Гремя огнём. сверкая блеском стали-6

Ага.

Генералиссимус Лунин, вы желаете подчинённому Ф.Имперутору присвоить статус "Герой империи"?

Угу.

Генералиссимус Лунин, вы назначили полковника Ф.Имперутора командующим корпусом "Пантеры".

-Reich und Kaiser über alles, -пробормотал поражённый Фриц, -über al-les in der Welt!

-Господи, -вздохнул я, -юморок же у тебя... Согласен с назначением?

-Яволь... — в смысле — так точно. Так что, опять у пролива в Пуськи-нобятинске сидеть, переправы охранять? Jeder Tag hat seine Plag?

-Да нет. -обнадёжил я его. -придётся драться с "Лигой" на южных полях Хазарии. Яростно, но умно. Да, там уже дерётся Росомашко. Но яро-сти у "разинцев" — с избытком, а вот ума... Возможно, вырисуется второй фронт — "Халифат" надвигается с востока.

-Ага... -Имперутор порозовел от перспектив. -Когда принимать ко-мандование?

-Да хоть сейчас. Грузи "Пантер" на эшелоны и дуй на северо-восток. Место назначения — Итиль.

-Слушаюсь!

03

Парад на Красной площади 7 ноября 1941 г. Первый победный салют в честь освобождения Орла и Белгорода 5 августа 1943 года. Салюты 23 марта 1944 года и 18 апреля 1944 года на при выходе наших войск на грани-цу. 9 мая 1945 года в День Победы — салют победителям тридцатью артил-лерийскими залпами из тысячи орудий. Великий Парад Победы, наконец. Все они определялись и назначались приказами Верховного Главнокомандую-щего. А он, как известно, знал, что делает.

Сохраните, все боги войны, какие есть, даже не посягаю равнять се-бя с тем генералиссимусом, усатым и величественным! Но, вспомнив, как грустно говорила Надя о том, что хлеб, вроде, есть, а зрелищ не хватает, я объявил сегодняшний день праздничным и попросил отметить его в каждом подразделении салютом и банкетом. Как-никак -годовщина основания под-разделения "Лунинград"!

-Пиры пируем? -скептически осведомился Ильич. -Салюты салюту-ем? Каковы на сегодня хреновости?

-Да что может быть нового? -удивился я. -Сам, что ли чего-то не знаешь?

-Да знаю всё... Кроме того, что у вас на ужин.

-Чебуреки. -гордо сказал я.

-Давай.

-Что, Людмила не готовит? -традиционно поддел я

-Отчего же... Но у твоей Надюхи получается вкусней. Сто раз гово-рил.

-Так я и сто первый раз спрошу. -засмеялся я. -Приятно же слышать.

-Приятно ему... -проворчал генерал-майор, придвигая полуметрово-го диаметра блюдо, на которой горкой лежали ароматные горячие чебуре-ки. Аппетит у него (кстати выработанный под моим немалым влиянием) был, пожалуй, самым поразительным в игре. Подозреваю, съесть в несколько раз больше собственного веса для товарища генерала не являлось проблемой, только он стеснялся.

-Начальство ест, подчинённые услаждают его пением. -заметил я. -Жаль, гармошки нет... Шучу, шучу! Ограничусь докладом.

Выведя на настенный экран большую карту, подошёл к ней с указ-кой: -Что такое пиррова победа? Та, что равносильна поражению. Или, хотя бы, ничьей. Вот как раз это "хотя бы" мы и имеем. После Степной битвы "Лига" откатилась назад за горы, полностью лишившись двенадцатой лока-ции, теряя одиннадцатую, десятую и безуспешно пытаясь зацепиться в девя-той. На юго-востоке Хазарии "разинцы" вообще дошли до локации номер пять и их даже приходится приостанавливать, чтобы избежать окружения... хотя, полагаю, окружать их "англосаксам" особо и нечем. Вот тут Росо-машко достиг восьмой локации и его разведчики доложила о том, что столкнулась с дальней разведкой "Халифата", который приблизительно через месяц выйдет к восточным рубежам Хазарии и мы получим новый фронт. Радует то, что в тылу "Лиги" и "Халифата" успешно действуют "охотники за скальпами", ширятся налёты "охотников" на базы обоих про-тивников.

По донесениям иньиневского разведчика "Банкира" игровой валюты у "Англосаксонской Лиги" нет. Совсем. Бюджет держится только на влива-ниях денег игроков и конвертации их в игровое золото. Серебра, правда, немного добывают в боях.

Империя и деспотат — в совершенно ином состоянии. Во-первых, мы украли огромные средства. Во-вторых, получили мощные легальные "по-дарки" господина Бао Ли. В-третьих, даёт какой-то доход наша экономика. В-четвёртых, течёт тонкий ручеёк доходов от предприятий в стартовой ло-кации. В-пятых, не надо забывать о сотрудничестве с акулами криминально-го бизнеса — Федькой Инжинеропулосом и Оливером Профессором. Ну и, в шестых, твоя Люда гениально управляет хозяйством, не допуская ненужных расходов. Так что мы — на плаву.

В отличие от врага, не платим в "Военторге" за оружие массового поражения, поскольку запустили в полную силу его производство. Наши за-воды достигли сорокового уровня и работают в отличных темпах. Произво-дим и тактические ракеты, и атомные снаряды для гаубиц, а также химиче-скоие боеприпасы.

"Банкир" также сообщает о стабилизации численности "Лиги": при-ток в неё новых бойцов и отток личного состава уравнялись. Полагаю, это начало конца "англосаксов". Часть крыс попытается перебежать с тонущего корабля на наш, но я, естественно, в собственные трюмы пускать их не намерен. По моим прикидкам "Англосаксонская Лига" продержится около года. "Халифат"... гм... не знаю...

Ильич запил чаем последний чебурек.

-И что будут тогда делать, -продолжил я, -оставшиеся без сил, за-гнанные в угол и припёртые к стенке "Крот" и созданный им Проповедник?

А вот и очередной номер газеты. К милому и простому способу до-ставки прессы я за три года игры так и не привык и когда-нибудь он сделает меня заикой. Под потолком раздался хлопок, из ничего материализовалась перетянутая ниткой бандероль и плюхнулась на стол прямо в центр опу-стевшего блюда из-под чебуреков.

Из триста первого номера газеты

"Вестник "Огня и стали"".

"Последние известия! Два часа назад:

-Пресс-атташе "Англосаксонской лиги" сообщает, что все слу-хи о полном оставлении ею девятой и частично восьмой локации в Ха-зарском каганате ни на чём не основаны: _-"Происходит планомерное перемещение наших подразделений на заранее подготовленные пози-ции. Базы переносятся в более удобные места, полки и батальоны за-нимают позиции, выбранные для наступления и обороны. В общем, всё идёт обычным порядком".

За минувшие сутки заявлено о выходе из "Англосаксонской ли-ги" трёхсот шести игроков и вступлении в неё одиночек и подразделе-ний общей численностью триста девять игроков".

-Прямо в подтверждение сказанного. -заметил я.

Тренькнул сигнал почты. Я прочёл письмо.

-Чего молчишь? -не выдержал Ильич. -Ну?!

-Мистика. -нервно смеясь ответил я. -Утро ответов на незаданные вопросы. Газета пришла, когда беседовали о "Лиге", письмо от Бао Ли — во время разговора о "Кроте"... Помнишь, во время моей встречи с "Кротом" просил тебя отследить устройство, с которого тот входит в игру?

-Ну? -мой цифровой друг непонимающе пожал плечами. -Отследил, передал тебе данные.

-А я их перенаправил Бао. Тот принял меры. Читай:

Генералиссимус Лунин, вам доставлено письмо. (Спецканал. Сверхсекретно. Сразу после прочтения сообщение будет автома-тически уничтожено без возможности восстановления). Бесплатно.

"Здравствуйте, Всеслав Глебович!

Хочу сообщить о прискорбном происшествии. В депозитории го-рода Боли произошло короткое замыкание в сети, во время которого был необратимо повреждён один из "оранжевых шаров". В нём содержалось сознание одного из Переселившихся сеттлеров, принимавших активное участие в игре. Ходят слухи, что когда-то он был служащим "Панды"... кажется программистом... Ай-ай, какое ужасное несчастье!

Родственников у погибшего нет, никто не предъявил претензий к депозиторию.

Фирма "Панда" предложила депозиторию города Боли финансовую помощь для повышения безопасности в хранилищах и сохранности "ша-ров". Помощь с благодарностью принята.

Бао Ли.

P.S. Пожалуйста, попробуйте связаться с "Кротом"...

-Попробуй, конечно, -медленно сказал Ильич, -но, кажется, я знаю, ем это закончится.

Генералиссимус Лунин, ваше письмо коммандану О. ле Топу не может быть доставлено в связи с тем, что в настоящее время такого персонажа нет, аккаунт либо не существовал вообще, либо был стёрт владельцем.

Друг-генерал содрогнулся.

-Слава, -тяжело выговорил он, -какова вероятность того, что смогут так же добраться до нас?

-Десятитысячные доли процента. -мгновенно ответил я. -Данные наших "оранжевых шаров", как сам убедился, можно отследить и считать. А вот узнать, где именно они хранятся... Где угодно вне Китая — от Новой Зе-ландии до Исландии! Проверить все депозитории никому не под силу. Про-никнуть внутрь них? Нет, Швейцария — не Китай.

Ильич сильно потёр пальцами виски: -Даже не знаю, в какой степени я и Надя должны быть тебе признательны...

04

Поход имперских Ордена Богини Надежды гвардейских полков "Ма-нулы", "Гепарды, "Каракалы" и "Барсы" на Невпопуль завершился боями за город. "Бой — это единственное средство достижения победы в бою" (љ мой армейский командир)

Серьезной обороны партиджано организовать не смогли. Однако отличное знание плана города, вкупе с обилием боеприпасов позволили бандам уцепиться за центральные и приморские кварталы и оказать серьез-ное противодействие От чадящего, исклёванного пулями здания Королев-ского Музея ударил настоящий свинцовый ливень. Часто загрохотали с за-крытых позиций легкие противотанковые пушки оборонявшихся партиджано. Но что этот огонь для могучей имперской бронетехники?

К музею пробрались два средних танка Т-28 с усовершенствованной полиметаллической бронёй. Ого! Аккуратные орудийные дворики, маскиро-вочные сети, штабели снарядных ящиков. Слева — полугусеничные тягачи и грузовики с боеприпасами. Т-28 провели разведку, получили десятипроцент-ные повреждения и поспешно отступили к ремонтным автомобилям.

В бой двинулись "тигры", КВ-1 и самоходки. Зв ними потянулисьсь настоящая борозда брусчатки, вывороченной шипастыми гусеницами из мо-стовой. За танками пошли машины химзащиты и химатаки.

Я, развернув обзорную панораму, заметил в саду знакомый силуэт. Ага, давний обидчик Т-35 ещё в ту пору, когда "Надежда" не был непобедим и неуязвим.

-Башнер, вправо пятьдесят — самоходка, кумулятивным огонь.

-Есть огонь!

Проломив легкую преграду, кумулятивная струя угодила в бое-укладку вражеской самоходки. Снаряды, непринужденно сдетонировали, превратив САУ в чадящий костер, а секундой позже — в закопчённые облом-ки: куски брони, рассыпавшиеся опорные катки и вырванные люки.

-Надеть противогазы. -привычно скомандовал я. -Танки "Манулы" и "Каракалы" — в штурмовой строй! Шрапнелью— по батареям! Самоходчики "Барсы", вперёд не лезть, вести огонь через головы атакующих усыпляю-щими газами по позициям вражеской артиллерии!

Тысячи маленьких смертей разом визгнули сверху. Град смертонос-ных свинцовых пуль ударил по орудиям партиджано, выкашивая расчеты.

Ч-чёрт! Истребительные батареи сумели-таки поджечь два "тигра" и три КВ-1, прежде чем самоходки накрыли их навесным огнём. Остальные прикрыли пострадавших корпусам, танки-эвакуаторы поволокли подбитых в тыл.

Расправившись с батареями, имперские танкисты сосредоточили огонь на "тридцатьчетверках", маневрирующих по многоугольной площади у универмага. Ладно, некогда с вами возиться. В бой пошёл мой Т-35 — пяти-главый "Надежда" в железо-стале-никеле-хромо-вольфрамо-молибдено-титановой шкуре и с огнедышащими жерлами орудий. Узревшие обманчиво беззащитную, неуклюжую и большую цель, несколько "тридцатьчетвёрок", попытались обойти меня с флангов и, окружив, уничтожить. Последняя ошибка вражеских неписей! Малые орудийные башни создали вокруг моего "сухопутного линкора" круговую зону поражения. Мнимый недостаток ма-невренности Т-35 с лихвой восполнился этим. Вследствие безукоризненной работы автоматики при стрельбе плотность огня многократно повышалась. Хотя и без того "сорокапятки" малых башен с одного попадания прошивали башенную и бортовую броню машин партиджано. Вид бронированного мон-стра, от которого отскакивают снаряды, ошеломил вяло оборонявшихся врагов.

"Этот газ вызывает головные боли в мышцах и костях" (љ мой ар-мейский командир). Пока нанюхавшаяся усыпляющего дурмана неприятель-ская артиллерийская обслуга роняла снарядные ящики и вяло падала там, где стояла, "сухопутный линкор" врезался в оборону врага. Причем "вре-зался" следует понимать буквальном смысле: снеся баррикаду из мешков с песком и въехав в зал ресторана на первом этаже. Очевидно там находился штаб, почивший в бозе под гусеницами "Надежды".

Что и положило конец организованному сопротивлению в центре Невпопуля. Т-35 выполз из ресторана наружу и я повёл танк к набережной, уничтожая все на своем пути, прорывая и крошил оборону разрозненных остатков противника. В воздухе взвыл очередной гонец смерти, лопнувший над артиллерийскими позициями смертоносной шрапнелью.

Я полностью доверил "Надежде" выбор траектории движения. Тя-жело переваливаясь, танк попёр по прямой и сворачивать не собирался. Внезапно прямо перед ним появился, протаранив овощной киоск, серый в разводах Pz.III с тридцатисемимиллиметровой пушкой. Брякнул выстрел. Бронебойный снаряд срикошетил о скругление главной башни "Надежды".

-Не люблю обижать маленьких, -пожаловался "Надежда", — а чего он щекотится?

Т-35 навалился на нахальную мелочь, смял гусеницами и двинулся дальше. Семидесятишестимиллиметровая пушка ухала не переставая. Оско-лочно-фугасные снаряды разметывали горящие баррикады на набережной, разносили пулемётные гнёзда. Шрапнельные сносили не уснувшую пехоту. Снаряд "сорокапятки" в передней башне ударил в грузовик с боеприпасами. От чудовищного взрыва автомобиль эффектно подбросило и ахнуло об землю. Стрелки в пулеметных башнях срезали пехотинцев с гранатомётами.

Сея вокруг себя смерть и разрушения, из клубов дыма и пыли, по-висших над горящим яхт-клубом, появилось клепаное стальное чудовище. Увидев прущего на них бронированного многоглавого монстра, партиджано не выдержали, бросили орудия, побежали на пароход от грохочущей, скре-жещущей траками гусениц смерти.

Должен отметить: не все потеряли голову. Несколько отчаянных по-пытались было развернуть гаубицу на прямую наводку, но посланный в них фугас положил конец усилиям. В разные стороны разлетелись ошметья тел артиллеристов, ствол, массивные колеса, мелкие обломки щита...

Атомный двигатель гудел едва слышно и ровно, мой Т-35 вполз на небольшой холм, словно самодовольный металлический дракон. Пять го-лов-башен насмешливо шевелились, отслеживая вероятную угрозу. Но ее больше не было, танк-сапиенс был здесь самым большим хищником, пове-лителем прочего механического бестиария.

Генералиссимус Лунин, вами лично уничтожена 71 вражеская боевая машина противника. Награда — 99 951 серебряный. Получен навык: мастерство командира +1. Получен навык: тактическая подго-товкабоевая подготовка +1.

-А пароход-то отчаливает. -внезапно сказал "Надежда". -Упустишь, хозяин! Нет хуже недобитого врага.

-Истину глаголешь, о витязь. -согласился я.

Реактивный снаряд "Манго" с гафниевым зарядом (произведённый лунинградской фабрикой боеприпасов) подан в пушку. Выстрел!