Квартал первый. Боец Круга Поединков

Всё изменилось примерно век спустя, когда страны окрепли и решили основать Серую Лигу. Этот союз провозгласил благо человечества высшей ценностью и поставил перед собой цель разработать эффективные методы защиты от нежити, не-мертвецов и прочих сомнительных радостей. И первым делом Лига объявила Иллюзиону, что либо он переходит в услужение новому альянсу, либо объявляется криминальной организацией. Осенев вскользь упомянул, что единственной задачей Серой Лиги было соблюсти приличия и развязать против Иллюзиона войну, однако руководство ордена неожиданно ответило согласием и подписало унизительный Договор Дня и Ночи. Джо предположил, что с появлением танков, химического оружия и вообще переменой в методах ведения войны Иллюзион оказался в невыгодном положении, а на материке не нашлось ни одного более-менее развитого государства, которое согласилось бы оказать ему поддержку. Таким образом, чиновники Лиги распотрошили бывший орден и посадили на поводок всё, до чего дотянулись: память о том, как революция обломала зубы о шкуру "королевского дьявола", оказалась очень свежа. Но поскольку ни одно из государств Лиги не могло позволить соседу иметь свой собственный кусочек-приор этого опасного дьявола, Иллюзион объявили единой интернациональной структурой, которая управлялась всеми странами сообща. Для этого создали Серую Ассамблею, в Совет которой вошли представители государств и наиболее уважаемые члены организации. Со стороны, конечно, всё выглядело как взаимовыгодное сотрудничество во имя добра, порядка и дерьмократии, но судя по тому, каким тоном описывал это Осенев, Иллюзиону и Серой Лиге пришлось стать раком и при этом радостно улыбаться — до сих пор остаётся загадкой, как они заставили друг друга пойти на значительные уступки.

Совет Ассамблеи, по сути, задокументировал и подчинил себе уже существующую структуру, предав многие её элементы гласности. Так, официально в каждой стране приор, то есть, национальный департамент, складывается из пяти подразделений: Научно-исследовательское, Медицинское, Образовательное, Информационное и Военное. Все они имеют чёткий устав, разработанный в соответствии с нормами международного права, и если первые четыре подразделения без проблем пересели на новые старые рельсы, то Военное долго дёргали в разные стороны и грозили расформировать как угрозу государственному суверенитету. Никаких достойных альтернатив ни ему, ни Иллюзиону вообще Серая Лига разработать не смогла, поскольку из-за череды гражданских войн отстала в изучении не-людей и нежити, а присвоить себе знания, разработки и технологии организации ей по каким-то причинам не удалось. Кроме того, Военное подразделение должно контактировать с мирным населением и правоохранительными органами, и ни одно государство не желало позволить действовать на своих территориях солдатам, которые не находятся у него в непосредственном подчинении. Поэтому, скрепя сердце, в каждой стране Военное подразделение передали под контроль министерства внутренних дел или его аналога. Официально национальный департамент сам регулировал деятельность военных, а министр должен был только посылать комиссии, получать отчёты и делать замечания, но в реальности каждый брал столько власти, насколько хватало его рук и наглости. "По сути, к этому и ведётся, — сказал Осенев на внеклассном занятии для избранных, — национальные департаменты будут "национализированы", а Иллюзион разрушен. И когда каждая страна урвёт себе кусок исследовательских институтов, информационных баз и лабораторий, она обязательно отформатирует их по собственному усмотрению и заставит служить своим личным интересам, которые отнюдь не так гуманны, как всем рассказывают. Серая Лига разбежится, чтобы собраться после очередной мировой войны, когда люди на какое-то время опять образумятся. Впрочем, хотя всё к тому идёт, но идти будет долго. В каждом приоре ещё остались те, кто лично давал клятву Маркусу Славному — они старые и очень, очень гордые. Мозг современного человека, развращённого информацией, свободой и потреблением, не в состоянии осознать, что из себя представляет эта нечеловеческая гордость и насколько она не подвластна логике человеческой алчности. Не совсем та история, когда главного злодея побеждает доброе сердце, устоявшее перед соблазнами, но что-то похожее. Эти существа просто так не сдадут Иллюзион, пока живы сами, а значит, перед новой мировой у нас ещё прорва времени. Есть у Иллюзиона и экономический щит, но это вас уже не касается".

Впрочем, если изначально Серая Лига создавалась для подчинения Иллюзиона, то потом на неё свалилось всё то, о чём она так громко кричала: меры по защите людей, права и свободы не-людей, вопросы безопасности. К союзу начали присоединяться страны, в которых не-мертвецы и нежить находились под юрисдикцией религиозных орденов либо государственных служб разной степени секретности. Они рассчитывали на сотрудничество и обмен опытом с Ночным Иллюзионом, взамен открывая свои границы для экспедиций и позволяя строить на своей территории исследовательские станции. Следом подтянулись страны третьего мира, которые остро нуждались в помощи: лекарствах, технике и специалистах, способных разобраться в проблемах и предложить эффективные способы их решения. Лет тридцать назад в одной из таких республик после эпидемии чумы началось нашествие нежити, поэтому там с нуля был образован новый департамент Иллюзиона — первый после падения монархии. Не знаю, втянулось ли в него коренное население, но изначально всё создавалось переселенцами из других стран.

В каком бы положении ни находился Иллюзион, его небоевые подразделения медленно разрослись, открыли пункты анонимной помощи, специализированные больницы, занялись издательской и просветительской деятельностью. А в это время военные, официально именуемые Псами Иллюзиона (в честь ещё одного удачного оскорбления), и шагу не могут ступить без чужого разрешения. Огнестрельное оружие позволено использовать только Боевому отделу, а Отдел общей безопасности ограничен холодным — за исключением ситуаций, когда происходит что-то из ряда вон выходящее. И если в вопросах не-мертвецов, призраков, полтергейстов и нежити Псов особо не дёргают, то почти все дела, касающиеся гражданских лиц, требуют согласования с государственными службами: возбуждение уголовного дела, задержание, помещение в изолятор, допрос и прочее. Иллюзион не имеет права судить и определять меру наказания — он передаёт материалы следствия вместе с обвиняемыми в руки суда и может разве что привести в исполнение смертный приговор. Ордер на убийство выдаётся государством либо Серой Ассамблеей, если дело касается международных преступников.

Впрочем, Осенев говорил, что на практике всё не так уж плохо: во-первых, Псы нечасто имеют дело с гражданскими, поскольку многие дела расследует полиция, а во-вторых, отношения между Псами и госслужбами складываются на местах из личного взаимодействия сотрудников в процессе работы. Где-то отношения бывают натянутыми, где-то более-менее доверительными.

Осенев никогда не объяснял прямо, почему Псов Иллюзиона не распустили и не создали им на замену государственную организацию. То, что в Псах остро нуждается каждый город, совершенно очевидно, как и то, что лучше всего со своей работой справляются именно Псы. Но это больше чем тянущаяся со времён Маркуса Славного традиция, прочно влившаяся в нашу культуру: живопись, литературу, кинематограф. Просто они — другие. Есть люди, есть вампиры, есть оборотни, есть обладатели сепаратной инаковости, а есть Наблюдатели Мрака. Достаточно встретиться с ними лично, чтобы понять, насколько они отличаются.

Я не зря повторила вслед за Осеневым, что Ночной Иллюзион — это государство в государстве: в него нельзя прийти и уйти, ты либо родился в нём, либо заслужил право войти в его ряды и остаться там навсегда. Стать Наблюдателем — это как сменить веру, пол и место жительства. У Наблюдателей нет паспортов — только личный код и жетон с чипом, Наблюдатели не числятся гражданами какой-либо страны — только служащими её национального департамента. Следовательно, Наблюдатели не имеют права голосовать, вступать в ряды политических партий, обладать недвижимостью, брать кредиты в банках и заключать браки с гражданскими лицами. И сколько бы их ни погибло при исполнении, это никогда не отразится на официальной демографической статистике государства.

Сотрудники всех подразделений организации живут исключительно за чертой города в специально отстроенных жилых комплексах, где располагаются гаражи, склады, больницы, лаборатории, типографии — в общем, все необходимые объекты. И, по словам Осенева, можно даже не сомневаться, что некоторая часть ракетных комплексов страны нацелена на эти маленькие городки — просто на всякий случай. Но с момента заключения Договора Дня и Ночи никаких случаев не происходило, поэтому Наблюдатели спокойно живут в своём обособленном мире, создают семьи и рожают детей — столько, сколько позволяет Серая Ассамблея. Каждый ребёнок автоматически становится частью организации, ходит в созданные ею детские сады и школы. В плане человеческих ресурсов Иллюзион самообновляем и даже людей с сепаратной инаковостью у него достаточно.

Бюрократы ещё не лоббировали законы, которые навсегда ограничили бы право людей уходить в Иллюзион, но эта тема — вечный повод для скандалов. Потому что дорога в организацию лежит через Академию Наблюдателей Мрака, а она принимает лиц от шестнадцати (так называемый возраст ответственности) до двадцати — самый цвет нации. Вообще это учебное заведение предназначено для детей Иллюзиона, так что из числа гражданских проводится только донабор — раз в году каждая Академия забирает всего несколько сот человек. Я из личного опыта могу сказать, что условия отбора похожи на пытку: сначала тебя шманают государственные психологи и педагоги (если ты сирота, шманают с двойным усердием и обещают горы золота), и только получив от них справку, ты имеешь право обращаться в приёмную комиссию Академии. На экзамене уровень твоих знаний и физическая подготовка отходят на второй план, главное — психологический портрет, стрессоустойчивость, система ценностей и всё в таком духе. Ты должен быть именно тем человеком, который примет идеологию организации и никогда не пожелает её покинуть.

Ещё перед поездкой в приёмную комиссию Осенев предупредил нас, что в этом мире нет Наблюдателей, мирно почивающих на пенсии где-нибудь в деревне. Даже лишившись рук, или ног, или ещё чего, в роли консультантов, наставников, исследователей, составителей учебных пособий — все они продолжают работать, и нас ожидает то же самое. "В любой войне, — сказал преподаватель, — есть биомасса, которой жертвуют ради благополучия других, и Наблюдатели, добровольно вручившие себя Иллюзиону или прикованные к нему через поколения — и есть эта жертва. Вы можете считать их какими угодно героями, но запомните, что прежде всего они — цепные собаки, которые стерегут человечество. Помните девиз Ордена? "Служи человеку, или будешь убит им". Вам лучше принять это к сведению, потому что ни один правозащитник не сможет помочь вам, если вы захотите покинуть организацию".

Несмотря на это в приёмной толпились сотни людей нашего возраста. Когда мы стали в очередь к записи на военные специальности, Майк единственный додумался до простого вопроса: "Я понимаю, мы, сироты, никому не нужны, но остальные чего суются в ошейник?" Многие выходили из кабинета психолога растерянные и испуганные, у половины на лице читалось, что больше они сюда ни ногой. В общем, Иллюзион и без лоббированных законов сам защищал себя от тех, кто мог в нём разочароваться.

Перечень специальностей Академии довольно широк: военные, медики, биологи, физики, инженеры, психологи, педагоги, юристы, ведьмы, маги и так далее. Фактически, Иллюзион обеспечивал себя специалистами любого профиля, вплоть до нянечек детского сада. Но был целый ряд профессий, на которые не брали гражданских — просто потому, что там нужно впитанное с молоком понимание жизни внутри организации. Так что воспитателем в яслях я бы не смогла стать, даже если бы вдруг сошла с ума и очень захотела. Те из выпускников Академии, кто должен работать с гражданским населением, после окончания учёбы проходят аттестацию в государственных вузах.

Впрочем, сколько бы Наблюдателей ни работало в городе, у них есть одна общая черта — замкнутость. Они спокойно выполняют свои обязанности, но не более того. Никто никогда не даёт интервью, не комментирует события, не делится воспоминаниями, не выступает с публичными докладами и прогнозами, не пишет статей на конференции или чего-то ещё. Многие прячут лица, и как отдельных личностей их просто не существует. Информационное взаимодействие с внешним миром Ночной Иллюзион осуществляет через сеть пресс-агентов, в числе которых вампиры, люди и териантропы. В Роман-Сити, к примеру, вампир Освальд фон Юттнер говорит от имени Иллюзиона уже сто с лишним лет.

В каждом государстве для независимого контроля (или шпионажа) над департаментом есть так называемая Серая Полиция и Серые Консулы, набранные Советом Ассамблеи из соседних стран. Осенев говорил, что в основном они суют нос в работу Военного подразделения, и это вечная причина трёхстороннего конфликта "Иллюзион-правительство-консулы". Иллюзион не зря так защищает военных: Псы на особом счету в организации, обучать их дорого, численность невелика, а работа — самая неблагодарная. Хотя многим кажется, что в этом мире прежде всего опасны люди с сепаратной или интегрированной инаковостью — это не так. Реальную проблему представляют духи, призраки, нежить, а в особенности — не-мертвецы. Они встречаются не только на кладбищах, но и в канализациях, подвалах, заброшенных домах, стройках, чердаках и с удовольствием питаются животными, мертвечиной и людьми. Псов Иллюзиона не так много, чтобы нести постоянное дежурство, поэтому время от времени они зачищают зоны риска, патрулируют город по ночам и лишь изредка охраняют некоторые объекты. Обычно Наблюдатели не разглашают личную информацию, но в каждом городе есть свой мемориал с именами Псов, которые погибли при исполнении. И каждый год туда добавляют десяток-полтора фамилий. В Роман-Сити одна из самых известных за последние пять лет — Сэнгер.

— Прошу прощения, барышни, — сгорбленный старик элегантно приподнял цилиндр и оправил монокль на затянутом бельмом глазу, — "Лагуна духов" на этой улице или на следующей?

— На следующей, — отозвалась Киара, — вам лучше пройти до перекрёстка, свернуть направо, и от развилки, где фонари в виде скелетов с лампадами, вниз к реке.

— Премного благодарен.

Официальная история Вита Сэнгера, которую опубликовали в газетах, такова: в интернате для детей-инвалидов завёлся призрак, который проявлял физическую агрессию. Ночью он набросился на детей, а дом превратил в мышеловку: войти можно, а выйти — нет. Сэнгер и его напарник как раз патрулировали улицу, поэтому первые направились к месту происшествия. На тот момент несколько ребят уже пострадали, поэтому Вит решил войти в здание и потянуть время до приезда ковена ведьм. Призрак загадывал своего рода загадки, а за каждый неправильный ответ или слишком долгое молчание вырывал из Наблюдателя кусок мяса. Используя аптечку и стимуляторы, Сэнгер продержался около часа, пока ковен не совладал с призраком, и скончался от шока и потери крови по дороге в больницу. Его провозгласили героем, ставили всем в пример, а перед интернатом воздвигли памятник, воссоздав по рассказам детей и воспитателей тот момент, когда Вит уже без правой руки сидел, ссутулившись, перед исполинской башней из игрушек и указывал на неё пальцем, говоря: "Олдехове". Однако есть кое-что, о чём СМИ умалчивают: интернат строился как часть предвыборной кампании одного из политиков на месте нелегального кладбища, которое просто перекопали — нет ничего удивительного в том, что специфика этого места и энергетика детей вызвали призрака. Удивительно другое. Ни один призрак не "приходит" в этот мир сразу настолько сильным, чтобы причинить физический вред, а тем более вырвать кусок плоти из человека. Его сила увеличивается постепенно, и вначале он вообще неотличим от полтергейста, поэтому его легко обезвредить на ранних стадиях. Говорят, будто политик, опасаясь негативной огласки, запретил Наблюдателям совать нос в интернат — частная собственность, ничего не поделаешь. Ну и сотрудникам было велено помалкивать. Наверное, предполагалось, что всё само обойдётся — вечная проблема человеческого невежества. В итоге Псов вызвали, когда дела были хуже некуда: агрессивный призрак десятого, максимального, уровня — это не надписи на стенках и не хлопанье дверями.