S-T-I-K-S. Переломный момент

Технарь тоже было порывался вылезти на деревянный помост, но только запрокинув ногу и чуть оперевшись на скрипнувшие доски — передумал и принялся вместе с Дубом разворачивать лодку "мордой" к реке. Хруст осматривался вокруг.

В голове все никак не желала укладываться мысль, что в хаосе Улья, малую часть которого он видел, и о мощи которого ему рассказывали не раз бывавшие в странных ситуациях и уже несколько месяцев ходящие по лезвию ножа рейдеры, может быть так спокойно. Тем более в голове не желал закрепляться стереотип что на воде реально настолько безопасно, что даже самые большие лягушки в местном мутирующем болоте предпочтут тащиться десяток километров по земле к гниющему трупу, чем прыгнуть в воду и поймать парочку сочных кусков с кровью.

Мысли, слово санки по земле, вяло шевелились, переходя с одной странности Улья на другую, а потом и вовсе перескакивали через две к еще одной. Вот к примеру как так происходит, что человек в рекордные сроки может набрать мышечную массу, изменить структуру костей и пережив все смещения органов измениться под стать животному, а потом вообще к чему-то еще более странному? С одной стороны можно было подумать на метаболизм и полное усваивание всех веществ из пищи желудком твари, но если верить Сказу, а не верить ему в плане осведомленности причин нет, то твари вполне себе гадят. Следом можно было бы придумать теорию о гормональном синтезе или об отращивании органов отвечающих за ускоренную и усиленную выработку белков, жиров и прочих "ов", но в теле человека ничего просто так не отрастает. Вирус конечно крут, проникнуть в тело под видом тумана, закрепиться в черепной коробке, пустить грибницу в мозг и создать псевдо-разум подчиняющийся инстинктам, но мутация тела лишь на одном мясе?

Конечно, может быть, это местные ученые, которые и превратили свой мир в Стикс, или как там этот балаган называется, достигли небывалых высот не столько в генной инженерии, сколько в мистицизме или квантовой физике, обскакав законы сохранения массы и прочей лабуды. Как по другому то объяснить возможности этого места по переносу кусков городов, мутациям и даже мистическую разумность которую приписывают ему. Нет, конечно можно углубиться в теорию и вспомнить читанные когда-то книжки о материализации мыслей и перепрошивании мира на основе мозговых волн людей, думающих и верящих в одно и тоже, то можно даже зацепиться за это. Все же по словам Сказа большая часть поговорок известна по всему Улью и зачастую сбывается, отчего люди еще больше проникаются мистицизмом этого места и веруют в приметы куда сильнее и добавляют новые. А уж если и слухи здесь работают по тому же принципу...

А может... Размышления резко прервал запах, уже некоторое время донимающий парня возле причала. Приторно сладкий, но одновременно чем-то похожий на корицу или даже на ваниль. Хруст просто не мог объяснить себе на что похож этот запах и от чего он может исходить. Слов не хватало.

Хруст с силой втянул воздух ноздрями, полностью концентрируясь на ощущении необычной палитры запахов. К сладости добавился еще какой-то оттенок, ощущался он еще страньше, ибо был похож на смесь между прям таки разящим амбре резины и чего-то землистого. А потом в нос буквально стукнул новый аромат, чем-то похожий на металлическую крошку.

Хруст бросился вперед, расталкивая спутников без особой снисходительности, но все же стараясь чтобы они не оказались за бортом. Добравшись же до мотора парень с силой дернул за веревку. С ходу запустить не получилось, но во второй раз лодка взревела и затарахтев начала медленно двигаться, разбрызгивая воду краями лопастей не опущенного мотора.

-Какого черта?! — практически одновременно завопили Дуб с Технарем, придавая своей речи особый окрас путем вплетения в нее матерных конструкций.

-Ты че творишь, паскуда? — уже в одиночку изрек штатный ремонтник.

-Я понял, что тут не так... — совсем не обращая внимания на оттаскивающих его мужиков, пробормотал Хруст. — Запах.

-Что? Что ты...

Одновременно со словами Сказа, пару раз настороженно оглянувшийся на звук мотора Хак, а потому ускорившийся, добрался до трупа и словно демонстрируя улов, приподнял над головой то ли "Сайгу", то ли "Вепря". Наплясавшись, и что-то крикнув, рейдер склонился над трупом, снова что-то выискивая.

В ту же секунду с свистом промелькнула похожая на хлыст тень . А потом тихий кластер огласил громкий, чавкающий хруст ломающихся костей, разрывающих плоть, и следом истошный, переходящий в визг крик рейдера!

Тело Хака взметнулось вверх, ногами к небу, словно кто-то резко дернул его, вытягивая как глупую рыбешку, попавшуюся на крючок, из воды. Хруст смог рассмотреть, как вокруг всей его правой ноги, вплоть до бедра, словно толстая, черная веревка обвилось сегментированное щупальце , медленно сжимающееся вокруг конечности орущего мужика..

Парень оглядел своих спутников, хватка которых в раз стала ватной и, кажется, даже пальцы их начали подрагивать. Каждый из них, бывалых рейдеров видевший разное дерьмо в Улье, был бледен. Дуб, почти всегда спокойный, молчаливый и собранный сцепил зубы чуть ли не до хруста, не способный до конца приоткрыть рот.

-Хруст, винты на воду. Живо!

Повинуясь приказу процеженному сквозь зубы, парень спешно опустил мотор и лодка дернувшись, двинулась вперед. А действо возле амбара тем временем продолжалось. В глубине темного, широкого дверного проема здания что-то зашевелилось. Словно огромный и живой сгусток тьмы из ворот поползла неведомая тварь.

Тут-то даже Хруст проникся ситуацией. Кусач был здоровым и до отвратительного страшным? Ха! Хрусту хотелось громко повторить этот выкрик три раза в лицо самому себе в прошлом, насмехаясь над своей наивностью. Тварь показавшаяся из амбара была в сто крат ужасней и неестественней, заставляя колени трястись, а желудок проситься наружу одним своим видом.

Если бы какой-то идиот попросил бы парня описать ему увиденное, он бы без зазрения совести отвесил ему неплохой хук справа, а потом плюнув в лицо сказал, что в чужие души лучше не лезть. Правда потом все равно бы рассказал о монстре, чтобы не его одного в эту ночь мучили сомнения в собственной безопасности.

Монстр был явно по мощнее кусача и скорее всего являлся одним из так называемых элитников. В длину, не считая хвоста, уродец достигал около семи метров и сплошь был покрыт толстыми пластинами на манер броненосца, только похожими на капли и ощерившимися, как иголки у ежа. Из этого шершавого овала торчали четыре мощные лапы, чем-то похожие на руки, но заканчивающиеся угольно-черными когтями. Из задней части панциря торчал подвижный хвост, а спереди крепилась голова, выглядящая так словно у таракана оторвали все лапки и присадили его тушку на клей, заменив несколько частей на морде. Темные углубления на местах глаз, прямоугольный, плоский нос, лишь слегка выступающий из черепа и трапециоидная челюсть с зубастой пастью, неуловимо напоминающая челюсти каймана.

Хак продолжал кричать. Он не просил о помощи, не требовал вернуться спутников, спасающих свои жизни. Мужчина уже понимал, что это конец и помощи ему не будет. Просто панический крик загнанного в угол, беспомощного человека, оказавшегося в безвыходном положении.

А хвост твари тем временем становился все больше, не хуже взрывающихся петард затрещали трущиеся друг о друга сегменты брони, а потом в раз разошлись в стороны. Под ними натягивалась и росла темно-серая пластичная масса. Словно плющ обвивает столб, хвост-щупальце ложилось кольцами на тело . А потом все кончилось.

Уродливая голова твари посмотрела на уплывающих людей, склонилась немного набок и оскалилась, словно кривясь от досады и задняя часть монстра чуть вильнула. Хвост вновь пришел в движение, эластичная плоть под пластинами начала утягиваться и накручиваться, сжимая рейдера в костедробительных объятиях, а потом резко дернулась как отпущенная пружина. Хруст ломающихся костей и тело рейдера со все еще искаженным в крике лицом, распахнутыми до боли в лицевых мышцах глазами, исходящими кровавыми слезами. Парень конечно не мог этого видеть, ему это явно не было дано, но живое воображение и чуть более глубокое знание медицины чем у большинства — позволяли увидеть эту картину перед глазами, словно он застал ее наяву.

Лодка громко тарахтела, унося пассажиров подальше от опасного места. Переломанное тело полетело на землю и элитник по кошачьи сводя конечности, ринулся в сторону берега. Легко перемахнув небольшой заборчик из палок воткнутых в землю, монстр чуть больше чем в десяток прыжков оказался возле земляной лесенки, а следующим прыжком вылетел на берег, проваливаясь мордой в воду, поднимая брызги и волны.

Лодку чуть подбросило и она качнувшись, дернулась вперед. Над головами людей мелькнула свистнувшая тень, а еще через пяток секунд удар пришелся по воде в метре от мотора. Очередные всплески воды, снова свист и опять громкий хлопок и брызги позади. Лодка все еще была цела и продолжала пусть, оставляя уродливого преследователя. Тварь позади громко заурчала, но Хруст не решился повернуться к ней лицом, в отличии от кривящего губы и бледного Сказа.

-Вот и помер дурак. Отбегался. — блекло протянул Технарь, запрокинув голову на бортик и подкрепив свои слова парой браных слов.

-А я тебе говорил, что так и будет. — повернулся к капитану Сказ.

-Отвали. Говорил он мне... — беззлобно ругнулся Дуб. — Ладно. Хотя бы дробовик он в лодке оставил и то хлеб.

-Снайпера потеряли. Дар полезный у него для разведки... был. Теперь еще осторожнее придется на вылазках быть.

-Рот прикрой, сказал же. — Дуб в раздражении помассировал переносицу. — Тем более еще не все потеряно. Может нам даже повезет и мы справимся...

-Это да. Шансы есть.

Когда не знаешь, что сказать лучше промолчи, а в нужный момент хихикни, сбивая с мыслей. Почему-то именно эта фраза услышанная то ли в школе от чье-то матери в разговоре с нерадивой дочуркой, то ли в фильме, пришла парню в голову. В любом случае Хруст не решился задавать вопросы, требовать ответов о том, что это там за хрень была и о чем они. По крайней мере не сейчас, когда они бледны словно мел, а слова могут только цедить, сквозь плотно сомкнутые зубы, чтобы не стучали от страха.

Хруст все же бросил взгляд на берег. Ужасная тварь все еще бесновалась, взрыхляя землю мощными когтями и превращая причал в труху мечущимся хвостом. Солнце заходило за горизонт чуть в стороне от злополучного амбара, наполняя сероватое небо неоново-розовым цветом, медленно переходящим в до рези в глазах яркий рыжий. Закат в Улье — отдельная история.

Глава 9.

Лодка продолжала двигаться на запад, мерно шумя мотором и разрывая воду лопастями. Ну да, какое неодушевленной посудине дело до только что пронесшейся в паре метрах смерти? Рейдерам тоже не слишком было интересно, они распили на троих небольшую бутылку мутной жижи, названной "самогоном для живых, а не для живчика" и развалились по дну суденышка. Хруст отказался, ему до сих пор было тошно смотреть на алкоголь. Словно в раз перемкнуло и вкус любого пойла стал напоминать поперченный керосин, а от запаха казалось даже затычки не помогут, только подносишь к лицу и все — абзац. Странно все это. Живчик вот тоже на основе алкоголя, но идет без вопросов. Все дело в споранах или том, что с данная отрава убивающая за литр не вовремя выпитого не ассоциируется с алкоголизмом?

-Улей одним словом. — ответил на вопросы парня Сказ, беззаботно пожав плечами и многозначительно закатив глаза.

Нет, так-то переживания новичка были ни к чему, они ушли от того злополучного сарая достаточно далеко, по словам все того же Сказа, на целых семь кластеров. Можно сказать прошли по краю каждого из многоугольников благодаря реке. Конечно та тварь могла броситься следом, но даже Хрусту было ясно, что это маловероятно и уродец скорее останется на своей соте до самого конца и продолжит проворачивать там свою схему с трупом и хабаром, покуда перезагрузка не выкурит.

А даже если бы и погнался, то поймать лодку все равно бы не смог, река словно защищая плывущих по ней, обзавелась в некоторых местах совсем не подходящими для ходьбы берегами и пару раз разветвлялась, уходя в основном на север. А для зараженных вода — не самое приятное место. Следовательно и как преграда на пути особо ретивого бугая лужа глубиной метра в три-четыре сойдет. Нет, конечно попавшиеся на пути твари старались влезть в воду и добраться до свежего мясца проплывающего мимо на тарахтящей на всю округу лодке, но дальше толпы бредущей по берегу вслед за звуком мотора не заходило. Да и то эти кучки очень скоро распадались. То ли зараженные понимали тщетность своих действий или видели, как некоторые из них сверзивались с крутых берегов в воду и с шумным плеском, пополам с урчанием, шли ко дну, то ли паразит в них все же отменял приказ на преследование неудобной жертвы.

Ну и опять же, Хак Хрусту не слишком нравился. Парень честно надеялся что это пройдет со временем, что они притруться в ходе командной работы и это ощущение неприятия пройдет. Но нет, говорливый, грубый и шебутной, до неприятия, снайпер с глуповатой улыбкой и обтекающим взглядом продолжал вызывать лишь желание не встречаться глазами и говорить с ним как можно меньше. Конечно Хрусту было немного жаль человека, все же смерть у тебя на глазах, тем более столь ужасным образом, даже простого незнакомца или кого-то с кем ты был знаком немного да заденет. За психику сама ситуация, или же совсем уж неуместная вина за случившееся, лапкой да дернет.

Но парень плакать по нему не будет, Хак сам как дурак подставился и чуть их под монастырь не подвел. Даже Хруст, пробыв здесь всего ничего, понимал — осторожность позволит прожить в Улье подольше, а жадность и самонадеянность подведут под монастырь. Запасливость и уверенность хоть чаще и используются как синонимы отзвучавшим выше порокам, но звучат куда лучше и не несут в себе какого-то опасного смысла. И пусть парня на себе фактически тащила группа состоявшихся рейдеров, реалии Улья нет-нет да показывали клыки и не давали расслабиться.

Ночь наступила резко, словно выключателем щелкнули. Чернота почти как в запертой комнате без окон и дверей не давала видеть дальше век. Дуб, конечно с упорством, присущим скорее баранам чем людям, старался продолжить путь дальше по реке, но попавшиеся на пути невесть откуда взявшиеся коряги и камыши, растущие сплошной стеной, быстро охладили его страсть исследователя и лодка была направлена к берегу. Удивительное дело, что таким макаром им удалось не убившись проплыть еще пол кластера, по словам каким-то неведомым образом определившего это Сказа. Хруст уже было начал думать, что его креститель бывший боцман или кто-то по типу картографа с корабля, но вспомнил что это не первая его догадка о личности рейдера и тот каждый раз их опровергал, выкидывая еще что-то более странное. А потому бывший студент просто забил. Парень решил просто списать это на навыки бывалого жителя этих мест или на пресловутый Дар Улья.

Днище глухо проскребло по влажной земле и практически бесшумно встало на мель. Теней вокруг почти не было, а потому было ясно, что всякого камыша вокруг почти нет. Сказ и Технарь в свете зажигалки, удерживаемой Хрустом, вытащили плоскодонку практически на самый берег и привязали к остову поваленного рядом ствола дерева. Использовать фонари не решились, мало ли кто или что увидит бледные прожекторы посреди кромешной темноты?