Маруся-2. Попасть - не напасть

Да, похоже, что так...

Или нет?

Что лучше, доверять и разочароваться, или не доверять никому?

Но глупо как-то со стороны Арины...

Ребята вернулись где-то через час. Сестры не было ни в ее комнате, ни в доме. Нигде.

Что ж, оставалось только идти к Храмову и каяться.

* * *

Романов еще не ушел из нашего дома. Меня внимательно выслушали, и приняли к сведению. А потом начали опрашивать слуг уже о другом. То есть — что делала Арина, с кем она встречалась, куда уходила...

Я ведь не сидела с ней все время, и дома постоянно не была. Нил тоже почти все время при мне.

Сестра осталась без присмотра. И...

Почему подкатили к ней? Да все просто. Ваня уже взрослый и не дурак, нахлебался. Петя еще мелкий, может что-то да ляпнуть старшей сестре или бату. А вот Арина...

Мечтающая о лучшей жизни и легко поддающаяся на провокации...

Идеальный клиент врага.

Результаты расспросов не обрадовали.

— Она сестре завидовала, — сообщила одна из горничных. — Ходила и нудела, почему одним все, а другим ничего. Ее прямо перекашивало, когда портниха приезжала, куафер, а когда господа на бал отправились, вообще пеной изошла. И то ей не так, и се не этак...

— Кажется, за ней кто-то ухаживал, — сообщила другая горничная. — Я у нее браслетик симпатичный видела...

— Какой?

— Золотой такой...

Я присутствовала при допросах. И задумалась.

— Золотой, пластинки с гравировкой в виде роз?

— Да...

— Сергей Никодимович? Арина вам не приносила такой браслет?

— Нет. А должна была?

Пришлось пересказать историю с букетом и браслетом. И уточнить, можно ли наложить заклинание на предмет.

Романов задумался.

— А там точно драгоценных камней не было?

— Вроде нет... я не приглядывалась, — растерялась я. — А что?

— Заклинание наложить можно, но на металле плохо держится. Слетает почти мгновенно. Если только на камни...

Я покачала головой.

— Я не приглядывалась.

— И даже в руки не брали?

Я погладила Нила по круглой головенке.

— У меня маленький был на руках. Он весь извертелся, куда уж тут побрякушки разглядывать? Да мне и неинтересно было. Отдать мужу и забыть.

— Сергей Никодимович?

— Нет. Не было.

— Арина говорила, что можно бы оставить браслет, но я распорядилась...

Давно я себя так глупо не чувствовала.

— И не проверили, отнесла она его — или нет?

— Зачем?

Романов посмотрел с сочувствием.

— Мария Ивановна, Арина вам сильно завидовала. И кто-то сумел этим воспользоваться.

— Может, все-таки магия?

Мне жутко не хотелось верить в худшее. Мало ли что... бывает же? Разве нет?

Романов покачал головой.

— Ментальная магия, Мария Ивановна, сложное и опасное дело. Поверьте, есть боевые артефакты, но ментальных... их просто нет. Эти заклинания не держатся. И... это очень специфическая отрасль знаний.

Я скрипнула зубами.

— Просто золото?

— Золото, мужчины... Мария Ивановна, не стоит так переживать.

— Неужели? — почти прошипела я.

— Если за Арину Петровну взялись всерьез, она просто не имела шанса устоять. И покрепче нее люди ломались.

— Почему она не могла мне сказать?

— Версий много. Деньги, любовь, возможность остаться в столице, к примеру... вспомните Милонега? Вы — и то поддались, уж на что вы рассудительная особа.

Я покраснела.

Романов сейчас ткнул меня носом в дневничок Марии Горской. Но ведь и правда — девочка поддалась, а по сути она — это я.

Плохо...

Я подумала еще пару минут.

— Есть ли у нас шанс найти Арину живой?

Мужчины переглянулись. И этот жест лучше всяких слов рассказал мне неприятную правду.

— Вы думаете, что она уже мертва. Правильно?

— Да, — вздохнул Романов. — Это было бы логичнее всего.

— Но искать ее надо!

— Будем искать. Обязательно.

— Не верю я, что она знала...

Романов закатил глаза.

— Мария Ивановна, тут сложно не знать. Смотрите, это — кладбищенская земля. Это явно ноготь мертвеца.

— Фу.

— Гробовой бархат и тесьма, вот, монеты еще, которые на глаза покойникам кладут... извести вас хотели. Что непонятного?

— Я же маг земли.

— Это не магия, это колдовство, если хотите. Порча — она и на магов действует. Вы бы и ребенка и здоровье потеряли, а там и жизнь.

— В чем разница между магией и ведьмовством?

— Магия взывает к силам стихий. Воздух, земля, вода, огонь. Ведьмовство же... бывает такое. Маг одарен силой от Бога. Но если Бог сил не дал, человек может прикупить их в другом месте. У...

— Не поминайте к ночи, — остановил Храмов.

— Мне об этом не рассказывали, — честно призналась я.

— А о таком и стараются не говорить. Хорошего там мало... сила-то есть в любом существе. Вот, ее и можно вытянуть. Небось, собаку в жертву принесли, а то и корову...

— А отследить это нельзя?

— А как?

— Ну...

— То-то и оно, Мария Ивановна. То-то и оно. Пока гром не грянет, эту пакость не почуешь. Тем и опасно.

Я промолчала.

Вот в церковных вопросах я до сих пор ориентируюсь достаточно плохо. А в магических — и того хуже. Нет в свободном доступе литературы по этой теме, вот и 'плаваю'.

— Но ведь находят где-то...

— Да, Мария Ивановна. И находят, и вляпываются... кто хочет — то всегда найдет.

Мне осталось только вздохнуть.

Ох, Аришка-Аришка, как же я тебя не уберегла?

* * *

Ваня воспринял новость плохо.

— Маш, она не могла.

— Я тоже в это не верю!

— Ее могли запугать, могли обмануть...

— Наверняка, Ванечка. Наверняка.

Ваня чуть успокоился. Петя — тот просто ревел в голос.

Потом пришел Романов и взял у обоих кровь. Для поиска.

Некромантия?

Ну и что, главное — действует!

Хоть бы не опоздать! Хоть бы...

Увы — что бы ни случилось с Ариной, поиски оказались бесполезны. Ее так и не нашли.

— Что это значит? — поинтересовалась я у Романова. Напрямую без экивоков, благо, искали ее прямо в нашем особняке. Магу было все равно, где проводить ритуал поиска.

— Что она мертва более суток — первое. Настолько мертвая кровь не ответит.

— Но есть и другие возможности?

— Да, только они куда как хуже. Если она жива, ее кто-то прячет. Это плохо. Это значит, что ей могут воспользоваться в дальнейшем. По родной крови многое можно сделать...

Я пожала плечами.

— Но ведь не мне! Я-то Горская...

— Но вы их всех любите, — припечатал Романов. И братьев, и сестру, и мать...

Я отвела глаза.

Все верно, за мальчишек я тоже кинусь не хуже кобры. Равно, как и за Аришку. Ежь, ну куда эту дуру занесло?!

Чего ей на месте не сиделось?!

Хотя ответ я и так знала. Была у меня еще в той жизни подруга, которая всем завидовала. И вопрос — почему — был у нее главным в лексиконе.

Почему у Таньки ноги длиннее, почему у Маньки муж богаче, почему Иринке должность, а ей шиш, почему, почему, почему...

Да потому что!

Не надо сидеть на попе и ныть! Возьми себя за шкирку, повышай квалификацию, займись спортом, сходи в салон к хорошему парикмахеру, прекрати бесконтрольно жрать плюшки — и мигом избавишься от половины проблем.

Но ныть-то проще!

Только вот чему завидовала Арина?

Хотя и тут было чему, ладно уж...

Образование, воспитание, происхождение, все те шансы, которые волей судьбы достались мне — и не достались ей! Но тут-то я не виновата!

А, ладно. Чего над пролитым молоком плакать...

Романов обещал искать и искать, жаль, найти он пообещать не мог. Я сейчас тоже ничего не могла сделать. Допустим, я изобрету что-то интересное.

Какой-нибудь ритуал поиска. Но применить-то его я не смогу! Да и обнародовать тоже, лучше промолчать.

Оставаться в столице? Напрашиваться на новые покушения?

Увольте.

Ровно через четыре дня мы садились в поезд. И кто бы знал, как я радовалась возвращению в Березовский!

От цесаревича, кстати, не было ни букетов, ни приветов. Да и не надо! Перебьюсь!

То ли Император ему мозги вправил, то ли Романов что придумал... главное в этом деле не процесс, а результат.

Результат меня устроил.

Свободна, беременна, еду в Березовский...

Где ты, Аришка?

Узнаю, кто все это затеял — вырву печенку и сожрать заставлю. На моих глазах!

Моя семья — неприкосновенна. И любой уяснит это на конкретных примерах. Богом клянусь!

Интерлюдия.

Бордель мадам Рошуар пользовался большим успехом у знатных господ. У дам тоже, но — тсссс!

Мало ли кому хочется весело провести время вместе?

На то и стены, чтоб молчать. А мадам в чем-то была молчаливее стены. Но вот такого поворота событий она не предусмотрела.

— Ваше сиятельство...

— Я хотел бы выкупить одну из ваших девушек.

— Конечно, ваше сиятельство.

К этому гостю мадам относилась с симпатией. А почему нет?

Богатый, щедрый, без извращений, девушкам чаевые оставит, ей доплатит... за такого держаться надо. Она и держалась.

Просто Храмов ей в свое время сильно помог. Денег дал... было, было...

Они тогда в чем-то друг другу помогли. Сергей тогда дурил и пил, она металась, не зная, куда податься, то есть зная куда, но не имея денег...

Так-то она не мадам Рошуар, так-то она Сонька Рожкова, но слишком уж простонародно звучит, правда? Софи Рошуар куда как интереснее...

— Лейла.

Оппс!

Вот этого поворота София не предусмотрела. Выкупить?

Лейлу?

Оно бы и неплохо, но...

— Ваше сиятельство...

— Что-то не так?

— Я не могу исполнить вашу просьбу, ваше сиятельство, — крутить дама не собиралась. Чревато.

— Почему?

— Лейла ушла к другому клиенту, — призналась мадам. И даже не сильно соврала.

Мужчина задумался.

— Имя вы мне не назовете, я понимаю...

Мадам развела руками.

Все понимаю, все одобряю, но и вы меня поймите. Не пользовался бы мой бордель таким успехом, болтай я направо и налево!

— Возможно, вы передадите ей мою записку?

— Это — возможно, ваше сиятельство.

— И ответ от нее?

— Если он будет, ваше сиятельство.

Мужчина кивнул.

Вырвал листок из записной книжки, набросал пару слов. Свернул, запечатал. Приложил приятного цвета ассигнацию.

— Прошу вас.

Мадам кивнула, пряча бумажки на объемистой груди.

— Обещаю.

Сроки она не оговаривала, правда. Вот, приедет дама в следующий раз в Москву, тогда и... а что такого?

Ситуация достаточно деликатная, кто б не понимал!

— Возможно, сегодня вам будет интересна девушка того же типа?

Мужчина подумал немного, а потом кивнул.

— Давайте.

Увы, утром он ушел. Мадам допросила девушку, и выяснила, что клиент остался...

Недоволен?

Нет, не то.

Обслужили его по полной программе, и чаевые он оставил, и вроде все было хорошо. Только вот девушка и сама признавалась, что не она была нужна.

Не она...

Такие вещи женщины чувствуют.

Мадам вздохнула — и решила написать Храмову. Честно рассказать, посоветоваться... это и его касается. Его жена — его проблемы.

* * *

Игорь Никодимович Романов стоял навытяжку перед сюзереном.

И трепетал.

Насчет кракена Мария была права. И насчет ментальной магии — тоже.

Его императорское величество и владел, и пользовался, просто не афишировал. Нет-нет, не стоит верить в сказки о телепатии. Мыслей император не читал. И не внушал.

Но надавить — мог.

Описаешься от страха — сам все выложишь.

— Мой сын? И внушение?

— Я предположил приворот. И проверил. Вот, ваше...

— Государь.

— Государь.

Романов выложил на стол две куколки, словно вырезанные ребенком из причудливых корешков и три шелковых мешочка с неизвестной начинкой. Император взял одну из них, брезгливо повертел в пальцах.

— Обезврежена?

— Да, государь.

— И — кто?

— Пока неизвестно, государь. Мы работаем над этим...

— Кто — неизвестно, но приворот вы предположили? Подробнее, Игорь!

Романов опустил глаза.

— Государь, я побеседовал с княжной Горской. То есть с госпожой Храмовой. И она отмечала не вполне адекватные реакции наследника...

— Это — как?

— Подозреваю, что привороты перекрылись, государь. Вот это — вообще не наше, — палец Романова уперся в одну из куколок. — Явно английская штучка, у меня с собой заключение специалиста...

— Аликс?

— Вполне возможно, государь.

Иван Четырнадцатый скрипнул зубами.

— Головы поотрываю.

Романов промолчал. А что тут скажешь?

— Я подозреваю, государь, что за покушениями стоят либо эти — либо те.

Палец Романова коснулся двух написанных на листке бумаги фамилий. Его императорское величество хмыкнул.

— А точнее?

— Я собираю данные, государь. Пока эти двое в равной мере...

— Ладно. Ищи.

— И мне кажется, что куколки тоже из того источника, ваше императорское величество.

— Где их нашли?

Романов опустил глаза.

— Государь, к моему стыду...

— Не мнись! Не в покоях же наследника, верно?

— Верно, государь. Зная, что покои проверяют или не имея возможности туда попасть, заговорщики поступили умнее. Вот это было в карете. Вот это в библиотеке, которую навещает его высочество, вот это в стойле его любимого жеребца...

Его величество хмыкнул.

А и верно.

Даже краткосрочный контакт, но был ведь! Потому и эффект своеобразный, потому и действует не в полной мере, и перекрылось...

— Что с княжной?

— Она в тягости. Уехала вместе с супругом в Березовский.

— Вот и отлично. Пусть пока там и остается.

Романов поклонился. Он напишет Храмову. Но и так... это отвечает желаниям четы Храмовых. Оставаться в Березовском?

Да с превеликим удовольствием!

А вот что ему делать?

Приезд княжны Горской кое-что прояснил, а кое-что еще больше запутал. Ладно, ему не привыкать. Разберется. И ниточки расплетет, и заговорщиков... на ниточки распустит. Дайте только время.

Глава 5

Мирная провинциальная жизнь

Токсикоз?

Такого слова магам земли не говорят. Ибо — неправда.

Я себя замечательно чувствовала, я отлично выглядела и собиралась бегать бегом вплоть до родов. А что до магии...

Храмов просил ее не применять, но что тогда делать с Лощинкой? Это мой бизнес, мне это нравится, я тренируюсь, если на то пошло!

Бросить все?

И рассчитывать на милости от природы? (Погоды, мужчин, родственников и любовников?) Ага, щассс! Это можно делать тому, кто в Африке живет. Там кокосы и так падают, а холодов не бывает. А в нашем климате хочешь жить — изволь крутиться.

Волчком.

Единственное, на что я согласилась — охрана, бричка, ну и конечно, постоянные консультации у врача. Это понятно, не стоит волновать человека. Сергею этот ребенок последний шанс утереть нос родне. А мне — страховка.

Не буду врать — ребенка хотелось. Но... не так, чтобы с визгом умиления носиться по Березовскому.

Да, ребенок. Да, будет. Дальше — что?

Ничего.

Растить, воспитывать, учить, обеспечивать. Любить?

Можно и любить. Но как по мне — гроша ломанного не стоит любовь, из-за которой оборванные и грязные дети оказываются на вокзалах и просят милостыню. Может, я и не буду с истерическим визгом: 'Моя прелесссссть!' тискать младенца. Зато он будет в тепле, холе, ухожен, накормлен, присмотрен — и далее по списку. Вот, как Нил.