История одного адепта

— И тебе не хворать, — ответил тот все тем же голосом, вызывая у юноши головные боли, — так, я говорю, не спится?

— А? Да. Не спится.

— Ну так и не спи! Хахаха! — если бы не внешность, Ирре был бы уверен на сто процентов, что владельцу голоса не больше лет пяти.

— Так я вроде и не сплю.

— Да как же ты не спишь то? Вон, на ходу толмозишь! Давай, ласшевеливайся! — это "Л" окончательно добило юношу. Он прямо чувствовал, что его голова вот-вот взорвется.

— Да, — только и смог выдавить он.

— Ну так как твои успехи? Почему ничего не делаешь?! Лентяй! Что б челез год все закончил!

— Чего? — сказать, что Ирре был в шоке, значит промолчать.

— Чего-чего, — кривлялся старикашка, — лаботай, негл! А то я тебе ух! — и погрозил кулаком.

— Да вы о чем? Вы кто такой вообще?!

— Кто такой, кто такой, — нет, вот точно дите малое, — Невежа! Учись иди, дулачок дулачок — мозги свелнулись в кулачок! Да и мне пола. Бывай, шмакозявка! — И ушел.

Когда юноша опомнился, а к чести его будет сказать, что он сделал это всего лишь после десятка ударов сердца, он побежал догнать странного старикашку и все-таки выпытать у него, что все это значит, и откуда тот его знает. Однако сколько он не бегал по деревне, ни одной живой души на улице так и не встретил. А интересно, кто такие, эти "неглы"?

На следующее утро, когда юношу, спящего за столом, разбудили, он ни кому из них не рассказал о произошедшем, так как сам был не уверен, что это не всего лишь плод его воображения. Потому что когда Ирре так, чтобы ни кто не услышал, спросил у трактирщика, есть ли у них старики с детским голосом или просто сумасшедшие, то получил удивленный взгляд и отрицательный ответ.

Когда все позавтракали и собрали вещи, караван вновь тронулся в путь. Оставалось не долго, однако лица охранников все так же выражали сосредоточенность и серьезность. Профессионалы! Оставалось идти и впрямь немного. Даже на обед решили не останавливаться, решив поесть с комфортом в городе.

Город... не поражал. Обычный, можно даже сказать, город. Он был бы даже похож на расширившуюся деревню, если бы не каменные стены, охраняющие жителей от неведомых опасность. Перед воротами же была очередь, что не удивительно: каждое баронство отличалось каким-то доходным предприятием, чем и обеспечивало себе независимость. А где доходы, там и торговцы. Ирре приметил, что их караван является самым небольшим из стоящих здесь. Он специально ради этого отошел от своих дум.

Как только путники попали в город, торговец отослал охрану вместе с магами в таверну, которую подсказали стражники и отправился куда-то по своим делам. Без товара.

Когда молодые люди расположились в таверне, Лена предложила пройтись по городу, посмотреть, оглядеться и, конечно же, заглянуть в "парочку" торговых лавок. Все согласились, так как скучно.

Всякого торгового люда в городе было много. Естественно был рынок, но это скорее для местных или хозяев караваном, которые решили закупиться специями или еще чем, что привозят в баронство с юга (в случае, если торговец с севера). Путь друзей же лежал в квартал торговцев, где не было криков, и продавец считал выше своего достоинства рекламировать свой товар, выходя на улицу. Каждый потенциальный покупатель сам заходил в понравившуюся лавку и ознакамливался с ассортиментом. А вот тут уже "гордого" торговца ни что не сдерживало в любых способах убеждения покупателя в том, что он должен выложить как можно больше монет за вещи, которые ему не нужны.

Естественно, девушки первым делом ломанулись в бутики с одеждой, Вен, пользуясь тем, что прекрасный пол не настаивал на сопровождении, пошел смотреть на оружие, да и Ирре примкнул к нему, так как просто не представлял, куда же ему податься.

Зашли они как это ни странно не в первую попавшуюся оружейную. Видимо Вен, будучи сыном торговца, мог на глаз определить, где можно найти что-то стоящее, или хотя бы совершить выгодную сделку. Подходящая лавка нашлась где-то на середине улицы, и юноша понял, почему выбор друга пал именно на нее: сзади клубился дым, а значит, у хозяина лавки есть кузница. А всем в Докусе доподлинно известно, что ни кто не разбирается в оружии лучше, чем те, кто его делает. Когда же они вошли внутрь, то стало понятно, что угадали они в двойне: за прилавком стоял гном. Кстати, это был первый раз, когда Ирре поговорит с гномом, ведь не смотря на то, что он учился в одной академии с если и не большим, но немалым их количество, представители этой расы старались держаться обособленно от остальных.

— Добро пожаловать в мою лавку, эр...ы, — обращение в множественном числе он сделал лишь слегка подумав. Осмотрев свой внешний вид, юноша наконец осознал, что ему уже давно пора обновить гардероб. Ну не выглядит он как человек, способный себе позволить что-то дороже обеда в трактире. — Меня зовут Тиул конт Пролунд, вы ищете что-то особенное?

— Знатной торговли вам, конт Пролунд, — решил взять дело в свои руки Вен, — к нам можете обращаться Ховенхайм и Ирре. Мы, как будущие маги, — добавил он, чтобы объяснить отсутствие родового имени и при этом указать на платежеспособность, — ищем себе по мечу, как подтверждение нашего статуса. — В этих словах было зерно истины. Действительно, особы благородных кровей, к коим приписывались и маги, имели право носить меч в городах на территории королевства.

— Что ж, — подозрения тут же улетучились из мыслей гнома, оставив лишь инстинкт торговца — возможно, основную черту этой расы (а не жадность, как могут некоторые подумать). — тогда я сейчас же принесу несколько прекрасных экземпляров!

Мечи были хороши. Не имея и намека на различные драгоценности, вроде золота или камней (не тех, естественно, что лежат под ногами), они создавали статусность. Если бы Ирре увидел человека с одним из таких мечей, он бы даже не задумывался о его происхождении. Он не знал точно, что именно создавало такое впечатление: резное навершие разных форм, обтянутая черной кожей рукоятка, гарда, будто сплетенная из лозы или ножны, украшенные кистью художника. Стоит ли говорить, что Вен смотрел на это великолепие с большими глазами. Было очевидно, что он не уйдет от сюда пока не купит что-то из этого. Сам Ирре тоже взял подержать парочку из них, но что-то ему не понравилось. Как-то не так лежало в руке. Может быть просто длина клинка не для него, кто знает? В общем:

— А есть ли у вас что-то еще? — спросил он.

— У меня очень большой выбор! Что именно вы хотите?

Ирре не знал, чего он хотел. Да что там, он даже не был уверен в том, что ему вообще нужен меч, однако Вен был прав: статус нужно подчеркивать, а то так и будут обращаться, как с чернью.

— Что-то ммм более эффективное и удобное и менее ммм бросающееся в глаза.

— Так-так. Что-то невзрачное и убойное, значит. Хм. Возможно, я знаю, что вам предложить.

Это был одноручный обоюдоострый меч с навершием формы рыбьего хвоста. Рукоятка была, кажется, из какого-то черного сорта дерева, однако в руке лежала замечательно, так же она была украшена рисунком, изображающим лозу. Видимо гном, или кто там кует эти мечи, повернут на растениях. Само лезвие было не очень блинным, где-то с этр длинной, но это не казалось чем-то необычном. Ножны были в тон рукоятке. Меч действительно хорошо лежал в руке, в отличие от предыдущих. Ирре понравилось.

— И сколько?

— Я уступлю вам этот несомненно прекрасный меч всего за 50 золотых.

— Что?! — это был крик возмущение, пришедший из глубин души Вена, — За эту железяку? Ей 10 красная цена!

— Железяка?! Ах ты, неуч! Да что ты знаешь?! Ручка из древесины Пещер Теней и клинок из стали, секрет изготовления которой передается в нашем году на протяжении вот уже 5ти поколений! Не меньше 45ти!

В итоге, после жарких споров, по которым ребят нашли девушки, уже закончившие со своими делами, гном за 50 золотых согласился расстаться с мечом и еще одним для Вена, естественно с ножнами. Далее групповым советом было принято решение возвращаться, так как люди проголодались. Однако Ирре задержался, пообещав нагнать друзей позже. Дело было в том, что он решил все-таки обновить свой гардероб, так что путь его лежал к дому с вывеской в форме клубка ниток и пары иголок, воткнутых в него.

Там, сделав множество примерок, перебрав различные цвета и сочетания, он...ничего не купил, так как подозревал, что они уедут на следующий же день, а покупать готовую продукцию смысла не было. Ну кто будет одеваться для статуса в одежду, пошитую не на него? Это же глупость.

По приходу в таверну, юноша смог убедиться в том, что был прав: торговец сказал готовиться отбывать утром следующего дня.

* * *

Возвращение домой вопреки распространенному мнению оказалось не из легких. Сначала, караван задержали на выезде: видите ли, стража города ловила какого-то вора, укравшего что-то очень ценное. Потом, уже на землях королевства, на них напали грабители. Типично так напали: поваленное дерево, стрела или болт под ноги и немытые крестьяне, вооруженные топорами или проржавевшими мечами. Было их немного. Всего десятка два — мелочь для хорошо подготовленной пятерки воинов и четырех пусть и лишь адептов второго курса, но магов. Хотя, по чести сказать, что маги, как раз таки приняли минимальное участие в столкновении — не особо повеселишься, когда в тебя стреляют пятеро лучников. Причем защита именно от физических атак начинает нормально даваться в академии лишь на третьем курсе, по непонятным Ирре причинам.

Наибольшая, как надеялся юноша, опасность же путешествия дожидалась их в пяти этрах езды. Засаду заметили случайно: студиозусу, когда он в очередной раз тренировался в построениях заклинаний прямо в седле, показалось, будто он заметил какую-то вспышку в магическом плане. Когда он рассказал об этом торговцу, тот тут же послал одного из своих людей проверить, что там впереди. И резко вспыхнувшая паранойя хозяина каравана была как нельзя кстати в этой момент, потому как впереди был обнаружен отряд разумных в засаде.

В отличие от пресловутых разбойников, эта группа разумных, во-первых, состояла не только из людей. Во-вторых, имела хорошую амуницию. Стоит ли напоминать о наличии магии, благодаря которой их заметили заранее. Вот и выходит, что непонятно: есть ли смысл идти напролом, не имея четкой информации об отношении сил, или легче обойти группу стороной. Вот только, если их обойти, но они могут напасть на кого-нибудь еще, что тоже не есть хорошо. Однако решение было лишь за торговцем, у которого в голове творилось неизвестно что. Судя по его метаниям и некоторым другим признакам, Ирре сделал вывод, что велика вероятность того, что засада устроена целенаправленно против их группы. Видимо, хозяин каравана прикупил, украл или просто получил от кого-то нечто очень ценное. Невольно вспоминается, что одновременно с их недолгим пребыванием в баронстве, там искали какого-то вора.

— Всем приготовиться, будем атаковать засаду. Тройс и кто-нибудь из магов, подойдите ко мне.

Из группы воинов отделился один, ни чем, в принципе, не отличающийся от остальных. Взоры же студентов были направлены на юношу, который, в общем-то, и сам хотел вызваться пойти. Ведь очевидно, что сейчас будет обсуждение тактики предстоящего боя, где, в случае чего, придется выдать часть своих умений ради успеха стычки.

— И так, как я уже сказал, — начал торговец, — мы нападаем на засаду. Прежде чем ты выскажешь свои сомнения, Тройс, лучше, если мы нападем на них, чем они ударят в спину, — наемник тут же поскучнел, видимо поняв совсем не радужные перспективы. Убедившись, что его слова возымели эффект, караванщик продолжил:

— Насколько я знаю, среди врага нет магов, что сильно облегчит нашу задачу, однако, судя по всему, у них есть неслабые амулеты защиты. Уж точно не слабее наших, а значит, при прямом столкновении вполне спокойно могут задавить нас числом. Предложения?

— Пойти лесом и выбить лучников магией, после чего мы подсобим нашим воинам во время их столкновения в ближнем бою, — выдал первую же идею Ирре.

— Ага, и сожжете весь лес и нас заодно, — не смог не подначить Тройс, — эх, вот были бы с нами настоящие маги, или хотя бы один, он смог бы подобраться к главарю, вскрыть его защиту и горло заодно, а дальше — дело техники.

— Значит, предложений нет, — резюмировал торговец, — тогда делаем так: ведем караван, будто не подозреваем засады, предварительно спрятав магов в повозках, откуда они смогут обеспечить твоих людей дополнительной защитой. А уж вы-то в бою не подведете.

Если бы Ирре получил полное образование благородного мужа, то он оценил бы этот лидерский ход: узнать идеи служащих, давай им иллюзию самостоятельности и того, что их мнением интересуются, после чего высказать заранее подготовленный вариант.

— Ну что ж, раз все согласны, то расскажите остальным детали плана и выдвигаемся.

Когда детей расположили так, что их не видно снаружи, но при этом у них есть хоть какой-то обзор изнутри, караван вновь начал свое уже неспешное движение. Вся ставка хозяина каравана была на умение воинов и на то, что у юных магов хватит сил продержать над ними щиты, которые они уже готовили, расположившись по двое на повозку. Третья же была выставлена вначале в надежде на то, что лучники, если таковые есть в неизвестном отряде, будут стрелять сначала в нее.

Хоть воины и знали о засаде, атака началась неожиданно. И вместе с началом схватки даже у самого закоренелого оптимиста не осталось даже подозрения, что это рядовое ограбление. Для начала, у "романтиков с большой дороги" не бывает болтов с заклинанием ледяного шипа, которые истыкали буквально все пространство, которое занимал караван. Внимательный эльф (простому человеку это не под силу) мог услышать в этот момент звук падающих арбалетов, что подсказало бы ему не ждать очередного залпа. Далее, работники ножа и топора не носят полные доспехи, и даже если и носят, то никогда не смогут замаскироваться в них так, чтобы вы по ним прошли и даже не заметили, потому как любого разумного, умевшего такое, возьмут без вопросов в элитный отряд тайных служб любой страны. Кроме предгорья гномов — ни один бородач не доверит такое место представителю иной расы. В третьих, ни одна группа разумных, каждый член которой имеет черную подленькую душенку, а разбойником иные не становятся, не сможет так слаженно работать в предчувствии наживы. Ну и последние оттенки цвета заката с очков до сих пор сомневающегося снимет, конечно же, тот факт, что даже эльфы не двигаются с такой грацией и скоростью.

Перед глазами Мралина предстала безрадостная картина: на каждого его воина приходилось четыре вооруженных вихря, которым сломать амулетную защиту лишь вопрос времени. Само же его ни кто не трогал, справедливо решив, что этот человек не представляет абсолютно никакой опасности для этих химер-убийц*, и в довершение не было и намека на работу этих недоучек, которых ему буквально всучила академия, сказав, что все квалифицированные маги заняты более важными делами! Да как они посмели?! Выдать ему! М... Короче, спасло их от скандала лишь то, что он действовал инкогнито.