— Эрно разместим у мальчишек-рыболовов, — спокойно перебила Селена. — Люция будет, как обычно, у Вильмы в "яслях". Тебя, если не возражаешь против общества Хосты и Азалии, устроим в бывшей бельевой. Мальчишки поставят там кушетку для тебя.

— Мы же только до приезда Колра, — всё ещё извиняющимся тоном продолжала Аманда, уже с надеждой вглядываясь в глаза хозяйки дома. — А как он приедет... Мы ведь только подождать...

Спасла от тягостного упрашивания Хоста. Она первой разобралась с малышнёй и немедленно подошла к "взрослому" столу. Аманда замолчала. А Селена, с трудом удерживаясь от горечи на кривящихся губах, подумала: "Ты-то чего волнуешься? Тебе лишь выждать своего семейного, который уехал в большой компании сильных и умных мужчин. А мне — ждать ли? И... чего ждать?"

— Дети рады, — без особой на то нужды заметила Хоста, беря свою чашку и приветливо кивая Вилмору, который только что вошёл, ведомый за руку Ринд, и с недоумением оглядывался на нежданный перекус.

Мужчина-оборотень обрадовался благосклонному взгляду Хосты (эльфов он до сих пор побаивался) и тут же подошёл к столу сам. В очередной раз поздоровался с женщинами и скромно притулился на своём стуле, привычно отодвинутом "в тень". Лепёшки ел с удовольствием, макая их в варенье, разлитое в маленькие чашки, и постоянно взглядывал на стол старших девочек. Вскоре подошёл Александрит, оставивший младшего брата в компании Вильмы и её "ясельников". Он кивнул Вилмору и сел так, чтобы и перед ними стол старших девочек был как на ладони.

Именно благодаря молодым мужчинам, Селена заметила, что столы этим вечером заняты не совсем привычно. Стол братства, вообще-то ожидался пустым. И хорошо, что он стоял привычно плотно к стене, будучи ближним к столу "взрослых". Но сейчас он пустым не был. Несколько удивлённая, Селена даже скосилась на Аманду: видит ли она, что её сын, склонившись над столом, принадлежащим братству, негромко разговаривает о чём-то с Маев? Наверное, обсуждает недавнюю попытку их похищения?.. И Маев придвинулась к нему, чего раньше никогда не было, когда она беседовала с мальчиками.

Дежурные, разнеся чашки с киселём и тарелки с лепёшками и вареньем, хотели было присесть за свои столы. Но к одному из них, к Моди, подошла Лада и что-то сказала, невольным жестом указывая на гостиную. Кто-то там остался, кто не захотел сидеть вместе с остальными? Селена с некоторым удивлением обвела столовую взглядом. Вроде все на месте. Но дежурные, выслушав Ладу, улыбнулись и снова убежали в кухню, а потом, нагруженные подносами, выскочили в гостиную.

Ничего не понимающая Селена встала и, передав засыпающего Стена Аманде, сидевшей рядом, вышла следом. Благодаря дежурным, сразу увидела, что на угловом диванчике сидела Каиса, возле которой стояла большая корзина со спящими волчатами Тибра. Ближе к ногам она поставила корзинку поменьше — с клубками шерсти, из которых она что-то быстро вязала на спицах.

При виде хозяйки дома Каиса поспешно встала, отложив вязанье, и чуть не умоляюще попросила:

— Селена, можно — я здесь переночую? Я никому не помешаю! Я же знаю, что здесь, в гостиной, по ночам никого нет! Пожалуйста, пусти меня!

Говорила она быстро, тихонько — посматривая на корзину с волчатами.

Чуть не смеясь от ситуации, Селена всё же спросила волчицу, хотя знала ответ:

— Но... почему? Тибр вот-вот приедет!

— Без него дом пуст и огромен, — вздохнула Каиса и жалко улыбнулась, кинув взгляд на столик рядом, на котором красовался небольшой поднос: — Я не хотела лепёшек, не просила — твои дежурные решили сами угостить меня.

— Уж чем — чем, а этим я тебя точно попрекать не буду, — покачала головой Селена и добавила: — Спать будешь у девочек-волчишек. Кровати там нет, но у них есть диван.

Каиса подбежала к Селене и сжала ей руки, не зная, как выразить благодарность.

— Сиди пока здесь, вяжи, — предложила хозяйка дома. — Но, если не боишься, можешь посидеть и с нами, в столовой. Там из мужчин только Вилмор и Александрит — тебе будет не так страшно.

Каиса замотала головой.

— Нет, посижу здесь. Детки прибегут — поболтают со мной, и им интересно, и мне не так ужасно... Как дома сейчас.

И вернулась к креслу. А Селена вдруг сообразила, что дежурные убежали не с одним подносом. И до сих пор не вернулись. Примерно предполагая, где они, хозяйка дома вышла в тамбур и открыла дверь гостевого кабинета. Бернара она ожидала увидеть. Но Трисмегист заставил её поднять брови. Как и старый маг Рун из команды Сири. Все трое неспешно беседовали и вкушали (по-другому выразиться Селена не могла, глядя на них) вечернее угощение.

— Добрый вечер! — приветствовала она старых эльфов и мага, оглянувшихся на неё.

— Добрый вечер, леди Селена, — ответил Бернар за всех и тут же сказал, объясняя своё и коллег присутствие: — Мы решили дождаться мужчин из экспедиции. Неизвестно, но возможно, им понадобится помощь.

Бернар всегда наготове, с неизменной котомкой, полной снадобий, сидел в гостиной, а потом и в гостевом кабинете, если кто-то из Тёплой Норы уезжал в ночь. Селена сообразила, что и сейчас он пошёл в Тёплую Нору, объяснив своё вечернее отсутствие старому магу Руну, который немедленно примкнул к нему. Ну а по дороге оба встретили Трисмегиста, и тот решил составить им компанию. Мысленно пожав плечами: Бернар прав, и она не собирается гонять по домам добровольных помощников, — она доброжелательно сказала:

— Если захочется ещё лепёшек или киселя, скажите. Я подойду ещё раз чуть позже.

Все трое вразнобой поблагодарили хозяйку дома.

Не успела она закрыть за собой дверь кабинета, как все трое принялись за прерванную беседу. Уловив обрывок, Селена догадалась, что они говорят о прошлом Города Утренней Зари, о его истории. Тоже было заинтересовалась: вспоминали какие-то увлекательные легенды, связанные с городом.

Но дверь уже закрыта. В столовой ждут отлучившуюся хозяйку. Насмешливо и грустно вздохнув: у хозяйки такого дома больше обязанностей, чем прав, — Селена вернулась к детям и взрослым.

За "взрослым" столом шла общая беседа: едоки вспоминали некоторые события прошлого, так что Селена спокойно села на своё место и забрала спящего Стена из рук Аманды. Окинула взглядом столовую, тревожно задумалась, стоит ли снова попробовать прослушать братство — или не стоит? Бросила взгляд на Вереска, на его руку: блокирующего браслета на ней нет. Если были бы какие-то новости, Вереск немедленно сообщил бы ей. Значит... Глухо. То есть пусто. Да и... Александрит пересел к Анитре, а с ним рядом жмётся младший брат, который тоже часто смотрит на пустую, без блокирующего браслета руку и ёжится, чувствуя ту же пустоту.

Покачивая заснувшего сынишку, Селена тянула из чашки кисель, не ощущая его вкуса, когда к ней подошёл Александрит и смущённо сказал:

— Леди Селена, я хотел бы попросить вас... — И замялся.

— Если только в вашу бывшую комнату, — пожала плечами Селена, которая сразу сообразила, о чём хочет попросить молодой вампир. — Эта комната напротив "яслей" Вильмы. Если что, Берилл выйдет к вам. Или вы хотите, чтобы он спал рядом с вами?

— Наверное, второе — лучше. — Александрит проследил, как вставшая Аманда подошла к Люции, чтобы помочь ей спрыгнуть со стула (Вильма, снимавшая со стульев других "ясельников", благодарно кивнула ей), и сел на освободившееся место, чуть склонившись к Селене, чтобы разговаривать вполголоса. — Что случилось? Почему он не надевает браслет? Леди Селена, сначала я думал — на него произвело тягостное впечатление... — Он запнулся, виновато глядя на неё. — Но он постоянно прислушивается к чему-то. Что мне надо знать, чтобы успокоить Берилла?

— Надеюсь, что вы промолчите. — Эти слова, вообще-то, она могла бы и опустить: молодой вампир многое держал при себе. — Братство пропало.

— Это я знаю, — с недоумением сказал Александрит.

— Оно пропало... — Селена чуть было не использовала выражение своего мира: "пропало с радаров", но вовремя остановилась. — Вы знаете, что браслет Берилла блокирует от ребят, чтобы не докучать им. Но сейчас и Берилл, и я — мы оба чувствуем пустоту, когда настраиваемся на братство. Ребята пропали так, словно их... не существует в природе. Как будто... — У неё снова чуть не вырвалось: "Они все умерли". Снова заставила себя оборвать фразу и успокоиться. — Как будто... браслеты не настроены на них. Берилл чувствует пустоту. Она его пугает. Поэтому он сегодня постоянно возле вас.

Александрит заглянул в её глаза так глубоко, словно попытался понять, насколько серьёзно она это говорит. И под этим вопрошающим взглядом она поняла, что не может скрыть горестные складки вокруг рта. Специально взглянула на стол Вильмы с последними "ясельниками", которых выпроваживал из столовой Моди. Заставила себя улыбнуться, ещё и взглянув на безмятежно спящего Стена: полгода назад Джарри сделал для сынишки браслет, блокирующий от слишком сильных эмоций матери... Переключение на детей помогло. Немного расслабиться получилось.

Молодой вампир выпрямился на стуле и посмотрел на Берилла, которого Ирма напористым бульдозером тащила в гостиную обязательно что-то посмотреть.

— Ирма не знает?

Селена покачала головой.

— Нет, и лучше бы не знала до тех пор, пока не прояснится ситуация. Знает Вереск, но Космея пообещала быть рядом с братом.

— Я пригляжу за братишкой, — пообещал Александрит и добавил: — Надеюсь, с ребятами и Джарри... всё обойдётся.

— Спасибо, — прошептала Селена.

Они замолчали, смотря, как дети выходят из столовой, а потом молодой вампир оглянулся на хозяйку дома и, кивнув, поднялся выйти.

Селена покачивала Стена, размышляя, где ей сегодня лучше устроиться. Мысль о том, что она будет в личном кабинете без своего семейного, ужасала. Вспомнив Каису, хмыкнула. Каиса вряд ли поднимется к девочкам. Наверняка останется в гостиной. Иногда волчица умела быть упрямой, а значит... Ей будет приятно, если хозяйка дома составит ей компанию. А пока...

Она быстро встала, уложила спящего Стена на кушетку и сноровисто принялась помогать дежурным и Лайле убирать посуду и протирать столы. Когда вернулась к сыну, обнаружила рядом с ним Ригана. Мальчик-дракон сидел с закрытыми глазами, привалившись к стене и поддерживая одной рукой ребёнка, будто опасаясь, что малыш свалится с широкой кушетки. Селена невольно улыбнулась и подняла Ригана, прислонив его к себе, после чего взяла другой рукой Стена и так вышла из столовой. С ними она поднялась на второй этаж, где передала спящего мальчика-дракона Вильме, а потом спустилась к себе, чтобы умыть сынишку перед сном и переодеть в тёплую пижамку. Постояла, посмотрела на корзину, которую раньше использовала для переноски Стена, а теперь хранила в ней сменную одежду для ребёнка. Нет, в корзину Стенька не поместится.

Она закутала его в вязаный джемпер Джарри и вынесла в гостиную. Здесь одиноко сидела лишь Каиса, которая время от времени поглядывала на свою корзину со спящими волчатами и которая и в самом деле заметно обрадовалась, поняв, что хозяйка дома собирается провести ночь рядом с ней. Волчица даже из вежливости не стала уговаривать Селену уйти спать. Каиса продолжила вязание при свечах, и Селена видела, как она с облегчением улыбается, глядя на мелькающие спицы.

Придвинув два больших кресла ближе друг к другу, Селена в одно положила вязаное покрывало с диванчика, подушечку-"думку" и прихваченное с собой одеяльце. Опустила Стена в импровизированную кроватку. Сама же она собиралась сидеть до упора в соседнем кресле.

В доме стыла тишина. Прислушавшись, Селена расслышала едва уловимые ухом голоса по коридору: при открытой двери бывшей бельевой Аманда тихонько разговаривала с Хостой и Азалией. Беседа продолжалась недолго. Наступило молчание... Дождутся ли женщины своих мужчин из поездки? Или им придётся спать здесь до утра?

Вскоре уснула и скрючившаяся на кушетке Каиса. Выждав, когда её дыхание успокоится, Селена осторожно укрыла волчицу покрывалом с диванчика, которое Каиса или забыла, или постеснялась взять. Дыхание женщины зачастило, но спустя секунды вновь успокоилось. А Селена, мягко ступая в толстых носках, привычно побрела обходить комнаты со спящими. Забралась на второй этаж. Обратила внимание, что все комнаты, кроме двух закрыты. Открыта та, где расположился Александрит, и вторая — от "ясли-сада" Вильмы.

Постояв немного в нерешительности, Селена всё-таки подошла к обеим комнатам. В комнате ребят и Александрита было тихо. Народ спал. А вот в двух проходных комнатах Вильмы что-то происходило. И Селена, на всякий случай, сотворив магический огонёк на ладони, вошла в "ясли-сад". Увиденная картина заставила её покачать головой.

Сидя на своей кровати, взахлёб рыдала Ирма. За её спиной стояла Люция, обняв волчишку крыльями. А Вильма сидела на корточках перед кроватью девочки и шёпотом уговаривала успокоиться и заснуть. Завидев хозяйку места, девочка-дракончик сложила крылья и позволила перенести себя к Айне, с которой сегодня вынужденно спала: Айна самая маленькая из "ясельников", и малышка Люция прекрасно помещалась вместе с ней на кровати. Вильма встала, огорчённо глядя на Селену.

— Иди спать, — прошептала Селена и взяла Ирму на руки.

Волчишка обняла её, обливая слезами. Селена ни о чём не стала спрашивать её и вышла из комнаты. Пока спускалась в гостиную, Ирма внезапно уснула. Так, со спящей волчишкой на руках, Селена села в кресло ждать утра.

Мужчины приехали после полуночи.

Им сказали, что ребята из братства и в самом деле были у дома Агаты, даже успели подняться в её квартиру, чтобы проверить свои защитные обереги. А потом о чём-то поспорили у подъезда и погнались за каким-то парнишкой. Всё. Следы братства пропали на следующей улице. Причём впечатление такое, что следы эти просто-напросто растаяли.

Глава восьмая

Свёрнутый на пятнадцать минут сон внезапно растянулся. Нет, Коннор уловил те мгновения, когда должен проснуться, уловил дремотную границу перехода к бодрствованию. Но кто-то над головой жёстко и громко велел:

— Спи, Коннор! Время на сон есть!

И он, от слабости и усталости сначала благодарный этому приказу, снова провалился в поверхностный сон — или в глубокую дремоту. А видения мгновенно приблизились к нему. И вскоре его вновь безжалостно бросило в пучину бешеной драки с одичавшими оборотнями — в драку, в которой осталась лишь одна фора: эти одичавшие были настолько уродливы, что отличались большей неуклюжестью, чем те, которых он помнил по прошлому. Но какие они были тяжёлые... Сбивали с ног одним своим весом!..

Но одновременно с этим побоищем в его сне присутствовал другой Коннор. И спящий мальчишка-некромант чувствовал его недоверчивое удивление: почему он снова заснул?.. Потом уроды-одичавшие во сне не просто накинулись на него, а задались целью сожрать его ногу. И тот Коннор, который смотрел во сне на все эти жуткие видения, быстро перешёл от удивления к злости. "Если я чего-то хочу, я всегда это получаю! Я хотел проснуться — я должен проснуться тогда, когда задумал!"

На горящую от непрестанной боли, заживо пожираемую ногу свалился урод-одичавший и резким движением сломал её ниже колена!.. Коннор-со-стороны зарычал и бросился на выручку Коннору спящему! И помог-таки проснуться!..