— Тишины! — кто-то затянутый в доспехи стоял на носу триеры спиной к старику и что было мощи кричал в толпу через медный рупор. Передние ряды толпы начали затихать.
— Хлеба! — продолжали кричать задние ряды толпы, но и они затихали. Толпа ждала, что ей скажет человек с рупором.
— Вы хотите хлеба, но он сожжен на берегах Африки засухой. Египет и Селевкия не продали нам ни зёрнышка. У них свои проблемы им не до нас. После этих слов толпа вновь заволновалась, послышались проклятия.
— У нас много бесстрашных воинов! У нас непобедимый боевой флот! У нас лучшие мастера-оружейники! Труды наших учёных цитируют по всему миру! Но нам не хватает плодородной земли, чтобы посадить пшеницу! У нас нет сухопутной армии! И от этого все наши беды! Толпа согласно гудела настороженно впитывая слова человека с рупором.
— Я привез Вам спасение! — выкрикнул в рупор человек и стало необыкновенно тихо. Так тихо, что стало слышно шелест бьющихся в борт волн.
— Я привёз Вам самого великого полководца в котором течёт финикийская кровь! Он завоюет земли для Вас и Ваших детей! Он возглавит нашу армию и сделает её непобедимой! Потому что имя его Ханни Баал — он не успел договорить.
— Барка! — на едином вздохе закончила за него толпа.
Старик был потрясён. А толпа всё громче и громче кричала: "Барка! Барка! Барка!". Сильные руки окружавших воинов как пушинку вознесли его тело на щит, а щит подняли высоко над палубой. Толпа взревела так, что казалось стены домов должны рухнуть в море. Что-то коснулось его лодыжки. Старик взглянул на ногу и увидел, что бородатый человек с рупором протягивает ему его меч в потёртых ножнах и тычет этими ножнами в его лодыжку. Рука старика сама легла на рукоять меча, он молнией вылетел из ножен и заблестел на солнце. Толпа восторженно взревела. Воины осторожно передали его за борт прямо в руки толпе и те начали передавать его. Многие просто хотели коснуться его на счастье. Затем старый полководец почувствовал на своем теле ласковый хобот слона как во сне и тут же оказался у него на спине в специальной башенке с балдахином. Под ним плескалось и бушевало радостное людское море, с крыш в него летели цветы, а слон важно шагал вверх по улице. Толпа прибывала с каждой минутой. Теперь слону приходилось буквально протискиваться сквозь людей. Ханни Баал, а здесь он был уже не Ганнибалом, заметил, что чем выше поднимается слон, тем богаче одетой становятся люди в толпе. Золотые украшения женщин там и тут блестели на солнце. Стены домов теперь были изукрашены искусной резьбой по камню и дереву, танцующие девушки и юноши, какие-то длиннохвостые зверьки с огромными глазами, как бы зависшие на колоннах, как на деревьях, всё это было необычно и диковинно.
До самого верха и странных башен слон не дошел, а свернул на боковую улицу и вошел во внутренний двор настоящего дворца. Двадцать богато одетых людей ждали его и торжественно проводили во внутрь дворца. В большой зале прямо на полу была искусно начертана карта в мельчайших подробностях, поделённая сеткой линий на равные клеточки. Вокруг карты стояли 20 лож, застеленных шкурами леопардов, львов и ещё каких-то невиданных им животных. Он выбрал ложе с львиной шкурой и расположился на нём. Тут же явился, по всей видимости, раб и принёс поднос с фруктами, изящным стеклянным кувшинчиком вина и золотой чашей.
Пока он ел фрукты и пил, кстати неплохое, вино, рабы шустро уносили остальные ложи. Взгляд полководца невольно приковывала к себе карта на полу. Знакомые берега средиземноморья были точно изображены, а вот дальше изображались страны вплоть до далёкой Индии, причем с обозначениями дорог, городов и крепостей. И тут он заметил на полу кораблик. Маленький игрушечный кораблик, стоял себе у побережья Африки и рядом с ним ещё один возле острова со странным названием Диоскорида. На восточном побережье Африки были расставлены деревянные кубики, а возле большого острова к юго-востоку от Африки прямо в море был установлен золотой кубик и маленький кораблик возле него.
Между тем со двора начало доноситься какое-то позвякивание. Ханни Баал выглянул во двор и увидел две груды: груду золота и груду серебра, к которой подходили люди и бросали ещё. Кольца, браслеты, монеты, посуда, статуэтки, ожерелья, бляшки летели в кучи со всех сторон. В мозгу полководца шевельнулось понимание, он повернулся и вновь уперся взглядом в золотой кубик на карте. Так вот куда он попал! Как он сразу не догадался, легендарный Тир на юге, сказочная страна звездочётов, страна моряков, плавающих до самой Индии на своих кораблях и привозящих в Египет заморские специи.
Утро нового дня
Утро нового дня разбудило тирянцев грохотом кузнечных молотов во всех кузницах и оружейных мастерских Тира. Тир ковал оружие для своей новой армии. Весь предыдущий день жители сдавали золото и серебро для нужд армии. До утра во дворце правителей горел свет и сновали военные и чиновники. Уже ночью к сакалавам и в Новый Вавилон полетели гонцы на быстроходных триерах с требованием поставить как можно больше кож для доспехов. Была послана триера с гонцом и в город Хадид с просьбой увеличить выплавку железа и с госзаказом на оружие и доспехи.
Хадид откликнулся и уже утро встретил несмолкаемым грохотом молотов о наковальни. Новый Вавилон отдал весь запас кож и доспехов, но большего дать не смог, потому-что пришлось бы пустить под нож всё племенное стадо.
Ближе к полудню к пирсам потянулись вереницы строителей, инженеров и даже учёных с вещами и инструментами, все они были переправлены на Коккиво, разбили лагерь на месте первого поселения персов и вавилонян, после чего начали планомерно вгрызаться в джунгли и строить дорогу на восток в сторону гор. К вечеру заработали и верфи, получившие заказы на строительство судов для перевозки лошадей и слонов. Ученые тоже не остались в стороне от всеобщей кипучей деятельности и все, кто не был занят на строительстве дороги и судов, стали решать задачи по проектированию подъёмных механизмов для разгрузки лошадей и слонов с кораблей, а также созданием камнемётных, стреломётных и других осадных машин для штурма городов, а также зажигательных смесей и составов.
В город прибывали наёмники. Все они делились на десятки, сотни и тысячи. Особняком выделялись анталоатры из которых формировались отдельные отряды лучников. Всех тяжёловооруженных гоплитов свели в одно формирование-фалангу. Отряды переправлялись на Коккиво и тут же включались в строительство дороги.
Вместо того, чтобы ударить по пастушеским племенам юга Коккиво, Ганнибал решил нанести удар по самому ближайшему горному племени Цимихети — "не стригущие волос". Это были оседлые племена земледельцев, имеющие стада зебу.
Роль конницы в войске Ганнибала пришлось исполнять нововавилонским погонщикам верблюдов, которые неплохо били со своих высокогорбых скакунов пустыни из луков. Единственный, как оказалось, слон был перевезен на Коккиво и неплохо себя чувствовал в местных джунглях. Немногочисленные лошади были впряжены попарно в только что изготовленные новенькие колесницы с косами на колёсах и составляли мобильный резерв войска.
Итак, с одним слоном, десятком колесниц, отрядом верблюжьей конницы и многочисленными пехотинцами Ганнибал выступил в поход на Цимихети. По пути следования его войско обрастало присоединявшимися отрядами сакалавов. По готовой дороге войско быстро, по крайней мере его мобильная часть, достигло северных земель Цимихети и вышло на высокогорное плато.
В первом же сражении разбившееся о фалангу войско Цимихети было почти полностью уничтожено. Свою лепту внесли лучники анталоатры, чьи стрелы на открытом пространстве безжалостно выкашивали не защищенные доспехами дружины Цимихети. Колесницы с косами и верблюжья конница довершили разгром, вырубив убегающих. Далее войско разделилось на множество отрядов и гигантской цепью прошло все земли Цимихети до самых болот Сиханака — "живущие в болотах". Лишившись воинов, глинобитные укрепленные поселки Цимихети стали легкой добычей воинов Ганнибала.
Следом за войском по дороге Ганнибала (а как же иначе её назвали б) хлынули колонисты-переселенцы из Тира и земель сакалавов. Богатые земли плоскогорья с мягким и нежарким как на побережье климатом идеально подходили для посадок пшеницы и выпаса скота. Цимихети были частично перебиты, частично взяты в рабство (в основном женщины), а частично бежали на юг к родственным племенам Мерина — "свободные люди".
Теперь по приказу Ганнибала на завоеванные земли везли из восточной Африки молодых слонов и лошадей из Аравии.
Кожи на обувь для солдат армии Ганнибала постоянно не хватало, поэтому он принял крайне непопулярное, но необходимое решение — объявил войну крокодилам в землях сакалавов. Сакалавы считали крокодилов своими родственниками и соответственно убивали крокодилов только когда съедался крокодилами кто-то из сакалавов. Всё таки кровная месть распространялась и на родственников. После убийства, крокодила хоронили и жизнь продолжалась как ни в чём не бывало. За нападения на тирян во время строительства дороги Ганнибал объявил крокодилам войну и призвал сакалавов исполнить свой союзнический долг. Кожу с крокодилов снимали в целях выплаты компенсации погибшим от их зубов, остальное же продолжали хоронить. В результате были соблюдены и традиции, и солдаты получили первоклассные сапоги из крокодиловой кожи.
Передохнув на завоеванных землях, и продлив дорогу далее на восток, Ганнибал в тот же год повел войска в земли заклятых врагов александрийцев — Бецимисараков ("краснозубых"). Эта война потребовала особого искусства и взаимодействия с флотом. Война против "краснозубых" разбилась на ряд локальных десантных операций с моря, поддержанных ударами с суши. План атаки обычно состоял в окружении поселка "краснозубых" и приготовлении засад. Затем следовала внезапная мощная атака с моря и отступающие жители поселения, бежали в джунгли прямо в лапы изготовившихся войск.
Дорога Ганнибала достигла берега залива Краснозубых и здесь александрийцы заложили город-крепость Никополь — "город победы". От "краснозубых" было очищено всё побережье залива. Множество бецимисараков попало в плен и было продано в рабство. Александрийцы приступили к колонизации северных земель "краснозубых".
В тот же год племена Сиханака — "живущие в болотах", напуганные мощью боевых операций тирянской армии, добровольно признали над собой власть Тира, дали в заложники детей своих вождей и обязались выплачивать дань и выполнять повинности.
Александрийцы предлагали Ганнибалу продолжить уничтожение бецимисараков и захват их земель, но в следующий год тирянская армия нанесла удар на юге. Вторая дорога Ганнибала хищной змеёй протянулась от города Хадида к верховьям реки Бецибука в земли племени Мерина. Армия по первой дороге Ганнибала совершила быстрый марш с восточного побережья Коккиво на западное, погрузилась на корабли и проплыв вдоль земель сакалавов высадилась в Хадиде, откуда двинулась по новой дороге на Мерина.
Мерина ждали нападения, но со стороны Сиханаков, которым был дан приказ делать дорогу через болота. Те и делали, но армия вторглась в земли Мерина со стороны сакалавов.
Первые же пограничные сражения показали Мерина, что против тирянской армии в чистом поле им не устоять. Хотя Ганнибал фалангу не применял, а бросил в бой отряды пехоты, сформированные по типу римских когорт, отряды лучников и тут показали свою убийственность против легковооруженного противника. В дальнейшем Мерина отвели свои отряды в укреплённые посёлки и там засели в обороне. Свежесформированные конные отряды и верблюжья конница начали погоню и охоту за стадами зебу Мерина, а пехота медленно и методично приступила к штурму укреплений. Обычно укрепленное поселение окружалось, затем вокруг сооружалось кольцо земляных укреплений атакующих, а тем временем подтаскивались разнообразные осадные машины и начинался обстрел камнями и зажигательной смесью. Потом следовал штурм и если поселение отбивалось, всё повторялось снова. Ганнибал учил свою армию брать укрепления.
За армией из Хадида на завоёванные земли хлынул поток переселенцев-колонистов спешащих захватить лучшие куски плодородных земель. Племена Безанузану — "заплетающие множество косичек" не стали искушать судьбу и признали власть Тира без боя. Дети вождей были отправлены в качестве заложников в Тир и была выплачена дань. Эти племена располагались вдоль восточной границы бывших владений Мерина, между Мерина и Бецимисараками — "краснозубыми". Их земли — лесистые горы были как бы естественными границами между прибрежными жаркими землями и горными плодородными плато. Между тем, обе дороги Ганнибала были соединены вместе и потянулись на юг к землям Бецилео — "многие, не объединённые вместе" и на восток через горы Безанузану к южным землям "краснозубых".
Отдельные посёлки Мерина ещё штурмовались, а основная армия вновь маршировала на восток по свежей дороге. Флот от острова Смерти, предварительно загрузившись всем необходимым в Никополе, пошел на юг совместно с армией, проводя зачистку берегов. Тактика была та же — одновременные удары с суши и моря. Теперь прибрежные джунгли буквально кишели отрядами тирянцев и александрийцев. Флот полностью блокировал побережье и властвовал на море. С "краснозубыми" было покончено. В центре их южных владений александрийцы заложили город — Восточный и вывели дорогу Ганнибала к городу.
По договору между Тиром и Александрией Красной восточное побережье Коккиво было сферой влияния Александрии Красной и все завоёванные земли "краснозубых" стали владениями Александрии. "Краснозубые" стали либо рабами, либо мало от них отличающимися илотами. На их земли устремились переселенцы из Александрии. Тирянцы были откровенно недовольны этим обстоятельством, но случился казус, от которого выиграли тирянцы и положивший конец дальнейшей экспансии александрийцев на Коккиво. Расположенные к югу от "краснозубых" племена Антамбахуака — "живущие отдельно" сдались тирянцам и добровольно прислали своих детей в качестве заложников. Мирные земледельцы-рисоводы и рыбаки не имели никакого желания повторить печальную судьбу бецимисараков. Таким образом, бывшая территория "краснозубых" оказалась со всех сторон окружена территорией подконтрольной Тиру.
Довершил присоединение племен по восточному берегу тирянский флот, адмирал которого решил вернуться домой обойдя Коккиво с юга. Племена Антаймуру — "живущие по берегам", Антайфаси — "живущие в песках", Антайсака — "живущие собирательством" и Антайнуси — "островные жители" не оказали сопротивления и признали власть Тира при одном виде громадного боевого флота тирянцев. Флот обогнул мыс Анаты на юге острова и прибыл в Новый Вавилон.
Пока флот устанавливал власть Тира в прибрежных землях Ганнибал с войском добил Мерина и вступил в земли Бецилео — "многие, не объединённые вместе". Часть этих племён оказала сопротивление, а часть дала заложников и стала платить дань. Дальше пошли бедные земли пастухов Бара — "отсталые" и Махафали — "не нарушающие запрет". Эти племена не стали вступать с Ганнибалом в открытое сражение, а предпочли вести партизанскую войну. Тогда Ганнибал бросил против них всю свою конницу, а пехоту провел по их землям в Новый Вавилон и погрузил на корабли. Вести партизанскую войну против конного противника, не имея коней можно, но сложно. Вскоре главное богатство пастухов — стада зебу, стали быстро уменьшаться, потому как укрыть и спрятать их от вездесущей и быстрой конницы было невозможно. Наступил голод. Бара и Махафали гибли от стрел, болезней и голода. Их многочисленные стада были истреблены или угнаны врагами. Остатки племён ушли на юг в земли племени Антадруи — "живущие в кустах". Последние испокон веку строили свои укрепления посредством кактусов и колючек, поэтому на конницу тирянцев им было попросту наплевать. Тирянцы, персидского происхождения, наконец заняли под пастбища все земли Бара, Махафали и частично Антайнуси.
