— Хотела сказать, насчет вчерашнего, — она немного покраснела.
— Да я уже в курсе, — так же шепотом ответил я. — Пьер вчера все рассказал.
— А. Ну тогда хорошо, — она немного успокоилась.
Я вернулся к Анне. Она с подозрением посмотрела на меня, но ничего не спросила.
— Так, внимание, — громко сказала Вика. — Много по ситуации говорить не буду, вы и так в курсе событий. Главная наша задача на ближайший момент будет состоять в сдерживании наступающей армии Торры. Нам надо продержаться до полного подхода всех сухопутных сил. По данным разведки, в авангарде наступающей армии идут несколько небольших высокомобильных отрядов, при поддержке рыцарей. В течение сегодняшнего дня нам нужно будет уничтожить, или заставить отступить эти части. Так как Дианы с нами не будет, оставим ее в качестве прикрытия острова. Не думаю, что враг нападет на нас в ваше отсутствие, но... — она пару раз кашлянула, затем продолжила. — Данные по заданию возьмете у меня. И, главное, я хочу, чтобы вы все вернулись с задания целыми и невредимыми. Никаких преследований врага, никаких авантюрных операций, — она выразительно посмотрела на меня, но я проигнорировал этот взгляд, сделав вид, что ничего не понял. — Удачи.
Через десять минут я уже сидел в кабине своего доспеха, разглядывая карты местности. Карты были нарисованы от руки, но сделаны с похвальной скрупулезностью.
— Это будет твой первый бой с врагом, — Анна разбирала что-то на своей приборной панели. — Нервничаешь?
— Немного, — сказал я. — Но, перед тренировкой я нервничал больше.
— Готово! — прокричал снизу один из механиков. Он проводил последнюю диагностику доспеха. — Рабочего старта вам!
— Вас поняла. Спасибо! — ответила ему Анна, закрывая кабину.
— К взлету готова, — это был голос Анастасии. За ней в эфир вышла Катрин.
— К взлету готова.
— К влету готов, — сказал я, запуская генератор.
В этот раз мне выпала задача огневой поддержки. На наш доспех нацепили дополнительный генератор, который будет работать только во время стрельбы, а так же он поможет открыть кинетический щит сразу на три доспеха. Так как энергии у меня было больше чем у девчонок, роль защитника отвели мне. Я немного расстроился, так как хотел непосредственно поучаствовать в сражении. Мне даже приглянулась короткая боевая секира, сделанная как раз под мой доспех. Но, Анна все эти идеи пресекла в самом начале, сказав, что я излишне самонадеян.
Друг за другом, мы вылетели из ангара. На этот раз скорость задавала Анастасия. Как и в прошлый раз у нее было всего пару копий. Катрин несла в руках длинное дальнобойное ружье и еще одно такое же на спине.
Постоянные полеты по однотипному каньону, уже начинали доставать. Хоть бы пейзаж сменился, или перелеты были более короткими. На максимальной скорости доспех мог покрыть расстояние между городами всего за несколько часов, так что к предполагаемой зоне встречи мы прилетели всего за час. Но, даже этот час был крайне утомительным. "В ожидании боя каждая минута тянется как две".
Прибыв на предполагаемое место встречи с передовым отрядом Торры, мы рассредоточились, занимая удобные позиции. Катрин заняла место у стены каньона, почти у самого верха. За камнями у нее получилась удобная точка обстрела. Анастасия спряталась в лесу, намериваясь напасть с тыла. Я же, просто, завис в центре каньона.
Через сорок минут сканер засек сигнал от нескольких генераторов.
— Впереди, три крупных источника сигнала, — Анна сверилась с приборами. — Скорее всего, два мобильных доспеха и один фрегат.
— Вижу, — настроив экран внешнего обзора на максимальное увеличение, я заметил несколько черных точек на горизонте.
Две точки были совсем маленькие, одна большая. Мобильные доспехи Торры внешне походили на наши. Но, это только на первый взгляд. Некоторые детали у них были совсем другие. В целом, они были меньше по размеру и казались какими-то неуклюжими, сделанными на скорую руку. Расцветка у них была однотонная, серого цвета.
Фрегат был метров двадцать в длину и почти столько же в ширину. Плоский, но с обтекаемыми формами, он напоминал мне ощетинившегося ежа, только вместо колючек у него были длинные стволы орудий, по шесть с каждого борта и еще по три спереди и сзади.
Меня они заметили поздно. Я уже мог различать людей в окнах, или иллюминаторах фрегата, когда они засуетились. В разговоры с нами вступать никто не стал. Да и не ждал я от противника подобного. Еще до того как Анна сказала "Щиты!", я запустил второй генератор и выставил перед собой кинетический щит.
Фрегат и мобильные доспехи сделали дружный залп. Судя по всему, стрелки у них были неважные, так как большая часть снарядов прошла далеко мимо меня. Снаряды, застрявшие в кинетическом щите, теряли скорость и взрывались. От пары особо сильных взрывов нас так тряхнуло так, что я чуть было не прикусил язык.
После минуты бесполезного обстрела, враг пристрелялся, но результат был такой же. На свободном генераторе я мог держать щит сколько угодно долго. По крайней мере, я чувствовал, что смогу.
— Долго еще? — спросила Анна.
— Все готово, — раздался голос Катрин. — Сейчас мы им покажем.
Золь стреляла быстро и точно. Пять или шесть выстрелов попали ближайшему мобильному доспеху в область груди. Один или два выстрела доспех бы выдержал, но такое количество попаданий в одну точку разнесли его грудную пластину на мелкие кусочки, взорвав кабину. Я проследил взглядом за падающим доспехом.
В сторону скалы, откуда стреляла Катрин последовал шквал выстрелов. Я успел переместится, закрывая ее своей броней.
В это время Анастасия пулей вылетела из леса, выставив копье вперед и на полном ходу, как тореадор, воткнула его в загривок вражескому доспеху. Сразу после этого она метнулась за мою спину. Фрегат продолжал стрелять в меня, невзирая на потерю сразу двух мобильных доспехов.
— Рассредоточиваемся! — прозвучал голос Катрин. — Дима, на тебе фрегат.
Как только Анастасия и Катрин отступили, затерявшись в лесу, я начал двигаться. Я резко рванул доспех вперед и вниз, подныривая под фрегат. Как оказалось, снизу у него орудий было не меньше, но я успел быстрее, чем среагировали они. Раскрыв на несколько секунд щит, наш доспех прошел под фрегатом, выстреливая из энергетической пушки. Специально для выстрела я загрузил генератор настолько, насколько смог. Отдачей от выстрела нас откинуло вниз метров на пять.
Огромный, раскаленный огненный шар, ослепительного белого света пробил фрегат насквозь, буквально расплавив его пополам. Из пробоины вниз полился раскаленный металл, за ним вырвалось пламя.
Отлетев на безопасное расстояние, я без эмоций наблюдал, как фрегат взорвался, разбрызгивая раскаленные осколки. Первый бой с противником показался мне избиением младенцев. "Как они могли сбить остров с такими силами? Как они смогли победить двух рыцарей находившихся на Ротери?", — спрашивал я сам у себя.
В этот день мы подкараулили и уничтожили, таким же образом, еще три передовых отряда. Каждый отряд состоял из двух мобильных доспехов и одного фрегата. Правда, последний отряд сопровождал какой-то транспортник, но сдавать его они не стали, а подорвали своим же залпом.
— Ничего не понимаю, — размышлял я вслух. — Сегодня мы уничтожили восемь мобильных доспехов. Восемь рыцарей и навигаторов. Если на все королевство Ротери приходилось всего трое рыцарей, откуда у Торры их столько?
— Оттуда же, откуда и ты, — сказала Анна. — Они призывают их из других миров.
— Тогда почему они так слабы?
— Обычно, все призванные солдаты намного слабее любого рыцаря этого мира, — Анна вздохнула. — Но их количество просто поражает. На каждого нашего рыцаря они готовы выставить до пятидесяти призванных. Помнишь, мы нашли тебя на острове Гамильтона. Перед этим мы получили донесение, что Торра планирует разработать какое-то новое оружие. Боюсь, что мы еще столкнемся с призванными рыцарями равными тебе по силе, а возможно и превосходящими тебя.
— Ну, это вряд ли.
На Сольвию мы вернулись затемно. Я устал, как будто целый день сдавал нормативы по физической подготовке. Тело все затекло от непрерывного сидения. Благо, в этот раз управлял доспехом я более аккуратно и синяков от ремней не осталось.
Кое-как выбравшись из доспеха и доковыляв до комнаты отдыха, я буквально рухнул на диван. Девушки последовали моему примеру, хотя держались более изящно и своей усталости не показывали.
Вика появилась через двадцать минут, после того, как получила исчерпывающий рапорт от Анны.
— Молодцы, — похвалила нас она. — Все сделали как надо. Думаю, потери даже для Торры окажутся существенными. У меня для вас тоже хорошая новость. Сегодня днем мы получили известие, что один из рыцарей Ротери выжил. Сейчас она находится в Дакнире. И самое главное, у нее есть информация по поводу королевы.
— Хоть что-то хорошее, — заулыбалась Анастасия.
— Сольвия прибудет в Дакнир послезавтра утром, так что завтрашний день потратьте на восстановление сил.
Вечер прошел относительно спокойно. Я прогулялся по ночному острову, забежал в столовую и побеседовал с художником, который практически закончил покраску второго комплекта тяжелой брони. Девчонки меня не беспокоили, видимо решив на время оставить со своими мыслями наедине.
К себе я попал уже за полночь и сразу отправился спать. Вот только сон у меня был весьма интересный. Мне снились горы покрытые белыми цветами и Диана в легком платье, бегущая мне на встречу. Она догнала меня, обняла, заглянула в глаза и так мило улыбнулась, что я даже во сне покраснел.
— Можно мне быть подле тебя той, какая я есть на самом деле? — Спросила она.
— Конечно, — ответил я. — Я буду рад.
— Но у меня скверный характер, — сказала она, лукаво улыбаясь.
— Что-то не верится, — я рассмеялся.
Диана, весело смеялась вместе со мной. Затем она крепко обняла меня и поцеловала...
Как по команде я проснулся рано утром. Солнце только начало вставать.
— Привыкаешь, — сказал я сам себе. — Это хорошо...
Я встал, умылся, оделся. Что-то привлекло мое внимание. Я осмотрелся, оглядывая комнату. Вроде бы все было как всегда, вот только присутствовал сладкий запах цветов. Почти неуловимый аромат в комнате.
"Может быть, служанки забегали ночью?" — подумал я. За ними водился подобный грешок. Надо было поставить на дверь запор, а то запирать ее на ключ от них было бесполезно. Настораживало только то, что я не просыпался. А ведь сон у меня чуткий.
По плану у меня сегодня был отдых, так что я, не торопясь, спустился вниз и уселся за свободный столик, старательно игнорируя взгляды молоденьких служанок.
— Утро доброе, — раздался сзади знакомый голос.
— Доброе, — я улыбнулся. — Диана, как себя чувствуешь?
— Спасибо, хорошо.
Она села рядом, поставив локти на стол, уперев подбородок в ладони. В ее взгляде читался интерес и еще что-то странное. С ней я был знаком совсем немного, и такой взгляд был для меня в диковинку. А если бы я знал ее получше, то наверняка бы удивился, или упал со стула, как это сделала ближайшая горничная, собравшаяся сесть за соседний столик. Я хотел было вскочить и помочь ей, но Диана положила свою ладонь на мою руку, взглядом давая понять, что на такие мелочи можно не обращать внимание.
— А где остальные девушки? — почему-то спросил я.
— Нам не часто выпадает выходной, — она улыбнулась, хотя ее этот вопрос не порадовал. — Они еще спят.
— Что желаете на завтрак? — к нам подошла служанка в белом фартуке.
— Рисовый омлет. И чаю, — заказал я.
— Комеру, — попросила Диана.
Комеру я уже пробовал. Это что-то вроде нашего компота из сухофруктов. Единственный недостаток, он был не очень сладким, но хорошо утолял жажду.
— Ты ведь не знаком с обычаями и бытом объединенных королевств? — спросила она.
— Ну, кое-что я знаю, совсем немного. Только то, что рассказала мне Анна.
— Я так и предполагала, — она по-прежнему пристально смотрела на меня. — Тогда я спрошу, как для тебя было бы лучше, если я буду, как и прежде, в присутствии других, скрывать свои эмоции, или же мне стоит быть открытой?
— Не понял? — я вопросительно посмотрел на нее. — Ты спрашиваешь моего совета?
— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Это был прямой вопрос.
— Хм, — я задумался. — Я считаю, что лучше, когда человек открыт и честен с самим собой. Так что, если тебя интересует мое мнение...
— Я спрашивала совсем не это. Я спрашиваю, как для тебя было бы лучше. Ты должен решить не для меня, а для себя. Ведь ты еще не знаешь, какая я на самом деле....
— Что-то ты меня с утра в тупик ставишь таким вопросом. Как я могу решить для себя, если это касается лично тебя? — я поймал ее холодный взгляд. — Хорошо. Тогда, сим повелеваю быть тебе открытой перед всеми, не скрывая чувств и тому подобное, — пошутил я.
— Хорошо.
Диана улыбнулась. Теперь более открыто и спокойно, как будто решив для себя дилемму, мучавшую ее долгое время.
— Доброе утро, — приветствовала нас Катрин.
— Доброе, — отозвались мы с Дианой.
Мы уже почти позавтракали. Точнее я почти позавтракал. Диана все это время наблюдала за мной, медленно потягивая Комеру из длинного стакана. "Ей бы еще соломинку", — ухмыльнулся я про себя. — "Кстати, хорошая идея, надо бы придумать что-нибудь в этом роде".
Вместе с Катрин спускалась и Анна. Выглядела она сонно, украдкой зевая, когда никто не смотрел. Они сели за наш столик, заказав себе местный компот.
— Разгрузочный день? — рассмеялся я, но на меня уставились три недовольных взгляда, и я решил не продолжать эту тему.
— Дима, — сказала Анна. — Я хотела сегодня откалибровать кое-что в настройках доспеха. Сходим после завтрака?
Улыбка Дианы с доброй сменилась на ядовито-добрую. Почти то же, только с таким лицом маньяки преследуют цель.
— Сегодня выходной, — напомнила она сладким голосом. — И Дима уже занят. Мы хотели сходить с ним прогуляться.
Мы все удивленно уставились на нее. Надо отдать должное, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Она взяла меня за руку и потянула из холла.
Некоторое время мы шли молча. Она так и держала меня за руку, невзирая на взгляды окружающих. А вот я смутился как школьник на первом свидании. Я ведь был лет на восемь, старше ее.
Идти пришлось долго, почти в противоположную часть острова. Зато, когда мы пришли, открывшийся вид приятно удивил меня. Невысокая каменная стена огораживала самый настоящий сад. В центре сада располагалась беседка, оплетенная диким виноградом.
— Красиво, — я обвел сад взглядом, затем сорвал знакомый мне уже фрукт и надкусил его. — Теперь понятно, откуда на нашей кухне они берутся.
Дина села на скамейку, жестом приглашая меня сесть рядом. Сейчас она была серьезной и немного взволнованной. На щеках у нее появился румянец. Видать, не только для мня подобное свидание было в диковинку.
— Скажи, Дима, — начала она. — Ты, правда, после войны хочешь вернуться домой? — она уловила мой удивленный взгляд и добавила. — Королева Мария мне рассказала об этом, когда навещала в больничном покое.
