Странный странник

Так, лук быстрей за спину, а самострел — в сумку! Ноги и меч в руки, и вперёд! Ещё не всё закончено!

Все четыре орка валялись на траве, но парочка уже начала предательски шевелиться. Всегда не знаешь, чего ждать от этих шаманов! Самое верное, это лишить их головы!

Мой меч резко опустился на шею самого живого, кстати, первого подстреленного, шамана, и его голова тут же, брызнув во все стороны какой-то зеленовато-красной кровью, откатились чуть в сторону. Меня, честно говоря, чуть не вырвало. Тьфу, какая гадость! Я думал, и у орков кровь красная! Оказалось, не совсем.

Мне было не очень хорошо! Должен ведь сознаться, что это, кажется, первое убитое мною таким жестоким и кровавым образом разумное существо. Ну, стрелами и болтом не считается. Там всё же не так страшно. Тем не менее, я не остановился и, сдержав себя, один за другим отрубил головы и трём другим шаманам. К сожалению, как учил меня дед, это самый верный способ обезопасить себя от магов, пусть даже и проткнутых магическими стрелами и болтами.

Конечно, мне было сильно неприятно. В большинстве случаев я просто бросил бы всё и убежал. Но это были шаманы, пусть и орки. И как раз на такой случай у меня имелось большое покрывало. Всё же прихватил в доме, так сказать, укрываться по ночам.

Раз, и магический жезл лёг на постеленное мною чуть в сторонке покрывало. Так, и посох же туда! Потом сумки, кстати, и все восемь, и пояса, ну тут уж только четыре, с нацепленными на них мешочками. Ещё и кожаные ремни с ножнами, похоже, для коротких мечей и кинжалов. Так, все кольца с пальцев шаманов долой! И то, что висело на шеях, пусть и окровавленное, тоже надо вытащить! Напоследок я один за другим залез за пазухи трупов и нащупав там небольшие мешочки и кошели, тоже всё покидал на покрывало. Так, срочно надо связать крест на крест и продеть ремень! Меч и кинжал, пусть тоже окровавленные, скорее в ножны! Ноги в руки, узел за спину и вперёд! Пусть эльфы и даже эльфийка спасаются сами! Получится, хорошо, не получится, такая у них доля! Что я смог, то сделал! С ограми связываться мне не с руки! Это не моя война! Их мне никак не перестрелять! Если они накинутся на меня, то я убежать не смогу. Эти громадные уроды всяко бегают быстрее! А так, хоть какой, но шанс имеется! У меня фора, и приличная!

Конечно, я стремглав бросился в лес. Даже не посмотрел в сторону огров и эльфов. Не до этого было. Не дай бог мне на бегу столкнуться с чем-нибудь или даже проткнуть глаза. Главное тут — побыстрее унести ноги. И куда, я знал. Тут неподалёку протекала небольшая речка с каменистым дном. Когда пробирался к месту схватки, как раз и пересёк. Чтобы скрыть след и мои запахи, хватит. Ведь на другой стороне, чуть подальше от речки, в густом кустарнике находился мой Янавар. А то огры считались неплохими следопытами и хорошими нюхачами. Они и здоровые, и выносливые, и их может хватить надолго. Лучше уж они про меня пока ничего не узнают и Янавара не найдут. А потом я выйду где-нибудь в подходящем месте и пойду своей дорогой. Мне, конечно, надо в Тартар, но время ведь особо не торопит. Когда надо, тогда и дойду!

*

— Старшой, огры! Южные, оранжевые! И парочка северных!

Когда встревоженные дозорные вылетели из-за поворота, до этого скрытые густым лесом, не ожидавший этого отряд наёмников мгновенно остановился на неширокой и пыльной дороге и вмиг ощетинился всевозможным оружием. Увидев это, крепкий вояка лет под сорок только удовлетворённо крякнул. Хорошая выучка, однако. Всегда бы так! Только вот свободолюбивые наёмники не всегда блюдут порядок. Только когда почуют жаренное!

— Вот, зараза! Откуда они тут взялись? Эсрел их побери! Отряд, к бою! Скорее! Бадмин, сколько их?

Команда и так была лишней. Но порядок есть порядок!

— Видел штук пять, старшой. Бегут прямо на нас. Но, похоже, в лесу больше? Шум сильнее издают.

— Копейщики, вперёд! В ряд! Мечники, по бокам и в лес! Лучники тоже! Болты достать! Самострелы зарядить! Валид, Симун, Клемен, станьте за деревьями и приготовьтесь прикрыть отряд магией!

Десяток крепких мужчин вмиг перегородили дорог, и сразу за поворотом. Длинные и острые копья тут же удобно легли в руки, и несколько мечников встали ещё и сзади. Ещё по полдюжине лучников и мечников нырнули в лес справа, а по десятку — уже влево. За ними, торопливо доставая свои жезлы, последовали и три мага в характерных плащах. Сам старшой остался на дороге вместе с мечниками, прикрывавшими копейщиков. Вдруг кто прорвётся через их строй? И почти все бойцы постарались подготовить оружие, в первую очередь, конечно, самострелы.

Когда из-за деревьев вылетели и на самом деле огры, и было их и побольше, чем пять, дружный залп из самострелов никому из них не оставил хоть малейших шансов. Хоть один болт и то врезался в их тела. Правда, парочка оранжевых великанов, заорав изо всех сил, влетела в строй, вмиг ощетинившийся копьями, но там и осталась. Несколько огров, удачно и насмерть пронзённых болтами, медленно и бесславно опустились на пыльную дорогу. Ещё парочка великанов, уже серых и побольше других, оголтело ругаясь на своём, попыталась нырнуть в лес, но несколько стрел и магических ударов тут же заставили их свалиться на лохматую траву, уже на обочине.

Старшой мгновенно достал свой длинный меч и пронырнул сквозь строй копейщиков, чтобы сходу опустить острый клинок на шею одного из великанов. Остальные мечники тоже последовали за ним. Как говорится, лучший огр — это когда он без головы.

В лесу всё ещё раздавался шум от ломающихся веток и сучков, когда отряд почти в полном составе втянулся под деревья. Вперёд вышли мечники, и их, как могли, прикрывали маги и лучники. Копейщики, страхуя остальных, осторожно двинулись сзади.

Первый же оранжевый огр, ломанувшийся прямо сквозь кусты на наёмников, был безжалостно проткнут несколькими мечами сразу. Потом набежало их несколько, но всех постигла такая же участь. Просто было удивительно, отчего огры попали так впросак. Несмотря на людские пересуды, тупыми они не являлись.

Всё почти разъяснилось чуть позже, когда наёмники спокойно перебили в лесу нескольких расслабившихся степняков и парочку из них взяли живыми. Одновременно удачливые бойцы почти сразу же оказались и у места жестокого побоища. Несколько раненных огров, бессильно валявшихся у места схватки, мгновенно безжалостно лишились головы от людских мечей. Никто жалеть тварей и отдавать на суд местных властей не собирался.

Оказалось, что южные оранжевые огры, подрядившиеся на нападение на небольшой отряд эльфов, никак не ожидали нарваться ещё и на полусотню наёмников, которые просто следовали пешим ходом на север, конечно, согласно полученному заданию. Что делать, очередной найм на охрану границ, и отряд бедноватый. А тут во время ожесточённой схватки огры и так уж понесли от эльфов большие потери. Те оказались умелыми бойцами. Хотя, чего ещё ожидать, когда они будто охраняли одну из своих княжон. А когда девице и нескольким шустрым ушастым, кстати, последним живым, удалось вырваться, то великаны просто погнались за ними и оттого рассыпались по лесу. Тут они и стали лёгкой добычей наёмников.

Сами степняки являлись нанятыми проводниками, приведшими, хотя, весьма умело, отряд огров вглубь тартарских земель. Что за задание, они как бы и не ведали, но и так уж было ясно, что засада была устроена именно на эльфийскую княжну.

Десяток эльфов-мужчин, на вид и поголовно молодых, но кто их знает, пали от превосходящих сил огров, но всё равно умудрились насмерть поразить почти столько же нападавших. Бились они только мечами и применить свои луки не успели.

Жаль, но так сразу найти эльфийку-княжну или хотя бы её тело, как и других вырвавшихся эльфов, не удалось. Может, и удалось бы, но отряду наёмников просто немного не хватало времени. Командир полусотни Анвар Удачливый не собирался торчать здесь до прихода других огров, тех же эльфов или местных властей. Такую богатую добычу, и вообще без потерь со своей стороны, ещё следовало поискать. Пленные степняки тут же, хоть и нехотя, показали свою стоянку, а там нашлась и пара десятков вьючных лошадей с немалым добром. Всё же три десятка огров, десяток степняков и четыре шамана просто так в такой дальний поход не могли выйти. И у эльфов нашёлся десяток вьючных лошадей, жаль, что половина уже убитых, и пара тархов, хоть и обездвиженных магией и стрелами степняков, но ещё живых. Конечно, их добивать наёмники не стали. Жалко, да звери полезные! Придут эльфы, сами разберутся. Но вот уцелевшие лошади и всё добро с остальных животных — это их, хоть и не совсем законная, добыча.

Гнева эльфов и здешних властей наёмники нисколько не боялись — так попробуй доказать, что это именно они позарились на бесхозное добро, так ещё их надо было найти. Отряд и так следовал на север, и его глава знал некоторые места, где вся добыча могла быть как спрятана надёжно, так и продана перекупщикам бесследно. А люди тут у него подобрались верные и немногословные, и они в ближайшее время нисколько не собирались растрезвонить об этом происшествии на всю округу. Спросят — скажут, а так — молчок! Как и полагается! Потом, и нравы ведь везде такие.

Нашлась и четвёрка шаманов, но уже орков, с отрезанными головами и почти полностью обобранных неизвестными. Похоже, именно они и не позволили эльфам воспользоваться своими луками, а то итог схватки мог быть немного и иным. Со слов пленных степняков, именно один из шаманов являлся главным, и только он знал про полученное задание. Кто их убил и позволил спастись девице, было непонятно. Лишь эльфийские стрелы с красно-зелёным оперением, откровенно торчавшие из тел шаманов, ясней всего говорили, что тут не обошлось без вмешательства ещё и других эльфов. Тут от всего увиденного несло такими подлыми интригами, что лучше всего было держаться в стороне. Но бросить доставшееся добро никто не собирался.

Конечно, пришлось немало повозиться, чтобы обобрать все трупы, как огров, степняков, так и эльфов и шаманов. Пленные тоже были добиты, но так, что они как бы и пали от рук эльфов. И вообще, Анвар Удачливый распорядился, чтобы собрать остальных убитых наёмниками огров и степняков и свалить их в один неприметный овражек. Конечно, потом всё равно найдут, но не так уж и сразу. Пришлось немного убрать и свои следы, но только так, чтобы тоже сразу нельзя было подумать на наёмников. Потом, конечно, могут и додуматься, но хоть какое-то время будет потрачено зря.

А место схватки осталось почти нетронутым. Пусть потом подумают эльфы и местные власти, что именно огры обобрали тут всё и всех, и потом убрались восвояси.

Жаль, но наёмникам и далее пришлось топать пешком. Лошадей на всех всё равно не хватало, а на доставшиеся уже было навьючено дополнительное добро. Но никто и не подумал хоть немного роптать из-за этого. Все бойцы были сильно довольны столь удачливым началом их обычного наёмного похода. На ровном месте ведь! Когда ещё подвернётся такое дельце!?

*

У меня всё получилось. Речку я нашёл быстро, хоть и вышел к ней подальше от укрытия Янавара, немного наискось. Надеюсь, эти огры не будут рыскать из стороны в сторону. А я побрёл по речке. Вода оказалась прозрачной и холодной. Дно и на самом деле почти везде было каменистым, поэтому никуда я не провалился. Конечно, падал несколько раз, оттого и в грязи вывалился прилично, и весь промок насквозь, но кажется, по берегам следов не оставил. А на дне всё смывалось и заносились песком и всяким мусором, и грязью быстро, и хрен там что увидишь и найдёшь!

Уже весь пропахший речной грязью, я приметил одну звериную тропку и выбрался на неё. Вообще, тут много каких-зверей, похоже, выбирались к речушке на водопой, и лишний след особого внимания к себе привлечь не мог. Потом, я постарался идти по траве, и вряд ли бы кто мог сказать, что тут прошёл именно человек. Меч и самострел, и даже с магическим болтом, были у меня наготове. Лесных зверей, и даже магических, я не особо опасался. Привык уже, да они и сами людей боялись больше. Хотя, каких-то опасных зверей и тварей не встречалось. Главное, требовалось особо не приближаться к ним и при случае и аккуратно обходить их.

Так как мне всё же требовался отдых, то я вовсю глазел в разные стороны, чтобы подобрать что-то подходящее. И когда мне попалась какая-то яма меж двух небольших холмиков, то решил, что лучше и не найти.

Сплошная стена кустарника, и даже колючего, и всего лишь парочка проходов через неё. То, что и надо сильно измученному путешественнику. Кругом густой лес, и не понять, что чуть в сторонке от множества звериных тропок укрылось от нежелательного глаза подходящее укрытие.

Честно говоря, везучий я. Заваленная всяким лесным мусором и слегка заросшая травой яма оказалась даже не ямой, а входом в непонятный схрон. И он, на удивление, неплохо сохранился. Точнее, когда залез в эту яму, то я, и нежданно для себя, просто провалился низ. К моему счастью, оказалось не так глубоко. Несколько ступенек, то ли каменных, то ли просто земляных, вели ещё дальше. Тут уж мне помог крохотный огненный шарик, аккуратно примостившийся в моей левой руке. Меч и самострел я убрал, а в правую взял кинжал. С ним лучше всего было страховать себя в таком ограниченном пространстве. Навыки такого боя, как ненароком вспомнилось мне тут же, в меня ещё в детстве вбил дед и, можно сказать, и намертво. Слишком уж настрадался я тогда от его учёбы и сейчас был сильно благодарен ему. Покоя не было ни днём, ни ночью. Дед старался, чтобы его единственный и любимый внук всегда был настороже и наготове, и мог постоять за себя. Конечно, я никогда не сердился на него. Сам понимал, что такая учёба нужна и старался изо всех сил. Возможно, что-то и получилось?

А так, я теперь, получается, стал странником. Честно говоря, даже странным странником! Нехорошие слова, но что делать, если судьба у меня странная. Жил у себя дома на севере, и теперь очутился неизвестно где! И что мне дома не сиделось? Жаль, но тамошние неприятности, пока странные, заставили меня спасаться бегством. Получается, и на самом деле странный странник?

К счастью, ни одна зверюшка и хоть какая-нибудь тварь не выскочила мне навстречу. Схрон оказался полностью заброшенным. Полностью сгнила и входная дверь. Честно говоря, она, ещё хрен знает когда, была разворочена и, скорее всего, магией. Мне удалось увидеть остаточные следы.

Усталый, я свалил своё имущество в ближайшем же углу от входа, накидал разного мусора и таким образом спрятал его от чужих глаз. Надеюсь, пока никто не позарится.

* * *

Глава 11.

Удивительная находка...

Примерно куда идти, я знал. Ещё и магическое зрение помогло. Со всей осторожностью добрался куда надо. Мой Янавар, к счастью, никуда не убежал, и никто его не нашёл. Я застал его на прежнем месте, где и оставил. И чужих аур поблизости, к счастью, не наблюдалось. И мы тут же отправились обратно. Испытывать судьбу, заглянув хоть ненадолго и издалека на место схватки, мне нисколько не хотелось. Там, похоже, что-то и шумновато было?

Слава Великому Солнцу, и у схрона никого не было, и никаких аур разумных существ поблизости просто не наблюдалось. Да, хорошо иметь магическое зрение, как у меня!