Мой темный лорд. Книга вторая

— Не бойся, — хрипло сказал Верден. — Твоим мужем я смогу стать.

Я фыркнула и ускакала вперед. Описывать бесконечный путь в столицу северо-западного королевства бессмысленно. Всю дорогу Верден ехал в повозке, которую мы в ближайшем городе сменили на карету. В каждом постоялом дворе он активно ел.

И наконец, мы приехали. Лориган из столицы порталом уехал в свою академию. А мы остались. Вердену надо было прийти в себя. Король созвал лучших лекарей и даже сообщил в империю. На следующий день к нам явился еще один лекарь. Император обеспокоился здоровьем любимого племянника. Следом за лекарем хотела приехать и леди Верден, но мне удалось ее отговорить. Еще не хватало такой язвы при дворе Тудора. Потом меня по спецсвязи (иначе не скажешь) вызвал император. Я часа два рассказывала все, что успела узнать. Император хмурился.

— А какие отношения у вас с Рактевиром? — спросила я.

— Никаких. После ухода мы практически не имеем никаких связей.

— А зря. Думаю, что с Хаосом надо иметь отношения.

— Зачем вам это леди Холеона?

— Демоны живут очень долго и в доменах могут жить те, кто помнит Хайтера. Правитель демонов много веков вел войну с Сухаем. Может быть, кто-то еще помнит, как велась эта война. Поймите, нас ждут не простые времена.

— Вы говорите о старой империи демонов. Но после правления Хаоса у нас ничего не осталось. Да и в старых доменах вряд ли кто остался.

— Но поискать стоит.

— Старую империю помнил мой прадед, который и основал нашу империю, помнил правление Хаоса. И, я думаю, это максимум, что можно узнать. Дед говорил, что Рактевир появился из ни откуда. Вернее из ни откуда появились его не малые магические силы. Раньше это был вполне заурядный демон. Вот и все. А про время до правления Хаоса никто не помнит и бумаг того времени нет.

Я вздохнула.

— Хорошо, ваше величество

Император отключился. А я сидела около камина и никак не могла ухватить какую-то мысль, что крутилась на границе сознания. Это было очень важно. Но память сказала фи и нырнула в темный омут. Я вздохнула и пошла ужинать.

* * *

В первый же день король и королева закатили бал по поводу нашего возвращения. Оказалось, что король направлял несколько экспедиций на север для выяснения, кто там поселился. Но не одна экспедиция не вернулась. В экспедициях были и не плохие маги. Они, по словам звездочета, были одними из лучших магов в своих орденах. Это было плохо. Учитывая, что это были далеко не два человека, то представить сколькими последователями обзавелся Сухай сказать сложно. Мне стало не по себе.

Сенешаль заловил меня перед балом. Он хотел устроить мне форменный допрос. Его интересовало все. Но я решительно прервала поток его вопросов и пошла в наступление сама.

— Сколько человек вы направили к замку?

— Около тридцати, — сказал сенешаль. — Этот замок в свою трубу увидел наш звездочет. Мы решили, что это милость богов. Все маги говорили, что к нам вернулся великий Светлый бог. Вот король и отправил несколько караванов с подношениями. Никто из этих караванов не вернулся.

— А сколько среди них было магов?

— Двое.

— А они высокое положение занимали в ордене?

— Нет, но это были одни из самых перспективных магов в орденах. Многие говорили, что через пару лет они смогут стать одними из самых сильных магов. Наши высокородные маги не захотели туда ехать. Но и отправить абы кого не моги, и отправили наивных юнцов с большим потенциалом.

Умно. Ничего не скажешь. И так ближайшее окружение Сухая пополнилось двумя магами и почти тридцатью солдатами. И это только то, что знаю я. Но все эти люди ничего не значат для белого владыки. Это пушечное мясо. Единственное кого он ценит — это он сам.

Я задумалась. Но думай не думай, а надо собираться на бал. Король и королева ждали нас там вдвоем. И мне предстояло сыграть роль счастливой женщины избежавшей злой участи в сопровождении своего друга и жениха. Я тяжко вздохнула. Не ладились у меня отношения с Верденом. Мне стало жаль, что рядом со мной не мой Тиас. Лорд понимает меня с полуслова. Нам не надо что-то говорить и о чем-то спорить. Я иногда думала, что мы две половинки одной души, потерявшиеся в пути.

— Лорд Верден, — сказала я ему перед залом, — постарайтесь не пугать короля и вашу сестру. Они ни в чем не виноваты. Жаль, что у них нет сил для сопротивления Сухаю. Ну, думаю, что папаше они не нужны. Со всеми магами этого королевства можно за месяц справиться.

Лорд посмотрел на меня и медленно кивнул. Мы с ним вошли в зал. И тут вся бальная зала взорвалась аплодисментами. Я чуть не села на пол от испуга. Придворные образовали коридор, по которому мы и двинулись вперед. Мы прошли к помосту. Валери раскраснелась. Она томно улыбалась и кидала влюбленные взгляды на своего короля. Мы поклонились королю и королеве.

— И так, — громко сказал король. — Мы рады возвращению лорда Вердена и леди Динеан с севера. И пусть новости, которые они принесли не очень хорошие, но мы будем надеяться, что боги сберегут нас. Мы не будем думать о плохом. Пусть сегодня мы будем веселиться и радоваться тому, что они вернулись. Музыку.

Лорд отошел от меня, и я обрадовалась. Но приятного отдыха не получилось. Верден стоял в стороне, а меня разрывали придворные красавцы. Я не знала, куда от них деваться. Лорд вначале улыбнулся, а потом когда его тоже облепили женщины, стал скрипеть зубами. И тут заиграл вальс. Эта музыка стала для нас визитной карточкой. Она будто бы была приправой к нашим с ним не простым отношениям. Верден выбрался из толпы ярких женщин и кинулся ко мне. Он протянул мне руку, и я не отказалась. Музыка летела по залу и постепенно убыстрялась. Наши движения были такими же легкими, как и сама музыка вальса. Но все ж во всей этой музыке было что-то печальное. Мне чего-то не хватало. Я смотрела в глаза Вердену и видела в них холодный огонь. Краем уха я слышала, как млела вся женская половина зала. А потом музыка кончилась. Я отошла в сторону. Как ко мне подошел звездочет я не слышала.

— Как прошло ваше путешествие?

— Могло быть и хуже. Но у меня к вам вопрос. Вы связь с орденами держите?

— Можно сказать да. А почему вы этим интересуетесь?

— Это очень плохо, что у вас на севере возник этот чертов замок. Там люди пропадают, и звери больше не ходят в те края. Уж кто другой, а звери точно знают, где плохо. Люди в соседних деревнях напуганы. У попавших в окрестности замка возникает магическая лихорадка. Вы понимаете, что это значит?

— Я попробую выйти на связь со своими коллегами-магами. Но я не гарантирую вам, что они меня послушают. В нашем королевстве Светлый всегда считался благом.

— А почему тогда люди пропадают?

— Я вам говорю только то, что может произойти. Вы еще побудете у нас?

— Не знаю. Как обстоятельства сложатся.

Потом звездочет ушел, а я осталась, и весь вечер бегала от придворных Тудора. Мне не давали прохода все холостые мужчины, которые были на балу. Я готова была рычать и спалить пол замка, если бы смогла. В конце концов, я не выдержала и сбежала с бала, как только смогла. В вечерних коридорах было почти пусто. Лишь иногда мне попадались слуги. Я смотрела им в след. В комнатах было темно и пусто. До комнаты я добралась без проблем. Я села на кровать и тяжко вздохнула. Устала я от волнений. И тут меня вызвал магистр Лориган.

— Привет тетушка.

— Как жизнь, племянничек.

— Твоими молитвами. У меня к тебе дело. Я поговорил с Декстером о твоем знакомом Хайтере. И он сказал мне одну неприятную вещь. Хайтер не совсем умер.

— Это как? Что-то я не слышала о том, что можно не совсем умереть?

— На себя посмотри. Но это все лирика. Слушай. После того как Сухай и его компания ушел в этом мире начали твориться бог знает что. Начались землетрясения, земля опускалась в океан или поднималась до небес. А потом начали умирать люди, эльфы, демоны. Наконец, Хайтер нашел какой-то ритуал, который мог спасти наш грешный мир. Не спрашивай, как он это сделал. Хайтер проводил какой-то ритуал. После этого ритуала прекратились землетрясения и болезни. Говорят, что он спас жизнь. Но его тело распалось.

— Значит, вызвать его и расспросить не удастся.

— Все верно, моя дорогая тетушка.

— А как хотелось бы узнать способы борьбы с Сухаем. Они же воевали несколько веков. Это такой опыт. Ну ладно.

— Стой. Декстер говорил, что в то время когда он был жив, при дворе ходило предсказание — говорили, что четыре капли должны сплавиться в одном сосуде. И когда эта смесь соединиться с телом, то эта смесь даст абсолютную власть над миром.

— Красивая сказка. Ладно. Я поняла тебя. Спокойной ночи Лориган.

Он отключился. А я зевнула и легла в кровать. Думать о предсказании не хотелось.

* * *

Утром меня разбудил солнечный свет. Я поежилась. Здесь на севере зимы были холоднее, чем в империи. Поднявшись с кровати, подошла к окну. Я всматривалась в картину за окном. Снег покрыл все окрестности. Скрылись грязь и, все превратилось в снежную сказку. Я любовалась заснеженным садом и улыбалась. Думать о неприятностях не хотелось. До отъезда оставалось несколько дней, и я решила использовать их для своего удовольствия. У меня накопилось много дел. И прежде всего они были связаны с Академией.

Меня никто не трогал. Только Валери пришла однажды с жалобами.

— Ты знаешь, что-то случилось с братом. Я его не узнаю. После вашего путешествия он совсем изменился. Мне не нравятся эти изменения. Он подолгу сидит в комнате и ни с чем не общается.

— А я-то что смогу сделать.

— Ну, ты вроде бы его невеста.

— Вот именно, что вроде бы. Ладно, Валери не бери в голову. Все будет в порядке. Лучше расскажи как у вас дела с королем.

Валери покраснела и стала мне расписывать какой король красавец и молодец. Я слушала ее и улыбалась. Но в душе зрела тревога. И пока я не могла определить, что меня тревожит. Какая-то мысль вилась на границе сознания, но я никак не могла ухватиться за нее.

* * *

Разговор Серого с Верденом.

— И так лорд Верден, вы хотели видеть одного из нас, что вы хотите?

Человек в сером прошелся по комнате и сел в кресло напротив лорда Вердена. Лорд задумался, Серый его не торопил. У них было много времени, да и господин дал ему карт-бланш на любой обман. Серый мог не скупиться на обещания, но давать их сразу он не хотел.

— Вы хотите получить мир или власть над ним? — спросил Верден.

— А какое вам дело до наших планов?

— Меня обидел дядя и подсунул эту девку с большими амбициями. И насколько я смог понять у вас есть кое-какие планы на этот мир. Я прав.

— Планы моего господина мне не ведомы. Но возможно. А что вы можете предложить?

— Бросьте. Я же вижу, что леди Динеан для вас как кусок в горле. Она мешает вам и планам вашего господина. Я смогу помочь вам нейтрализовать ее, а вы оставите мне маленький кусочек этого мира в лице империи. Я думаю, что смогу принести вашему господину вассальную клятву.

— Почему мы должны вам верить?

Человек в сером усмехнулся.

— А почему бы и нет. Тем более что наши планы схожи. Мы можем договориться.

— Ваши условия?

— Корона империи. И ваши советники при дворе. Мы сможем вычистить империю и лишить ваших и моих врагов козырей. Потом мы их ликвидируем и все будут довольны.

— Я должен поговорить с господином.

— Я хочу, чтобы все было прописано в договоре.

Человек в сером улыбнулся и исчез. Верден опустился в кресло и улыбнулся. И так он получит империю, избавиться от надоедливой девки. А еще и от дяди. И все это сделают другие, а он формально ничем не нарушив клятву данную короне.

* * *

Несколькими часами позже во дворце Сухая.

— Мой господин, мы нашли неожиданного союзника.

— Слушаю тебя.

— Лорд Верден сам предлагает свои услуги.

— И что он хочет в обмен на предательство?

— Он говорить, что готов принести вам вассальную клятву, но в обмен он хочет корону темной империи.

— Слово я ему дам, но...

— Сожалею господин, он хочет все прописать в договоре.

— Паршивец. Хотя кто вам сказал, что я должен исполнять какой-то там договор.

Сухай соскочил с кресла и пробежал по залу.

— Что с империей демонов?

— Ничего. Мы не можем туда пробиться. Во дворце какая-то защита. И эта защита нас не пускает.

— Рактевир знает о наших особенностях?

— Не знаю.

— А ты узнай.

— Господин это не представляется возможным. У нас мало осведомителей в темной империи и еще меньше, а точнее вообще нет в империи Рактивира.

— Почему этот мелкий демон мешает мне жить?

— Господин он не мелкий демон. Он бессмертен и говорят, что Рактевир невероятно силен. Демоны подчиняются ему. И уважают. Несколько тысячелетий назад ряд домов ушли из Хаоса, но после этого никто и никогда не пытался оспорить его власть. У темной империи и Хаоса не очень хорошие отношения. Вернее их вообще нет. Но и воевать они не собираются, слишком много родственных связей между этими государствами.

— Их надо поссорить.

— Не получиться. Боюсь Рактевир знает о нас.

Белый повелитель задумался, а потом сказал:

— Принеси мне шар.

Через пару часов напряженной работы Сухай вынужден был сказать, что не в состоянии пробить защиту замка Рактевира. Шар полетел в угол и разбился на тысячи мелких осколков.

* * *

Лориган выдернул меня из сна.

— Лилит, — крикнул он.

— Господи и зачем так кричать.

— Дед вышел на связь со мной только что. Кто-то пытался пробить защиту замка и проникнуть в мысли обитателей. Думаю тебе не надо говорить, что это значит.

Я рывком села на кровати.

— Лориган. Нужно поговорить с Декстером. Надо бы попытаться найти и вызвать душу Хайтера.

— Зачем тебе?

— Это же элементарно. Он разработал систему защиты и должен знать о ней все. Я более чем уверена, что Сухай захочет пробиться к императору. Если я буду знать, что император под защитой, то мне будет спокойно.

— Я поговорю, когда встретимся?

— Я приеду в империю. И да Лориган, моя мать предсказывала мне неприятности на обратном пути, так что не беспокойся. Я выберусь.

— Скажи-ка мне гений. Почему у тебя камень в руке изменил цвет?

— Я потом тебе расскажу. Но мне нужно узнать одну вещь. Спроси у деда, где может быть зеленая капля. Думаю, он должен догадаться, о чем я говорю.

Я услышала смех Лоригана и отключилась. А потом я услышала шум за дверью. В последнее время у меня появилась привычка ставить защиту на дверь, чтобы никто не подслушивал. И этой ночью я очень обрадовалась этой привычке.

Кто-то старался проникнуть в мою комнату или просто подслушать, что твориться внутри. Я тихо подошла к двери и, проведя рукой по дереву, прислушалась. В коридоре было шумно. Кричали слуги, и слышался голос лорда Вердена. Разобрать о чем они шумят, я не смогла и потому решила выйти из комнаты. Тем более что сослаться на то, что такой бедлам я не слышала, не удастся. Накинув халат, решительно открыла дверь. В коридоре на полу лежала служанка. А лорд стоял над ней и кричал на несчастную женщину. Я нахмурилась и спросила: