Чародейская Академия-4

Насытившись, Лайта откинулась на спинку стула и блаженно зажмурила глаза.

-Кайф! Как же за эти дни соскучилась по нормальной человеческой пище! Тамошняя еда для нас почти несъедобна, потому приходилось питаться консервами да сухим пайком. Под конец от него уже ком в горле стоял. Да и, как гласит народная мудрость, в гостях хорошо, а дома лучше.

По окончании трапезы они вернулись в гостиную, где Лайта извлекла из шкафчика небольшую деревянную шкатулку с изображением парящего грифона и руническими узорами по бокам.

-Попробуешь открыть?

Эрик рьяно взялся за дело, однако старания оказались совершенно бесплодны.

-Замок вроде отсутствует, а крышка держится как приклеенная. Отвёртки или ножниц нету — поддеть её?

-Ещё чего. Расцарапаешь только. Это я так, шуткую — она заперта магически.

-И как же тогда быть? Такого мы ещё не проходили.

-Успеете. Умение накладывать запирающие чары — целое искусство. Некоторые маги, особо им увлечённые, сооружают конструкции из доброго десятка формул. Ну да ладно, не буду терзать любопытством, смотри.

Она провела рукой над крышкой, и та с еле слышным щелчком откинулась назад. Внутри оказалось десятка два крошечных разноцветных флакончиков.

-Подарок фливаксенов. Благовония, о которых я упомянула. Ну-ка, зацени, например, такое, — и, приоткрыв светло-зелёный, протянула его нашему герою.

Тот осторожно принюхался. Аромат напоминал благоухание цветущих садов.

-Согласен. Очень тонкий и приятный запах.

-А как тебе такой?

Расслабленный впечатлением от первой дегустации, Эрик вдохнул полной грудью и чуть не подавился. Тошнотворная вонь — хуже, чем от гниющих помидор. Желудок тут же свело спазмами, и только что съеденная пища попросилась обратно.

Стараниями Великого Мастера нормальное самочувствие восстановилось очень быстро.

-Извини за глупую шутку. Честно говоря, не ожидала, что рискнёшь сразу из горла. Всё ОК? Ну и порядок. Отвратный запах, правда? И кто бы мог подумать, что обе эссенции приготовлены из одних и тех же компонентов. Только в разной пропорции смешанных. Фликси любят забавляться подобным образом. А вот, кстати, и типичный представитель их племени. В половину натуральной величины.

Композиция, выполненная из лакированного дерева, камня и слюды, изображала сидящую на обломке ветки бабочку с широко распахнутыми крыльями, причудливо изукрашенными.

-Узоры на них неповторимы, как у нас — отпечатки пальцев, — пояснила Лайта. — Фликси по сути даже имена не нужны, друг друга и так по раскраске узнают.

-Богатство красок просто потрясающее!

-Хочешь, подарю?

-Не сейчас, — немного подумав, ответил Эрик. — Мне трудно будет объяснить, откуда она взялась. Но я был бы признателен за другой подарок.

-Какой же?

-Свиток Изгнания Живых Мертвецов.

Брови Лайты слегка изогнулись, выражая изумление.

-Ну и ну! Не ожидала. Неужели на вампиров поохотиться решил? Лучше брось подобную затею, погибнешь зазря.

В ответ услышала версию, сочинённую Гекой для пана Важела.

-Я не для себя. Друг мой давно мечтает в Египет съездить, да мумий боится, ужастиков разных насмотревшись. А купить такой свиток слишком дорого, для ученика нереально.

-Странный, однако, у тебя приятель. То дни рождения ночью празднует, то с мумиями не дружит. Ладно, будет тебе свиток. Побудь пока здесь, я удалюсь для наколдовки.

Во время её отсутствия Эрик, бесцельно послонявшись по гостиной, невольно залюбовался закатом. Так, что даже не заметил возвращения Лайты.

-Вот твой свиток, — сказала она, когда Солнце окончательно исчезло из виду. — Останешься на ночь?

-Конечно. Я сделал бы это и без всякого свитка.

Глава 12

Интересно, стучался к нему кто-либо за время отсутствия, или всё было тихо? Будь магом сурьёзным — оставил бы соглядатая посматривать, кому и зачем понадобился. А так — пойди догадайся: то ли и не заметил никто, то ли вовсю ищут, как тогда, в первый день нового года.

Впрочем, если кто спросит, где пропадал — достаточно убедительная легенда приготовлена заранее.

Первым вскоре по прибытии, как обычно, забрёл Гека. Эрик сразу же втянул голову в плечи — не успел ликвидировать следы слишком жарких поцелуев в основании шеи. Но мысли приятеля были далеки замечать подобные мелочи. Сразу же, едва поздоровавшись, он принялся изливать душу.

-Ты представляешь, оборотень, гад поганый, опять объявился. Да как подставил! Я к Машке вечером решил заглянуть, а она — руки в боки, такой злой ещё ни разу её не видел. Вот, значит, какого ты на самом деле обо мне мнения, говорит. Раз так — вали отсюда, другую дуру ищи, а на мой порог чтоб больше ни ногой. Я, естественно, в полной недоумёнке. Думал — может, кто на меня поклёп возвёл? Минут десять клялся и божился — ни в чём не виноват, просил не верить подлым клеветникам. Наконец слегка смягчилась — пришлось про твой случай рассказать, уж извини. Не волнуйся, болтать не будет, о том договорился. Так вот, вчера днём столкнулись они совершенно случайно, не уточнил, правда, где, она ему "привет!", а тот в ответ что-то типа — отстань, дура белобрысая. Оскорбилась, естественно, я её не осуждаю, любой бы обиделся, услышав такое. В общем, кое-как взаимопонимание восстановили, сменила гнев на милость, даже чаем напоила, однако нет-нет да настороженно поглядывала в мою сторону. Никак в толк не возьму — чего этому ряженому нужно? Со всем курсом меня рассорить? Дурдом какой-то.

-Могу, увы, только посочувствовать. Тем более сам от него пострадал. Кстати, имеются и другие свидетели твоего раздвоения.

-В курсе. Научи лучше, как его изобличить побыстрее. А то вдруг решится на такое, за что из Академии попрут взашей. Ему-то что — отдуваться мне придётся!

-Если б знал, сказал бы уже. Не соединяются кусочки паззла в какую-либо осмысленную картинку. Если допустить мотив личной мести, то, надо признаться, более изощрённого способа не встречал даже у мастеров детективного жанра. И, принимая во внимание показания очевидцев, чужое обличье твой таинственный недруг носит достаточно часто, что само по себе очень странно — расходовать такое бешеное количество энергии не каждый профессионал отважится. Научным языком выражаясь, затраты усилий в сравнении с результативностью эквивалентны стрельбе из пушки по воробьям. Самое разумное, что могу предложить — разоблачить его Снятием Иллюзии или Истинным Взором.

-До такого я и сам догадался. Даже свиток наготове держу. Но беда-то в том и заключена, что не появляется по заказу! Несколько дней таскаюсь по замку и вокруг — нет его, хоть тресни. Иногда даже кажется, — Гека опасливо оглянулся на дверь и понизил голос, — он и не человек вовсе.

-И кто же тогда? — с кислой физиономией отозвался Эрик.

-Помнишь ночь в лаборатории, когда я черепок подцепил случайно? Как взглянул на меня пустыми глазницами — аж мороз по коже. До сих пор вспоминаю с содроганием. Вот и подумал — а вдруг дух того покойного преследует, мстит за то, что потревожил.

-Вряд ли. Ему логичнее было бы гоняться за теми, кто останки из могилы выкопал и забрал для опытов. Да и где ты видел призраков, бьющих в глаз не хуже заправского боксёра?

-Своим скептицизмом убедишь кого угодно. Придётся и эту версию в сторону. Ладно, если надумаешь чего, сообщай сразу, не тяни.

-Да уж постараюсь. А чтобы немножко приподнять тебе настроение, прими подарочек — свиток Экзорцизма. Только не спрашивай, откуда взял.

Гека моментально повеселел.

-В натуре? Неужели мечты всё-таки сбываются? Дай хоть посмотрю поближе. А он точно любого немёртвого завалит?

-Должен. Изготовлен магом высокой квалификации. Но если сомневаешься, давай обратно. Мне тоже пригодится. Обменяю на что-нибудь.

-Ни в коем разе! Я уж не надеялся заполучить его в ближайшей пятилетке, а тут такое счастье привалило. Ну, теперь держитесь, кровососы! Всех изничтожим под корень.

-Ты и Фэна по-прежнему подозреваешь?

-Не очень, но, дабы сомнения не мучили, лучше всего их обоих обработать одновременно. Надо только момент подгадать, а остальное — дело техники.

-Удачи. Если понадоблюсь — зови на помощь.

-Обязательно.

И Гека убежал, прихватив драгоценный свиток, однако тут же вернулся обратно.

-Совсем забыл спросить: на испытания пойдёшь?

-Какие ещё испытания?

-Ну ты, брат, даёшь! Вечером репетиция салюта из корабельных пушек. Алехандро ещё вчера всех приглашал.

-Стало быть, есть порох в пороховницах?

-Ага, и ягоды в ягодицах. Иначе не звали бы. Так что скоро пойдём под парусами!

-А куда?

Риторический, казалось бы, вопрос — понятно дело, далеко не уплыть из-за элементалей-охранников, не пропускающих на остров чужаков. А вот даны ли им инструкции не выпускать с него — неизвестно, никто из студентов не пытался проверить собственноручно. Однако брошенной искры сомнения оказалось для Геки достаточно, чтобы сконструировать новую версию грандиозного замысла неведомых злодеев.

-Точно! Теперь всё сходится! Как только корабль окажется на плаву, его похитят. И вывезут свистнутые из лаборатории реактивы. Вместе с подлинниками музейных экспонатов. А может и ещё какие сокровища, о которых мы ничего не знаем.

-Слишком мудрёно и хлопотно. Любую вещь намного проще стащить, воспользовавшись порталом. Как твой кристалл, например, — не упустил случая съязвить Эрик.

Гека, тем не менее, продолжал упорствовать.

-Согласен, но много на себе не унесёшь! А тут целый корабль, который сам по себе представляет немалую ценность. Настоящий реликт эпохи Великих Географических Открытий! Не какая-нибудь дешёвая подделка-реконструкция.

-Который не доплывёт и до ближайшего населённого пункта. Никто из современников не умеет управлять парусником такого размера. И книжные знания тут не помогут. Мореплаватели старых времён десятилетиями зарабатывали право называться морскими волками. Даже если кому и удастся перегнать корвет через границу элементалей, он напорется на ближайший риф. Или его уничтожит шторм. Или просто затонет из-за течи в трюме. Да мало ли какие ещё причины могут быть.

-Ты не принял во внимание совсем крохотную деталь: за пределами зоны радиомолчания достаточно послать сигнал сообщникам, а остальное — дело техники. Надо их остановить, пока не поздно!

-И каким же образом? Организовать видеонаблюдение? Никто на это не пойдёт, посмеются лишь. Ты же не знаешь точно, будут ли вообще похищать корабль, и если да, когда оно случится.

-Скорей всего, в ближайшую после спуска на воду ночь. Или в последующую за ней. Медлить нет смысла — вдруг тревогу объявят.

-Так ведь когда ещё спустят...

-Если сегодняшние испытания пройдут успешно, то в течение нескольких дней. Алехандро не намерен затягивать надолго, и потому его бригада работает не хуже стахановцев. Да там фактически всё готово! И я уверен — часть контрабанды уже на борту. В замаскированном состоянии. Хочешь лично в том убедиться?

-Не уверен, что имею к тому горячее желание.

-Так ведь и не потеряешь ничего, даже если вдруг окажусь неправ. К тому же утренние прогулки весьма полезны для здоровья. Идём?

-Эх! Всё равно ведь не отвяжешься. Ладно, заходи минут через пять, соберусь пока.

-Магометр и фонарик прихвати — там внутри темно.

-Мог бы и не напоминать. Они уже давно входят в мой джентльменский набор. Не представляю, как раньше мог без них обходиться?

Гека предпочёл на насмешку не отвечать, скрывшись с горизонта. Однако спустя какие-то три минуты его голова опять торчала в дверном проёме.

-Готов?

-Почти. Но вначале хочу уточнить одну маленькую деталь: на какой улице в Голдтауне обитала Элеонора?

Недоумённо воззрившись на Эрика, после недолгого замешательства Гека рассмеялся.

-Ага, проверочку решил устроить. Да свой я, разве не видно?

-Внешне похож. Но для пущей убедительности всё же был бы крайне признателен, если соизволишь дать ответ.

-Ну, ежели так приспичило, то изволь: на Тишегладской. Я даже проявлю великодушие и не стану спрашивать в ответную.

-Почему же? Ничего не имею против.

-Успеется. Твой фирменный юмор мне и так хорошо известен.

К счастью, на пути им никто не встретился — ещё привяжутся, куда и зачем. К парадоксальным идеям своего приятеля Эрик давно уже привык, однако другие воспринимали их неоднозначно. И, чтобы не заработать славу сумасбродного пустозвона, Геке понадобились бы реальные доказательства своей правоты. О чём тот, к сожалению, ничуть не беспокоился.

Вблизи корвета — тоже ни единой живой души. Обычно реставраторы начинали работать рано, почти сразу после завтрака, но сегодня — особый день: ремонтные работы закончены, народ соберётся здесь лишь перед испытанием.

-Ты видел? — Гека дёрнул приятеля за рукав. — Вон там! Кто-то спрыгнул прямо с кормы!

-Я ничего не заметил.

-Побежали! С такой высоты недолго и ногу сломать. Я не успел разглядеть, кому понадобилось играть роль любовника, застигнутого разъярённым мужем-рогоносцем.

Быстрым шагом они обогнули правый борт и кормовую часть, выйдя на левую сторону, невидимую со стороны Штарндаля.

-Ну и где твой инвалид? Чтобы с такой скоростью пропасть из зоны видимости, он должен нестись со скоростью гепарда.

-Значит, показалось. Сейчас и сам не уверен, вдруг обман зрения. Плюнем на него, есть более важные дела.

В первую очередь они осмотрели крытую палатку, приспособленную для оружейных работ. Внутри неё, укрытые от непогоды и солнечных лучей, располагались мешки, набитые селитрой, и пакеты с серой. Древесный уголь изготавливали на месте, сжигая сухие ветки, коряги, шишки — в общем, всё попадающееся под руку; пятно потушенного костра чернело на песке на безопасном расстоянии.

-Здесь ловить нечего, — подытожил Эрик, убедившись, что ничего принципиально нового в сравнении с предыдущими визитами на "судоверфи" не прибавилось.

-Тогда милости просим на борт, — согласился Гека, устремившись к трапу.

Передвигаться по палубе пришлось с осторожностью: накануне её обработали лаком, которого явно не пожалели, подошвы так и липли. Гека тихим незлым словом поминал бригаду маляров, не экономящих казённое имущество. Впрочем, на верхней палубе задерживаться не стали — едва ли кто-либо стал бы устраивать здесь тайный схрон. Осмотрели лишь сваленную в кучу пустую тару из-под лакокрасочных материалов. Несколько ещё полных банок стояло отдельно, здесь же притулились две небольшие канистры с глицерином.

-А его зачем притащили? — с чувством лёгкого недоумения поинтересовался Гека.

-Не знаю. Но, наверное, для чего-то нужен, иначе не стоял бы здесь.

-А если внутри вовсе не глицерин?

-Но как проверить?

-Согласен, никак. Фабричные клейма на месте, и формально претензий никаких. Ладно, выясним потом.

На нижней палубе также задерживаться не стали — по-быстрому осмотрев кубрики и подсобные помещения, направились к лестнице в трюм. Вот тут уже пришлось пускать в ход фонарик — внутри царила первобытная тьма.

-Где-то поблизости должен быть выключатель. Будь добр, посвети чуть левее. Ага, вот он. Хорошо не догадались смотать электропроводку.