Не для истории

— Ты что падаешь? Тебе плохо? — обеспокоено спросил он.

Я обратила внимание, что его крылья, вопреки обыкновению, не шевелились, а устало свисали вниз.

— Ты умеешь летать? — вопросом на вопрос ответила я.

— Да, я же Оувори — должен уметь и умею. Это, пожалуй, единственное унаследованное мной качество. Тебе может водички дать или ещё чего?

— Нет, не надо, я в норме, — отстранённо сказала я, медленно поднимаясь с колен.

Я опасливо подошла к краю провала. Н-да, пожаловалась на отсутствие покушений — пожалуйста, радуйся. Некто очень постарался. Ловушку, настроенную на магию — любую бытовую магию, или её присутствие в человеке, или амулеты, артефакты, и т.д., и т.п., — обнаружить практически невозможно, даже если специально искать. Мой коллега расстарался на славу: провал был добрых полверсты глубиной, на дне заботливо разбросаны жутковатые глыбы. Правда, при такой высоте не спас бы и песочек. Гравитационное заклятие было очень сильное, на его разрушение требовалась минимум минута. Впрочем, я справилась быстрее, но всё равно не успела бы. Меня пробрала дрожь. Хорошо, что я хотя бы была не верхом и не шла рядом с Видаром. Каська для меня — гораздо больше чем лошадь, она — мой друг...

Я бы так и стояла там, но голос Видара вывел меня из прострации:

— Кто-то сильно расстроится: наверное, неделю без сна и отдыха яму рыл, и не сработало. Только вот я не понял, почему я не провалился, а ты сразу упала.

Я слабо улыбнулась, представив какого-нибудь старичка-некроманта, в поте лица копающего яму в затвердевшей земле обыкновенной лопатой.

— Как у тебя получается рассмешить меня даже в такой ситуации? И я тебя не поблагодарила, ты ведь мне жизнь спас, сама бы я не успела... Спасибо.

— Да ну, ты себя недооцениваешь, — сразу смутился вампир (он вообще, по-моему, слишком легко смущался).

— Это ты меня переоцениваешь. А провалилась именно я, потому что это была ловушка, настроенная на меня, а точнее, на любого мага. Шёл бы рядом со мной — тоже испытал бы острые ощущения от свободного падения. Ладно ты: вылетел бы, как выяснилось. А вот лошади разбились бы.

— А стратег этот твой маг никудышный. Надо было не глубиной брать, а хитростью. То есть яму сделать маленькую, а на дне — колья острые поставить.

— К счастью, он с тобой ещё не познакомился, а когда познакомится, надеюсь, применить новоприобретённые знания по стратегии уже не сможет, — я засмеялась. — Надо радоваться, что он то ли не шибко умный, то ли меня опасно недооценивает. Причём из раза в раз... Ладно, поехали...

Границу мы пересекли без проблем, и там нас действительно никто не ждал.

3 глава

Все дома здесь расположились вразброс и были довольно-таки странной архитектуры. Больше всего они мне напоминали бесформенные кучи чернозёма, изрытые ходами червяка-переростка. Видар объяснил, что сделаны дома из чёрной глины, аккуратно обожжённой снаружи и изнутри. Несмотря на непритязательный внешний вид построек, вампир утверждал, что там вполне уютно. Я отнеслась к этому весьма скептически, назвав подобное жильё чрезмерно экзотичным. Видар уверенно ориентировался на местности, и я просто следовала за ним, не обременяя себя лишними заботами по выбору нужного пути.

— Мрачновато тут у вас, — сказала я, имея в виду не только траурную окраску окрестных построек, но и постоянно тянущийся вдоль дороги глухой еловый лес.

— Традиции требуют.

— Что, этот лес здесь кто-то специально высаживал?! — неподдельно ужаснулась я.

Видар засмеялся.

— Нет, конечно. Просто кланы делили между собой территорию самостоятельно. Светлые отобрали себе места повеселей, а тёмные — пострашней. Но Оувори выбрали себе наилучшую территорию: здесь и жить удобно, и мрачно в меру, — с не очень понятной мне гордостью добавил он.

Вокруг было удивительно безлюдно, точнее, безвампирно. Они что, действительно солнца боятся? Я не преминула задать соответствующий вопрос своему спутнику. В последнее время я вообще чувствовала себя как на постоянной бесконечной лекции о вампирьем быте и физиологических особенностях. Видара мне удалось опять насмешить:

— Солнечного света, естественно, они не боятся. Ты ещё в Роене могла обратить внимание, что вампиры обычно поздно ложатся и поздно встают. А здесь засыпают не раньше пяти утра, встают примерно так же, как там. Поэтому к вечеру большая часть населения сидит дома: кто спит, кто просто отдыхает.

— Скажи, а откуда здесь берутся люди? — спросила я о том, что меня давно интересовало, но задать вопрос я не решалась.

Видар мгновенно помрачнел, но всё же ответил:

— Дураков много. Иногда селяне ненормальные приходят — человек по десять, все с вилами, палками. Они — смешно сказать — хотят всех вампиров так истребить. Другие героев из себя строят: наглотаются какого-нибудь яда и думают хоть одного, да отравить. А о том, что они на нас не действуют, не знают. Ещё все селения, что в одном-двух днях пути, постоянно нам преступников всяких подкидывают — наказание у них такое. Изредка люди случайно забредают или скрыться от кого-то пытаются. В общем, нет в них недостатка.

Разговор как-то увял. В лесу было темно и неуютно, поэтому появившийся впереди просвет меня искренне обрадовал и вдохновил. Каська, почувствовав смену настроения хозяйки, заметно ускорила шаг. Да, не зря самый воинственный тёмный клан поселился именно здесь. Место внушало инстинктивный страх, и так было бы, даже не живи здесь вампиры. Правда, просвету я зря обрадовалась. Лес резко оборвался, и мы вышли на огромную, ИДЕАЛЬНО круглую поляну, в ТОЧНОМ центре которой стоял настоящий ДВОРЕЦ. Причём впечатление эта картина производила гораздо более удручающее, чем лес и чёрные холмообразные дома. Поляна, поросшая болотно-серой низко, скошенной травой, с темным дворцом в центре напоминала заросшее кладбище с осевшими в землю могилками и огромным склепом посередине.

— Дворец королевы-матриарха, полностью выстроен из редчайшего чёрного мрамора. Одни стройматериалы для него стоят целое состояние, — угадав мои мысли, сказал Видар. — Поляна под него была выжжена ещё тем самым магом, который с границей экспериментировал.

Теперь я почувствовала волшбу, нависающую над всей поляной. Ещё кое-что привлекало моё внимание. Впереди над всеми деревьями явственно возвышалось одно. Оно было далеко, но его высота ужасала даже на расстоянии. Огромные ели и корабельные сосны окрестного леса едва-едва могли претендовать на треть, а то и четверть этого гиганта.

— Видар, а что это? — спросила я.

— Где? — не понял он.

— Да вон, за деревьями.

— Дерево Жертв, — неохотно ответил вампир.

— Неужели коллективный памятник всем донорам?

Видар улыбнулся, но как-то грустно.

— Нет, к сожалению, — он явно не хотел продолжать, и я не стала допытываться (пока).

Чем ближе мы подходили к дворцу, тем меньше мне хотелось в него заходить. Саженей за двадцать до входа я уже была готова малодушно развернуться и рвануть подальше отсюда. Но тут двери вдруг распахнулись, и на пороге появились два вампира. Их донельзя бледные лица и руки резко контрастировали с ярко-чёрными волосами и одеждой и совершенно алой радужкой глаз. Я вздрогнула, но смело приблизилась к ним. Вампиры были похожи на близнецов, кто-то из них предложил мне руку, чтобы спешиться. Но я демонстративно спрыгнула с другой стороны. Впрочем, он не обиделся: им обоим, по-моему, было глубоко наплевать на всё и всех.

— Добро пожаловать в родовой дворец Роксилины II, — сказал один из них без всяческой интонации в голосе ("Ужин привезли", — ехидно подумала я). — Мы знаем, кто вы и зачем приехали. Вы приглашены на ужин во дворце. В виде исключения, — вампир покосился на Видара, — ваш спутник может вас сопровождать. Лошадей оставьте здесь — их отведут на конюшню.

— Ну вот ещё! — возмутилась я себе под нос.

Подойдя к Каське, я прошептала ей пару слов, отстегнула узду и положила в чересседельную сумку. Лошадка неохотно развернулась и лёгкой рысью поскакала к лесу. Вампиры не проявили никаких эмоций в отношении этого факта. Видар же безропотно отдал Малинку одному из встречающих, неприязненно покосившись на соплеменников.

Внутри дворец оказался ещё жутче. Всё: стены, пол, потолок — было чёрным. Никакого освещения: ведь вампиры видят в темноте, им вроде и ни к чему. Но и я не стала просить свечку — просто активировала ночное зрение. Гостевая комната оказалась в одной из декоративных на вид башенок. Вот тут было светло: и за окнами ещё не стемнело, и в разлапистых канделябрах были зажжены свечи. Вампиры многообещающе сообщили, что за нами придут, и ушли.

— Ну что? Я же говорила, что исключение для нас сделают! — радостно возвестила я.

— Н-да... Только удовольствие весьма сомнительное, — в тон мне ответил Видар. — Провести ночь в женском обществе, среди которого мне почти никто не нравится. Да ещё и в компании одного мужчины, с которым я однажды подрался...

Я заинтересовалась:

— А что, там будет ещё кто-то? Я думала у вас у власти стоят одни вампирши.

— И правильно думала. А этот — фаворит-советник королевы. Он долго выслуживался, чтобы стать достойным такой "чести".

— А откуда ты его знаешь?

— Вейст жил по соседству, а лет в десять я с ним поспорил немножко. Он был на год старше и дразнил меня за цвет глаз. Однажды я не выдержал, и мы подрались.

— Кто победил? — полюбопытствовала я.

Видар скорчил постную рожицу и трагично сказал:

— К сожалению моих родителей... — эффектная пауза, — ...враг был повержен. Такой скандал из-за этого был. Видите ли, потому, что я от природы сильнее вампиров и на уровне вампирш, то в драку лезть не должен.

Я хихикнула и наконец осмотрелась. Всё здесь буквально кричало о том, что я нахожусь в королевском дворце. Везде золото, драгоценные камни (от этого только рябило в глазах); шикарная кровать на десять персон занимает полкомнаты. Слишком много жёлтого, красного и чёрного, но, как известно, на вкус и цвет... Видар, видимо заметив отвращение в моих глазах, ехидно осведомился:

— Что, нравится?

— Здесь понравилось бы разве что моему дяде, а по мне, так в коридоре не в пример уютней. Кстати, ты тут упоминал скандал... Как честной женщине, его надо устроить мне.

— По поводу чего?

— Меня оскорбляют тем, что здесь только одна кровать. Ну и что, что она пять саженей в ширину? Всё равно это дискриминация. Они ставят нас в неудобное положение!

— А по-моему, так как раз в удобное... — мечтательно сказал вампир, валясь на кровать и занимая минимум пять мест разом.

Я погрозила Видару пальцем, и тот изобразил на лице ужас.

— Шучу, шучу, не гневитесь, госпожа ведьма!

Я устало вздохнула.

— Хватит дурачиться. Ты не в курсе, когда ужин-то этот будет?

— В курсе, — сразу посерьёзнел Видар, — в полночь.

— Традиция? — прозорливо догадалась я, и вампир кивнул.

Впереди было ещё порядка четырёх свободных часов, и я тоже решила прилечь, но в последний момент заметила, что на покрывале что-то лежит. Приглядевшись, я обнаружила симпатичное жёлтое платье и туфли под цвет.

— Видар, что ЭТО? — ужаснулась я.

Он посмотрел в мою сторону.

— Платье для приёма, — почему-то расстроенно ответил вампир.

Я насторожилась.

— То, что я не люблю носить платья, вполне объяснимо. Но ты не можешь на них даже смотреть?

— Да нет, дело не во мне. Тебе придётся его надеть, это обязательное условие, иначе не пустят на приём. А в этих нарядах обычно какой-нибудь подвох. Одной даме, например, подсыпали туда чесотный порошок. Она такая благовоспитанная была, терпела-терпела, а потом не выдержала и как начала чесать всё, до чего могла дотянуться... Правда, мне её совсем не жалко было, аферисткой оказалась, многие жизни и сама загубила.

Я брезгливо провела рукой над платьем. Вроде ничего такого, но магией всякие мелко-пакостнические травки не обнаружишь.

— Ну ты, наверное, можешь его продезинфицировать, например? — не очень уверенно спросил Видар.

— Нет, и платье я это одевать не стану, — отрезала я, — а то начнёт меня душить в середине приёма...

— А что, такое бывает?!

— Ещё как. Одной травкой посыпать, и оно через определённый срок сжиматься начнёт и хозяйку задушит.

— Но так тебя туда не пустят!

— Осмотрю повнимательней и создам иллюзию прямо поверх всей одежды.

До одиннадцати я провалялась на кровати, потом встала и начала собираться. Видар, доселе спокойно дремавший, приоткрыл глаза, с интересом наблюдая за моими приготовлениями. Я обновила жаропонижающее, болеутоляющее заклинания и добавила освежающее, чтобы отогнать сон. Затем полностью восстановила резерв водой из озера. Из прихваченной с собой сумки я достала пояс с ножнами, всунула туда меч. Дорогой, качественной гномьей работы, он стоил полторы моих стипендии. Вот только обращалась я с ним не очень. Какого-нибудь оборотня в лоб ударить смогу, а отразить профессиональные удары — не факт. В поисках следующего необходимого предмета пришлось перерыть всю сумку (ещё бы, после коллективной уборки Юли с Видаром). На пол высыпалась грубая казённая бумага, выданная мне для диплома. Я собрала её и задумчиво застыла со стопкой листов в руках. Вспомнился вопрос, заданный недавно Видаром. Действительно, зачем мне всё это надо? Вряд ли МС наплюёт на такой серьёзный вопрос. Это в их интересах, в конце концов! Совесть громко возмутилась... Глупо: я ведь прекрасно понимаю, что залезла в пасть к дракону и надеюсь пересчитать ему зубы, выковырять парочку на память, пощекотать язык и безнаказанно выбраться наружу. Любой нормальный человек никогда не переступил бы границу территории самого опасного тёмного клана добровольно, а я приехала сюда вопреки всякому здравому смыслу. И по принципу не-поворачивать-же-обратно продолжаю рыть себе яму. Ну и ладно! Я решительно сунула бумагу обратно. С самого дна сумки я добыла наконец искомое. Короткий нож я засунула за голенище сапога, а со связкой амулетов присела на кровать. Отобрала два, а остальные небрежно бросила обратно (ну да, да, я и сама редко соблюдаю порядок). Один из них формой был похож на классическую огранку алмаза, а другой выглядел как приплюснутый шарик.

— Ты что, хочешь королеву на приёме убить? — насмешливо спросил Видар.

— Да, знаешь, решила занять её место и безраздельно править вампирами, творя беспредел повсюду, — съязвила я.

— А серьёзно, к чему ты так готовишься? Мы же на ужин идём, а не на войну.

— А если серьёзно, то я как раз хотела тебя спросить. Может, ты здесь останешься, не пойдёшь со мной на приём? Нет, правда. Если со мной что-нибудь случится, то здесь тебе вряд ли что-то сделают, "свой" всё-таки.

Видар несколько обиженно на меня посмотрел.

— Ты правда думаешь, что я буду тут отсиживаться, пока тебя там будут убивать или ещё что похуже?!

— Ну я не такая уж и беззащитная. Но вообще — нет, я так не думаю. Просто надеялась, вдруг. Ничем хорошим этот ужин не закончится, я чувствую. Но сама-то я, конечно, нарываться на конфликт не буду, незачем. Раз так, то держи, — я протянула Видару один из амулетов. — Надень его, он защитит тебя от любой магии. Этот артефакт — большая редкость, их всего три существовало, но остальные два безвозвратно потеряны. Он мне достался от родителей — был у меня на шее. Только имей в виду, амулет защитит только от прямо направленной на тебя магии, то есть если кто-то телекинезом поместит у тебя над головой камень, а потом "отпустит", то всё зависит от размера булыжника.