Московская магия. Первая волна

В столовую вырвался, чуть ли не с кулаками, от голода сводило живот. Цены и размеры порций приятно удивили. К тому же, кормили очень вкусно. Быстро перекусив, я с новыми силами окунулся в бюрократическую волокиту. И все равно, к концу дня я уже ничего не соображал. Подписывал, подписывал...

Единственное, что осталось в памяти, как с меня снимали отпечатки пальцев. Знакомое по множеству милицейских фильмов действо сильно сократили. Приложил руку к сенсорной панели, дождался кивка — и гуляй. Никакой романтики.

Когда один из клерков сказал, что мы закончили, я не поверил своим ушам. Вручив удостоверение и банковскую карточку, меня выпроводили в коридор. Повертев в руках кусок пластика, на который обещали переводить зарплату, я спустился в столовую. Оклад, кстати, пообещали немаленький. Оказывается, рисковать жизнью в нашей стране очень выгодно.

Еле передвигая ноги, я спустился в столовую. Сидя за столиком и лениво потягивая томатный сок, размышлял о своей дальнейшей судьбе. Желудок сыто урчал, пришлось даже расстегнуть верхнюю пуговицу на брюках. Под ремнем все равно незаметно, а сидеть гораздо удобней. Женя сказала, что скоро подъедет, и делать было совершенно нечего.

— Ну, как, уже закончили? — Задумавшись, я пропустил появление Василька.

— Угу. Все соки выжали. Сижу, заправляюсь. — Моя рука отсалютовала девушке полупустым стаканом. — Будешь что-нибудь?

— Нет, спасибо. Заскочила домой, перекусила. Допивай, и по коням.

Дополз до машины с трудом переставляя ноги. Хорошо, что близился вечер и стало попрохладней. На жаре бы меня уже сморило.

— Кажется, обожрался, — немного виновато произнес я.

— Да ничего удивительного, я после этих бумажек сутки проспала. Натуральные садисты!

Заговорившись, мы чуть не проскочили нужный нам поворот. Женя подрезала шедший впереди внедорожник и, не обращая внимания на разгневанные сигналы, свернула на перекрестке. Вела девушка очень уверенно, но внимания на дорожные знаки почти не обращала. Я мысленно похвалил себя, что пристегнулся. Регенерация — это конечно хорошо, но вылететь в лобовое стекло мне не хотелось.

— Жень, ты бы аккуратней вела. Жить очень хочется.

— Не дрейфь, прорвемся. Лучше слушай внимательно. Кровососы — существа на голову ушибленные. У них постоянный передел сфер влияния, территории и перманентная борьба за власть. Каждый месяц в Совете освобождаются места. Приходят новые, более хитрые и сильные. Натуральный естественный отбор. Сам понимаешь, за год систему не утрясти. Новые кланы появляются, как грибы после дождя. Собираются в стайки по каким-то своим соображениям. Чуть ли не половым признакам. — Женя засмеялась и продолжила:

— Председатель Совета — Никифоров. Подлец утверждает, что он — самый древний вампир в России. Его величество Никифор Первый, чтоб ему на солнышке позагорать. Но существо хитрое и очень опасное. Помимо этого, ему уже за пятьдесят, и свой зверинец он держит крепко. Сам понимаешь, опыта у него вдвое больше, чем у молодняка, а это многого стоит.

Граф с ним договорился, но только потому, что они нас побаиваются. Со стороны кажется, что у них полная анархия, но ею там и не пахнет. Больше похоже на мафиозный клан, с крестным папой во главе. Сила и авторитет — в цене. Облажаться нельзя — проблем они добавят легко и непринужденно. Поэтому держи рот на замке и слушай старших. На провокации не поддавайся.

— Да мы вроде справились, — раздраженно ответил я. — Ничего особого.

— Саш, не обольщайся. Там были пешки, и то вы еле выжили. А мы едем к элите. У них вся жизнь — непрерывная драка за место под солнцем. Между прочим, проигравших под него и отправляют. Я просмотрела запись, где ты стену проломил. Если доживешь — из тебя выйдет толк. А пока — молчи, слушай и запоминай. Оставлять нападение без ответа нельзя. Если эти шакалы почувствуют слабину — отгрызут руку по локоть. Вы с Волковым — свидетели нападения, но говорить будете только по команде. Скорей всего вопрос решится миром. Граф потребует ответ со старшего, или оторвет ему башку, и мы уедем.

— Что за старший?

— Вампиры сбиваются в стаи по пять-шесть особей. Вожак держит ответ перед старшими, а тот отчитывается Совету. Кто бы это ни был, он позволил своей стае напасть на мага, а такого быть не должно. — Женя стукнула по рулю кулаком. — Хотя по уму, надо их всех кончать.

Как оказалось, нас уже ждали. Надо сказать, место встречи с вампирской верхушкой меня удивило. Я ожидал большой особняк в викторианском стиле, с каменными горгульями на крыше и английским газоном. Русские реалии, как всегда, наложили свой отпечаток на голливудские штампы. Совет выкупил старый автобусный терминал на окраине Москвы. Огромная площадь, на которой раньше парковали автобусы, была забита машинами. Не думал, что в городе так много кровососов. На первый взгляд, машин было под сотню, и наверняка не каждый приехал на своей.

— Это ж сколько их тут?

— По нашим прикидкам, в Москве около пятисот вампиров. И число постепенно растет, хотя уже не так быстро, — разъяснил подошедший Граф. — Хорошо, что передача вампиризма через укус так и осталась фантастикой, иначе пришлось бы туго. Сильно помогает, что они сами сдерживают свою популяцию. Рвут друг друга чаще, чем церковников. Плохо, что остаются самые живучие. Видишь количество? А сюда съезжается не больше половины. Так что веди себя прилично.

Координатор протянул мне сумку-холодильник. Вторую взял Павел. К моему удивлению, выглядел он практически нормально. Не думаю, что боль прошла так быстро, но свое горе Волков не афишировал. Пожимая ему руку, я чуть сильней сжал ладонь — 'держись, майор!'. Ответный кивок не заставил себя долго ждать. На душе стало полегче.

— Все в курсе, что делать? — Задавая вопрос, координатор смотрел на меня.

— Молчать, слушать, не отсвечивать, — наигранно бодро отрапортовал я. Постоянная опека успела надоесть.

— Тогда в бой.

Наша компания направилась к дверям терминала. Хоть здание и не выглядело заброшенным, но впечатления не производило — потертое, все в ржавых заплатках. Сильно удивило обилие окон. По идее, вампиры должны бояться солнечного света, а легкие жалюзи вряд ли надежно защищали от его лучей. Только внутри я понял, в чем секрет. Окна оказались замурованными обманками, все освещение было искусственным.

Минимализм. Обстановка простенькая, водопадов с золотыми рыбками дизайном не предусмотрено. В центре зала расположилась огромная сцена, вокруг густо расставлены пластиковые столы и стулья.

Большая часть вампиров — молодежь, хотя встречались экземпляры и постарше. На удивление много девушек. Стиль одежды самый разнообразный, хотя многие одеты без выкрутасов. Я поймал себя на мысли, что наблюдаю за ними, как за животными в зоопарке, не воспринимая как людей. Вчерашние события наложили свой отпечаток.

Мой взгляд легко выделил несколько группировок. Обстановка между ними напряженная, разговаривают на повышенных тонах. Но кулаками никто не машет, особо горячих тут же одергивают соседи. Гремит музыка. У многих в руках бутылки.

— Я думал, вампиры только кровь пьют, — шепнул я Волкову. Может, отвлечется, а то у него какой-то нездоровый блеск в глазах появился. Как бы не кинулся крошить всех подряд. Да что там говорить, я и сам дергаюсь.

— Нет. Пьют все, что горит. — Голос вроде нормальный.

Внезапно музыка смолкла. Только сейчас я заметил две лестницы, которые вели на второй этаж. Опершись о перила, несколько десятков вампиров с интересом наблюдали за нами. Толчеи там было поменьше — похоже, собрался местный бомонд.

В наступившей тишине именно оттуда раздался голос:

— Ух ты! Кто это к нам пожаловал?

Вслед за этими словами со второго этажа спрыгнул парень лет двадцати пяти. Сцена ощутимо вздрогнула. Мое мнение о возможностях вампиров резко изменилось. До этого я был уверен, что Женя немного преувеличивает их способности. Вампир пролетел метров шесть, а у него даже колени не подогнулись. Хотя с виду — ничего особого. Одет как типичный байкер, черные волосы и косой шрам на правой щеке. Глаза, правда, шальные.

— Сладенькие мои, а что вы здесь забыли? — вампир демонстративно оскалился и зашипел. Из-под верхней губы выдвинулись длинные клыки.

— Мы к Никифору. — Спокойствия в голосе координатора хватило бы на десятерых.

— А вы записаны на прием? — Парень решил строить из себя клоуна до последнего. — А то мы вас внесем... в меню.

Со всех сторон послышался дебильный хохот. Ободренный поддержкой вампир двинулся к нам. Ситуация медленно накалялась. Видя наше бездействие, кровососы обступили нас плотнее. Тем временем наглец обратил внимание на Женю.

— Ух, какая фройлен! Девочка, а что ты делаешь сегодня ночью?

Василек демонстративно не обратила внимания на хамство, но на этом закончилось терпение у Графа. Шагнув вперед, он положил ладонь на лицо наглеца. Раздалось шипение, и в воздухе повис густой запах паленого. Толпа отхлынула назад, а парень пронзительно завизжал и принялся вырываться. Граф играючи удерживал его на вытянутой руке.

— Петр, оставь мальчишку в покое. — Спокойный голос донесся со стороны лестницы. Высокий, широкоплечий мужчина стоял на ступеньках, облокотившись о перила. Я даже не сразу догадался, к кому он обращается. Имя координатора я слышал впервые.

С любопытством рассматривая дергающегося вампира, Граф, не оборачиваясь, произнес:

— Никифор, мы же договаривались. Больше никаких проверок. — Холоду его слов могла бы позавидовать даже северная стужа.

— О чем ты? Какие проверки? Мальчик новенький, решил пошутить — и перестарался. Отпусти его.

Парень уже просто скулил от боли. Граф пожал плечами и оттолкнул его от себя. Заорав в голос, тот прижал руки к лицу. Отпечаток ладони намертво вжегся в плоть бедолаги. Толпа вампиров беспристрастно наблюдала за новичком, и сочувствия в их взглядах не было. Кажется, он только что упал на самое дно.

— Поговорим? — Петр обратился к лидеру вампиров.

— Ну, идемте, раз уж пришли.

Никифор развернулся и начал подниматься по ступенькам. Подав знак следовать за ним, Граф двинулся к лестнице. Вампиры расступались перед координатором и смыкались сразу за его спиной. Напряжение нарастало. Вокруг нас словно специально нагнетали обстановку. Василек и майор шли совершенно спокойно. Раздвигая толпу и не глядя по сторонам, они продвигались к лестнице. В этот момент в моей душе творилось черт знает что.

Звериная составляющая буквально задыхалась от направленной агрессии. Разрываясь на части от желания ответить им тем же, я сдерживал себя, как мог. Показать зубы и прыгнуть в толпу, не думая о последствиях. Устроить бойню. Я — человек — прекрасно понимал, что шансы выжить в такой ситуации — нулевые, но зверя во мне — это не волновало. Сцепив челюсти, я догнал Волкова и пристроился сбоку.

Это было ошибкой, моя поспешность только привлекла внимание вампиров. Безошибочно выбрав самого слабого, они усилили давление. Стало гораздо тяжелее. Я нутром почувствовал, как зашевелились мышцы моего тела. Рубашка на плечах натянулась и издала едва слышный треск.

'Почему здесь так жарко?' — мелькнула мысль. По телу словно пробежала волна пламени. Потихоньку я начал впадать в панику.

И, будто учуяв запах страха, толпу вампиров качнуло вперед. Крохотный, практически незаметный шажок стал последней каплей. Зверь во мне торжествующе взревел. И, вторя внутреннему реву, перекрывая все звуки, по залу разнеслось мое яростное шипение. Нежить отшатнулась, словно волна после удара о скалы. Слишком поздно. По всему телу уже начала пробиваться антрацитовая броня, а на кончиках пальцев нарастали острейшие когти.

— Тихо! — Отданный шепотом приказ, словно удар кнута, загнал зверя обратно в клетку. На плечо опустилась крохотная ладошка Жени. Даже сквозь ткань она воспринималась куском льда.

Распространяясь по телу, холод сковывал ярость. Помогал удержать контроль. Только с ее помощью я смог взять себя в руки. Судорожно сглотнув, я кивнул, и мы двинули дальше. Майор стоял впереди. Словно каменное изваяние, его фигура прикрывала нас с Васильком.

Казалось, что прошло несколько минут, но в реальном мире битва с собой заняла всего несколько секунд. Дорогу нам больше не заступали.

Второй этаж. Массивная металлическая дверь, два десятка вампиров и неподдельное любопытство во взглядах. Элегантная одежда и демонстративное отсутствие агрессии — эти знают себе цену. Возле двери расположилась парочка охранников в строгих костюмах. Их пронзительные взгляды рентгеном прошлись по каждому. Уверен, будь мы одни, нас бы раздели до трусов и обыскали. Но сегодня мы гости Никифора.

Внутри кабинет производит сильное впечатление. В отличие от первого этажа, здесь чувствуются большие деньги. Над обстановкой явно поработали хорошие дизайнеры. Красный бархат и черная кожа. Большая, вытянутая комната освещается несколькими светильниками, царит приятный полумрак. В центре — большой полукруглый стол, несколько вампиров с интересом рассматривают нас. Расслабленные позы говорят сами за себя — собралась элита, давно утвердившая свой авторитет. И отнюдь не дешевыми понтами. Квинтэссенция уверенности.

У дальней стены — рабочий стол с открытым ноутбуком, и два развернутых друг к другу кресла. И снова никаких окон. Паранойя — отличительная черта живущих под луной.

— Господа, у нас гости! — Издевки в голосе Никифорова не было, он просто привлекал внимание. Теперь на нас смотрели уже все. Несколько вампиров сели поудобнее, развернувшись в нашу сторону. Глава Совета прошел через комнату и сел в высокое кожаное кресло, больше похожее на трон. Гостям сесть не предложили.

Не обращая внимания на отсутствие радушия, Граф взял из моей руки пластиковый холодильник. Поставив его на стол, он толкнул его в сторону вампира. Следом отправился второй.

— Подарки? — Никифоров в притворном изумлении поднял бровь.

— Мне нужно узнать, под кем они ходили.

Вампир открыл холодильник и за волосы вытащил первую голову. Отодвинув на расстояние вытянутой руки, он внимательно рассмотрел ее и положил на стол. Неаппетитная мешанина из колотого льда и крови рассыпалась по поверхности. Той же процедуре подверглась вторая голова. Невозмутимость, с которой вампир это проделал, произвела на меня сильное впечатление. Он смотрел на человеческую голову, как на кусок телятины. Эмоций на лице не было, только легкая скука.

— За что их?

— Никифор, твои кровососы вчера убили Золушку. Ты понимаешь, чем это может кончиться?

— Неприятная новость, но это не мои люди. Хотя вот этого я где-то видел. — Он покрутил в руке правую голову, потом катнул ее соседу. — Крыша, это твой человек?

Второй брезгливо потыкал ее пальцем.

— Да вроде мой. Перекошенный какой-то, не узнать. Дай-ка вторую, — он махнул ладонью к себе. — Во! Этого хорошо помню. У него еще сережка в ухе была. Натурально гейская.

— Подробней, пожалуйста. — Граф воткнул свой взгляд в говорившего, но особого впечатления это не произвело. Тот пожал плечами и лениво откинулся на спинку кресла.