Подкрепив свои слова новым выстрелом из пушки в воздух. Послышалась ругань, но грузовик качнулся. Подо мной с шумом рухнули пять тушек. Четверо мужчин и девушка, или женщина. Она задрала голову, крикнула:

— Забери нас с собой!

— Нет.

Подняв стекло, снова нажал на газ. В конце концов, я предупредил всех, и выжал педаль до упора. Цифры замельтешили, машина рванулась вперёд. Минут через двадцать её слегка качнуло, почти незаметно. Лиэй, которую отпустило почти сразу, как только мы удалились от Острова Смерти, вопросительно взглянула на меня, пришлось пояснить:

— Кто-то не стал прыгать и решил рискнуть. Ему не повезло...

Триста километров в час. Пятнадцатиметровая высота. Твёрдая и колючая степь внизу. Шансов нет. Ни единого. Но всё-равно, что-то постороннее ощущалось. Может, рабы? Они же живые, и я чувствую их эмоции? Наверное... Зафиксировал руль, аккуратно вытащил батарею из пушки, вставил оружие в нишу. Запер панель. Отпустило. Включил автопилот, чуть расслабился:

— Милая, принеси мне, пожалуйста, кофе?

Лиэй кивнула, скользнула в спальник, завозилась. Спустя пару минут вышла с кружкой в руке, протянула мне. Снова исчезла за занавеской, опять вернулась с тарелкой, полной бутербродов. Вовремя она это. Как раз проголодался. Улыбнулся дочери:

— Страшно?

Она замотала головой, коснулась опять висков ладошками:

— Нет. Больно. Они там такие...

— Согласен. Там такая Тьма... Когда немного восстановимся, их надо будет обязательно найти и уничтожить. Иначе они перебьют всех...

Лиэй согласно кивнула. Да, уж. Хуже бандеровцев... Обычно таких выродков сравнивают со зверьми. И совершенно напрасно. Ни один зверь не станет убивать себе подобного. Только человек уничтожает человека с такой жестокостью и изуверством. А тут... Не знаю, кто обитает на Острове Смерти, но явно уже не люди. Если в Хайри я ощущал более-менее приличный фон, пусть и густо разбавленный страхом, отчаянием, горем, то здесь... Просто не мог подобрать слов, чтобы выразить свои ощущения. Нам очень повезло, что мы смогли удрать. Надеюсь, эти потеряют наш след. Всё же тысяча километров. А у них скорость порядка тридцати. Так что им в любом случае до нас ковылять месяц. И ещё надо найти. Не зря же я сначала прошёл отстреливаясь по дуге вокруг, затем ушёл в сторону от настоящего пути градусов на пятнадцать, и только когда высадил всех прицепившихся, лёг на верный курс. И то сперва прокатился полчаса по неправильной дороге. На случай, если спасшихся со мной всё-же отыщут и выпытают направление, в котором мы удрали... О, чёрт, что ж мне так не по себе то? Быстрей бы добраться, да засунуть новичков в медкапсулы, чтобы им вправили мозги и тела. А то их тупость меня с ума сведёт. Самые примитивные эмоции — пожрать, поспать, потрахаться. Как у наших депутатов, мать их...

...За окнами мелькала Степь, солнышко клонилось к земле. Наступал вечер. Поэтому я прибавил ход до упора. Гул рассекаемого воздуха проник даже в кабину давя на уши. Взглянув на исказившееся личико Лиэй, всё же сбавил ход. Стало тише. И девочка чуть расслабилась. А ещё через некоторое время я ощутил знакомый мне фон своего Острова.

— Ещё полчасика, милая. В туалет не хочешь?

— Не-а...

Мотнула головкой. Молча уставилась вперёд. Хм, как то странно она себя ведёт. Хотя, скорее всего, никак не может отойти от того, что произошло в городе. Ох! Я не удержался, увидев обиталище своего Клана. За половину суток, что нас не было, Остров вновь прибавил в размерах, стал выше, как-то крепче. Сбавил скорость, плавно заходя на посадку. Вот и посадочная площадка. Завис, затем осторожно опустил машину на каменные плиты. Заглушил двигатель. От Главной Башни спешил Страж и девочки. Впереди, как я и ожидал — Яра. Хмурая, с поджатыми губами. Смерила нас взглядом, потом обратилась к Лиэй, демонстративно меня игнорируя:

— Удачно?

Ну, раз так...

— Доча, разберись.

Развернулся, прошёл к кузову, отпер двери.

— Выходи! Приехали.

Рабы со стонами зашевелились, начали с трудом подниматься. Они просидели внутри не двигаясь почти восемь часов. Понятно, что всё затекло. Кое-как начали двигаться, медленно собираясь возле машины. Выметнулся Страж, но я успел отдать команду никого не трогать, и он просто застыл возле меня, взметнув вверх свои ужасающие резаки. Рабы заорали, попадали ничком на плиты, прикрывая головы руками. Выйдя из-за машины, отдал команду:

— Давайте, тащите их в медкапсулы. Потом накормить и расселить. Список специальностей у управляющего кластера. А мы — отдыхать.

Подошёл к Лиэй, положил ей руку на плечико:

— Ну, что? Пошли? Надо привести себя в порядок и ложиться спать. Или поужинаем?

Дочь опустила голову, стащила с себя свою бандану, виноватым голосом чуть слышно произнесла:

— Папа... А ты не сильно меня накажешь?

— За что?

Она молча потянула меня за руку обратно в машину. Ввела в спальник, потом откинула диван, и я схватился за ручку висящей у меня световой катаны — в нижнем ящике лежала знакомая мне бывшая рабовладелица. При виде меня она шевельнулась, но безуспешно. Простонала:

— Пощади...

— Папа, она лучше, чем ты думаешь!

Лиэй буквально вцепилась в мою ладонь, умоляя:

— Не надо её убивать! Ихана на самом деле просто несчастна!..

Я отпустил рукоятку катаны, вздохнул:

— Добрая ты, доча.

Потом нагнулся, подхватил девушку за руку, вытащил из ящика. У той затекли все мышцы, и двигаться она просто не могла. Взвалил себе на плечо, та не сопротивлялась.

— Пойдём, доча. Потом поговорим.

И мы вылезли из кабины...

Глава 9.

...Едва мы дошли до дверей Главной Башни под удивлёнными взглядами членов моего Клана, как тело на моём плече пошевелилось, потом соскользнуло на землю. Со стоном она пошевелила руками, потом произнесла:

— Всё. Я в порядке.

С любопытством осмотрелась по сторонам, опять проговорила:

— Так вот он какой, Остров Древних? Совсем не похож на остальные.

...Интересный сейчас у неё фон. Я ожидал, что она будет оценивать, прикидывать, взвешивать плюсы и минусы своего пребывания здесь, а у неё лишь отчаянная надежда на то, что мы не изгоним её, а оставим с собой. Девчонка понимает, что мы здесь совсем не такие, как встречались ей раньше, и одновременно и боится, и мечтает о том, чтобы она пригодилась. Конечно, присутствует крохотный момент радости от спасения. Ещё, чуть больший кусочек той же эмоции, что её не убили сразу, как нашли. Но самое главное — тревога за Лиэй. Очень боится, что девочка будет сурово наказана. Я вздохнул:

— Ладно. Хватит стоять. Идём.

Окликнул по виртуалке Яру. Та отозвалась, злая, словно тысяча голодных китайцев:

— Что, Вождь? Я занята по горло!

— Проблемы?

— Личные!

Я вспылил:

— Слушай, девочка! Хватит выплёскивать свою злость на других! Прекрати немедленно, ясно?! Иначе я за себя не отвечаю! Верну в прежнее состояние и продам ко всем чертям на первом же рынке! Или сплавлю на Остров Смерти!

— Прости, Вождь! Больше такого не повторится! Клянусь!

Явственный испуг в голосе, если, конечно, не играет. Но на актрису Яра не тянет...

— Какие у нас вакансии остались?

Та на мгновение задумалась, потом сбросила файл. Итак — главный торговый представитель и... Военный вождь. Оригинально! Нет уж! К оружию я эту девицу и близко не подпущу пока. А насчёт торговли надо подумать. Посылать её одну — ну её к дьяволу!

— Что-нибудь ещё есть?

— Солдаты.

— Ладно. Отбой связи.

Пока шли по ярко освещённому коридору к нашим покоям, девушка успела ощупать все стены, несколько раз чуть не споткнулась, засмотревшись на потолочные светильники. Лифтовая кабина транспортной системы вообще вогнала её в состояние тихого ступора. Наконец наша дорога закончилась, и мы очутились в нашей квартире. Там произошли кое-какие изменения, естественно, в лучшую сторону. Во-первых, появилась новая мебель: кресла, диваны, в углу гостиной возникла пирамида голотеатра, который я опознал сразу и без усилий. В стене образовался настоящий камин, сейчас, естественно, не горящий. Несколько больших вазонов с местными деревцами благоухали приятным ароматом. Мне понравилось, и обрадованный тем, что угодил, кластер похвастал, что в комнатах имеются шкафы с одеждой, более пригодной для хождения по Острову, чем военный комбинезон. Порадовался и я, получив гордое сообщение о том, что количество сервис-роботов восстановлено до положенного по штату, набрана рабочая масса в шестьдесят три процента от проектной, а энергопроизводство увеличилось до пяти процентов только из-за того, что люди на борту очистили энерговоды. Кроме того, Остров сообщил и ещё одну приятную вещь: ему удалось запустить кое-какие производства на борту, и скоро должны вступить в строй первые мехороиды, предназначенные для тонких работ по обслуживанию двигательного и энергетического отсеков. Ну и напоследок — с появлением достаточного количества сервис-роботов переработка и усвоение минералов и веществ значительно увеличилась, что сокращает срок нашего пребывания на этом кладбище до трёх дней, начиная с момента моего возвращения. Последняя новость обрадовала меня больше всего, уж больно это место меня угнетало. Здесь погибло слишком много разумных, оставивших свой след в эманациях планеты...

— Садиться не предлагаю. Пока.

Я смерил почтительно застывшую у порога помещения девушку, потом позвал Лиэй:

— Доча, отведи её в ванную и принеси ей что-нибудь на смену. После того, как она помоется, сходим в столовую. И там решим, куда её пристроить.

— Её, между прочим, Ихана зовут.

Буркнула девочка и потянул бывшую рабовладелицу за собой, в ванную. Едва дверь закрылась, как оттуда рванул такой всплеск эмоций, что я едва не рассмеялся. Радость то какая...

Сам устроился на диване, потянул с себя оружие. Аккуратно сложил возле ног, откинулся на спинку. Эх, хорошо вот так, расслабится, ни о чём не думать... Ага. Хорошо. А ещё лучше умереть. Тогда ни голова болеть не будет, ничего другого. Лежи себе под землёй, любуйся, как растёт картошка, и гни себе потихоньку... Что-то вообще я... Того. Вызвал виртуалку, связался с кластером:

— У нас появилась проблема. Причём, я думаю, большая.

— Неотложная?

— Считай мои воспоминания.

Несколько мгновений мрака и дурноты, и неожиданно озабоченный ответ управляющего интеллекта:

— Ты прав, командир. Проблема. И куда больше, чем ты думаешь.

— Это как?!

Опешил я. И тот пояснил:

— Это не простой Остров. И не создание моих строителей. Это специально созданный для уничтожения таких, как я и ты, пришельцами с других планет механизм. Сейчас я обнаружил его не так далеко от нас. К твоему сведению, он двигается прямо сюда. Твои примитивные попытки запутать и сбить его со следа потерпели поражение.

— Через сколько он будет здесь?

Ответ едва не заставил меня похолодеть:

— Завтра. Ближе к вечеру, если он не снизит скорость.

— Он же едва двигался!

— Да. Но когда был захвачен Хайри, Чужак получил достаточно энергии, чтобы восстановить свои силы.

— Хочешь сказать, что в городе был энергетический модуль?!

— Нет. Реактор того, что вы, люди, называете Островом Смерти, работает на вас.

— Не понял, поясни?

— Топливом Чужака служат живые люди, разлагаемые в особом реакторе. А в Хайри было очень много горючего. Если верить твоим воспоминаниям.

...Меня передёрнуло при этих словах. Люди вместо топлива?! Почему то сразу стали в глазах крематории, братские могилы, холмы жертв войн... Так вот почему он него веяло такой жутью! Сколько же разумных рассталось с жизнью в его жерле? В следующее мгновение я вновь стал холоден и спокоен:

— Мы можем его уничтожить?

— В нынешнем состоянии — нет. Ты стрелял в него из бронебойной винтовки повышенной мощности, и сам убедился, что никакого особого эффекта не было.

— А чего-нибудь помощнее у нас имеется?

— В настоящий момент — нет.

...Что же делать? Бежать?! Насколько нам хватит найденного? Был бы энергомодуль — не было бы вопросов. Ушли бы в космос, или в параллельный мир, и голова не болит. А теперь... Пушка!!! Меня словно пронзила молния:

— В каком состоянии находится орудие этой оборонительной башни?

— Полностью неисправно.

— Возможность восстановления?

— До прибытия Чужака — двадцать процентов.

— Значит, не успеваем?

Упавшим был голосом спросил я. Кластер пояснил:

— Сами орудия восстановить возможно. Без особых проблем. Но управляющие системы потребуют воссоздания логических элементов базы, синтезирование и сборка которых займут минимум десять дней.

— Стоп!!! За сколько будет восстановлены орудия? Конкретно?

— Поскольку к системам пушек и накопителям я пока не прикасался...

Мгновенная, почти неразличимая пауза...

— Около пяти часов. Плюс-минус двадцать минут.

— Значит, даже шесть. Отлично...

— На зарядку накопителей в форсированном режиме ещё два часа десять минут. Но если мехороиды успеют провести обслуживание вспомогательных систем, то время сократиться до одного часа тридцати двух минут.

— Сколько зарядов потребуется для уничтожения Острова смерти?

— Четыре выстрела гарантированно дадут уничтожение восьмидесяти процентов массы острова.

— Значит, шесть уничтожат его полностью?

— Нет. Орудия не смогут навестись даже с управляющими логгерами с необходимой точностью. Но можно будет добить остатки из ручного оружия. Это реально.

— Ладно. Это всё лирика. В ручном режиме из пушек можно стрелять?

— Что значит, в ручном режиме?

...Или они уже забыли, что это такое, или никогда не использовали такое. Нетерпеливо я пояснил:

— Если наведение пушек производить без кластеров управления, а руками? При помощи простейших механизмов?

На этот раз пауза была гораздо дольше. Потом не совсем уверенный ответ:

— Я могу при помощи роботов протянуть систему управления механизмами наводки в Рубку управления...

— Приступить немедленно в ремонту Артиллерийской башни, зарядке накопителей и переносу систем управления в Главную башню Острова. Продумать монтаж башни с системами ведения огня на Острове.

..Осторожный вопрос кластера меня, честно говоря, удивил:

— Предлагаю произвести данные работы одновременно с переносом артиллерийских систем на мою поверхность.

— А ты успеешь?

— Полное функционирование орудий гарантирую. Дальнейшие работы можно будет произвести и во время движения.

Я настороженно спросил:

— Ты точно успеешь перетащить пушки себе на спину?

— Гарантирую.

— Приступить к работам немедленно. Можешь взять на помощь всех свободных людей.

Кластер ехидно хмыкнул:

— Пусть лучше не путаются под ногами. Во избежание несчастных случаев. Предлагаю ограничить выход из жилых секторов на время переноса артиллерийских систем.

Короткая пауза.

— Как я понимаю, с твоей стороны возражений против моего вооружения не имеется?

— Не понял... Погоди, получается, что тебе запрещали ставить вооружение?!