Дорога в дюны 2

— Вы ведь не очень рады моему присутствию — тихо произнесла жена Сауло.

— С чего вы взяли Иса? — произнес я пересохшим горлом.

— Вы избегаете нас — ответила она, имея в виду, видимо, и своего сына — Вам было бы проще иметь кузнеца без семьи.

— Вы вовсе не обуза нам Катрисса.

Повисла неловкая тишина. Чтобы хоть как-то ее нарушить я спросил:

— Бывали когда-нибудь раньше у Великого Океана?

В ответ послышался легкий смешок. Боже, какой я кретин! Спрашиваю у девушки переболевшей 'красной сеткой' была ли она у океана!

— Я идиот, да?

Снова легкий смешок, я посмотрел на нее и тоже улыбнулся. Наши взгляды встретились и тут мы оба не выдержали и тихо рассмеялись. Сын на ее плече недовольно завозился. Ледяная стена которую я выстраивал как только ее видел вдруг растаяла. Мне захотелось говорить с ней обо всем на свете: ветре, солнце, моей жизни, узнать, где она родилась и какая была маленькая, а я просто сидел и молчал как дундук. Но говорить что-то надо и я заговорил.

— Простите, Иса, мою холодность. У нас у мужчин так бывает: чем лучше мы к кому-то из женщин относимся, тем тяжелее нам порою с ними общаться. Иса..

— Извините, мне лучше уйти — тихо произнесла она, но совсем без укора на те слова, которые я хотел произнести. Скорее это был уход мудрой женщины, которая меня поняла и не хочет, чтобы я сам себя загонял в ловушку, из которой выход все равно придется искать двоим. А ведь я старше ее лет на пятнадцать...

Тяжело вздохнул и вновь устремил свой взор на океан, попытавшись вытеснить поднявшуюся в душе бурю эмоций мыслью о зыбкости бытия. Кстати, о ней о самой — о зыбкости. Я ведь с Мирой только-только прошел по самой грани недавно в Саниме. Если бы не мои периодические 'погружения' в пространство, постепенно переросшие в привычку, я бы не заметил, что маленькая иголка в теле Сетара стала приближаться к тому месту, где мы с женой решили устроить праздничный обед. Вообще, то что происходило после того как посетители этого заведения выбежали на улицу и я телепортировал Миру на остров, нельзя было назвать верхом моей мудрости. Но гнев на тех, кто готов был ЕЕ уничтожить стал так силен, что я потерял всякую осторожность, чем и воспользовался Архимаг Форлана. И если бы не третий динамический щит, отклонивший смертельную угрозу, то вечная игра продолжалась бы уже без меня.

Архимаг теперь находится у меня. Держу его в искусственном сне. Кадр попался конечно ценный, но что с ним делать я пока не знаю. Приводить его в сознание опасаюсь, ибо начнет магичить и это будет полный ахтунг. Примерная идея как его использовать в моей голове уже сформировалась, и обозначить ее можно просто — живой преобразователь эфира. Но мне он в таком случае нужен безвольным, чтобы не навредил никому. Опять же, в таком состоянии не факт, что удастся у него узнать, что за морозная байда пробила три моих щита. Об этом не я один, кстати, узнать хочу — Фалку тоже до одури интересно. Да и четкое виденье для чего использовать такой 'живой преобразователь эфира' пока отсутствует. В общем — думаю и не тороплюсь.

Ладно, пора подниматься и идти в нашу 'деревню'. Преодолеваю открытое прибрежное пространство, прохожу редкие пальмы и вступаю в тропический лес. Где-то наверху галдят птицы. Ветра здесь нет. Влага стекает по стволам некоторых деревьев, конденсируется и на свисающих лианах. Лианы здесь встречаются двух видов — более плоские и более круглые. Вторые внутри пустотелые и если найти такую, что висит не строго вертикально, то в месте перегиба внутри нее скапливается вода. Привкус у такой воды очень специфичный. Выпьешь ее раз -лишь пожмешь плечами. Второй — что-то почувствуешь. А третий — поймешь, что вода очень мягкая, вкусная и содержит аромат напоминающий запах розового масла. Мы на эту 'воду' подсели уже все — специально за ней в лес ходим. Вот и я сейчас заметил одну такую лиану. Разрезал ее воздушным клинком и с удовольствием приложился к тонкому живительному ручейку. До чего же приятно!

В кустах на несколько метров правее раздался какой-то шум. Обернулся и увидел, как мелкая косуля запрыгала через невысокие кусты, скрывшись с глаз. Здесь такие водятся. А еще какая-то мохнатая невысокая тварь похожая на барсука, но крупнее. Мясо у ней даже более вкусное, чем у косули. Охотятся на них создания напоминающие кошек, но гораздо габаритнее их, с более вытянутой мордой и светло-серой шерсткой. Нас они не трогают, поэтому Катрисса ходит здесь одна, ничего не опасаясь.

Рик, видя такое многообразие живности, поначалу приносил по нескольку туш косуль и 'барсуков' за день. Бил птиц и некое подобие кроликов, что водятся в долине. Пришлось умерить его аппетиты. Нам теперь и привозной домашней скотины хватает. На западной стороне гнездятся сотни птиц и дочери Лалины каждое утро приносят их яйца — хоть и маленькие, но очень вкусные. Ловим крабов облюбовавших северное побережье, ловим рыбу. В общем, в еде недостатка не испытываем. В 'джунглях' растут два вида фруктов, жаль не цурими. А вот с овощами: туго — пока все импортируемое-телепортируемое. Но моя Мира уже посадила картофель и другие более продуктивные овощи, а помогает ей в этом никто иной как Сантор. И есть у меня подозрение, что стимулом к этому занятию для него является не только большая любовь к земле. Ладно, поживем — увидим.

Землей, кстати, не только Мира с изгоем-магом занимаются: Лалина и Старый тоже в этом деле кое-чего понимают, впрочем, как и все понемножку — все-таки здесь не индустриальное общество.

Наконец я вышел в долину. В лицо приятно дует легкий приятный ветерок. Колоситься море травы с яркими пятнами полевых цветов, раскиданных то тут, то там, и наше поселение радует глаз на одном из пологих склонов. Чуть левее пасется небольшое стадо овец, которых лениво гоняет Лика. Необходимости следить за ними на самом деле нет — но девочке скучно. Ровесники женского пола есть, а вот мужского — нет: брат маленький, у Катриссы — тоже малыш.

Зайдя за недостроенный частокол, увидел как Катрисса распекает мою 'куклу' за то, что он валежник не туда свалил. У нас ведь обычно 'новенькие' типа жены Силка вообще его сначала боятся, даже моя Мира не сразу привыкла, а Лалина с дочерьми до сих пор его стороной обходит. Катрисса же ни разу не сробела, а потом, сообразив, что мужа нет, а рабочая мужская сила всегда требуется, взяла мое 'бревно' в оборот. Поначалу было забавно наблюдать как она им пыталась командовать: она что-то говорит и пальцем показывает, а 'бревно' на нее забавно таращится и растерянно моргает. Потом в голове у здоровяка видно чего-то переклинило и он стал нехотя выполнять ее простейшие команды. А теперь еще и вечерами подходит к общему костру, который мы обычно жжем, просто как ритуал для формирования местного уюта, и неотрывно за Катриссой смотрит. А ей — хоть бы что. В общем... все в ней мне с каждым разом нравиться больше и больше...

Кинув взгляд на Ису, иду дальше. Подхожу к нашему полю, где Миранда пропалывает грядки с молодой морковкой. Сантор крутиться неподалеку и периодически относит сорняки в компостную кучу.

— Долго тебе еще? — спрашиваю жену.

Миранда оборачивается на голос и, вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, подходит ко мне.

— Дойду до конца этой грядки — и на сегодня все!

Потом шмыгнула носом — сейчас будет о чем-то просить:

— Я видела на свадьбе у Алисии вытянутые длинные зеленые плоды. Они еще пресные, а ты их солил. Давай такие же у нас посадим.

— В моем мире их называют 'огурцы', а здесь они вообще какая-то редкость, не знаю почему — более тихо произношу я и развожу руками — Попробую достать семена. Хотя можно, наверное, просто семена из них выковырять если они переспеют и станут желтыми.

— Можешь к нам присоединишься — я грядку быстрее закончу.

— Ну, Мирок — сделал я жалостливое лицо — Ты же знаешь: я с землей не очень. Вот если вспахать там что или срезать начисто.

— Лентяй — махнула она на меня рукой.

— Я твоего помощника забрать пришел.

Мира грозно на меня посмотрела, а я чмокнул ее в носик. Это она так притворяется — юмор у нас такой молчаливый. Мы подобные нюансы уже без слов понимаем — смеемся потом друг другу одними глазами.

— Ладно, уж — бери.

— Сантор!

Парень оторвался от грядки и подошел ко мне. Я повел его в один из наших только что построенных домов, в свой рабочий кабинет. Столь гордое название носит на самом деле еще толком не обставленное помещение без капли бытового уюта. Тут даже стола нету — только пара лавок.

— Присаживайся. Книгу Меннеля ты, я полагаю, уже изучил?

Парень кивнул. Нервничает, но пытается скрыть это. Из-за Миры, что ли?

— Вот смотри — в этом ящике — кивнул я в угол комнаты — Лежат свитки с высокоуровневыми заклинаниями из Форлана. Есть среди них и те, что написаны мной от руки — это из Имшара. Почти что за каждый такой свиток некоторые маги убьют и не поморщатся, но ты и сам должен это понимать. Разбери это все — проанализируй. Изложи свои мысли на тему источника всех заклинаний создаваемых в этом мире или, может ты придешь к заключению, что его не существует. Составь план как до него добраться. В общем, опиши базовую стратегию, как осуществлять поиск новых заклинаний. Этот вывод должен быть обоснован. Если ты сочтешь такой поиск бесполезной тратой времени: тоже обоснуй — почему?

Сантор открыл рот и разве что не дышал как рыба, вытащенная из воды.

— Да, парень. Задачи, что кажутся неразрешимыми для архимагов, мои помощники должны уметь если и не решать, то уж точно не бояться за них браться с не меньшим рвением. К тому же учти — база для анализа у тебя гораздо лучше, чем имеется у большинства архимагов.

— Но у многих магов на изучение таких вопросов уходят годы, и никто еще не достиг этой цели — ошарашено произнес Сантор.

— Да, никто так вопрос толком еще и не ставил! — произнес я с нажимом — Ну разве что, наверняка, несколько человек нашлось. Но всем мешает косность мышления. Не все вообще хотят видеть что-то общее. А те, кто видят, не всегда могут правильно сформулировать задачу. Потом они сомневаются в ее разрешимости. Потом они понимают, что нужна куча ресурсов для ее решения, если этот индивид к тому моменту еще не плюнет на все это из-за многих 'если'. А я не сдамся. И могу по всему континенту искать ответы на интересующие меня, и надеюсь в скором времени и тебя, вопросы.

Парень согласно кивнул головой.

— У тебя есть делима на анализ всего этого. Отвлекать тебя никто не будет — я попрошу всех об этом — произнес я, оставив все еще не отошедшего от поставленной задачи Сантора в своей комнате.

Мне очень важен результат его измышлений: так я пойму — вообще того ли человека взял? Но даже если он ничего толком не напишет, показав, что анализ и обобщение фактов не его конек, буду его использовать как своего курьера для задач типа: 'узнай — там, найди — то'. Может, хоть, добывать сведения нормально сможет. В любом случае после этого 'экзамена' его жалованье увеличиться раза в два. Сейчас я ему плачу полную минимальную ставку мага. А если он способен к анализу и в нем разгорится жажда новых знаний — получать он будет как высокоуровневый маг.

* * *

Перешептывания в зале стихли. Быстрой кошачьей походкой Инструктор взошел на небольшую трибуну. Несмотря на седину в висках и преклонный возраст никто из присутствующих не рискнул бы схватиться с этим человеком один на один будь то открытый бой или тихое убийство.

— Как вы понимаете ситуация по которой вас всех собрали является не ординарной — начал свою речь с места в карьер один из самых уважаемых и опасных людей в Прозрачной Спирали — То, о чем я буду дальше говорить является секретом ковена и другие ваши коллеги и даже непосредственное начальство не должно знать ни единого слова, произнесенного здесь.

Тишина в зале установилась такая, что, кажется, собравшиеся люди перестали дышать.

— Несколько делим назад была полностью уничтожена наша ведущая боевая группа с допуском работы по всему континенту.

Тут оратор взял паузу, чтобы все присутствующие прочувствовали до конца серьезность момента. Несколько человек в зале непроизвольно выдохнули.

— Думаю, все вы понимаете — продолжил он — Что означает уничтожение группы состоящей из магов-боевиков такого уровня. Из присутствующих здесь экзамен на право перехода в эту группу от силы потянули бы не больше 2-3 человек. Добавьте к этому в среднем три цикла непрерывных миссий на одного специалиста без права на ошибку. Я хочу, чтобы вы до конца осознали каких именно людей мы потеряли и насколько опасен тот человек, за которым вам теперь предстоит охотиться.

Вот подробности, которые вам необходимо знать. У них было два боя. Во время первого они потеряли пятерых. Тела убитых в этом бое удалось найти. Потом они убили двух своих проводников из числа 'диких', чьи тела наши люди тоже видели. Зачем это было сделано — не понятно. Потом...мы не нашли никого. Ни тел, ни крови. Место куда они добрались было лагерем человека, за которым они охотились. Но наши скауты так и не смогли понять в каком именно направлении этот человек и его люди покинули лагерь.

Тот о ком я говорю, зовется в Форлане Магом Искажений! Именно его вам предстоит уничтожить!

— Сказки ... про него мы только и слышим сказки — тихо пробурчал кто-то в зале.

— Если это и сказки, то сегодня вы услышали еще одну! — резко отреагировал на высказывание оратор — Я знаю, о чем вы подумали: о группе из нескольких магов. Но это не так. Вчера пришла информация из Форлана: в Саниме несколько дней назад он уничтожил около двадцати архимагов в одиночку!

В зале поднялся гвалт. Инструктор обвел тяжелым взглядом присутствующих. Шум стих.

— Теперь мы делаем ставку на быстрое скрытное убийство. Вы будете разделены на тройки и отправлены в различные части Форлана. Как только появляется информация о его присутствии — ближайшая тройка начинает работать по магу. Каждому из вас будут даны капсулы с ядом. Если вы провалите дело и попадете к нему, то до того момента пока яд не подействует вы должны придерживаться версии, что вы из Форлана, из Тайной стражи. Вам выдадут их форму и всякие мелочи, указывающие на принадлежность к силовикам Форлана.

— И долго нам придется ждать, пока его где-нибудь не опознают? Его ловят там уже не первый цикл — раздалось из зала.

— Сейчас ситуация изменилась. Его внешность стала известна. Помимо нашей агентской сети в королевстве достигнута договоренность с крупными преступными бандами, а также остатками от 'серых' которые тоже жаждут с ним поквитаться. Подкуплен ряд силовиков Форлана. Так что работать придется быстро — у вас скорее всего появятся конкуренты. Вопросы?

— Премия за успешную работу полагается?

— Да — жалование за цикл каждому из тройки.

— Еще вопросы?

В зале возникли перешептывания, но вопросов больше никто не задавал.

— Тогда — все свободны! — объявил Инструктор.

Люди стали расходится, но один человек отделился от общей массы и подошел к Инструктору.

— Мне ничего добавить не хочешь? — фамильярно обратился подошедший.