Естественный отбор

— Кто? Если это не секрет.

Джордж мотнул головой в сторону своих новых учеников.

— Эрсель?! Она же принцесса!

— Я знаю...

— И она не такая уж грудастая.... — ни с того, ни с сего ляпнула я. Ага, прекрасный комплимент девушке сказала, а потом сделал грубую попытку исправиться. — Прямо, как я.

— Это кто же тебе сказал, что ты не грудастая? — усмехнулся приятель.

— Нашлась одна особа в моём теперешнем окружении. Она сказала, что мой бюст надо под микроскопом разглядывать!

Джордж самым бессовестным образом, видимо, на правах брата, уставился на мою... вполне ничего так себе грудь.

— Это, смотря у кого какое зрение, — доложил он мне результаты осмотра.

Я расхохоталась.

— Знаешь, я ей ответила слово в слово!

— Ещё бы, ты же моя ученица! Ну, давай, вперёд! А то мы с тобой заболтались!

Я поймала волну и понеслась к берегу, заставляя послушное тело ловить малейшие изменения пенящейся воды под доской. Рядом со мной скользил Джордж, подбадривая криками и давая советы. Я выпустила свои эмоции наружу и радостно заорала, ловя ртом солёные брызги. Мы пролетели мимо Эрсель и Сарториуса, влекомые неутомимой волной к берегу.

— А-а-а!!! Я счастлива! Я люблю вас всех! Я Петра-а-а...

— Ты чего так кричала? — Леда с укором смотрела на моё счастливое лицо.

— Стресс снимала...

— Сняла?

— Угу!

— Зрителей своими воплями привлекла. Люди спокойно загорали...

— Я дико извиняюсь за своё поведение, но мне было так здорово! Ещё хочу! Джордж! Ещё раз?!

— Ненасытная! — усмехнулся парень, обвёл лукавыми глазами собравшихся на берегу зрителей и, обняв меня за талию, повёл к катеру.

— Петра! — услышала я возмущённый голос подруги.

— Он мой брат! — крикнула за спину и помахала всем ручкой. Представила, как они разинули рты, скосила глаза на Джорджа. Такого довольного оскала я у него никогда не видела.

— Правильно, сестрёнка, — шепнул на ухо и, как много лет назад, легонько щёлкнул меня по носу.

Вечер мы решили провести на воздухе. Леопольд подал идею воплотить в жизнь нашу беседу о картофеле и напечь его, так сказать, в походных условиях. Эрсель тут же предложила себя в качестве шеф-повара. В помощники к ней вызвались Селена, Лео и Джордж, как управляющий резиденцией. Они вчетвером колдовали над костром, углями, картошкой...

Я истекала слюной, в предвкушении пищи богов. Представляла, как разламываю обжигающую чёрную картофелину. Из её рассыпчатого недра вырывается ароматный дымок. Посыпаю крупной солью и впиваюсь зубами в хрустящую корочку, которая оставляет угольный след на губах. М-м-м. Ещё бы огурчика маринованного к ней или рыбки солёной. Как же мне, оказывается, надоели изыски королевского повара! Хлеба хочу, ржаного! С кабачковой икрой! Пища студента... Размечталась.

Пока я предавалась кулинарным фантазиям, нам принесли малюсенькие канапе в качестве лёгкой закуски. Так, что там на шпажку наткнули? Маслина, кусочек сыра, виноградина и что-то белое, не поддающееся анализу. Кальмар, что ли?

Прожевала. Проанализировала послевкусие и решила не портить себе аппетит всякой гадостью.

Хлоя и Александр стали рассказывать, какие великолепные кораллы она видели при погружении. Какое там разнообразие рыб и подводных растений. Потом остальные поделились своими впечатлениями о проведённом дне. А Жозефина поведала, какие чудесные коктейли они испробовали сидя в джакузи.

Я заметила, что с недавних пор, как только леди Йенч открывала рот, все начинали улыбаться. Ехидно. Снисходительно. Надменно. Одобрительно, а вдруг, что-то умное скажет. Но Сорока всегда оставалась верна себе. Самое достойное, что извергали её уста, были банальности, слышимые ею от других. Спасибо, что хоть не путала ничего.

Вот и сейчас Жозефина старательно перечисляла ингредиенты, словно квалифицированный бармен. Еле дождались конца её познавательной лекции. А потом Лео притащил блюдо с картошкой, и мы набросились на неё, как голодные пиявки. Я почувствовала себя абсолютно счастливой. Да ещё Джордж распорядился принести нам и огурчиков, и рыбы, и сыра, как советовала Эрсель. И ещё разных вкусностей.

Всё-таки, жизнь прекрасна!.. Если вам, конечно, не приходится после сытного ужина сломя голову нестись на вопли бьющейся в предсмертных конвульсиях истеричной актрисульки.

Антифриз, завывая во всю мощь своих поставленных голосовых связок, обещала нам немедленно покинуть, сей, несовершенный мир. А вокруг неё в неподражаемых па кружил умирающий лебедь Клаурис. Он махал на неё ладошками, дул ротиком, просил потерпеть, заламывая горестно брови.

Какой диен потащил её в ночное море? Днём близко к воде не подходила, а в темноте поплескаться решила, вот и наткнулась на такую же шальную медузу. Красное пятно на ноге не вызывало опасений. Ну, пощиплет часок-другой. Но Геновефа так не считала, и требовала немедленной врачебной помощи, а то, и госпитализации.

— Да ладно, — убийственным тоном успокоила её Клотильда, — ампутируют, в случае чего...

— А-а-ах! — Антифриз закатила глазки и красиво улеглась на песок.

— Клотильда, не шутите так с ней, — возмутилась Ванесса, — она же принимает это всерьёз!

— Она что, на морского ежа наступила? — выглянула из-за моего плеча Леда.

— С медузой столкнулась, — ответила за меня Селена.

— Сырой картофель можно приложить, — предложила Эрсель, — там ещё остался. Я сбегаю.

— Я сам, — Джордж исчез в темноте.

— Леди Геновефа, что вы ощущаете? — спокойно спросил Сарториус, присаживаясь около травмированной девушки. — Боль или только жжение? Нога занемела?

Актриса открыла глаза, абсолютно адекватным взглядом посмотрела на профессора, поняла, что умереть ей не дадут и, наконец, прислушалась к своим ощущениям.

— Щиплет, — скривила она ротик.

— Салфетку никто с собой не прихватил, — обратился к нам Вольф.

— Вот, — даже не сомневалась, что это Хлоя. Всегда выручит. Соломка, а не девушка.

— Петра, Вы можете мне поассистировать?

Петра?! Он меня так назвал? Я не ослышалась?

— М-м-могу...

Присела с ним рядом.

— Анальгетик надиктуете? — спросил так тихо, что даже я еле услышала. Кивнула согласно. Геновефа, закусив нижнюю губу, смотрела на нас с такой надеждой, словно мы и в самом деле ей жизнь спасаем. — Приступайте.

Я прошептала нужную формулу, добавив лично от себя успокоительного. Нервничает же девушка! Профессор сделал часть своей работы, перевязав салфеткой ногу актрисы.

— Прошу, — подал ей руку.

— Я сам, — вежливо, но настойчиво отодвинул его Лиепа.

— Я там лежачок организовал, — радостно сообщил Лео, и указал рукой на импровизированную палату для занемогших.

— Какой Вы заботливый, — не то похвалила, не то иронизировала Клотильда.

Лео недовольно нахмурился и пошёл навстречу Джорджу, предупредить, что картошка уже не нужна. Геновефу усадили в шезлонг, и все расселись кружком вокруг неё. После небольшой встряски что-то всех потянуло на романтику. Мужчины принесли жаровню с углями, раздули небольшой костерок.

— Петра, Вы знаете танец Огня, — наклонилась ко мне Эрсель.

От неожиданного вопроса я смешалась. Откуда она знает? Я ведь никому, даже Джорджу...

— А-а-а, почему Вы решили, что я его знаю? — недоверчиво спросила, осторожно.

— Мне показалось, что это Вам подходит.

— Подходит?

— Мне очень хочется его станцевать. Не весь, конечно, до сакральной части. Такая ночь... Огонь... Круг друзей...

— А как же там-тамы? — усомнилась я в выполнимости её затеи.

— Значит, я не ошиблась, — она радостно улыбнулась. — Поможешь?

Мгновенный переход на 'ты' в этой ситуации означал только одно: 'Мы с тобой огненной крови, между нами нет различий, искра к искре'. Улыбнулась, согласно кивая.

Эрсель встала и подошла к Джорджу, что-то ему объяснила. Он с недоумением посмотрел на меня, мотнул головой и ушёл в сторону резиденции. Из каких запасников вытащил Крайслер четыре настоящих там-тама, только богам известно. Или в королевской резиденции есть всё?

Все удивлённо уставились на барабаны. Эрсель стала объяснять, что мы сейчас с ней станцуем один очень необычный танец, но нам нужен аккомпанемент на там-тамах. Постучать желающих нашлось порядочно, но она выбрала тех, кто имел музыкальное образование. К барабанам встали Клотильда, Берта, Жорж и Лео. Эрсель позвала меня, и первые звуки из барабанов мы извлекли с ней вместе, синхронизируя ритм наших танцев. Жорж и Клотильда уловили рисунок практически мгновенно и принялись стучать по своим там-тамам.

— Следите за нашими движениями, — объясняла им Эрсель, — ускоряйтесь, когда мы начнём двигаться быстрее.

Нас сменили Берта и Лео, а мы встали по разные стороны костра лицом к огню. Я, спиной на юг, Эрсель, на север. Постояли так несколько секунд, не двигаясь, пропуская ритм через тело, через нервы, через кровь, и начали раскачиваться из стороны в сторону, постепенно увеличивая амплитуду. Руки медленно, ладонями к небу, стали подниматься вверх. Резкое движение бёдрами. Кто-то из мужчин судорожно выдохнул. Да, такие движения не используют в цивилизованных танцах. Они слишком... эротичны для 'прогрессивного' мира. А для дикарей эти движения естественны, как жизнь. Руки продолжают подниматься всё выше, а тело начинает плавно изгибаться, подражая пляшущим языкам пламени. Я закрыла глаза, больше не следя за движениями Эрсель. Теперь это не важно. Теперь каждая из нас будет исполнять свой танец Огня, так, как это чувствует её тело.

Ритм, выбиваемый там-тамами, ускоряется. Я выгибаюсь назад, совершая телом волнообразные движения, почти касаюсь руками песка. Резко выпрямляюсь, поймав кульминацию музыкального отрезка. Теперь весь акцент на нижнюю часть тела. Руки сцеплены над головой, а бедра вращаются с резкими боковыми толчками. Эх, пояса звенящего нет, а то было бы куда эффектнее. Ноги, быстро сгибаясь в коленях, заставляют всё тело мелко дрожать. Секундная остановка, и вновь плавные движения, руки простираются над огнём. Языки пламени лижут пальцы, но не обжигают. Сейчас мы с огнём одно целое. Его жар течёт по моим сосудам, наполняет тело божественным теплом второй стихии. Опускаюсь на колени, полностью погружая руки в костёр. Там мои ладони соприкасаются с ладонями Эрсель. По угольку в руки брать не стали. Это будет уже слишком для наших неподготовленных зрителей. Хватит им и того, что они уже увидели. Резко поднялись на ноги. От вскинутых рук в небо полетели сотни искр.

Всё! Танец огня на сегодня закончен. Наши аккомпаниаторы усмирили там-тамы. Переглянулись с Эрсель через костёр. Теперь мы с ней стали огненными сёстрами. Это крепче, чем породниться кровным ритуалом, сильнее клятв в верности и дружбе. Я не ожидала, что мы сможем ТАК исполнить этот танец.

— Что это было? — в полной тишине, после боя барабанов, голос Джорджа прозвучал как-то глухо.

— Танец Огня, — улыбнулась ему Эрсель, — древний, как жизнь...

Глава 8

— Это клевета, я встаю с первым лучом солнца.

— Я не знаю, какой луч у солнца первый, какой второй, но он проспит.

'Тимур и его команда'

Несмотря на то, что спать мы отправились за полночь, Джордж разбудил меня рано. На сегодня он наметил для сёрферов поездку к Сизому мысу, где, по его словам, были самые шикарные волны на этом побережье. До конца не проснувшись, зевая во весь рот, потопала будить Эрсель. К ней постучаться Джордж постеснялся. Герой-любовник изволил трусить?! Точно, влюбился...

Остановилась на полдороги в задумчивости.

Это что же получается? Мы вчетвером поедем к мысу. Аха... Он и Эрсель... Аха... Я и... Кармическая сила!!! Как же это?! Зачем?! Я так не хочу!!! Нет, хочу! Ещё как хочу, но... Я не нарочно, честное слово... Прости, подруга!

То, что Леда вздыхает по Сарториусу без кавычек, я поняла уже давно. Хлоя тоже так считает. И профессор общается с ней с удовольствием. Всегда приветливо улыбается, осыпает комплиментами. На торжественном ужине у короля Бернарда они так мило смотрелись вдвоём. Танцевали весь вечер... А я от ревности изводилась... в братских объятиях Джорджа...

Так что же произошло с ними, если вчера за весь день они практически не общались? Господин преподаватель так сильно хотел освоить сёрфинг, что даже пожертвовал общением с дамой сердца?

Ой! Какие подозрения подозрительные... и это не тавтология. Это мои сомнения. Мои надежды, окутанные страхом, что всё совсем не так, как я себе сейчас представляю. И сердце бьётся о рёбра, только подумаю о нём.

— Ты что, Эрсель ещё не разбудила? — зашипел на меня Джордж, возвращая в реальность.

— Иду! — пискнула виновато и бросилась исполнять указание.

В отличие от меня, Эрсель уже встала, и даже была собрана. Я кивнула ей тяжёлой от дум головой, типа: поздоровалась... узнала, что она готова... задание выполнено, и поплелась обратно.

— Петра, да шевелись ты! — Джордж уже практически рычал на меня. — Ждём тебя у лодочного ангара.

Постаралась собраться побыстрее. Волосы уложила заклинанием Хлои, ею лично разработанным, между прочим. Умылась, влезла в купальник, кинула в пляжную сумочку лёгкую тунику, панамку и шлёпанцы. Ничего не забыла?

Как же хочется побежать к этому ангару, и как страшно! Смогу ли я спокойно смотреть ему в глаза? Отвечать на вопросы? Смеяться шуткам? Ведь вчера он ничем не отличался от других парней. Милый такой... Радовался, как ребёнок.

Да и возраст у наших кавалеров примерно одинаковый. Ведь он не виноват, что за свои годы успел гораздо больше, чем многие из них. И зовут его здесь все Вольф. Кроме Хлои. Она, сильно стесняясь, обращается — Вольфганг.

Валерианочки, Петра? Или сразу чего покрепче, в смысле, посильнее? Слюнки-то не распускай! Фантазёрка...

Нет, я справлюсь! Ну, удачи!

В небольшом дворике перед лодочным ангаром суетился народ. Выражения их лиц мне не понравились. Прибавила шагу. Чего это они все такие напряжённые?

Хлоя, с закушенной нижней губой, нервно теребила косу, наблюдая, как Сарториус обследует акваланг. Прямо над его коленопреклонённой фигурой суровыми молчаливыми стражами застыли Жорж и Алекс. У стены ангара с другими скубами возились Алберт и Джордж. Чуть поодаль Эресель о чём-то переговаривалась с Селеной.

— Что случилось? — обратилась сразу ко всем, в надежде, что хоть кто-нибудь, да ответит.

Хлоя подняла на меня испуганные глаза.

— Покушение...

Сердце ухнуло в желудок, вызвав неприятные спазмы.

— На кого?!

— На кого-то из нас троих, — подруга кивнула в сторону Алекса и Жоржа.

Покушение на принца? Это кто же решился? Или, всё же на соперницу, завладевшую вниманием предполагаемого жениха?

— Ну?.. — Жорж требовательно посмотрел на поднявшегося с колен Вольфа.

— Подделана аура Петры...

— Что?! — грудь словно сдавило тисками. Опять кто-то на меня стрелки переводит! Узнаю, кто, утоплю в фенолфталеине!!!

Все обернулись ко мне, но враждебных взглядов не было.

— Сказал же, подделана, — раздражённо ответил Сарториус, — и довольно грубо. Пусть ещё Селена посмотрит.