Вокруг корабля стелился серый туман, постоянно прорезаемый вспышками молний. Электрический свет, делал клубы тумана загадочными, завораживающими своей скрытой опасностью, передавая чувство тревоги и беспомощности перед лицом непознанного.
Это парадокс, но несмотря на то, что разумные, населяющие Содружество, а это несколько десятков триллионов существ, уже долгое время путешествуют между звёзд, принципов перемещения быстрее скорости света до сих пор никто и не понял. В разное время и разными государствами были обнаружены несколько кораблей неизвестной расы, позднее названной как Джоре. Ни кто даже не знает, как они выглядели, ну а если кто и знает, то точно не распространяется о своей осведомлённости. Древность образцов найденного оборудования, а также других артефактов, найденных как на просторах космоса, так и на поверхностях планет, ареал их распространения, позволили выдвинуть гипотезу, что ранее, около 15-ти тысяч лет назад Джоре были весьма распространены по территории Содружества и составляли едва ли не большую часть его населения. Однако около 10-ти тысячелетий назад их следы резко обрываются и судьба их не известна. Аграфы называют себя потомками Джоре, и говорят о том, что их древняя империя пережила тяжёлую войну, в результате которой их цивилизация была отброшена в развитии на многие годы. Так вот, из найденных обломков кораблей Джоре удалось извлечь и гипердвигатель. Его сумели скопировать, но понять принципов его работы не смогли. Тем не менее, пользоваться трудами древних учёных и инженеров никто не мешал, так что летали себе преспокойно в гиперпространстве, даже не зная, что оно из себя представляет. При этом государства, будучи изолированными друг от друга огромной пропастью космического пространства, часто проходили параллельный путь по освоению наследия Древних. Кто то раньше, кто то позже, но располагая действующими образцами, разобрались, что в них к чему и открыли для себя дальний космос. Может Аграфы и не лгут, что они наследники Джоре, поскольку уж больно много действующих технологий древней расы они смогли сохранить и улучшить. Арвару же достался лишь более менее работающий гипердвигатель и напрочь убитый субсветовой движок, опознанный только по отражателям, которые были найдены в обломках корабля на спутнике материнской планеты Империи. Но и этого хватило чтобы Империя начала свою неудержимую экспансию. Ну а Аграфы во времена первого контакта уже ушли значительно дальше по пути улучшения технологий Джоре, да и наследство им досталось гораздо богаче. Это я вам всё говорю как человек, которому Лёха залил в голову полный курс истории Арварской империи.
Первое впечатление было не долгим. Мне быстро наскучило стоять в рубке, так как ни за бортом, ни в деле управления кораблём, никаких изменений не происходило. Пилот вообще просто валялся в кресле и, от нечего делать, заливал мне в уши всякую хрень, лишь изредка бросая взгляд на показания приборов. Поблагодарив его за познавательную экскурсию, я вернулся в каюту. Варта со стеклянными глазами лежала на своей кровати. Везёт ей, у неё нейросеть есть, сейчас шастает по корабельной сети, хоть какое то развлечение. Так, здесь где то планшет был, может и я чего интересного в сети найду.
Сеть хоть была и корабельная, а значит не полная, но её хватило, чтобы занять меня на большую часть оставшегося полёта. Знаете, что я изучил в первую очередь? ЗАКОНЫ, только не Империи Арвар, а Империи Артран, поскольку собирался эмигрировать туда, дабы избежать, неизбежного для женской половины Арварской империи, принудительного семейного счастья, материнства и связанных с ними естественных процессов.
Через пять часов погружения в недра зарубежной Фемиды, я решил для себя два вопроса. Во-первых, я Лёху убью, а во-вторых — ни в какую империю Артран мне нельзя категорически!
Начну со второго. Вы все помните, кто я — принцесса и наследница Империи АрВар. Запомнили? А теперь угадайте, кто в империи, где рабство официально разрешено, является самым крупным рабовладельцем. Угадали? Ну, и следующий вопрос, а кто в рейтинге рабовладельцев идёт под вторым номером? Да у меня рабов только больше девяти миллиардов душ! У меня в рабстве находится народа больше чем всё население Земли! Причём ещё вчера было только полтора миллиарда. Семь с половиной миллиардов человек ко мне вместе со статусом наследника приклеили. Хоть и формально, все они трудятся на благо государства и лично мне никакого дохода не приносят, но я значусь их хозяйкой по всем документам. А вот первые полтора миллиарда мне достались в наследство от папы. Хоть он рабство и не любил, и сам никогда рабов не приобретал, за кредиты, но он любил финансовую самостоятельность, а потому от подарков брата не отказывался. Эти трудятся уже на меня и приносят доход, за вычетом всех налогов и трат на их содержание, причём в последнем случае довольно солидных трат, порядка 60 миллиардов кредитов чистой прибыли, оцените — в месяц! Я девка просто супер богатая! Жаль только этих денег я так и не увижу.
Цель же моей предполагаемой эмиграции, признаёт рабовладение как особо тяжкое преступление и, соответственно, сурово карает за такие дела. Мне в лучшем случае, даже если я и освободил бы всех своих рабов, дали бы пожизненный срок и отправили добывать, особо ценные для новой родины и особо вредные для моего здоровья, минералы. Да в Артран из нашей империи с гарантиями безопасности только дипломаты ездят. Так, что мне никак туда нельзя. Не посмотрят, что принцесса соседнего государства, я ж к ним не с официальным визитом еду. Нелегальные способы переезда, и проживание под другим именем, я не рассматриваю, поскольку не обладаю подобными специфическими навыками, да и Арварку во мне не увидит только слепой.
Отсюда следует и первое — Айболит об этом точно знал, урод, и не сказал. Специально, хочет меня подставить, как пить дать под СБ подведёт. Знает, что до 18 лет мне нейросети не видать и базы по законам Содружества я не изучу. Вот и вляпаюсь по самое не балуйся. Хорошо прошлая профессия помогла сориентироваться и разобраться в этом вопросе заранее, даже из корабельной сети. Так, что я ничего не забуду и его подлости, не прощу.
Вот только теперь у меня один путь — во фронтир.
Часть 2.
Глава 11. Пещера Али-Бабы
Арнел встретил меня непогодой. Небо было затянуто серыми тучами, и в предгорьях, где был расположен мой дворец, моросил мелкий, противный дождь. Да, судя по всему, обложило надолго. "И чего мне тут теперь делать", — думал я, разглядывая унылый пейзаж за окном кабинета отца моего тела.
-Ну, рассказывай как слетала!, — с порога, врываясь в кабинет, потребовал от меня отчёт господин Суворов.
Он развалился в кресле Натана и, не дождавшись ответа, продолжил проявлять чрезмерное любопытство:
-Судя по тому, что ты вернулась, да к тому же ещё, вернулась признанной наследницей, можно считать, что проверку Императором ты прошла.
Я грустно улыбнулся, и, отвернувшись от него, показывая всё, что я думаю о таких проверках и о нём, в частности, прислонил лоб к холодному стеклу окна.
-Да уж проверка была та ещё. Ты уже знаешь, что я помолвлена с Негу Ар Нгату. Свадьба состоится по достижению мною совершеннолетия.
-А то, как же, в сети только и восхищаются такой прекрасной парой. Как он тебе, кстати, понравился? Не передумала ещё покинуть благословленную предками Империю? Ты подумай! Деньги, положение в обществе, муж красавец, чем не жизнь! Всего то и нужно, раздвигать ноги и рожать! Сытая и спокойная жизнь!, — уже откровенно издеваясь и захлёбываясь смехом, прокричал он.
-Ну, а что, я со своей стороны, все свои обязательства перед Натаном выполняю. Если и ты выполнишь, то, что он мне обещал, можешь ничего не менять в своей жизни. Я домой, а ты под венец, и забудем обо всём, — продолжил он, столь неприятную мне тему.
-Ты прекрасно знаешь, что такой расклад для меня неприемлем и, поэтому, прекращай строить из себя клоуна, шут гороховый, — не желая обострять тему, ответил я.
-И вообще расскажи ка, что это за такие вопросы, в решении которых Натану потребовалась твоя помощь.
Ответ на этот вопрос действительно меня очень интересовал, так как освобождать раба и платить ему миллионы кредитов, мой отец мог только за что-то действительно значительное.
-Это нужно не рассказывать, а показывать. Но если хочешь, пойдём, здесь недалеко, — его слова были серьёзны, но глаза выдавали его истинное настроение — сделать мне гадость!
Алексей Васильевич с неохотой поднялся из кресла и вопросительно посмотрел на меня.
— Пойдём, всё равно делать нечего.
Идти действительно оказалось не так уж и далеко, буквально до ближайшего лифта, который со свистом рванул нас вниз.
Наше падение было непродолжительным и завершилось через пару минут, открытием входных створок. За ними был стандартный шлюз, на которые я уже успел насмотреться во время полёта в столицу.
-Ни чему не удивляйся и не бойся, — предупредил он меня.
А удивляться и бояться было чему. Когда мы оба прошли процедуру идентификации, ни чем не отличающуюся от той, что я проходил во дворце Императора, и первые створки шлюза открылись перед нами, из темноты на меня смотрели два красных светящихся глаза, а в лицо упиралась плазменная пушка тридцатого калибра. Я бы уже наложил в штаны от такой встречи, но Лёха быстро сориентировался, видя моё состояние.
— Спокойно, всё в порядке, это дочь хозяина, у неё есть допуск, — громко прокричал в темноту мой спутник.
Мои глаза немного адаптировались к отсутствию освещения в отрывшейся комнате. Каково же было моё удивление, когда из темноты на меня выдвинулся терминатор модели Т-600, точно такой же, каким я его запомнил в известном фильме. Двухметровый металлический скелет с сервоприводами, уверенно отстранил меня от прохода и осмотрел предшлюзовое помещение, продолжая держать меня на прицеле. Видимо, удостоверившись, что больше никаких посторонних, на охраняемой территории не предвидится, Машина, убрала футуристический ствол на магнитные держатели за спину и отступила обратно в темноту, продолжая сверлить меня красным немигающим взглядом.
У меня не было слов, ну, кроме тех, которые нельзя произносить по этическим соображениям.
Свет в помещении шлюза включился, как только мы переступили порог первых створов. По бокам от нас "в засаде сидело" ещё две Машины, а с потолка свисала малая противоракетная корабельная турель, сопровождающая каждый наш шаг движением всех своих четырёх рельсовых электромагнитных ускорителей.
Ни чего себе здесь встречают! И это только в шлюзе! А что же будет дальше? У хозяина этого места слишком сильная, я бы даже сказал болезненная паранойя. И юмор какой то чёрный!
Входная дверь закрылась, без нашего участия. Столь эффектно встретивший меня Терминатор, подошёл к следующей двери и, с огромной скоростью, так что все движения его механических пальцев сливались в одно, набрал на выдвинувшейся панели, длинный цифровой код, и начал проворачивать против часовой стрелки здоровое колесо, расположенное по центру круглой сейфовой двери. Скорее всего, такие запоры видел каждый, кто смотрел телепередачи или фильмы о подводных лодках, где именно так запирают люки на переборках разделяющих отсеки. По крайней мере это была моя первая ассоциация с увиденным. Только вот размер самого колеса был не меньше самого робота. Ему явно приходилось не легко, слишком уж туго у него продвигалось это дело. Но и с этим он справился.
Круглая, метровой толщины, дверь приоткрылась рывками. Да и только лишь на расстояние, позволяющие нам с Лёхой протиснуться через неё. Пройдя дальше, я увидел, как четверо Т-600, кроша пластобетонный пол ступнями, толкали дверь ручными манипуляторами, возвращая её в положение "Закрыто".
Ещё трое, железных убийц, продолжали отслеживать любое наше перемещение как бледное дополнение к двум огромным турелям на потолке. Нет, правда, как по мне так эти турели не то, что ракеты да истребители, они и любой фрегат на запчасти разберут. По размерам они ещё не были средними, то есть не относились к основному наступательному вооружению фрегатов и той части эсминцев, которые не использовали кинетические пушки, но уже не были и малыми, чисто оборонительными. Тот, кто поставил их прямой наводкой на шлюз, явно решил добавить огонька, для тех, кому в случае штурма не посчастливится пробиться через вторую дверь.
Мы с Лёхой сели в местное средство передвижения, представляющее из себя адаптацию под технологический уровень Содружества, автомобилей, столь часто приобретаемых на Земле владельцами гольф-клубов для передвижения по изумрудным полям.
Мой спутник, управляющий электрокаром, решил, что я дозрел для начала серьёзного разговора:
— Мы сейчас примерно в трёх километрах под землёй. Здесь раньше, было подземное озеро, образовавшееся в карстовых породах. Воду откачали, а пустоты остались и притом очень большого размера. В общем, пробили тоннели, осушили, произвели гидроизоляцию, укрепили своды и стены, и пожалуйста. Получили подземный бункер охренительных размеров. Ты можешь себе представить пещеру размерами 15 на 26 километров и восьми километровой высоты? Правда пещерку пришлось серьёзно углубить. Работы конечно было сделано — море, но согласись это того стоит, если учесть, что никакими сканерами с поверхности, сюда не пробиться. В километре над нами огромная скальная плита, а ещё выше горные породы с сильным содержанием полиметаллических руд, так что место "то что надо", если хочешь скрыть от всех что-то важное, — он прервался, выехав из тоннеля на небольшую площадь перед воротами и остановил машину.
Эти ворота и были то значительно больше всех виденных мною ранее в этом подземелье, да и охранялись, как я потом узнал, значительно серьёзнее предыдущих. Стоявшие же возле ворот механические убийцы, в этот раз были облачены в подобие тяжёлой штурмовой брони, да и пушки у них выглядели гораздо более серьёзнее, чем у предыдущих.
Меня ещё в шлюзе удивило, что двери открываются вручную, но чтобы такие ворота открыть, это надо сотен пять роботов. Но нет, эти ворота открылись уже привычным мне способом, уехав вверх, а мы продолжили неспешно катиться, теперь по подземному серпантину. Справа от нас разверзлась пропасть, освещённая тысячами огней. Хоть их и было много, но всё равно освещение оставляло желать лучшего. В пещере царил глубокий сумрак. В глубине, далеко под нами, угадывались корпуса многочисленных космических кораблей, между которыми сновали серые тени. Глаза ослепляли яркие всполохи сварки, сопровождаемые брызгами раскалённого металла и нескончаемым грохотом перемещаемых конструкций.
Мерным тоном экскурсовода, Лёха продолжил:
— Здесь, кроме нас с тобой, больше нет живых разумных, все работы осуществляют дройды. Именно это место выбрал Натан, чтобы создать новую армию, для противостояния Центральным мирам и Аграфам в первую очередь. Кроме нас двоих об этом месте теперь уже никто не знает. Все кто создавал это место так или иначе уже не смогут ничего никому рассказать.
