— Вы мне не доверяете атаман?
— Почему не доверяю!
— Так ведь предлагаете мне самому снять пробу. Будто подозревая меня в отравлении.
— Ничего я не подозреваю! Просто ты слишком спешил и можешь ошибиться! Ну, а если что-то случиться с тобой, исправить будет легче.
— Не совсем логично! Может, и некому будет исправлять содеянное!
— Но ты ведь уверен в себе?
— Да конечно!
— Так пей! Ну, чего стоишь.
Колдун поднес черпак ко рту, подул, сбивая пар. Припал и стал жадно глотать. Даже горло раздувалось, в животе булькало, допив до остатка, колдун крякнул и произнес:
— Вообще так много зелья не надо! Достаточно одного глотка.
— Мы это учтем! Пускай девушки приготовят емкости и разольют себе по порции. Заодно я оставлю долю себе. Хотя постой. Покажи, как на тебя повлияло снадобье, ты, должно быть, стал очень сильным?
— Скорее быстрым! — Смотри! — Колдун и впрямь ускорил движение, подскочив к Победоносцеву и хлопнув юношу по носу. В последний момент боец рефлекторно уклонился.
— А ты тоже быстр!
— Воин обязан быть таковым!
— Хорошо! Я изготовил снадобье! Ты теперь заплатишь мне.
— Сначала попробую сам!
Победоносцев подскочил к котлу и немного зачерпнул зелья. Затем поднес к губам, дунул и сделал глоток. Его немного обожгло, но в целом было терпимо. Когда жидкость прошла по горлу и опустилась в желудок, парня стремительно повело, он даже запрыгал как мячик. Ого, какими все кажутся медленными, такое ощущение, что все плывут, а один он остался на суше.
— Я хочу летать! — Крикнул юноша, размахивая руками.
— Приделай крылья и попробуй! — Посоветовал колдун.
— Что же это мысль! — Победоносцев принялся накручивать круги вокруг костра, затем пустился в танец с девушками.
— Я Гапалон! Бог движения! — Закричал юноша.
— А мы твои нимфы! — Поддержали его девушки.
— Может, попробуем все! — Предложила самая крупная из рабынь.
— Ну что же это будет интересно!
— Чур, я первая! — Девушка-альбинос подскочила к котлу, но колдун вцепился в нее пальцами.
— Нет! Так просто не дам! Я хочу, чтобы эта девушка подарила мне любовь. И это будет часть вполне законной награды.
— А не слишком ли ты многого хочешь, колдун? — Победоносцев злобно прищурился.
— Ничего лишнего! Это ведь всего лишь рабыни. И не ужели ты думаешь, что это Белоснежка сохранила невинность.
— В это трудно поверить, но да я невинная!
— Тем лучше это придаст мне дополнительную силу!
— А может быть наглости! Отойди от нее!
— Да только один раз! Потом пользуйся ею как хочешь! Да она только лучше станет!
— Не правда! Завопила девушка. — Я подарю невинность только своему парню.
— Слышал, так замолкни! — Победоносцев почувствовал, как теряет скорость и силу.
— Так получай! — На юношу обрушился поток сильного ветра, он сорвал повязку с лица. В лоб ударило камнем.
— Ого, да ты не Сичч. Впрочем, на него это не похоже услать армию и остаться в окружении рабынь. Могут и голову отбить.
— Что посеешь, то пожнешь!
— Так что я убью тебя! — Между пальцев мага полыхнула молния, он настроился на удар. — Ты сейчас чувствуешь себя слабым и беспомощным, зелье действует лишь краткий миг.
Колдун ударил: послав изломанный луч, который то усиливался, то наоборот тускнел. Победоносцев сумел уйти, но ему зацепило плечо, покрывало загорелось. Юноша попробовал прорвать к противнику, но у того прямо из рук выросли три змеи. Они шевелили языками и блистали зубами.
— Ты умрешь не сразу, уродец! — Заявил маг. — Это яд убивает медленно.
— Не быстрее твоего языка.
— Длинный язык символ...
— Короткого ума!
Змеи рванулись к Победоносцеву. В этот момент босая белая ножка рабыни ударила колдуна в самое чувствительно для мужчин место.
— Да ты... — Взвыл маг. Змеи растерялись, и головы завертелись. Победоносцев в ярости рубанул мечом. Он бил сильно, твари оказались прочными, и рассечь удалось только одну. Две другие постарались атаковать парня. Тем временем "Белоснежка" била колдуны по морде. Ее тренированное тело, да еще ускоренное зельем позволяло лупить с такой мощью, что лицо у злого мага превращалась в отбивную.
— Что сам убивал, а теперь чувствуешь что это такое?
Победоносцев продолжал кружиться, змеи слишком уж быстры их трудно срубить: почти абсолютная реакция:
— Ну, впервые вижу таких тварей. Я ведь душил подобных голыми руками. Слушай "Белоснежка" ударь его полусогнутым кулаком в горло, тогда этот тип обвиснет.
Действительно когда бьют в глотку, это действует и на таких живучих монстров как колдуны. Он начал заваливаться и лишь хрипел:
— Тебя кастрируют!
"Белоснежка" хихикнула.
— Ты перепутал адрес, скопят только мужчин!
— У, стерва!
Две змеи бросились на Победоносцева, но тот успел нагнуться, и они промахнулись. Только затылок почувствовал холод скользких тел.
— Ну, это уже слишком.
Рослая черная девушка, подскочила к твари сзади и со всего размаха опустила ей на хвост.
— Назад это моя личная разборка! — Закричал Победоносцев.
Змея прыгнула и ужалила девушку в ногу. Та закричала и схватила ее за шею.
Юноша успел рубануть по рептилии:
— Будь осторожнее красавица! Да он ужалил тебя.
— Да! Такой огонь, он сжигает меня.
Победоносцев был в ярости, но как ни странно сделало его умнее. Он применил едва ли не коронный свой прием. Сделал вид что поскользнулся, змея не переметнула этим воспользоваться. Резкий бросок, но юноша успел подставить меч, рассчитав заранее траекторию.
Рассеченная тварь упала, лишь хвост дергался. Не обращая на нее более внимания, Победоносцев подскочил к колдуну. Его острый клинок коснулся кривой шеи.
— Если ты не спасешь...
— Беллу! — Подсказала "Белоснежка".
— Так вот исцели ее или немедленная смерть.
Маг прохрипел:
— Ты меня все равно убьешь!
— А если я дам слово?
— Слово бандита!
— Слово рыцаря! Король послал меня с заданием покорить султанат. Значит я принц.
Колдун посмотрел в глаза Победоносцеву, тот не отвел их.
— Да, похоже, ты не лжешь.
— Может, послужишь мне?
— Я не против послужить, за деньги, власть, богатство. Но вот вопрос, а можешь ли ты мне это дать.
— Меч лучший собиратель дани, в твердой руке!
— Меч ничего не стоит без мозгов, даже в сильной руке. — Поправил колдун. — Впрочем, ты хоть ставишь амбициозные задачи — например, покорить султанат. Это мне нравиться. Я могу некоторое время послужить тебе. Хотя на счет твоих мозгов есть большие сомнения.
— А знаешь! Тебе не идет борода! — Победоносцев подскочил и дернул колдуна за пышную "метелку". Тот охнул, борода сорвалась. Под ней проступило молодое коричневое лицо. Маг ругнулся:
— Вот демон! Разоблачил!
— А чего ты хотел! Думал я дубовый. Вообще ты слишком молод и это плохо.
— Да и ты не стар! Вообще сильные колдуны, обычно выглядят намного моложе, чем им лет на самом деле.
— Я слышал об этом.
— Но не волнуйся, у меня хватит опыта, чтобы спасти красавицу.
— Так поторопись! И как твое имя! Мы должны доверять друг другу.
— Зови меня просто Хром. Подлинное имя волшебника большая тайна.
— Это у вас принято так?
— Обычно один колдун представляется дюжиной имен.
— У магов в крови все запутывать! Впрочем, довольно и Хрома. Как на счет того чтобы применить искусство исцеления?
— Я попытаюсь! — Хром подбежал к девушке, могучая рабыня содрогалась в конвульсиях. — Я сейчас постараюсь вытянуть яд!
Колдун принялся разрезать места укусов. Его кинжал так и мелькал в руках, потом он искрошил траву, смешал ее пеплом. Уста чародея шептали заклинания. Он ударился головой в землю, пожевал кору, а затем принялся посыпать раны порошком:
— Пусть уйдет с нее зло — будет править добро! Но не в мире пока — где коснется рука!
Кровь зашипела, стала дымиться и сворачиваться. Девушка, вернее могучая дива, чьи ягодицы вызывали ассоциацию с конским крупом, сдерживала стоны. Мало того она попыталась разговаривать:
— А знаете мне ни капельки не больно!
— Ну и чудно! — Колдун посмотрел посветлевшим взглядом. — Ты славная девочка, если такие страдания терпишь.
— Ну и что! Разве меня не пороли! Вот посмотри на спину, вся исполосована, но, тем не менее, я терплю и даже чувствую себя на белом таракане!
— Это значит, ты сможешь вынести любую самую жестокую пытку.
Победоносцев спросил "Белоснежку".
— А ты могла выдержать пытку?!
— За тебя конечно! Но вообще главное не пострадать, а помочь.
— Тут милая я согласен. Вообще мы много убивали, но мало лечили. Как ты думаешь, Хром какая магия сильнее зла или добра?
— Той, которой ты овладел в совершенстве. Талант и трудолюбие как муж и жена — рождают успех лишь в паре. — Логично заметил колдун. — Но в данном случае свет нуждается в тьме, а тьма в свете. Те, кто односторонни: обычно проигрывают.
— Возможно! Вот я хочу, есть должен поймать и убить зверька. Убийство зло, но без него не обойтись. Вернее это будет самоубийство — околеешь от голода.
— А перейти на травку, ты не пробовал?
— Я хищник и должен кушать мясо. Впрочем, может нам пора уходить.
— Это почему?
— Банда вернется. И тогда тот, кто не успеет бежать — будет разорван!
Хром потер ладонью грубую ступню ужаленной девушке, погонял ей кровь.
— Какая ты большая и здоровая! — Заметил он. — Редкий мужчина может сравняться с тобой.
— Такая порода, да еще работа в каменоломнях. Там слабые не выживают.
— Такой могучий организм сам себя восстановит. Да и еще ты не хочешь ли заняться любовью.
— Ради быстрого исцеления или удовольствия?
— Время от времени мне требуется любовь сильной женщины. Не столько с целью разврата, сколько ради гармонии чабров.
— Ты знаешь, я лично не против, но ты должен иметь силу быка-скорпиона.
— За этим дело не станет, у меня есть снадобья, дающие редкую мужскую силу.
Победоносцев стукнул кулаком в кулак.
— Может, уйдем быстрее!
— Да у нас еще есть время! Кроме того, из банды мало кто уцелеет. Заметил колдун.
— Ты знаешь, куда мы ее услали?
— Догадываюсь! Идеальный способ перебить врагов.
— Возможно, я и не прав, разбойников можно было бы использовать в собственных целях.
— Конечно, не спорю, но такого добра хватает. Вот мой совет, хочешь подорвать империю, устрой восстание.
— Поднять рабов!
— Вот именно, ведь их в султанате очень много. Куда больше чем воинов. Многие бедняки, да и горожане стали рабами. Разве ты не слыхал о том, что непомерные сборы султана, ввергли народ в нищету.
— Я думал о восстании рабов. Но это была только часть моего плана. Их роль была бы чисто вспомогательной.
— А почему не основной!
— Как же я в этом случае включу султанат в состав королевства?
— А ты что должен! Что-то королю? Насколько я понял в тебе повадки благородного зверя, а не царедворца.
— Я полюбил дочь царя. Она прекрасна и такая беленькая...
— Как рабыня Часса. — Прервал колдун. Он провел пальцами, по талисману, верхушки деревьев чуть-чуть наклонились. — Я угадал беленькая, что тебя зовут Часса?
— Верно! — Белоснежка опустила свои длинные ресницы. — Но это имя скорее кличка рабыни, а свое подлинное я забыла.
— Так у меня есть кое-какое соображение. — Колдун приблизил голову к уху Победоносцева.
. ГЛАВА Љ 4
— Тем лучше! Нам нужны хорошие бойцы. Один пойдет или поставить ему кого в пару?
Бегемот поднял электрическую руку, она вызывала ассоциацию с кухонным комбайном. Сколько в ней было различных приспособлений, кроме того, кибернетическую конечность можно было использовать в качестве парикмахерского приспособления. Делать завивку, придать волосам пышность. Только дама должна быть ростом с колокольню.
— Я полагаю, что это можно! У нас как раз есть представительница его расы.
— Вы имеете в виду Фастру? Но эта самка входит десяток лучших бойцов империи Жрун. Помните, как она участвовала в олимпиаде. Ее только что направили к нам, так как узнали о готовящемся вторжении.
— Фастра доблестный боец, не спорю, но она штрафник. Ее уличили в махинациях и использовании запрещенного допинга. Лишили офицерских эполет, и возможно если бы не война, то вовсе изгнали бы из империи или посадили.
— Весьма вероятно.
— Так что, поставив ее в пару с ребенком, такой как она расы, мы унизим гордую мегеру. Разве это не умно.
— Тогда именно это мы и сделаем. Сообщите, что срочно вызываем рядового Фастру.
Пока Юра стоял в нетерпении, начиная уже волноваться, что задумали эти жруны, и особенно бегемот неизвестной расы. Да и где сейчас Савон и Солдатов. Может их тоже проверяют на вшивость.
— Жди к тебе придет дама!
— Самка?
— Женского рода, но при этом великий воин! И будь осторожен, от анаболиков она стала бешенной.
Наконец появилась его напарница. Юра представлял ее громадным подобием шкафа, как он читал в одном боевике. Космический боец способный нести на плечах рояль. Вместо этого это была девушка, причем человеческой расы. Красивая, стройная, подвижная, с тремя косичками. А волосы раскрашены под хаки.
Она подошла к членам комиссии.
— Ну что? Вызывали?
"Бегемот" ответил за всех:
— Милая Фастра. Скоро мы подвергнемся атаке, а твоего боевого уровня мы не знаем.
— Разве у вас нет моих характеристик, грамот и медалей?
— Это конечно важно, но ведь ты великолепная, могла потерять форму. Так что тебя нужно проверить, на полуматериальных тренажерах. Ты, наверное, знакома с субматериальными голограммами.
— Да я знаю! Уже не первых год на них новичков обучают.
— Так вот и тебя проверим на прочность. Причем напарника подобрали соответственного чудный воин.
— Посмотрим.
— Вот он тебя дожидается. А пока скинь одежду до минимума. Нельзя чтобы ты имела какое-то преимущество.
Фастра осмотрела напарника. Перед ней стоял мальчик, на вид лет десяти-двенадцати с круглым личиком, светлыми волосами. Правда его мускулы торчали плитками, а под кожей шевелилась скрученная проволока. Но на это девушка не обратила внимания. Она была в гневе.
— Это что за еще да детский сад. Вы что издеваетесь!
Бегемот махнул лапой:
— Это доброволец. Причем весьма сильный. Мы с трудом подыскали тебе подходящую пару, да еще твоей расы. Вам будет проще договориться.
— Ребенок не может быть воином.
— Да ну! В империи Страфа один из мальчиков даже был полководцем. Нет Фастра или принимаешь это напарника, или идешь под военно-космический суд. Учитывая твои прежние грехи, прямое невыполнение приказа чревато жестокой взбучкой. Может, даже отправим убирать мусор и фекалии.
— Это и роботы могут делать.
— Могут, но надо же наказать строптивых. Все ты выполняешь приказ или идешь под арест.
Фастра еще на сей раз, более внимательно посмотрела на мальчика-робота. Достала сигарету и швырнула ее в лицо. Юра небрежным жестом поймал ее. Зажав папиросу между большим и указательным пальцами. Затем кинул ее обратно, девушка также словила на лету.
