Я даже не заметила, как Мгаба оказался возле пульта — вот только что висел у дальней стены и тут вдруг материализовался рядом с Анной. Наверное, телепортировался, раз уж мы о пришельцах рассуждаем. Хотя нет, телепортация воздушную волну не создает... наверное. Его руки нырнули во внезапно загоревшиеся экраны и принялись бешено метаться, беспорядочно хватаясь за всплывающие элементы интерфейса. Экран с траекториями мигнул, и желтые точки на нем ожили, обрели значки, которые я никогда в жизни не видела, начали мерцать красно-желтым. От них к поселению протянулись трассы, тут же растянувшиеся в трубы и конусы вероятностей: объекты включили горячие движки и начали экстренное торможение на четырех вже, уже не скрываясь.
А у меня в наглазниках замигало то, что я надеялась, я не увижу никогда в жизни: сигнал "поселение под атакой". Височный динамик послал сквозь кости черепа отвратительную пронзительную дрожь. По корпусу модуля прошли вибрация и мягкие, но тяжелые удары расстыковки.
— Тревога. Приближение враждебных объектов, — прозвучал механический голос аварийной системы. — Тревога. Приближение враждебных объектов. Угроза атаки. Надеть комбезы. Приготовиться к рассыпной эвакуации.
Автоматически, почти не сознавая, что делаю, я надела шлем. Быстрый взгляд на индикаторы — воздуха и регенерации всего на четырнадцать вчасов. Когда я в последний раз перезаправляла комбез? Еще в Кроватке, да. Желудок стиснуло ледяным комом, в брюхе недовольно заворчало, но меня охватило странное ледяное спокойствие. Я знала, что рано или поздно дело кончится чем-то подобным. Просто не могло не кончиться.
— Мы заметили их, они поняли и начали играть в открытую, — сквозь зубы процедил Мгаба, по-прежнему орудуя в экранах. Я решительно не понимала, что он делает, но Анна отплыла в сторону, чтобы ему не мешать. — Так, подтверждение от трех команд — переориентация пушек начата, накачка включена.
— Успеем до подхода? — безмятежно поинтересовалась Анна.
— Должны. Зря я, что ли, их гонял на учебных тревогах?
— Не стреляй без веской причины. Может, у них есть разумные объяснения...
— Приближаться в стелсе в построении для сброса десанта? Назови хоть одно. Что с туристами?
— Я уже отправила Дану с ее девочками, они присмотрят. Я выключила там транспондер отеля, кстати.
— Сдурела? А если по нему шарахнут без опознавательного знака?
— А если именно он — их цель? Что для наших терранских друзей лучше двух десятков трупов терриков?
— И так, и так хреново. Эй, мано, где твой комбез?
— В отеле. Модуль двенадцать, — ответил полосатый Алекс. Его голос казался таким же безмятежным, как и у Анны.
— Модули расстыкованы, туда больше нет дороги в воздухе. Там, в шкафу, есть комбезы третьей готовности, быстро напяливай. Всем приготовиться к ускорению, маршевые движки прогреваются.
Афро выдернул руки из экранов и в мгновение ока влез в свой комбез, уложившись в невероятные пять секунд на всё, включая пристраивание санитарного блока. Еще секунду заняла фиксация кобуры сброшенного пистолета на поясе комбеза. Нет, он все-таки не телепортировался, но четкость и скорость его движений просто потрясали. Алекс распахнул шкаф и тоже принялся напяливать комбез — мешковатый, больше, чем нужно, минимум на четыре размера. Ну, наверное так даже лучше — больше запас воздуха за счет пространства внутри. Хотя сколько он продержится в нем — полвчаса, вчас? Третья готовность, и хорошо, если система заряжена хотя бы наполовину. Впрочем, судя по деловитости местных, дело у них поставлено правильно, и аварийный комбез тоже должен содержаться в порядке. Не то что у некоторых, мне известных. Потом, я к нему всегда могу подключиться, чтобы своим воздухом поделиться. Все-таки я его в историю втянула, мне и отдуваться.
Я ли? Даже если бы не сунула ему наглазники, он все равно находится в атакуемом поселении и так или иначе попал бы под удар — как и все прочие, здесь находящиеся. С другой стороны, так бы он сейчас сидел в собственном комбезе. Ладно, в любом варианте, поделиться воздухом — дело святое.
Но кто нас атакует?
— Ракетный залп, — произнесла Хина бесстрастным голосом, сейчас мало отличающимся от обычных синтетических. — Цель — радарные массивы три, пять и двенадцать. Они хотят нас ослепить. ЕТА ракет — двенадцать секунд.
— Вижу, — сквозь зубы прошипел Мгаба. — Я запустил программу борьбы...
— Бесполезно. Ты играешь радиочастотами, но цели удерживаются лидарами. Их не сбить с курса таким...
Схема окрестностей на экране мигнула и резко утратила четкость. Трубы вероятностей стали зернистыми, точки атакующих потускнели.
— Массивы поражены и выведены из строя. Судя по последним данным, применяются разделяющиеся кинетические боеголовки, не атомные. Продолжаю смотреть удаленными радарами, но качество упало, прогнозы неуверенные. ЕТА в точку предполагаемого отстрела десантных капсул — тридцать секунд. Атакующие вошли в зону уверенного прицела ваших лазерных орудий...
— Хрен им, а не десант! — рявкнул афро, вглядываясь в экраны с беспорядочной мешаниной каких-то потоков текста и символов. — Наши открыли огонь. Оптика показывает поражение одного... двух... фак! Они уклоняются... Мадар чуд, вторая батарея всё. Первая!.. Я включаю общий SOS.
— Десять секунд до предполагаемого отстрела капсул, — на экране Хины появились быстро расширяющиеся сферы. — Ракетный залп, цели — массивы один, шесть и семь, ЕТА ракет — пятнадцать секунд. Векторы кораблей нацелены на ядро поселения. Огонь по жилым и производственным модулям все еще не открыт, они хотят захватить, а не уничтожить...
Экран Хины резко поблек, с него пропала по крайней мере половина значков и все траектории, включая траектории атакующих.
— Массивы уничтожены. Перед гибелью они успели зафиксировать отстрел капсул и изменения в работе горячих движков. Прогноз: десантные суда выйдут в ноль в тринадцати-четырнадцати кликах от центра главного кластера. Десантные капсулы нацелены на ядро поселения, включая наш модуль. ЕТА капсул — от сорока до семидесяти секунд, размер абордажной команды — до шестидесяти четырех человек.
— Ну, мы их встретим... — процедил Мгаба. — Не знаю, что им нужно, но их ждет немало сюрпризов. Они сильно пожалеют, что не расстреляли нас издалека!
— Мне очень жаль, — голос Хины снова стал, словно у испуганной маленькой девочки. — Я ничем не могу помочь. Наверняка атаку организовали из-за меня... Лена! Выброси мои наглазники наружу. Я включу маяк, меня заберут и оставят вас в покое.
— Не глупи! — оборвала ее Анна, погруженная в свои наглазники. Ее пальцы дрожали на оправе — она явно посылала какие-то сообщения. — Атака планировалась уже давно — скрытно вывести корабли на подходящую траекторию требовало как минимум нескольких вчасов, а вы только недавно появились. Совсем не факт, что им нужна ты — возможно, террики просто решили вспомнить старые времена. Или же ты настолько ценна, что они не побоялись ни расходов, ни новой войны. Значит, получить тебя они не должны. И потом, кто сказал, что у них нет приказа не оставлять свидетелей? Но мы-то хороши, как расслабились!.. Эм, я получила подтверждение — сигнал "все врассыпную" отрабатывается поселением. Ч-чангет!
Экран Хины мигнул, и его залил ровный розовый свет без единого следа данных.
— Они задействовали СРЭБ, — быстро сказала Хина. — Каналы связи заблокированы, все забито помехами.
— И хорошо. Значит, их связь с десантом тоже оборвана, — зловеще усмехнулся Мгаба. — А нас в двадцать раз больше, и каждый вооружен. Ну, я наружу. Пора вспомнить, чему они же меня учили тридцать лет назад. Посмотрим, насколько хороши их нынешние сопляки. Ани, Лена и искин под твоей ответственностью.
Я не успела даже обидеться на такое беспардонное исключение из дела, как по корпусу прошла вибрация от мягкого удара. Афро захлопнул забрало шлема, выхватил оружие и замер. На его комбезе загорелся индикатор автонома. В руке Анны тоже неизвестно откуда появился пистолет — не такой впечатляющий, как у солдата, но вполне себе внушительный "кольт-224" терранских ВКС, заточенный под бездых и безвес, из тех, что контрабандой вывозили с Терры.
— Десантная капсула на обшивке, — сказал Мгаба через внешний динамик. — Готовимся к абордажу. Вы двое, смотрите в оба, или попадете под кумулятивные заряды. Комбезы в автоном!
Я поспешно толкнулась от стены, затормозила дуйкой в центре отсека и загерметизировала шлем, шаря взглядом по вспыхнувшим индикаторам забрала: давление — норма, маневровые баллоны — 87%, батарея — 82%, кислород — 64% (идиотка!), регенератор — 72%, санитарные емкости — пусты (хоть за это спасибо, хотя мочевой пузырь уже чувствуется...) Мгновением позже наглазники синхронизировались с комбезом и выдали ту же информацию на левой линзе. Алекс, неуклюжий в своем мешке, присоединился ко мне, прислонил свой шлем к моему — в его барахле не нашлось даже внешнего динамика! — и дребезжаще сказал:
— Мы вас обоих вытащим. Главное, не дергайтесь и голову не теряйте.
Я хотела было напомнить, кого тут придется вытаскивать в комбезах с минимальным ресурсом, но тут вдруг красный индикатор над входным шлюзом мигнул и стал зеленым.
— Кто разблокировал дверь? — спросил Мгаба, направляя на люк пистолет.
— Прошу прощения за вторжение, — сказал Бернардо, вплывая в отсек через открывшийся люк и открывая забрало. — Как я понимаю, здесь находится по крайней мере одна моя подопечная... привет, Лена. Привет, Хина.
Я невольно сжалась.
— Ты кто, мано? — резко спросил Мгаба. — Как ты открыл шлюз?
— Он Чужой! — хрипло сказала я. — Осторожно! Как ты меня нашел... Бернардо?
Назвать его Бебе, как раньше, у меня язык почему-то не повернулся.
— Информация о твоих перемещениях сохранилась в системах поселения. Дальше — дело техники. Прошу прощения у чики и мано, — Бернардо отвесил легкий поклон, — но чем раньше я заберу отсюда эту парочку, тем меньший ущерб понесет ваше поселение. Я нейтрализовал две капсулы десанта на обшивке, но остальные прибудут сюда максимум через три-четыре вминуты. Если я нейтрализую и их, командир операции может подумать, что ракеты в данном сценарии — наименее рискованное решение. Э-э...
Он склонил голову и изучающе оглядел остальных.
— Судя по реплике Лены, она успела ввести вас в курс дела хотя бы частично?
— Намерен убрать свидетелей? — поинтересовалась Анна. Дуло ее пистолета оставалось направленным на незваного гостя.
— Нет, разумеется. Зачем? Даже если вы прониклись, кто вам поверит? Просто вас не должны удивить мои возможности. Лена, у нас нет времени. К сведению: помехи не влияют на их собственные каналы связи. Я отчетливо вижу радиообмен между кораблями и десантом. Еще три капсулы на подходе, ЕТА от тридцати до пятидесяти секунд. Нужно вернуться в Кроватку. Или хотя бы отдай мне Хину. Я уже обещал, что не стану ее уничтожать, просто изолирую.
— Лена, отдай меня, — прозвучала Хина через височный динамик. — Остальные варианты куда хуже.
Я стиснула зубы. Я подставила под удар целое поселение — исключительно из-за собственной глупости и горячности. Так продолжаться не может. И... отдать Хину, а самой остаться здесь — натуральное предательство. Я уже предала ее сегодня однажды, и хорошего помаленьку.
— Хорошо, — твердо сказала я. — Уходим. Анна, мано... спасибо за помощь.
— Стоп! — резко сказал Мгаба. — Никуда вы не уходите. Мы можем вас защитить. Ты... как тебя, убирайся. Пять секунд, потом я тебя пристрелю.
На сей раз по корпусу шарахнуло так, что без загерметизированного шлема у меня, наверное, лопнули бы барабанные перепонки.
— Вторая капсула зацепилась за модуль, хотя несколько неудачно. Нейтрализована, — пояснил Бернардо так спокойно, словно рассуждал о неполадках в рудодробилке. — Извини, мано, но я вырублю тебя раньше, чем ты нажмешь на спуск. У меня куда лучше реакция, а от резонанса континуума защиты не существует даже у нас. Но мы все здесь разумные существа, и не хочется применять насилие без нужды. Лена?
— Я готов попробовать посоревноваться, — сквозь зубы процедил афро. — Девочка под моей защитой...
— Собираешься отбить ее у всего терранского боевого флота?..
Еще один удар по корпусу, на сей раз двойной, заставил меня вздрогнуть.
— Еще две капсулы, тоже нейтрализованы. Мано, ценю твою решимость, но модуль захвачен лидарами десантных кораблей. Ракетный залп можно ожидать в любой момент. У меня есть способы их придержать, но если у командующего приказ, его выполнят так или иначе. Прошу понять — Еретики намерены уничтожить технологию любой ценой. У них хватит влияния, чтобы отправить по вашу душу весь флот, как уже сделали пятнадцать пять влет назад. Кроватка — моя территория, там я могу прикрыть Лену, по крайней мере, в ближайшее время. В любом другом Вольном поселении — нет.
— Мы привыкли жить в опасности. А терранский флот уже однажды обломал зубы о нашу милицию, — холодно сказала Анна. — Могу только повторить, что сказал Эм — девочка под нашей защитой. Лена, молчи. Здесь вопрос принципа.
— Есть предложение, — Алекс откинул забрало, и его слова зазвучали в воздухе. — Бернардо, ты ведь предлагал мне потренироваться в Кроватке? Ловлю на слове. Берешь меня туда вместе с Леной. Анна, я держу с вами связь. Если она пропадает, объявляете Кроватку пиратским поселением и поднимаете милицию, чтобы нас выручать. Всех устраивает?
— Меня устраивает, — кивнул Бернардо. — Но мои возможности наводить помехи терранам почти исчерпаны. Я жду на обшивке три вминуты, потом отправляюсь восвояси, а вы выкручивайтесь, как знаете.
Он захлопнул забрало и нырнул в шлюз, тут же замигавший синим индикатором рабочего цикла.
— Алекс, ты всерьез? — озабоченно спросила Анна. — В зубы к... Чужим?
— Кроватка — вовсе не логово Чужих. Обычное поселение внезов с дополнительной специализацией. У меня нет знакомых, там побывавших, но есть знакомые знакомых, и все — нормальные мано и чики. Если там и пристроилась парочка-другая пришельцев, людей живьем они не глотают. Вопрос только один — Хина. Если ей там грозит... хм, уничтожение...
— Я мало что знаю о Стремительных, — неуверенно сказала Хина. — Но мне почему-то кажется, что прямо данное слово они не нарушат. Кроме того, здесь уничтожат не только меня, но и вас. Я бы доверилась.
— Откуда ты вообще знаешь о Чужих? — поинтересовался Мгаба.
— Не представляю. Знание было моей частью с момента пробуждения.
— Время истекает, — сквозь зубы сказала я. Сердце учащенно колотилось, столбик расхода кислорода нервно подпрыгивал. — Я иду. Алекс... да? Ты рискуешь.
— У меня хобби — гонки, забыла? А, ты же не видел, как я с трассы позавчера лихо вылетел. Тоже рискнул по-глупому. Анна, Мгаба, мы постараемся с вами связаться. Только кому попало о пришельцах не рассказывайте, а то голову лечить начнут. Анна, этти за мной, даже два, если не выгонишь. Пока.
Полосатенький захлопнул забрало, открыл шлюз, уже набравший воздух после выхода Бернардо, и забрался туда, выжидающе глядя на меня. Я махнула рукой хозяевам, прыгнула следом и с тяжелым сердцем врубила рабочий цикл.
