Герой.

Кстати мне стала понятно, почему наемники так охотно согласились продлить контракт для участия в моей охоте, помимо золота и трофеев они с минимальным риском повышали свои уровни, усиливая мощь всего отряда. Впрочем, я не жаловался, так как рисковали они куда больше меня, если для меня внезапная атака щупалец болотного спрута означала несколько минут водно-грязевых аттракционов, то для большинства наемников это была почти верная гибель. Мне даже пришлось запретить своим служанкам покидать повозку за пределами защищенного периметра. Все же их защитные амулеты были рассчитаны на защиту от шального боевого заклинания, а не от объятий голодного монстра.

Истребление болотных монстров меня в конце-концов настолько морально утомило, что я решил повернуть свой небольшой отряд обратно столице провинции не успев завершить даже первый виток запланированного маршрута. Горячая ванна неудержимо манила меня вернутся к цивилизации, кроме того я хотел реализовать самые дорогие собранные прикомандированными к моему отряду магами трофеи, которых накопилось на удивление много. Яды, ядовитые железы, жемчужины и нервные волокна извлеченные из убитых мною болотных монстров при помощи заклинания 'свежевания' в отличии от их мяса, костей, кожи и чешуи занимали совсем не много места и поэтому хранились в моей повозке. Подбив счета и отдохнув, я собирался пополнить свой отряд нечеловеческими наемниками способными эффективно сражаться в воде и продолжить зачистку болота, помимо денег, гериса и репутации она позволяла мне лучше познать пределы своей силы и на практике испытать изученные мною техники и заклинания, а также ознакомится с тактикой применяемой местными воинами и магами. Но в лучшей гостинице Седой топи по названием 'Алмазная пиявка' меня ждал сюрприз, войдя в холл, я сразу увидел вызывающе ведущую себя компанию, состоящую из двух странных людей одетых как придворные аристократы, и их свиты. На автомате использовав на них дистанционное заклинание статуса, я на миг замер ошарашенный полученной информацией, после чего скомандовал сопровождавшей меня Мирес.

— Снимешь нам лучший номер из тех что остался и жди меня там.

— Сир?

— Быстро — после чего не спеша направился к своим 'коллегам'.

Сидящая вместе пара призванных героев 106 и 102 уровней выглядела весьма колоритно, первый из них был почти карикатурным молодым гиком, рыхлое тело и одутловатое лицо, покрытое недельной щетиной, отлично гармонировало с богатым придворным нарядом из эльфийского шелка. Массивный наруч грубой ковки распирающий левый рукав его одеяния буквально фонтанировал маной и распространял вокруг себя ауру угрозы явно не сочетающуюся с ролью защитного снаряжения. Пара юных эльфиек с знакомыми ожерельями на шеях завершали картину героя на отдыхе. Второй выглядел более представительным, но все равно оставлял впечатление разбогатевшего клерка, висевшая у него на бедре шпага выглядела весьма провокационно но 'познание сути вещей' показало, что это пустышка. Хоть уровень у него и ниже, но он явно опаснее раз додумался скрыть свою настоящую филактерию.

— Приветствую коллег в этом болоте — сказал я, подойдя к столу — маги, наконец починили портальный зал? — добавил я оценив их парадные наряды и отсутствия следов дороги.

— Что за хрен? — спросил гик оторвавшись от кружки с вином, судя по его движениям он сумел, несмотря на свою героическую выносливость уже неплохо накачаться спиртным, а значит, в бою у меня будет подавляющее преимущество. Хотя сражаться с ним мне совсем не хочется, 'познание сути' на его филактерию выдало весьма туманный отчет, но даже те из вложенных техник и заклинаний, которые удалось идентифицировать ничего хорошего противнику этого, гика да и ему самому если честно не сулили. Кроме того я похоже смог определить комплект к которому она принадлежит. В исторических хрониках он назывался доспехом Хоркуса Кровавого Тумана, принадлежавшего одноименному мятежному герою-вождю орков, очень увлекавшегося жертвоприношениями, общением с демонами и магией крови. Поле того как безымянный паладин с отрядом имперских охотников за головами в честном поединке двадцать против одного, наконец укоротил его на голову выяснилось, что его доспехи после сотен битв и тысяч жертвоприношений обрели собственный могущественный герис. Особенно эффективный для разрушения, но при этом из-за заточенных сущностей демонов эти доспехи стали для своих хозяев едва ли не опаснее чем для их врагов. Если же учесть что филактерия оказывает на своего героя куда большее влияние нежели простой артефакт . . . кровавое безумие героя-гика было не за горами. Этот бедняга очень хорошо подходил под мою теорию заговора в роли расходного материала. Призванный герой впадает в безумие, а некий героический мистер икс его убивает, спасая граждан королевства, и зарабатывает репутацию и экспу. Простая схема легко понятная любому настоящему манчкину, хотя в виду местных реалий ее стоимость должна быть запредельной. Мой мозг принялся лихорадочно анализировать ситуацию.

— Ваш коллега господа — безмятежно усмехаясь, представился я — выпьем за встречу?

Глава четырнадцатая. Игровой подход.

Как не странно мои посиделки с коллегами по попаданству закончились весьма неплохо, во всяком случае я получил уйму полезной информации, призванные пять и три дня назад герои еще не успели акклиматизироваться и 'соотечественника' встретили с воодушевлением. Первым после меня призвали корейца с японским именем Сато бывшего юристом в мелкой фирме по продаже сантехники находившейся в пригороде Сеула, столицы корейского доминиона. За два дня прошедших до призыва американского гика Клифа он успел проштудировать выданную литературу и замучить расспросами своего 'гида' но суть ситуации понять сумел. Конечно, его познания в магии были почти нулевыми, но его навыки 'корпоративного' чутья впечатляли. Шаткость своего положения в этом мире и свое самое слабое место он вычислил влет, после чего принялся лихорадочно искать свою нишу. И судя по тому, что следом за ним призвали Клифа изначально обреченного на поглощение своей филактерией, он ее нашел, или думал что нашел. Изрядно набравшийся Клиф пожаловался на мучающие его кошмары, от которых помогало лишь крепкое вино, чем меня обеспокоил. Находится рядом со слетевшим с катушек героем, обладающим столь опасной филактерией, у меня не было ни малейшего желания. Возможность неплохо поднять свой уровень победив безумного героя, была соблазнительной, но пакостный набор способностей его филактерии отбивал всякое желание участвовать в этом аттракционе. Похоже, как и в моем случае, маги довольно поверхностно знали возможности используемого для ритуала призыва артефакта, иначе он бы три раза подумали перед ТАКИМ его использованием или это было просто испытание? Поэтому по окончанию посиделок со своими своим 'коллегам' я поспешил с ними распрощаться, и не забыв забрать Мирес и Тайру переселится в другую гостиницу рангом поменьше находящуюся на другом конце города.

В том, что Клиф уже находится на грани безумия, сомневаться не приходилось, вряд ли были иные причины выпроваживать его из столицы, вот только почему его направили именно сюда? Или этот болотный край место ссылки для неблагонадежных граждан которых не жалко, или они собираются как-то меня использовать. Мирес наверняка доложила о моих планах на отдых, так что устроить нам встречу было не сложно, вот только в чем здесь смысл? Если это дело рук Палача, то на что он рассчитывает? Втянуть меня в схватку с одержимым героем, а потом попытаться добить ослабевшего? Несмотря на попытки разгадать планы своего врага выходя из гостиницы, я не пропустил несколько групп высокоуровневых рыцарей, в латах из драконьей чешуи прогуливающихся вокруг гостиницы. А также несколько подозрительных субъектов пользующихся заклинаниями невидимости и сокрытия статуса. Обнаружил я их лишь благодаря своей филактерии, а вернее вложенного в нее высокоуровневого заклинания статуса работающего в режиме непрерывного сканирования. И хотя благодаря сокрытию, уровни неизвестных мне определить не удалось я смог засечь сам факт наличия невидимок и это настораживало. Наличие поблизости высокоуровневых убийц, а кем еще могли быть пользователи столь специфических заклинаний и техник, меня совершенно не устраивало. Поэтому после заселения в гостиницу я накрыл место своего проживания заклинанием под названием 'Лунная пыль'. Вспыхнувший в небе над гостиницей заклинательный круг выпустил облако мерцающей дымки которая, опустившись к земле, накрыла гостиницу туманной полусферой. Состоящая из мельчайших кристаллов структурированной манны эта дымка заполняла все любое свободное пространство и мгновенно распадалась при столкновении с магическими заклинаниями или покровом гериса. Высвободившая при этом манна возвращалась ко мне, сигнализируя о местоположения и свойствах засеченного объекта. Теперь ни один невидимка не сможет попасть в гостиницу незамеченным, а кроме того я буду знать точное количество и приблизительную силу находящихся в гостинице гостей. Конечно, у хозяина гостиницы и ее обитателей может быть свое мнение на счет используемых мною чар, но меня это мало волновало. Проследив за тем, как крышу гостиницы поспешно покинула троица незваных гостей, уровни которых колебались между 40 и 50 я целый миг боролся с соблазном жахнуть ли им вслед, чем нибудь по убойнее но здравый смысл возобладал. Чтобы с гарантией обнулить высокоуровневых троицу скрытных и судя по скорости, весьма ловких гостей мне пришлось бы стереть с лица земли пару городских кварталов вместе со всем населением. А еще не настолько вжился в роль местного аристократа, что бы, не считать потери среди мирного населения. Гоняться же по крышам за неизвестными 'шиноби' с целью напинать им лично мне не слишком хотелось. Во-первых далеко не факт что я их смогу догнать ведь в столь пересеченной местности ведь плотность гериса не дает особого преимущества при использования техник быстрого перемещения эффективность которых больше основывается на контроле, который мне еще тренировать и тренировать. Во-вторых, я выбрался сюда из топей для отдыха, а не полуночных игр в прятки с неизвестными. Поэтому взяв в охапку протестующее пискнувшую Мирес и невозмутимую Тайру, я удалился в большую отделанную золотистым мрамором гостиничную купальню с твердым намерением хорошенько отдохнуть.

Посреди ночи меня разбудил дикий рев кастрированного дракона, никак иначе спросонья охарактеризовать этот звук у меня не получилось. Подскочив к окну, я увидел багровое с фиолетовыми проблесками зарево над центром города.

— Пожар? И какого? Он же воин, а не маг? — недоуменно спросил я сам у себя, и тут меня озарило — Демонический призыв! Какой же я идиот! Тайра, Мирес быстро одевайтесь нужно покинуть город как можно быстрее! — как бы в доказательство электрическая дуга ударившей с земли 'плети молний' высветила несколько кружащихся в небе крылатых фигур, покрыв сетью разрядов их тела. Пара самых мелких после такой экзекуции кажется даже сложив крылья рухнула вниз, остальные же принялись швырять на землю сгустки фиолетового пламени и пучки светящихся стрел того же цвета. Никаких заклинательных кругов я при этом не видел, так что девять из десяти, что это демоны. И что самое паршивое, если бы я вчера проанализировал скрытые способности одержимой филактерии хотя бы при помощи своего игрового опыта, то смог бы легко предсказать подобное развитее ситуации. Призывы ведь всегда были основой магией демонов, неважно, что ты призываешь, оружие, тварь или просто энергию. Не удивительно, что как только заточенные в наруче демоны захватили власть над телом героя, они использовали всю его энергию, на открытие портала в родной план. Результат как говорится на лицо, вместо пусть и могучего, но одного противника спланировавшие это идиоты получили несколько десятков, если не сотен гостей из не самого гостеприимного из планов.

Пусть это было спонтанный прорыв, а не спланированное вторжение, но жителей этого города все равно ничего хорошего не ждало. Покидающие пределы своего плана демоны редко бывают ниже 20 уровня, а врожденные способности к магии и отточенные сотнями схваток техники делают их крайне опасными противниками даже для рыцарей драконоборцев. Несколько их копий, которые я видел вчера у 'Алмазной пиявки' вряд ли смогут оказать достойное сопротивление демонам под предводительством одержимого героя. Судя по тому, что после удара 'плети молний' кружащих в небе демонов больше никто не пытался сбить, на королевских магов, которые были обязаны контролировать запланированную передачу гериса, тоже надеяться не следовало. Их либо уже перебили, либо связали боем другие демоны, заставляя сражаться за свою жизнь, не отвлекаясь на прикрытие рыцарей. Про неизвестное количество невидимок можно даже не говорить, даже не слишком мощные площадные заклинания сбивают невидимость на раз и пусть у умелого убийцы есть немаленькие шансы в открытом бою один на один даже с сильнейшим противником, но массовые схватки это не для них. Применяемые в бою убийцами дуэльные техники 'фокусировки' и 'зеркало врага' ослабляли контроль пространства, делая убийц уязвимыми к площадным и дистанционным атакам.

— Что случилось? — спросила успевшая за пару минут, одеться в кожаные доспехи и вооружится, легким арбалетом и коротким мечем Мирес.

— Прорыв демонов — коротко пояснил я, пытаясь одной рукой зашнуровать поддоспешник 'Серой шкуры' — помоги мне! — скомандовал, глядя на побледневшую горничную-шпионку.

— Что будем делать, сир? — спросила она дрожащим голосом темнее не менее ловко натягивая и защелкивая элементы моей брони.

— Драпать мы будем — ответил я и как бы в насмешку с небес раздался мелодичный перезвон, глянув в окно, я громко застонал. Похоже, я зря наговаривал на королевских магов, они не погибли и не сбежали, они решили до конца выполнить свой дог остановив прорыв демонов, пусть и ценой своей жизни. О том, что в жертвы они записали не только себя но и всех жителей и гостей Серой топи думаю можно не упоминать. Опираясь на сияющие серебром колонны энергии, бьющие в небо с вершин магических башен, в небе над городом наливался силой купол 'Небесного барьера' — похоже план меняется девочки, мы будем драться.

— Как? — с легким интересом спросила одевшая свой полевой костюм Тайра присоединяясь к процессу моего облачения в броню.

— Как пауки в банке — коротко ответил я закидывая на плечи перевязь с мечом и активируя дополнительные техники внутреннего потока — если все это было изначально кем-то спланировано . . .

Глава пятнадцатая.

Первое что я услышал выйдя из гостиницы был оглушительный треск похожий на что-то знакомое из прошлой жизни. Хлестнувшая по фасаду гостиницы очередь невидимых снарядов быстро прочистила мне память. Лопнул как воздушный шарик, выставленный мною 'шит воздуха' и я получил могучий удар в грудь, после которого у меня в нагруднике осталась торчать пара полуметровых щипов их серого камня покрытого светящимися фиолетовыми узорами. Надорванный наплечник и ссадина на щеке подсказали мне что это была лишь часть выпущенных в меня снарядов. Не успел я подняться, как в меня прилетел сгусток фиолетового пламени, вспышка! Взрывная волна отшвырнула меня обратно в холл гостиницы, пробив моим телом несколько тонких внутренних перегородок.