" Ваше благородие, госпожа Удача — Спасибо тебе!" — Тихонько шепнул я, отвернувшись, чтоб загрузить в мантоварку, порцию мант, для десантников.
Стэлла, чай хотите? — Обернулся я, но оператор вооружения уже скрылась за дверью.
Чертыхаясь, я принялся собирать полотенца, раскиданные по камбузу. Складывая тряпки в стерилизатор, замер, разглядывая пустой угол.
"Так, позвольте, а где мой полотенце держатель?!" — Офигел от пропажи столь нужной вещи, я. Метнувшись к панели, вызвал дока.
— Док, а где мой полот..., робоповар? — Задал я вопрос, едва док появился на экране.
— Поздравляю, внимательный ты наш! Нет его больше. Списали, как не подлежащий восстановлению.
— Ну, здорово! А куда я теперь полотенца вешать буду? — Вырвалось у меня.
— На ... Гвоздик! — Разъяренно прошипел док. — Или предпочитаешь, чтоб я тебе место на теле указал?
Фыркнув, док отключился.
Закончив уборку на камбузе, устало уселся в кресло. За пять часов буйства на кухне, я умудрился пропустить такой замечательный факт, что робоповара нет. Что ж, меня ждёт веселая неделька, пока экипаж забудет мой промах. Безнаказанно мне это не оставят.
Дзынькнул жарочный шкаф. Раскладывая приготовленные для десантников блюда в специальные контейнеры, представлял, сколько лестных слов услышу в свой адрес. И ведь правы будут, не поспоришь.
Сняв поварские колпак и куртку, вызвал капитана.
— Товарищ капитан! Разрешите отлучится с борта корабля. Надо десантникам...
— Знаю. До девятнадцати ноль — ноль свободен. И, по дороге, зайди к Петровичу, скажи, что я разрешила два по два. Он знает.
— Есть зайти к Петровичу! — Ответил я.
— И не сильно там налегай. Тебя вся комиссия жаждет.
— Есть не налегать!
— Да и с комиссией сильно не налегай — у тебя завтра увольнительная, на планету, так что — должен быть в тонусе!
— Так точно!
Капитан Баханн покачала головой и отключилась.
* * *
"...— Капитан Малиш! Ирэн! Да постой ты!
— Знаешь, Зорин, если я остановлюсь — ты ляжешь. — Ирэн раздраженно посмотрела на научника. — Что тебе...
— Вы нашли его? Правда, нашли? Ты хоть понимаешь, что если он не подпишет, то все.
— Вот и чудесно. Тебе меньше достанется, жмот! — Малиш старательно топала по беговой дорожке, мысленно представляя, как скрывается в туманной дымке, неприятное лицо.
— Так и ему не достанется ничего! — Аппелировал к её чувству справедливости не высокий, пухлый человечек, с болтающимися на груди, солнцезащитными, очками.
— А может, ему и не надо? — Малиш остановила тренажер. — Он ведь ничего не знает.
— Как не надо? Как не надо?! — Возмутился научник. — Деньги всем надо.
Ирэн в упор рассматривала наглядное пособие по теме "жадность фраера сгубила", как говорил ее случайный любовник.
— Зорин, — Тщательно проговаривая каждое слово, начала Малиш. — Ты запатентовал ткани, принадлежащие найденышу. Очень мило и похвально, что ты указал в патенте свое имя, в качестве соавтора. Хотя, мог и даже не заморачиваться с этим. Вот только, прежде чем отправлять патент, надо было поговорить с владельцем вещей. Сразу, а не тянуть до последнего. Если Чердыев узнает, что его сотрудник, присвоил себе соавторство, тебе просто не жить.
— Да, но деньги за патент уже идут! А без подписи твоего, смывшегося, найденыша, они идут на номерной счет, снять с которого что либо невозможно!
— Прости, Зорин, ни чем не могу помочь. Я и так много о чем молчу. — Злорадно улыбнувшись, Ирэн Малиш скрылась в душе..."
"... — Стана, криминалисты сравнили фотографии и пробы ДНК. На фото не наш красавец. — Мигель протянул ей папку.
— Мало того, Дэвид Терновский, не существует. Нет его ни в Имперском каталоге, ни в Европейском, ни в Азиатском. Кроме этой фотографии и росписи, его вообще нигде нет. — Патрик оторвался от монитора. — Зато есть данные по первому батальону, 3-й гвардейской дивизии ВДВ. После "сербской резни", они принимали участие еще 11 конфликтах. Но, кроме упоминания о том, что это именно первый батальон — все пусто. Ни фамилий, ни званий, ни приказов.
— Значит, глухой номер. Бросаем это дело. — Решила Стана. — С этой стороны узнать мы ничего не сможем. Завтра отвезу фото и берет Катторичу.
Стана мысленно скрестила пальцы. Ей совсем не хотелось, чтоб человек, который понравился ей, принадлежал к войсковой элите. Не верила она в это.
— И, все равно, что — то с этим человеком не чисто. Его старательно опекают глобезовцы, он оказывается замешан в дипломатический конфликт, помогает тебе, Стана, задержать преступников и, улетает с Земли, на корабле дальней разведки. — Старательно загибая пальцы, перечислил Мигель. — Кто же он такой?..."
* * *
Планета Граал, выкупленная выходцами из затопленной в 2057 Голландии, сверху напоминала ярко зелёный глаз, с прожилками синих рек, ярко красными точками полей и парой океанов. Я налюбовался на неё еще с "Сигона", так что сам спуск, учитывая, что это был десантный бот, промелькнул для меня ярким кошмаром. Пилот десантного бота, на первый взгляд, игнорировал все предписания и инструкции. Отвалив от борта базы, на 3Же, он сделал мёртвую петлю, разминувшись с поднимающимся транспортным бортом. Потом, развернувшись хвостом вперёд, сбросил излишки скорости, расчертив тёмную сторону планеты, огненным метеором, проскочил, на развороте, терминатор, давнул атмосферными двигателями, прижимая нас к спинкам кресел перегрузкой и перед самой посадкой, встряхнул.
Впечатлений — вагон. Самое яркое — глаза сидящего напротив меня, офицера интендантской службы. Спасибо, хоть его не стошнило. На меня.
Собрав позвонки и кости, вмятые в кресло, стали ждать всевысочайшего разрешения покинуть борт бота.
Ждали долго, почти 15 минут, через открытую дверь в пилотский отсек, доносились несвязные, но очень характерные словосочетания. В конце-концов, десантники уже сами отстегнулись, открыли выходной люк и выдвинули аппарель.
Температура за бортом +24 градуса, ласковый ветерок, и печальные лица граалских таможенников. Вот и всё мои первые впечатления от моей первое планеты. Последующие сорок минут перемежались заполнением бесконечных анкет, листков и прочей таможенной прелестью.
Закинув на плечо свой рюкзак, вышел следом за остальными. Стэлла, вызвавшаяся меня сопровождать, в первом выходе, критически меня оглядела и махнула рукой.
— Зря ты в гражданке пошел. — Покачала она головой. — Военных на Граале, конечно не любят, но, тем не менее, с твоим знанием языков — это бы не привлекало столько внимания.
— Стэлла, что может случится со взрослым, сорокалетним мужчиной, в городе? Ну, как самый большой кошмар — упадет кирпич на голову.
— Уже 40 лет кирпичами никто не пользуется. Пенобетон намного дешевле и прочнее.
— Вот, тем более — даже кирпичу взяться не откуда.
— Ох, от меня ни на шаг. Вот, не спокойно у меня на душе.
— Я верю в женскую интуицию. Но, планета цивилизованная, город — туристический центр, где каждая полицейская собака любит вкусно кушать. А для этого туристы должны быть довольны.
— Ага. От меня ни на шаг! — Снова повторила Стэлла, взмахом руки подзывая такси.
Пока мы болтали, толпа десантников, с которыми мы прилетели, разошлась в разные стороны. Кто — то, как и мы, поймал такси, кто — то пошёл пешком, за кем — то кто — то приехал.
Такси, белая машина с зелёной полосой, остановилась возле тротуара, гостеприимно открыв двери.
— Данн, у нас всего 12 часов, так что, думай, что хочешь увидеть.
Я задумался. Вот планирование — это мое слабейшее место. Ненавижу, копаться в туристических маршрутах, судорожно пытаясь за меньший промежуток времени, обойти кучу мест. Уж лучше высадиться в центре и пойти куда глаза глядят. Или, взять такси. "Стоп, мы и так в такси!"
— Милейший! — Обратился я к таксисту. — В вашем городе, мне интересны места, в которые туристы приходят в последний день.
Таксист повернул ко мне удивленное лицо. Сморщился, что — то обдумывая. Глаза его блеснули и лицо озарила яркая улыбка.
— Есть такое. Цветочный базар, большой рынок и русский ресторан "Говядина"!
Услышав название ресторана, я хрюкнул. Так и подмывало сказать: "Гони в "Говядину"!", но я сдержался.
— Давай на цветочный базар. — Решила за меня Стэлла, пока я давился смехом.
Таксист довольно кивнул головой, развернулся и нажал на газ.
— Знаешь, я на Граале третий раз, а о цветочном рынке слышу впервые. — Стэлла вновь покачала головой.
— Это нормально. — Утешил ее таксист, прислушиваясь к нашему разговору. — Центральные улицы Вааля кишат цветочными магазинами и ни одному туристу и в голову не придет, что там — только самые распространенные сорта, так, ширпотреб. Можно, конечно, съездить на поля, как делают многие, эти поля красивы, но потрогать, понюхать или сорвать понравившийся Вам цветок — никто не даст. Зато на базаре, там есть всё!
Таксист включил поворотник, въезжая на огромный, бетонный мост.
— На базаре можно понюхать, поторговаться, найти семена и договориться о пересылке или обмене. Только на базаре работают фанаты, способные по запаху определить, когда сорван цветок или какого микроэлемента не хватает в почве.
Такси, съехав с моста, оказалось на огромном, пятирядном шоссе, и пришпоренное своим водителем, мигом перестроилось в крайний левый ряд, набирая скорость.
— Я думала — базар в городе? — Недоуменно осмотрелась по сторонам Стэлла.
— Площадь базара — 8 квадратных километров. Город не может себе позволить так роскошно тратить деньги и жилые метры. — Объяснил таксист. — Не волнуйтесь, минут через сорок — будем на месте.
Странная мысль мелькнула в голове, но, не оформившись, отложилась в подсознании.
— Восемь километров!!! Да как же там найти нужное?! — Ахнула Стэлла.
— Все вы, военные, усложняете, все вам карты подавай и описания прикладывай... — Сердито посетовал таксист. — Поймите, не человек ищет цветок. Цветок сам приходит к человеку. Можно искать цветок, годами! А можно — просто идти и найти. У любого человека, глубоко там, в душе, — таксист хлопнул себя по груди, — есть маленькая дверца, к которой нет ключа ни у кого. Кроме цветка. Иногда, даже самая гордая и неприступная красавица, выходит замуж, за невзрачного человечка, просто потому, что он правильно нашел цветок.
— Стэлла, на случай, если мы в этом цветковом великолепии, разойдемся, то встретимся через два часа у такси.
Мак-Кинли, согласно кивнула головой.
Таксист, всю дорогу разливался соловьем о цветах, девушках, машинах, погоде и синем небе Граала. Если бы базар появился на пять минут позднее, мне пришлось бы долго сидеть в тюрьме, за убийство болтливого шофёра.
Такси замерло у огромной серой стены, с врезанной, крохотной, оранжевой, калиткой. За забором виднелась крыша стеклянного павильона. Ни вывески, ни объявления.
— Я вас к заднему выходу привез, — пояснил водитель, — Сейчас на центральном не провернуться и парковка, уже, скорее всего, набита битком.
— Спасибо! — Сказал я, выходя из машины и закидывая рюкзак на плечо. Следом выскользнула Стэлла.
Я вообще поражаюсь грации и пластике экипажа "Сигона"! Все их движения, внешне такие простые, завораживают не хуже движений тигра или бега гепарда. Дай мне силы стать таким, небо. И дай мне небо, не потерять это в старости.
— Дождитесь нас. — Строго приказала Мак-Кинли, захлопывая дверцу.
Водитель, практически сразу, достал из бардачка планшет и задумчиво стал водить пальцем по экрану.
Оранжевая калитка, раскрылась без единого скрипа, за ней начиналась узкая тропинка, выстеленная тротуарной плиткой в виде пчелиных сот, вторым своим концом, упирающаяся в зеркальную дверь павильона.
— Ну, понеслась! — Вырвалось у меня, когда я открыл дверь, пропуская вперед Стэллу.
По глазам ударили краски, оттенки, запахи. Формы и виды, хитросплетения букетов и целые поля цветов, названий которых я никогда не узнаю.
Завороженные, мы заскользили в цветочном море. Уже минут через десять — пятнадцать, весь мир поплыл у меня перед глазами.
Змейка недовольно задергалась и высунула наружу свою мордочку, из — за ворота футболки. И — тоже замерла. Я чувствовал, как время от времени, из ее пасти вырывается раздвоенный язычок, мелко вибрирует и вновь исчезает.
— Данн, смотри какая преле... Тьфу, приструни свою любимицу! Кого ни будь заикой сделает.
"Ага, вы простые такие. Приструни. Сколько дока не просил, он пальцем у виска крутит и заявляет, что науке "Такие змейки" не известны. Врёт — однозначно. "
— С дороги, куриные ноги! — Со смехом крикнул здоровенный мужчина, нагруженный огромной коробкой, с цветами. Прижавшись к прилавку, я пропустил смеющегося грузчика и тут же заозирался по сторонам. За короткой мгновение, Стэлла, в форме дальразведки, затерялась в толпе. Минуты три, я честно постарался ее найти. Но, зависнув у прилавка с цветами, внешним видом напоминающие орхидеи, понял, что договаривался о встрече, возле такси, не зря.
Поправив рюкзак, зашагал прямо, куда глаза глядят. В этом океане цветов, ноги несли меня странными зигзагами, не успевая за глазами. Рюкзак постоянно сползал с плеча, норовя упасть, цепляясь за людей и всячески выводя меня из себя.
Мимо этого павильона, я прошел бы. Но меня снова настиг смешливый грузчик, толкающий перед собой, тележку, уставленную мешками, в четыре ряда. Посторонившись, я прижался к стеклу павильончика, на которое, с внутренней стороны, брызнули из пульверизатора, заляпав капельками воды. От неожиданности, я отшатнулся, и мне на ногу опустилась нога грузчика.
— Не зашиб? — Вежливо поинтересовался грузчик.
— Вскрытие — покажет. — Пробормотал я.
— Шутник? Ну — ну... — Улыбнулся мужчина и продолжил свой путь.
Чтоб спокойно отдышаться, я и зашёл в этот павильон.
Девушка — продавец, старательно обрызгивала листья водой и на покупателя обратила внимание только тогда, когда я собрался уже выходить.
— Что — то ищете? — Спросила она, сделав шаг в мою сторону.
Уже собираясь вежливо извиниться и выйти вон, я поднял глаза и заметил витрину, которую она закрывала от меня своим телом.
Вот тут я и пропал. За стеклом витрины, стоял букет цветов, от которых я не мог отвести взгляда. Высокие, почти полметра длинной, стебли, крупные бутоны живого ярко — алого цвета, стройные и нежные, плотно прижатые к стеблям, треугольные листья . На какой — то момент, я, словно увидел их в руках, так понравившейся мне девушки.
Мысль, отложившаяся в подсознание, в такси, щелкнув, оформилась.
— Да. И знаете, уже нашёл. У вас можно оформить доставку на другую планету?
— Что именно Вас заинтересовало?
— Цветы, в витрине, за вами. — Я показал взглядом на понравившийся мне букет.
— Это будет очень дорого... — Растерянно протянула продавец.
— Не дороже денег. — Улыбнулся я, в ответ.
— Это Граалские тюльпаны, — Многозначительно добавила девушка.
— Они ей подходят... — Вырвалось у меня. — Сколько с меня, с доставкой на Землю, лично в руки получателю?
