Дневники Странных Путей. Книга 5. Часть 1.

'Впереди бегут', − показал знаками Саша. Мы кивнули: 'Один'. Я перешла на магическое зрение и добавила: 'человек, один, молодой и эмоции зашкаливают'. 'Какие?' 'Испуг'.

Тут кусты в паре метров замотались, и на тропинке показалась бегущая девушка. Выглядела бедняжка так, что мы мгновенно выхватили оружие и перешли в боевой режим: яркая хламида на ней была в грязи, сильно разорвана и покрыта бурыми пятнами. Девушка отчаянно плакала и еле дышала. Не успели среагировать, как впереди послышался топот еще одного человека. Этот кто-то ругался и ломился следом. Мы обменялись мгновенными взглядами.

− Мечта, ты за девчонкой, − в полголоса приказал Рам, − ребята, нападаем на следующего и берем 'языка'. Что-то тут за фигня творится гадская.

− Есть, − я щелчком пальцев перевела группу в нужный режим пространства и по дуге погналась за пострадавшей, благо, та бежала намного медленнее тренированного бойца.

Обогнав ее метров через пятьдесят, я специально встала на тропе, так что та с разбега воткнулась мне в грудь.

− Тихо, − я схватила ее в объятия, одновременно кастуя 'Переводчика', − тихо, не бойся, я друг.

Перепуганная до смерти, девчонка попыталась вырваться, но из лап бойца Братства так просто не вывернешься, а еще через секунду она осознала, что я тоже женского полу и совсем не похожа на привычных ей людей. Со стороны храма послышался глухой шум и звуки борьбы. Девочка вздрогнула и рванулась прочь.

− Не бойся, там нейтрализуют твоего обидчика.

− Его убьют?

− Возьмут в плен. Надо разобраться, что тут творится. Успокоилась? Как тебя зовут?

− Амрита... госпожа.

− Что случилось?

− На мою деревню напали солдаты раджи.

− Вот как? Другие женщины?

− Наша деревня особенная, госпожа. Мы — махаратах. Я одна там была. Остальные — мастера и возницы.

Я задумалась. Что там было сказано в тех книгах? А!

− Колесничие?

− Да, госпожа.

− Так...

Но больше поговорить нам не дали — ребята подволокли тушу связанного верзилы в вычурных доспехах.

− Нападение на деревню, боевая тревога! — я послала мужу мыслеформу по супружеской связи.

− Этих к нам.

Я кивнула, одновременно открывая портал. Вывалившись на поляну, мы тут же наткнулись на коменданта:

− Боевая тревога! На возможных союзников напали, требуется срочная помощь.

− На кого, где и кто?

− Деревня колесничих виман, − я подошла близко к Старшине, − солдаты раджи. Девочку, похоже, пытались изнасиловать. Деревня возничих военных виман. Если спасем, получим долг жизни от касты.

− Понял, − больше не тратя даром времени, Старшина выхватил из кармана рацию.

Через десять минут двадцать бойцов ровным строем подбегали к портальной, а мы вдвоем с Сашей расспрашивали спасенную, составляя план действий.

История была банальна до жути: каста махаратах, или возничих, была свободной независимой системой и не подчинялась никому. Как все закрытые сообщества, они ревностно оберегали свои секреты, самостоятельно строя виманы, передавая знания от отца к сыну. Желающие покататься платили хорошие деньги. К чему удивляться, что однажды ближайшему радже стало жалко тратиться? К счастью, это была не жилая, а именно рабочая деревня. Амрита приехала на несколько дней к приболевшему отцу, за что чуть и не поплатилась. Нападавших было около ста, но для обученных бойцов с автоматическим оружием — не проблема.

− Время, время!

Оставив девочку с часовым, мы прошли в портал.

− Деревня там!

− Десять с той стороны, вырезать всех в доспехах, мы с этой. Раджу брать живым, вельмож вырубать не до смерти. Остальных не жалеть.

Ну, что сказать? Насильников и бандитов в Братстве очень не любят, поэтому у вояк не было ни шанса. Я без терзаний отстреливала всех пехотинцев в доспехах, что гонялись за мужчинами в одних набедренных повязках. Кожаные доспехи с металлическими пластинами для 'АК-47' не проблема, так что выживших захватчиков после меня не оставалось. А перед глазами у меня стояло зареванное личико Амриты.

Выпустив очередь в последнего врага, я прошлась по своему сектору в поисках спрятавшихся. На другой стороне бойцы паковали пленных, где-то кто-то громко возмущался. В одной из полуразрушенных хижин кто-то чуть слышно стонал. Запоздало вспомнив об отце Амриты, начала раскидывать жерди и циновки, освобождая пострадавшего. Старика спасло то, что легкие части домика свалились наискосок, образовав пространство, достаточное для одного человека.

− Как вы себя чувствуете? Вы целы? − помогла старику усесться.

− Амрита... спаси... − он закашлялся.

− Она в безопасности, мы вовремя на вас наткнулись.

− А раджа? Он не позволит...

− Раджу с прихвостнями пакуют в нашу тюрьму, а его солдатню закапывают в братскую могилу.

− Но мертвых должно сжигать!

− Поднявшие оружие на тех, кого клялись защищать, не достойны предстать перед богами.

− Амрита...

− Сейчас мы вас заберем к нам. Наши врачи вам помогут. — Достала рацию и запросила подмогу.

− Но...

− Вам нужна помощь, и здесь оказать ее мы не сможем, − продолжая уговаривать старика, я выбрала две относительно уцелевших жерди и теперь связывала стандартным приемом в легкие носилки. Справа затрещали кусты, и я вскинула автомат, но это оказался один из бойцов:

− Помочь?

− Да, помоги перенести.

− Сейчас ребята подойдут, подсобят.

− Вы закончили?

− Почти. Шурик столковался со старейшиной деревни, они собирают пожитки. О! — он поднял голову и указал себе за спину, − еще идут. Я же говорил!

В ожидании помощи я скастовала диагностическое плетение и недовольно нахмурилась: заклятье показало старые травмы, повреждения почек и еще что-то с легкими. Нехорошо!

− Ну как? — оказывается, боец с интересом следил за моими манипуляциями.

− Плохо. Старые травмы, почки, легкие... еще по мелочи.

− Да уж...

Он замахал руками, подзывая поисковиков к нам.

...поздним вечером, в Скайпе, пока мама стирает...

− Ну как?! — друг нетерпеливо ерзал перед компьютером.

− Ну, в принципе, хорошо, − Петя поправил наушник, − только мать сейчас стирает, а не спит, так что доставай конспекты по матану и будь готов сразу перекинуться на это.

− Сейчас.

Они торопливо создали маскировочный антураж.

− В двух словах?

− В двух не перескажешь.

− Она что, рассказала, что в шкатулке?

− Увы, − Петя сморщился, − не рассказала. Но зато выспросила все про комиссию и прочее. Пришлось все рассказать, но зато на следующей неделе нас с тобой ждут в гости. Двоих.

− О, как! — озадачился Вавилов, − а зачем?

− Я так понял, что бабка про комиссию что-то знает, что-то нехорошее, и поэтому жуть их как не любит.

− Может, из-за религии? — обтекаемо сформулировал тот.

− Не думаю. Бабка сейчас Тору читает, но фанатичкой никогда не была. Зато в молодости состояла в партии и не самым последним человеком.

− Странно.

− В общем, я дал согласие от нас обоих, Дим. Потому что думаю, что у нее есть какая-то крутая информация, которая нам поможет. Ведь, согласись, ничего особого нам с тобой в комиссии не светит, раз мы не маги. А вдвоем может, мы и уговорим ее рассказать свой секрет.

В комнату заглянула Фаина, и Петя тут же выдал заковыристую фразу про трансдукцию чисел. Брюнетка уважительно покосилась на приятелей, тыкавших друг другу в конспекты в он-лайн режиме, и вымелась из комнаты, прихватив в охапку грязную одежду сына.

− Ладно, договорились. На следующей неделе съездим и разберемся.

15 ...ля

Со вчерашнего дня наш исследовательский полигон внезапно превратился в филиал дурдома. Мало того, что пришлось забрать с собой целую деревню в полсотни человек, так еще и многие из них прихватили с собой пожитки и даже домашних животных! Кроме того, попав из тропических джунглей в весенний лес Средней полосы России, спасенные мгновенно начали мерзнуть. Пришлось поднапрячься. Денисов немедленно позвонил по специальным номерам и попросил помощи. Через несколько часов со складов ближайшей военной части нам привезли палатки, комплекты военной формы (за неимением другой одежды) и прочее, что необходимо. Старого Кейлаша — отца Амриты, отправили в больницу.

Прочие попросили их отвезти обратно — в скрытую от посторонних главную деревню махаратах. Разговаривали они исключительно на санскрите, так что объясниться с ними могли только мы с Сашей.

Скрытые деревни (при этом словосочетании Вадик захихикал и забормотал про какого-то Наруто) находились глубоко в покрытых джунглями предгорьях Гималаев, в нескольких неделях пути пешком. Троп тоже не было, только направления. Если же появлялись, то жители таких поселений тщательно засаживали их снова, уничтожая любые указатели.

− Я не смогу открыть портал в густонаселенной местности, где никогда не была, − покачала головой на вопрос Старшин, − это слишком опасно. В гипотетических мирах такое прокатывает, но в исторических — никогда.

− Тогда...

− Может быть, сделаем так, − предложил Саша, до этого что-то напряженно обдумывавший, − Мечта открывает большой портал в воздухе, и мы на небольшом вертолете с проводником вылетаем на месте разоренной деревни. Проводник показывает, куда лететь, мы своим ходом долетаем до места, и Мечта создает там маяк. И уже там спокойно открываем портал для жителей.

− Как вариант, − покивал Чкалов.

− Проблема только в том, что у нас нет вертолета, и ты ни разу не открывала порталы такого типа.

− Потренироваться, что ли?

− А как?

− Ну, когда вертолет появится, тогда и подумаем.

− А может, как тогда в Картаэроне — на жесткой сцепке с тягачом?

− Можно и так. Только нужно аккуратно разведать обстановку на месте побоища. Вертолету нужно пространство, чтобы взлететь.

− Вертолет я достану, − Денисов хлопнул по телефону, − а вы пока готовьтесь.

− Было бы неплохо привлечь профессиональных дипломатов и прощупать этих колесничих на сотрудничество. Если все срастется, то понадобится и специалист по санскриту.

− Дипломаты едут. Надеюсь, сегодня к вечеру будут тут.

− Было бы замечательно. Отец Амриты... он один из старейшин, как я поняла.

Мы переглянулись, без слов понимая мысль — вылеченный представитель власти, его дочь спасли... отличный задел для начала сотрудничества!

− А кстати! Раджу могут разыскивать.

− Не могут, а будут. Обязательно!

− Что будем с ним делать?

− Предлагаю требовать выкуп, − отозвался Рамирос.

− Попробуем. Дело правильное. Часть отдадим пострадавшим, а часть пойдет в Братство. Нам средства в твердой валюте очень кстати!

− Да, нам потребуется очень много вложений. Планы у нас грандиозные...

− Сегодня мы съездим к Кейлашу, поговорим. Заодно с дочкой увидится.

− Девочку можно пока отправить под крылышко эльфам, у них языкового барьера нет. Они и помогут ей, пусть за отцом ухаживает.

− Тоже верно. Да, им следует сделать прививки от наших инфекций... раз уж они тут задержатся.

− Поговори с Ветровым.

Я только кивнула — с главврачом Братства и собиралась обсуждать эти темы, с кем же еще?

...а в это время в Париже, Франция...

Сорель вышел из очередного кабинета, засовывая на ходу книжечку талонов: управление социальной защиты продавилось под напором Марабу и выделило для интеллектуальной элиты страны усиленный паек. Дополнительные талоны на продукты, одежду и топливо, дополнительная квота на электроэнергию... директор хватал все, что можно.

Покосившись на стоящих в очереди обычных граждан, археолог поспешил скрыться: уж слишком они завидовали! Теперь талоны были дороже денег. Тщательно спрятав свои 'сокровища', Поль Валентин проехал на метро несколько остановок и вошел в здание издательства научной литературы.

− Добрый день! — секретарша ослепительно улыбнулась, − месье редактор вас ждет!

Кивнув, он вошел в кабинет. Главный редактор издательства 'Наука и жизнь', Бастиан Аркур, поднялся из-за заваленного бумагами стола, протягивая руку:

− Месье Сорель! Рад вас видеть!

− Приветствую, месье Аркур. Как у нас продвигается редактура?

− Верстальщики почти доделали первичную верстку, как только будет готово, я пришлю по электронной почте. Месье, меня беспокоит другое: когда вы передадите иллюстрации?

− Я как раз по этому поводу. Дело в том, что в книге будут использованы иностранные раритеты, в том числе, из России. Хороших фотографий этих образцов у меня нет. Я предлагаю два варианта: либо мы их максимально улучшаем с помощью ретушеров и художников, либо просто указываем, что эти фотографии появятся в более поздних изданиях книги.

− А выкинуть упоминание из текста?

− Ни в коем случае! Весь текст построен на анализе этих образцов!

− Вот как... да... надо подумать. Давайте посоветуемся с маркетологом, как будет выгоднее.

...и снова Россия...

В больницу Братства после общего обсуждения поехали Саша и Денисов, а мы остались на полигоне. Чтобы не терять время, я предложила прогуляться за еще какими-нибудь образцами — и нам приключения, и ученым работа.

− Стимпанк! — тут же провозгласил Вадик.

− Что — стимпанк?

− Кодовое слово, − с очаровательной улыбкой ответил археолог, − всегда мечтал побывать в таком мире!

− А польза от этого? — скептически хмыкнул Рам. Саша перед отъездом обязал друга присмотреть за мной, так что Рамирос не жаждал даже малейших проблем.

− Нет, стимпанк это и в самом деле как-то перебор. Давайте лучше поседлаем коней и прогуляемся по пастбищам Мира Еды?

− А что, как вариант, − покладисто согласился Вадик.

− Идем? Кого седлать будем?

− Я возьму Грозу, а вы сами разбирайтесь. Грома не берите, его только Саша укротить может.

− Ну, давайте.

Мы поседлали лошадей и шагом двинулись к поляне портала. Там, как ни странно, было людно и шумно.

− Что тут происходит?

− Отрабатываем угрозу с той стороны, − сообщил один из часовых.

− И как?

− Да вот, Старшины что-то решают.

− А мы хотели открыть портал...

− Вы спросите, может, и можно, − боец поднял шлагбаум.

− Угу, спасибо.

На поляне и вправду толпились ребята, которых перестраивали в какие-то фигуры наши командиры.