— Сам ты тупой...мечное мясо! — лениво отбрехнулся мужчина с усами на скамье — а один боец — вон он! Видишь, от лекаря идёт? Только что порвал себе руки, хотел покарать шпану за забором. Ты знаешь, какой он злой? Ему дай волю, он всех вас пинками погонит! Он мастер уацу!
— Хренацу! — усмехнулся мечник — одно дело все эти пируэты и прыжки, а другое — реальный бой! У нас есть и призовые бойцы, те, кто на самом деле выступал на арене!
— И чего же твои призовые оказались тут? — зевнул спросил мужчина — морду всё время им били, что ли?
— А это не твоего ума дело — рассердился мечник — так будете выставлять своих бойцов от роты, или нет?
— Ты у них спроси...Ойдар, тут пришли, предлагают подраться, за деньги! Хочешь попробовать?
— Как? Этими руками, что ли? — парень показал перевязанные матерчатыми лентами руки — мне мазью намазали, щиплет всё нахрен! Какой сейчас из меня боец?! Пусть Нед сходит. Эй, Нед! Нед, что ли?! Ну хватит дрыхнуть! Ты погляди — спит, как убитый! Нед, иди морды набей этим придуркам!
— Сами придурки! Эта деревенщина — боец? О боги! Один урод какой-то, другой деревенщина — пойду лучше к арбалетчикам схожу. С такими дебилами как вы — о чём говорить?
— А какая ставка, ты говоришь? — открыл глаз Нед
— Золотой — остановился парень — а проигравшему ничего. Впрочем — два медяка могу дать тебе, если простоишь пять ударов сердца!
— А если дольше?
— Если простоишь сто ударов сердца — получишь пять серебряных пулов!
— А если тысячу ударов сердца?
— Если простоишь больше тысячи ударов сердца, или — чем демоны не шутят — победишь — мы всей ротой скинемся тебе по золотому, а ещё проползём на коленях через весь плац! — захохотал парень — соглашайся! Только если проиграешь — вся твоя рота скидывается нам по золотому! И ползёт через плац! Согласен?
— Я-то может и согласен, но вот рота — с сомнением пожал плечами Нед, поднявшись с земли и посмотрев на сослуживцев — а если они не согласятся? И ещё — а как на это посмотрят командиры? Дракон нас со свету сживёт, если мы устроим драку.
— Перестань! Видно, что вы новички! Командование поощряет соревнования между ротами, считается, что это поддерживает боевой дух и укрепляет товарищескую поддержку. Наш сержант в курсе и разрешил.
— А правила каковы? — осведомился Ойдар, возбуждённо блестя глазами — есть какие-то правила?
— Одно — по возможности, не убивать. Но если случиться что-то такое — никто преследовать не будет. Часть новобранцев всегда умирает на тренировках, это нормально. Ну так что, готовы?
— Погоди ты — надо спросить у Дракона, надо поговорить с товарищами — всё-таки целый золотой, это тебе не медяк! Подойди чуть позже, мы пока посоветуемся, да, парни?
— Да, надо посоветоваться! — послышались голоса из-за спины. Нед оглянулся, и увидел, что вокруг собралась толпа — вся рота, без исключения, ловила разговор парней. Подтянулись люди из других рот — второй копейной, первой мечной, две роты арбалетчиков — собралась уже целая толпа.
— Парни, вы чего, обделались от страха, что ли? — крикнул кто-то из толпы, и другой голос подхватил — эти копейщики — просто засранцы! Наберут деревенщину! Мечники всех сильнее! Мечники! Арбалетчики! Самые сильные арбалетчики! Мечники! Арбалетчики! Мечники! Арбалетчики!
Поднялся шум — все вопили, смеялись — Дранкону, крикнувшему: "Молчать!" — с трудом удалось перекрыть нестройный хор голосов. Он протолкался в круг, образованным толпой людей и хмуро спросил, дождавшись, когда вопли утихнут:
— Что тут происходит? Кто нарушает порядок?
— Господин сержант! Мы из первой мечной роты, предлагаем третьей копейной выставить призового бойца. Если мы проиграем — вся рота скидывается по золотому, и ползёт на четвереньках через плац, крича: Третья рота копейщиков самая крутая! А если проиграют — то они отдают по золотому и ползут через плац, крича: Первая рота мечников самая крутая! Как вы, разрешаете? В наше личное время, без ущерба для службы!
— Хммм... — лицо Дракона, изборождённое морщинами, со шрамом на левой щеке и сломанными ушами разгладилось, он как будто осветился изнутри и подобрел — интересно. Можно было бы и не в счёт личного времени. Полковник очень любит поединки, делает ставки. Я предлагаю вот что: если третья рота согласна выставить поединщика, я схожу к полковнику, попрошу разрешения устроить поединок в служебное время. Заодно и он подойдёт, посмотрит, и другие офицеры тоже. Единоборства полезны для солдат, они дисциплинируют, поднимают боевой дух (мечник довольно улыбнулся и гордо посмотрел на товарищей, мол, а я что говорил?). Так что, третья рота согласна на поединок? Чего молчите? Тьфу...позор, а не рота мне досталась! — Дракон скривил гримасу и покачал головой — не солдаты, а дерьмо какое-то!
— Да мы согласны! Чего сразу дерьмо-то?! — подхватили несколько голосов, и им вторили неуверенные голоса товарищей, не желавших рисковать золотыми, но и совсем не мечтавших, чтобы их приняли за трусов и жлобов. Иной раз это хуже, чем потерять все свои деньги...
— Раз согласны — я пошёл к полковнику. Ждите здесь — довольно кивнул головой Дракон, и быстро зашагал через плац к штабу.
Нед опять улёгся на своё место у забора на подстриженную серпами травку и закрыл глаза, не обращая внимания на возбуждённо загалдевших солдат из всех рот, собравшихся к месту разговора. Весть о том, что намечается поединок, облетела территорию карантина как молния. В тесном мирке, без притока какой-либо информации извне, при отсутствии любого способа развлечься, предложение мечников упало, как проросшее зерно в унавоженную, жирную почву. Все просто-таки тряслись от возбуждения, желая увидеть это зрелище. Парни предвкушали, как они будут делать ставки, а кроме того, если всё пройдёт в служебное время — так они же не будут всё это время тупо вбивать ноги в утоптанную землю плаца! Отдых продлится! Это было просто великолепно, и многие сцепили указательные пальцы рук, чтобы принести удачу затее — только что бы выгорело! Только, чтобы полковник согласился!
Дракон появился примерно через двадцать минут. Никто не расходился, его ждали, подпрыгивая от нетерпения. Весь плац рядом с третьей ротой копейщиков был покрыт сидящими и стоящими бойцами, нетерпеливо и бурно обсуждающими происшедшее.
Сержант был доволен. Помедлив для важности, он скривил в улыбке тонкие губы, и откашлявшись, сообщил:
— Полковник разрешил.
— Слава! Слава богам! Слава полковнику! — заревела толпа. И когда сержант поднял руку, призывая к тишине, замолчали, жадно ловя его слова:
— Сразу после окончания личного времени, на плаце для физической подготовки. Двое бойцов — один от первой роты мечников, второй — от третьей роты копейщиков. Я буду судить поединок. Каковы условия, о чём вы договорились?
Довольный мечник вышел вперёд, и сообщил:
— Мы договорились о том, что если боец третьей роты простоит против нашего бойца дольше тысячи ударов сердца — то мы всей ротой проползём через весь плац на четвереньках, крича — Третья рота копейщиков самая крутая! И скинемся победителю каждый по золотому. Если их боец не продержится — они сделают то же самое для нас.
— А если не смогут продолжать бой оба? — уточнил сержант.
— Тогда никто ничего не получит — усмехнулся парень.
— Хорошо. Я понял. Тогда вот что — третья и первая рота бегут в казарму за деньгами, сдают мне, а я буду держать залог. Выигравшая рота получит всё. И вот ещё что — господин полковник сказал, что та рота, которая выиграет, будет отпущена в город на один день, под присмотром своих капралов, для того, чтобы посидеть в кабачке.
— Урааа! Слава полковнику! Слава богам! — завопили рекруты, и заторопились к казармам — одни за деньгами для обеспечения поединка, другие — за деньгами, которые поставят в пари.
Глава 6
— Вы решили, кто будет бойцом? — Дракон озабоченно посмотрел в лица своих солдат, обступивших его полукольцом — я чего-то не знаю, или у вас появился сильный боец? Вы знаете, кого они выставляют? Нет? Я вам скажу. Там настоящий призовой боец. Говорят, что он ушёл в армию потому, что убил кого-то в трактирной драке. Или ещё где-то. Вам ведь уже сказали, что все ваши преступления обнуляются когда вы попадаете в армию? Ага, сказали...то-то среди вас столько уличного сброда! Так кто будет драться?
Толпа расступилась и Дракон увидел парня, беззаботно похрапывающего у забора. Он накрыл лицо тряпкой, и та слегка приподымалась в такт дыханию.
— Он?! Этот увалень? — поразился Дракон — о боги! Теперь я знаю, на кого ставить...вот вы же болваны... Постеснялись отказаться, да? Теперь вся рота будет опозорена! Ну я вам...держитесь! Не нашли смелости вовремя отказаться — будете бегать по плацу, пока не сдохнете! Я вам устрою весёлую жизнь!
Раздосадованный Дранкон пошёл прочь, к площадке для физических тренировок. Ему было досадно и противно. Армия превратилась в какую-то помойку в связи с тем, что в неё хлынул поток уголовников и придурков. Король не только разрешил брать уголовников в солдаты, но ещё специальным указом, ещё пять лет назад, повелел, что каждый, кто отслужит в армии определённый срок, освобождается от ответственности за совершённые преступления.
Этот указ всколыхнул общество, было много протестующих, но после того, как на городской стене появились две отрубленные головы недовольных — хор протеста поутих. Королю нужны были новые солдаты. Эти междуусобные войны между трёмя королевствами отнимали очень, очень много сил и людских ресурсов. Так почему тогда не отправить воевать преступников, и разом решить две проблемы? Проблему отсутствия нужного количества солдат, и проблему преступности. Раз эти воры и убийцы не болтаются по улицам, значит и преступлений, совершаемых на улицах городов стало поменьше?
Вот только одного не понимал, или не хотел понимать король Иунакор — армия тренировала и воспитывала бойцов, которые станут бандитами — когда отслужат. Если раньше они были неумелыми, плохо владеющими оружием разбойниками, то пройдя через тренировочные лагеря волей-неволей становились настоящими убийцами. Чего-чего, а тренировать, Дракон и ему подобные умели. Впрочем — до конца службы доживали не все. Хорошо, если половина. БОльшая часть гибла в первых же боях. Тем более, что эту солдатскую массу никто не жалел. И чего жалеть этих бестолковых олухов? Вот сейчас — ввязались в заведомо проигрышное дело, ну что стоило отказаться? Посмеялись бы над ними, да и успокоились. А теперь смеяться будут и над Дранконом, тренирующим таких идиотов...
— Господин Дранкон! Господин Дранкон! — усоышал сержант позади себя — постойте! Мне нужно сказать что-то важное!
Парнишка с завязанными ладонями догнал его со спины, и сержант с неудовольствием посмотрел на его руки:
— Что, ослоголовый — на забор запрыгивал? Вот дебил! Всё вам неймётся! Каждый призыв самое меньше десяток дебилов норовит перебраться через забор! Ну что вам там надо? Такой же плац, такие же дебилы! Только чуть более удачливые, раз смогли пережить пару прошлогодних драчек с Исфиром! Что тебе, болван?! Только не говори, что ты не можешь держать копьё! Впрочем — я и так это вижу. Говори, чего встал?
— Я просто хотел вам сказать — поставьте на Неда. Он мой друг, и я знаю, о чём говорю. Я мастер уацу, у меня тарк. Так вот — Нед уложил меня за два удара сердца и чуть не убил. Ставьте — не ошибётесь!
— Да? Хммм...я подумаю — озадаченно хмыкнул Дранкон — ладно, вали отсюда. Пусть подходят к площадке физической подготовки. Там уже готовят всё для боя.
Дранкон повернулся, и смахнув со лба капельку едкого пота, зашагал к месту поединка. Настроение у него чуток улучшилось, и он даже засомневался — а так ли неправильно набирать в армию всякую шпану? И правда — улицы будут почище, а пройдя через армию, многие из парней станут поумнее, бросят свой преступный промысел. Часть погибнет (Тоже хорошо! Тюрьмы свободны!), часть останется служить, и как показывала практика, из разбойников получались отличные солдаты, смелые, инициативные, умелые и не боящиеся крови.
Честно сказать — Дранкон сам был из этой уличной шпаны. Двадцать пять лет армии сделали из него то, чем он сейчас являлся — жёсткий, абсолютно не сентиментальный вояка, педант и службист до мозга костей. Армия — это была его семья. В семье не без придурков, конечно, но в общем и целом армия Замара, стоило признать, была очень боеспособной.
Начать с того, что заткнули ардов — а ведь с ардами воевать ой, как не просто. Каждый из них один на один убьёт почти любого воина Замара. Но армия Замара — это дисциплина и умение работать в группе. Полки Замара, бывало, побеждали и гораздо более превосходящего по численности противника — за счёт организации боя, правильной тактике и самой современной структуре армии.
За своими мыслями Дранкон не заметил, как дошагал до площадки для физических упражнений в самом конце полигона. Здесь было хорошо — прохладнее, чем где-либо на территории лагеря. Тень огромной горы Чёрной укрывала от палящего солнца, которое хоть и начало склоняться к горизонту, но жарило так, будто хотело превратить людей на вытоптанной площади плаца в румяные бифштексы.
Дранкон вздохнул, снял с головы цилиндрическую фуражку с гербом короля и знаком морской пехоту, вытер пот, пригладив волосы, снова надел фуражку и почти церемониальным маршем подошёл к столу, за которым удобно уселись полковник и остальные высшие офицеры.
— Господин полковник! Со стороны третьей роты будет участвовать боец по имени Нед. Докладывает сержант Дранкон!
— Да ладно тебе, Дранкон... — благодушно отмахнулся полковник — не надо такого официоза. Благодарю тебя, сержант.
— Служу королю и отечеству! — Дранкон чётко вскинул руку в салюте со сжатым кулаком, и негромко добавил — а за что благодарите?
— За возможность хоть немного отвлечься от рутины службы — рассмеялся полковник, пребывавший в великолепном настроении — когда ещё можно посмотреть призовой бой, да ещё на приличную сумму, насколько я слышал. Кстати — хочется посмотреть, как рота будет ползти на четвереньках через плац, вопя дурными голосами славу победителям! Это вы придумали, Дранкон? Вы всегда отличались своеобразным чувством юмора, правда, господа? — обернулся он к остальным офицерам — помните, как в прошлом году он заставил одного новобранца бегать по плацу голышом, и вопить — "Славься сержант Дранкон, самый добрый из всех сержантов на свете!" Представляете — аж до столицы докатилось! Меня одна дама в салоне госпожи Маубор спрашивает: "А что, солдат был совсем голым? И что — там и дамы были? И он голый? Совсем-совсем?! Интересно было бы посмотреть..." А сама губы облизывает... — офицеры грохнули смехом, а Дранкон слегка опустил в улыбке уголки рта — полковник шутит — положено смеяться, даже если и не смешно.
— Дранкон, присаживайтесь к офицерскому столу! — радушно предложил полковник — наливайте вина, холодной воды. не стесняйтесь!
— Вина не буду, но вот воды выпью с удовольствием — благодарно кивнул сержант — жарко сегодня, очень жарко.
