Единою судьбой. Академия наследников

— Скажи, милый ребенок, — в голосе прозвучала затаенная интрига, — ты знаешь, что в академии женщинам находиться запрещено под угрозой смертной казни?

— Да, — обомлев от испуга, едва слышно прошептала в ответ.

— Красивые глаза, — задумчиво сообщил наследник, заметив мою реакцию. — Жаль, что ты не женщина.

С последними словами он убрал свою руку и даже тряхнул пальцами, словно сбрасывая ощущение прикосновения, и развернулся ко мне спиной.

— Итак, как все прошло? — заложив руки за спину, спросил он у своих товарищей.

— Твоя теория оказалась верной, Игл, — с улыбкой произнес наследник с красивыми глазами.

— Прекрасно! — воодушевился зеленоглазый. — Эджин, ты рад?

— Чему? — устало отозвался брюнет, усаживаясь за стол.

— Мы нашли решение. Теперь ты снова в норме, — поддержал блондин.

— В норме?! — вспылил наследник, вскочив на ноги. — Какой в этом смысл? Кто мне может объяснить произошедшее?

— Если найдем объяснение, это что-то изменит? — заинтересовался наследник с красивыми глазами. — Объясни, чем ты возмущен? Мы нашли решение твоей проблемы, можешь жить, как и раньше.

— Вы издеваетесь? — продолжал негодовать брюнет. — Грязный рудокоп — решение проблемы? Вы в своем уме? Мой резерв не может зависеть от него!

— Увы, Эджин, но это факт, — положив руку на плечо другу, попытался успокоить блондин.

— Я не желаю иметь с ним ничего общего! — указательный палец метнулся в мою сторону.

От неожиданности вздрогнула. Только бы не убили вгорячах! Наследники спорят, а мне за свою жизнь страшно.

— Как я понимаю, у тебя всего два варианта, — задумчиво произнес наследник с красивыми глазами. — Первый — это отправить мальчишку домой, — при этих словах сердце бешено застучало, — и рассказать милорду Лаэрту о потери магии. Что означает немедленное отчисление из академии и отсутствие перспектив в карьере. И второй.

— Оставить паренька рядом. Накормить, одеть и дать ему работу слуги, — продолжил зеленоглазый, — В таком случае мальчишка будет постоянно поблизости, и ты сможешь продолжить жить по-прежнему, воплощая мечты милорда Лаэрта.

— Эджин, подумай. Никто не узнает о твоей особенности, — вступил в разговор наследник Викард.

В ответ брюнет угрюмо молчал, не поддаваясь на уговоры. Мне же перспектива остаться рядом с наследниками с одной стороны радовала — работу обещали — с другой я опасалась возмездия, как только раскроется, кто я на самом деле.

— Мы команда. В наших интересах помогать друг другу, — произнес наследник с красивыми глазами.

— Если все всплывет? — глухо спросил наследник Лаэрт.

— Как? Мы никому не скажем. Мальчишка тем более будет хранить молчание, — зеленоглазый кинул на меня острый взгляд.

Я торопливо закивала, подтверждая его слова.

Некоторое время все молчали, ожидая решения брюнета.

— Пусть остается, — негромко обронил он.

— Правильное решение, — выдохнул с облегчением блондин.

Зеленоглазый снова посмотрел на меня и хитро подмигнул, словно мы с ним сообщники.

— Пока пусть остается. Я решу эту проблему, — обещание прозвучало как угроза.

ГЛАВА 9

Эджин отошел к окну и смотрел рассеянным взглядом на друзей, спешащих на занятия. Они решили оправдать свое опоздание обеспокоенностью его самочувствием, сославшись на слова лекаря, что следующий раз выгорания для Лаэрта станет последним.

Трое наследников шли, не оглядываясь, оставив Эджина наедине с возникшей проблемой. И главное, он абсолютно не понимал, что с ней делать. Измеритель показал возрастание резерва, да и сам Эджин ощущал в себе перемены. Нервозность и напряженность последних дней постепенно отпускала. Он словно получил отдохновение и наполнялся силой. Именно это его начинало волновать. На смену одной тревоги пришла другая.

Как могло случиться, что он стал зависим от постороннего, не одаренного подростка? Как подобное могло произойти? Необходимо найти взаимосвязь и разрушить ее, вернув себе прежнюю жизнь.

Эджин смотрел в окно на студеную осень, а за его спиной не раздавалось ни звука. После того, как друзья покинули комнату, он ни разу не обернулся, предпочитая не рассматривать грязного рудокопа. Подумать только! Он — наследник Лаэрт и какой-то чумазый мальчишка теперь связаны единою судьбой.

Игл прав. Эджин не посмел бы рассказать отцу об утраченном резерве. Потеря магии для него означало конец всему — планам, перспективам на блестящую карьеру. Он предпочел бы умереть на поле боя или в тренировочном зале, лишь бы не говорить о своем проступке.

Надо решить проблему. Но как?

Эджин медленно развернулся и сложил руки за спину. Темная фигура мальчишки у дверей притягивала взгляд. Он вжал голову в плечи, спрятав лицо в воротнике потрепанной куртки. Руками он прижимал к груди холщовую котомку, пальцы судорожно сжаты. Мешковатые штаны заправлены в побитые и наверняка дырявые ботинки грубой работы. Внешний вид кричал о бедности и безденежности. В столице нищеты хватает. Наследник Лаэрт никогда не обращал на нее внимания, находясь выше по положению. Сейчас же, глядя на ссутулившуюся фигуру, ничего, кроме брезгливости не ощущал.

— Есень, — грубо обронил он ненавистное имя.

Как бы ему хотелось, чтобы мальчишка оказался временным хранителем его силы! Возврат прошел бы быстро и безболезненно. Но все оказалось не так.

— Да, милорд, — вздрогнул рудокоп, но головы не поднял. Скорее наоборот, сильнее сжался.

— Объясни мне, что произошло на поляне? Почему мой резерв практически пуст, а при встрече с тобой вновь восстанавливается? — сурово кидался вопросами Эджин.

— Не знаю, милорд. Простите, милорд, — мальчишка кланялся при каждом слове.

— Подойди сюда, — потребовал Эджин.

Рудокоп робко, мелкими шагами приблизился и остановился на приличном расстоянии.

— Ближе! К окну подойди!

— Простите, милорд, — снова поклон и опасливая перебежка вперед.

— Что ты за человек? Почему я не могу от тебя избавиться? — разглядывая подробно тощую фигуру, озадачился Эджин.

— Не знаю, милорд. Обычный, милорд.

— Рассказывай, что произошло на поляне.

— Ничего, милорд.

— Говори! — прикрикнул Эджин, выходя из себя.

— Вас убили, милорд. Кажется, — на него искоса кинули робкий и испуганный взгляд.

Кривая ухмылка дернула уголок губы. Мальчишка перепуган до смерти, не понимает, что говорить и как отвечать. Придется ему помочь, чтобы докопаться до истины.

— Вирил ударил меня боевым заклинанием, я потерял сознание и упал, — взяв себя в руки, начал говорить Эджин. — Что произошло дальше?

— Вы упали, — торопливо кивнул мальчишка, — Так вас не убили? — он поднял голову и впервые их взгляды на короткое время встретились.

— Жив. Дальше.

— Не оставлять же вас. Сердце вроде билось. Вот я и ...

— Что "и"?

— Помогла. Помог! Помог, милорд! — сбивчиво произнес Есень. — Помог вам прийти в сознание! Холодная настойка помогла!

Эджин смотрел на перепуганного подростка и внимательно изучал всклоченные волосы, остриженные коротко, плохо отмытую шею и щеки. Казалось, каменная пыль навечно въелась в кожу. Сбитые пальцы с обломанными ногтями судорожно цеплялись в ткань котомки, как за спасительную соломинку.

— Тормошил вас, настойкой поливал, сердце слушал ... — Есень сбился и закусил губу.

— Ты меня трогал?! — в гневе возмутился Эджин. — Кто дал тебе право?!

— Простите, милорд, — отшатнулся от занесенной руки мальчишка.

Молодой маг опомнился, увидев свое отражение в расширенных от испуга глазах.

— Как ты посмел дотронуться до наследника? — немного сбавил тон он.

— Я не знал, кто вы! Не мог видеть, как человек умирает, — мальчишка стиснул руку у груди и смотрел не моргая.

Зрачки расширены и заполнили всю радужку. Такие глаза не лгут. Есень действительно хотел помочь и не думал вредить. Эджину от этого легче не становилось.

Его рассуждения прервал стук в дверь. Хранитель правил и порядка протянул сложенный лист бумаги. Сердце гулко ударило, предчувствуя неприятности. Письмо из дома с требованием немедленно прибыть, подтвердило догадку. Отец никогда не вызывает своего сына без веской причины.

— Наверное, так даже лучше, — глубоко выдохнул Эджин, складывая лист обратно. — Идешь со мной.

— Хорошо, милорд. Слушаюсь, милорд, — снова принялся кланяться рудокоп.

— Будет лучше, если ты не станешь столько говорить, — отрезал Эджин, раздражаясь от проявленного подобострастия.

Он накинул на плечи теплый плащ и, не оглядываясь, вышел из комнаты. Мальчишка поспешил за ним, опасаясь отстать. Впрочем, Эджин был бы не против, если бы его проблема потерялась. Увы, так просто от нее не отделаться.

В конюшне он оседлал лошадь, распорядившись, чтобы для его слуги предоставили вторую. Не хотелось плестись по грязным улицам, если Есеню придется следовать за ним пешком. Рудокоп возражать не посмел, но потому как кулем рухнул в седло, прилипнув к шее лошади, стало понятно, что парнишка не владеет верховой ездой. Впрочем, проблемы нового слуги Эджина не волновали.

По столице он проехал быстрой рысцой, распугивая прохожих. Он торопился на встречу с отцом, понимая важность вызова.

Повод из его рук принял преданный слуга, прослуживший в их доме много лет и знающий нрав своего хозяина и наследника.

— Милорд Лаэрт ожидает вас в своем кабинете, — сообщил он, почтительно кланяясь.

Эджин быстро взбежал по трем ступенькам вверх и остановился, вспомнив о рудокопе. Он обернулся, пронаблюдав, как тот сползает с лошади.

— Есень — мой новый слуга, Ниц, — сообщил наследник. — Отмыть, одеть и накормить. Я заберу его в академию.

— Слушаюсь, — поклонился старый слуга.

Молодой хозяин его уже не слушал. Отдав распоряжение, он позабыл о Есене, спеша в кабинет. По дороге встречные слуги почтительно кланялись, но он их не замечал. Сердце тревожно стучало в преддверии разговора.

— Отец! — войдя в комнату, окликнул мужчину, в задумчивости читающего книгу.

— Входи, — кивнул в ответ тот, заметив сына, замершего у входа.

Эджин уверенным шагом приблизился к креслу, где расположился его отец. Приятное тепло от камина сразу окутало и подарило ощущение дома.

— Ты не разделся, — строго заметил ему отец.

— Торопился, — пожав плечами, произнес Эджин, но принялся стягивать с себя теплый плащ.

С подола одежды капали грязные капли, сапоги оставляли следы на чистом полу. Оба хозяина не обращали внимания на оставленный беспорядок. В их заботы не входило слежение за чистотой, предоставляя слугам заботиться об их комфорте.

Эджин устроился в соседнем кресле, протянув ноги к огню. Отец задумчиво уставился в страницы.

— Ты слышал об отборе невест для принца? — приступил к разговору милорд Лаэрт, как обычно без лишних слов.

— Немного, — осторожно отозвался Эджин, насторожившись от произнесенных слов.

Он думал, что отец вызвал его для расспросов о самочувствии и его втором попадании в лазарет. Отбором, о котором недавно объявили, занятый своей проблемой, он не интересовался.

— Принц Тэо вошел в брачный возраст, — продолжил милорд Лаэрт. — Королева решила женить его до выплаты дани.

Эджин осторожно кивнул. Большая политика его лично не касалась. Отец занимал высокий пост при дворе и жил интересами короля.

— Милорд Пакрин предложил подобрать невесту принцу, — кинув внимательный взгляд на сына, произнес отец.

— У него два сына, — заметил Эджин.

— Гарольд рожден от утешительницы.

— При выплате дани, на происхождение никто не будет смотреть.

— Верно, — согласился отец, — Поэтому милорд Пакрин подстраховался и предложил свою дочь в жены принцу Тэо.

— Понятно, — прикрыв глаза, протянул Эджин, мысленно складывая головоломку интриги. — Ират получил назначение на должность друга принца.

— Именно, — кивнул милорд Лаэрт, подтверждая слова сына. — Если Илира Пакрин станет женой принца, их семейство получит большое влияние при дворе.

— И тогда Гарольда не отправят в Симлу, — задумчиво проговорил Эджин.

— Вместо него найдут кого-то другого, — закончил свою мысль отец.

— Теперь понятно, почему Ират и Гарольд оказались в академии, — покивал головой молодой маг.

— Да-а. старый лис Пакрин заранее все рассчитал, — откинув голову на спинку кресла, согласился милорд Лаэрт.

Они некоторое время сидели молча, рассматривая языки пламени. Сны походил на отца, словно вторая копия, только значительно моложе. Одинаковые черты лица у старшего Лаэрта были резче, будто прожитая жизнь отложила свой отпечаток. В то время как Эджин смотрелся юным и открытым, несмотря на строгость во взгляде. Отец перестал носить длинные волосы, остригая их коротко. Благородная седина во вьющихся волосах отливала серебром, делая их похожими на белый пепел. На их фоне черные, цвета воронова крыла длинные пряди Эджина казались еще темнее.

— Очень жаль, что ты выбрал дружбу Гарольда Пакрина. Наследник был бы предпочтительнее, — произнес милорд Лаэрт, нарушив тишину.

— Ират собирает вокруг себя подхалимов, — усмехнулся Эджин. — Гарольд цельная личность, на его поддержку всегда можно рассчитывать.

— Он сын утешительницы, — строгий взгляд искоса в сторону сына.

— От этого он не стал дурным человеком. А как маг он хорош.

— Мы живем в мире, где наше положение определяют, как наши личные достижения, так и происхождение. Я не умоляю заслуги Гарольда Пакрина, но наследник семьи — Ират. Постарайся наладить с ним отношения. Теперь он занимает должность друга принца, а его сестра скорей всего станет нашей следующей королевой. Гарольд не сможет тебе помочь в будущем. От происхождения не скроешься.

— Я тебя понял, отец, — коротко произнес Эджин, стараясь закрыть неприятную тему.

— Отбор невест сейчас имеет ключевое значение в королевстве, — продолжил милорд Лаэрт, добившись согласия от сына. — Срок выплаты дани приближается, и семьи, у кого есть дочери и вторые сыновья, стараются попасть в участники. Пакрин давно просчитал свои шансы, подстраховался и наверняка раздал массу взяток, чтобы заручиться необходимой поддержкой. Но мы так же должны воспользоваться ситуацией и не позволить Панкринам усилить свое влияние.

— У нас нет дочери, чтобы предложить ее принцу, — серьезно произнес Эджин, улыбнувшись одними глазами.

— Не глупи, — покачал головой милорд Лаэрт. — На отборе соберутся девушки из лучших семей. Необходимо присмотреться к ним.

— Зачем? — озадачился молодой человек.

— Необходимо усилить свое влияние при дворе через твой брак.

— Что? — от неожиданности Эджин поддался вперед и встретился с серьезным взглядом отца. — Мой брак? Разве не принц собирается жениться?

— Он выберет одну невесту, остальные будут свободны. И самое главное, обижены отказом. Лучший вариант, чтобы строить долгие и прочные отношения.

— Лучшие и прочные отношения в семейной жизни? — удивился Эджин.

— В политике, — отрезал милорд Лаэрт.

Эджин медленно откинулся назад, опираясь на спинку кресла. Он знал, что ему, как наследнику, придется когда-нибудь жениться. Разумеется, ему объяснили о важности брака по расчету и он намеревался выполнить свой долг перед семьей. Он предполагал, что его никто не станет торопить выбирать жену, все-таки он единственный сын, а значит, предполагаемый союз должен быть серьезно обдуман.