Запуск

Награда: опыт 1700 очков, шкура Антрацитового волка, получение специализации "Охотник".

Принять? Да/Нет.

-Я согласен,— твердо произнёс я.

-Другого я и не ожидал!— самоуверенно заявил Ульф.— Держи своего компаньона.

Внизу на периферии зрения всплыл интерфейс с умениями. Слева над ним появились новые слоты с пиктограммами, изображающими пса в разных позах. "Взять" — раскрытая для укуса пасть, "Сидеть" — сидящая тушка, "Ко мне" — несущаяся назад псинка, "Покормить" — кость в зубах собаки и "Рядом" — пес возле хозяйской ноги.

Я перевел взгляд на виляющего мохнатым хвостом волкодава.

Клык. Питомец Бивера. Временный питомец Игрока Ивана. Уровень 10.

-Рядом,— скомандовал я.

Пес подошел ко мне и уселся возле левой ноги, в точности как показано на пиктограмме. Я сделал шаг вперед, Клык в тот же момент поднялся и тоже прошелся. Заметив, что "временный хозяин" остановился, собака вновь уселась рядом.

-Вижу, ты отлично справляешься!— похвалил Ульф. — Тогда не будем тянуть кота за хвост! Расходимся! Встретимся здесь, когда одолеешь свою восьмерку.

Он махнул рукой и вместе с учеником отправился на юго-запад. Я же пошел на юго-восток — туда, где еще совсем недавно выписывал круги между деревьями, обруливая опасных косолапых.

О! А вот и первый клиент!

Я выбрал целью медведя и взглянул на пса. Повинуясь команде "Рядом", волкодав меланхолично бежал подле меня, не обращая внимания ни на оленей, маячащих вдалеке, ни на волков, которые не замечали нас издали. Стоило мне остановиться, пес уже тут как тут — сидит, грея огромной тушей мою ногу.

Поразительная дрессура! Когда я учился в школе, родители подарили мне овчарку Крикса. Как ответственный человек, я даже ходил с ним на курсы послушания. Да, я немного халявил и выдрессировать служебную собаку не смог. Но все равно Крикс был достаточно хорошо воспитан по меркам обычного квартирного питомца. Так вот, эти мерки не лезут ни в какое сравнение с терровской механикой петоводства. Выдрессировать такую послушную собаку в реале я не смог бы ни за что в жизни. А тут мне просто передали права, и пес безукоризненно следует любым командам. Честно, я в восторге!

Клык поднял на меня морду, добродушно лыбясь пастью, способной разгрызть бедренную кость человека. При всем его безукоризненном послушании, глаза и мимика собаки, казалось, показывали его... хм... личность? А ученые утверждают, что данный термин не применим для животного.

-Взять!— покончив с размышлениями, скомандовал я.

Клык, мгновенно оскалившись, ринулся с места. Стоило ему приблизиться к праздношатающемуся медведю, косолапый заревел и бросился на пса.

Пусть оба зверя были равны по уровню, мой терял здоровье быстрее противника.

Я скастовал "Прицельный выстрел", затем была "Стрела Мастера". Когда у волкодава оставалось процентов двадцать ХП, я начал кастовать замедление. "Прострелив колено" медведю, я отозвал собаку и добил косолапого, пока тот не успел доковылять до меня.

Чертов экспериментатор! Совсем животину не жалею! Решил оценить силу пса, и в итоге даже после моего вмешательства, его чуть не порвали на сотню маленьких тузиков!

-Прости, дружище,— я потрепал Клыка по холке. — В следующий раз все будет по-другому.

С мертвой медвежьей тушки выпали монетки, мясо и потроха.

-Покормить,— велел я, обращаясь к интерфейсу управления питомцем.

Передо мной распахнулись слоты инвентаря, и я выбрал только что полученные субпродукты. Окровавленные кишки, похожие на мертвых ужиков, дрожа, как вишневое желе, материализовались в моей руки.

-Фи...— пробурчал я от неожиданного натурализма.

Клык охотно кинулся на брошенные ему потроха и начал жадно жевать, пачкая морду в крови. Я же посмотрел на свою ладонь. Игровая механика уже успела очистить ее от следов медвежьих внутренностей.

Пес поел, я освежевал тушку, и мы двинулись дальше. Как я и обещал Клыку, со следующим медведем ему было легче.

-Два!— я начал кастовать замедление еще до того, как пес сцепился с косолапым.

-Один,— выпустил "Стрелу мастера", на время перестал стрелять, позволяя пету перетянуть агро на себя. А дальше по накатанной схеме. Пса вновь сильно потрепали, но на этот раз его даже не пришлось отзывать.

Медведи не спешили возрождаться, и я начал с грустью понимать, что они и не реснутся — ведь моей задачей как раз и было уменьшить их число. Теперь Мелколесье будет избавлено от напасти. Интересно, надолго ли?

Сдается мне, вернись я сейчас в пещеру Косого, то найду там только пустые своды. То же самое произойдет, если пройдусь по Западному тракту — мелкоуровневых разбойников там не будет. Уникальные, самогенерирующиеся квесты в наших-то земных ММОРПГ создают ощущение живой действительности. Будто все взаправду. Чего уж говорить об этом мире?

Я спустил стрелу, прикончив последнего медведя. Жалко мне тебя, косолапый, честное слово! Вот разбойников валить было не жалко, а тебя... хотя, что у тебя, что у них интеллекта, как у заводной машинки.

-Гав!

Я вздрогнул и уставился на Клыка. Тот задорно вилял хвостом и быстро дышал, высунув язык.

-Гав!— повторил пес и ткнулся мне в руку мокрым носом.

Я усмехнулся и достал из инвентаря медвежье потроха. Барбос навострил уши и завалил морду на бок, смешно прикусив язык.

-Лови!— крикнул я, подбрасывая субпродукты.

Пес поймал добычу в воздухе и начал жадно жевать, а я тут же почувствовал, как запустился откат умения "Покормить". Опустил взгляд, заглянув в горячие слоты — действительно так и есть.

Я двинулся обратно к стоянке охотников, задумчиво почесывая подбородок. Неожиданно вышло. Скил активировался не цифрой слота и не произнесением названия вслух, а лишь желанием выполнить действие. Я поддался порыву, на автомате кинув вкусняшку собаке. И это сработало.

Заметив впереди волка, я остановился. Предварительно усадив Клыка на траву, выбрал хищника целью и... И что теперь делать? Как мне активировать умение, не выкрикивая цифру? Прошлый раз получилось все неосознанно. Эх, ну-ка!..

Я подумал о замедлении, но каст не сработал, и вылетела обычная стрела. Проговорил про себя "Прострелить колено" — абилка активировались. Представил, как стрела, оставляя за собой след в воздухе, выбивает из врага дополнительные хиты — опять ничего. Мысленно произнес "Стрела мастера" — получилось.

-Взять!— скомандовал я, взорвавшись от бесполезных мысленных потуг. Плохонький из меня телепат, аж лоб взмок от напряжения. Оставлю-ка я эту затею до лучших времен. А действовать буду пока что по старинке:

-Один!

Спустя несколько минут впереди замаячил знакомый бурелом. Несмотря на то, что у охотников целью было в полтора раза больше медведей, они уже успели вернуться и даже развести костер. Словно и вовсе никуда не уходили.

-С возвращением! Рад видеть тебя живым,— улыбнулся Ульф.

-А я-то как рад! Ну-с принимай работу.

Старый великан кивнул. Я сфокусировал на нем взгляд, пытаясь найти окно обмена — все-таки первый раз кому-то что-то передаю. Исторический момент, практически!

Окна не оказалось, пришлось действовать привычным способом. Я взял из инвентаря стопку из восьми шкур медведя и протянул охотнику. Очень удобно, что в сумке помещается по двадцать одинаковых предметов в один слот. И в руках выглядят сжато и компактно (до тех пор, пока на них не фокусируешься, пытаясь разделить поштучно).

Вслед за шкурами пошло и мясо. Получив мою добычу, Ульф осклабился, как кот, поймавший мышь.

Задание "Расплодились медведи" выполнено.

Награда: опыт 1700 очков.

Уровень повышен! Текущий уровень: 9. Доступно одно очко характеристик и одно очко умений.

-Молодец, не подвёл,— с нескрываемой радостью произнес охотник. — И нам помог, и пса не угробил. Теперь и мне впору сдержать обещание.

На секунду он замер, но в следующий миг в руках у охотника появилась пышная антрацитовая шкура. Я провел по меху ладонью — мягкий, пушистый и, уверен, невероятно теплый.

-Ты достоин быть одним из нас,— продолжил Ульф, после того как я спрятал трофей в инвентарь. — Надеюсь, ты найдешь себе верного компаньона,— старый великан тепло посмотрел на трущегося о его ногу пса,— и не свернешь с выбранного пути.

Ульф положил мне руку на плечо.

Доступна классовая специализация "Охотник".

Внимание: изменить специализацию можно будет только при условии обнуления очков характеристик и умений.

Изучить доступную специализацию? Да/Нет.

-Спасибо,— кивнул я.

Охотник широко улыбнулся и плюхнулся на поваленное дерево, на котором сидел до этого. Ствол подпрыгнул, и Бивер чуть не упал на спину.

-Ну что, Герой, пообедаешь с нами?— Ульф задорно подмигнул мне. — Жареная медвежатина самое то после охоты! Присаживайся к огню!

Живот заурчал в предвкушении. А почему, собственно, нет? Пока есть возможность, стоит отдохнуть и перекусить в безопасном месте.

-С радостью разделю с вами трапезу!— улыбнулся я, принимая приглашение.

Ульф удивленно посмотрел на меня и усмехнулся.

-Каждый готовит себе сам. Бабская стряпня осталась дома, в лесу мужчина, а уж тем более охотник, должен уметь прокормить себя самостоятельно.

Мне стало немного стыдно, и я невольно отвел взгляд.

-Не умеешь, что ли?— хмыкнул Ульф. — Гляди вон, даже Бивер себе медвежий кебаб сготовил!

Парень с недоумением вскинул бровь и, пожав плечами, вновь принялся крутить шпажку с медвежатиной над костром.

-Не умею,— обреченно признался я.

-Хех,— взгляд Ульфа сверкнул золотым блеском. — Не беда! Научим. И инструмент предоставим, и даже немного мяса. Всего за десять серебряных.

Подтверждая свои слова, охотник протянул мне руку. На его ладони появились миниатюрная книжка, крохотный чемоданчик и лилипутский шмат мяса с цифрой "2". Вот тебе и окно торговли, черт его дери.

Я идентифицировал предлагаемые вещи: "Кулинария. Том 1", "Походный набор повара" и "Медвежатина". Открыл инвентарь, сверившись с балансом. Не густо. Методичный отстрел волков и медведей принес мне всего лишь пятнашку серебром. Две трети из них придется отдать...

Ну и что? Кушать хочется всегда, и поварское искусство мне жизненно необходимо. Прав Ульф, бабы с кастрюлями за мной тут не бегают.

-По рукам,— буркнул я, отсыпав во вторую гигантскую ладонь десяток монет и сгребая свои покупки в инвентарь.

-Прочти книжку,— ухмыльнулся старый великан. — Этого хватит, чтобы не умереть с голоду.

-А еще что-нибудь продаешь?— вошел в раж я.

-А надо?— вновь оживился охотник. — Смотри!

Ульф ушел в свои внутренние интерфейсы, а через мгновенье передо мной открылось окно, похожее на мой инвентарь.

Товары Вольного охотника Ульфа.

Так, посмотрим... Шкуры, потроха, бивни и иже с ними. Ничего примечательного... А вот и кое-что стоящее — три флакона "Крохотного зелья восстановления", по серебряному пятаку каждый.

-Слушай, Ульф,— задумчиво протянул я,— а ты покупаешь что-нибудь?

-Покупаю,— с готовностью кивнул охотник. — Все покупаю.

Как я и думал. Великан, конечно, не тянет на классического непися-торговца, но весь спектр услуг предлагает. Интересно, купленное он оставляет себе? Или как настоящий предприниматель перепродает дальше? Совершенно не удивлюсь, если так.

С этими мыслями я залез в "Кожевничество" и под изумленные взгляды охотников принялся переводить добытые шкуры в "Дубленую кожу". Не зря решил у костерка погреться.

Профа качалась довольно быстро, одним лишь мысленным запуском абилки. Но спустя несколько минут, когда я перевел более трех десятков шкур, крафт перестал приносить заветные единички к "Кожевничеству". Зато открылось новое изделие — "Простые накладки", дающие плюс два к броне и требующие две штуки "Дубленой шкуры".

Я сделал двенадцать накладок и улучшил ими свой позорный шмот: сапоги, перчатки, штаны и куртку. Затем повернулся к Ульфу.

-Сколько дашь за восемь кожаных накладок?

-Простых?— деловито поинтересовался охотник.

-Да,— кивнул я.

-Даже тебе не больше пятнадцати серебряных.

-Отлично! Давай тогда три зелья восстановления!

Взаимовыгодная сделка состоялась, теперь с чистой совестью можно заняться готовкой. Я сфокусировался на книге.

Изучить дополнительную профессию "Кулинария"? Да/Нет.

Несмотря на громкое название "Том 1", мне стали доступны лишь пятнадцать простых рецептов. Одним из них и оказался "Медвежий кебаб". В отличие от Бивера, мне не пришлось жарить шашлык на костре, достаточно лишь было нажать на рецепт и подождать пару секунд. Так я поступил с первым куском мяса. Со втором же я решил поэкспериментировать.

Отыскав в походном наборе шпажку, я вручную насадил на нее мясо и поднес к огню. Оно быстро начало шипеть и покрываться ароматной корочкой. Мой деликатес был готов менее, чем за минуту.

Вы приготовили "Медвежий кебаб".

Кулинария: +1.

С жадностью я принялся жевать мясо с шампура, а не то, что просто появилось в моем инвентаре. Странная все-таки физика в этом мире. Игровые механизмы, бесспорно, облегчают жизнь. Но оказывается то, что заложено в игровой механике, можно выполнить и другим способом.

При этом могу поспорить, мир не позволит сделать то, что не предусмотрено изначально. Вспомнить хотя бы ограничение по дальнему бою, когда мне не удалось огреть луком разбойника и пришлось отмахиваться кулаками. Да и мой натуральный шашлык не иначе как альтернативная активация умения.

Расправившись с мясом и попрощавшись с охотниками, я двинулся на север. Когда Бивер и Ульф скрылись из поля зрения, я взял левее, возвращаясь к первоначальному курсу.

Да, я хотел взглянуть на этого чудо-волка. Нет, я не собирался глупо умирать и нарушать клятву.

Еще некоторое время назад мой френд-лист пискнул сообщением:

Игрок Хаммер появился в сети.

Парень хотел качаться вместе, нужно дать ему шанс.

Я открыл список друзей и сфокусировался на единственном его представителе. Выбрав "Написать письмо", на секунду завис, разглядывая полупрозрачное полотно с мигающим курсором.

-Джон,— произнес я и убедился, что голосовой набор работает. "Хочешь помочь мне?"— мысленный, к слову, тоже.

"С радостью"— тут же прилетел ответ.

Игрок Хаммер приглашает вас в группу. Принять? Да/Нет.

"Ничего себе, как далеко вы забрались!"

Я открыл карту, на которой появился зеленый кругляшок с подписью "Хаммер".

"Давай ко мне. Я пойду навстречу!"

Точное местоположение Джона на карте скрывал туман войны. Он находился примерно на одной параллели с моей начальной деревней, но ближе к центру локации. Возможно, именно там и располагается второе поселение людей в Мелколесье.

Так-с. Перед встречей есть неотложное дело. Долгожданный момент, можно сказать!

Я открыл окно умения и улыбнулся дополнительной вкладке.

Специализация "Охотник".

Хм... Как я и думал, остальные умения общие, а теперь у меня появились специализированные. Но даже среди общих некоторые явно указывают на то, к какой специализации они лучше подойдут. Хотя с другой стороны, была (да и еще есть) возможность собрать гибрида. Правда пока я не готов так рисковать, лучше действовать по классике и, отчасти, по наитию.