Гарольд никогда не был выдающимся человеком. Пухлый от малоподвижного образа жизни и ленивый с легкостью удобной государственной работы, жена, которая выполняла большую часть работы по содержанию дома и воспитанию двоих детей, и полное удовлетворение, которое пришло от того, что у него не было никаких стремлений, кроме того, что у него уже было, Гарольд считал себя одновременно успешным и счастливым. Он никогда не утруждал себя иллюзиями о своей личной безопасности. Он игнорировал не только состояние мира, но и угрозы, которые были намного, намного ближе к его дому.
Когда государственные аудиторы обнаружили пропажу почти трех миллионов ассигнований, они сначала обратились к начальнику Гарольда. С Гарольдом никогда не советовались; они никогда не просили показать его собственные подробные записи бухгалтерского учета, который он вел для агентства. Хотя он не был ни быстр, ни совершенен, Гарольд временами был до боли честен.
Перекачивание платежей подставной компании, от которой государство никогда не получало услуг, было санкционировано с помощью компьютерных данных Гарольда. Когда они наконец столкнулись с ним, Гарольд попытался объяснить, что он никогда не делал таких заказов на покупку и не могли ли они проверить, с какого компьютера были внесены изменения?
Очевидно, нет. Его уволили, ему лишили пенсии и пообещали, что государство будет возбуждать против него уголовное дело.
В порыве оцепенения Гарольд доковылял до своей машины и просто смотрел в окно своего разумного седана, не в силах понять, что только что произошло. Скорее по привычке, чем по желанию, он завел машину и поехал домой. Ему нужно было рассказать жене о том, что происходит, возможно, она могла бы дать ему некоторые идеи относительно того, как его учетные данные были украдены.
Он свернул на пустую подъездную дорожку, возможно, подумав, что Люси пошла за покупками. Его руки дрожали, когда он отпер дверь и вошел в пустой дом.
Стоя у входа, Гарольд хорошо видел гостиную, столовую и кухню в их скромном двухэтажном доме. Ничего такого. Вмятины на ковре показывали, где раньше была их мебель, но ее уже не было. Единственное, что он увидел, — это конверт на кухонном столе.
Он подлетел к ней, как мотылек к пузеру. На нем было его имя. Его руки дрожали, когда он открыл ее, чтобы увидеть прошение о разводе. К письму была прикреплена небольшая заметка.
Ты тупой, пустой и слепой. Я не знаю, почему я женился на тебе. Не знаю, почему я оставался так долго. Наслаждайся жизнью в тюрьме.
Сообщение было написано почерком Люси, но он все еще не мог поверить, что она напишет что-то подобное. Он подарил ей хорошую жизнь! Хороший дом, красивые, хотя и несколько сидячие дети и... и... это не имело смысла!
"Это должно быть шутка", — сказал он вслух. "Этого не может быть ..."
Пустой дом сказал ему иное. Он просто не ... он не мог ... это не было ...
"Нет." Он не узнал своего голоса. Его горло казалось, будто кто-то намазал его наждачной бумагой. Спотыкаясь, он вышел из кухни и повторил. "НЕТ."
Он взбежал по лестнице, задыхаясь от кратковременного напряжения, и обнаружил, что их спальня пуста, за исключением кровати, его личных туалетных принадлежностей и одежды. Он прошел в детские комнаты, но они были пусты. Он не понимал, как весь дом мог так быстро опустеть. Он ушел в шесть утра, а еще не было и четырех.
Наконец он добрался до своего офиса. Все было так, как он оставил прошлой ночью. Он рухнул в свое офисное кресло из искусственной кожи и проверил ящики своего стола. Во втором ящике лежал лист со всеми его паролями и кодами для всех различных компьютерных систем, которые ему приходилось использовать — их было слишком много, чтобы он мог их запомнить.
Были его сборники монет.
Там было...
Гарольд Симмонс упал со стула.
"НЕТ!"
Он выкрикнул это слово, когда молот эмоций ударил его так сильно, что вырвал воздух из его легких. Как Люси могла так поступить с ним? Он был хорошим мужем! Он был хорошим отцом! Он был хорошим человеком, не так ли? Как он мог пропустить знаки?
Глупо . Пусто . Слепой .
Мир сузился в темный туннель, в конце которого он увидел две... вещи, которые не соответствовали описанию. Тогда даже это ужасающее видение исчезло.
Когда он проснулся, Гарольд Симмонс был мертв. Он приподнялся и уставился на свой стол. Воздух, казалось, мерцал, пока не слился с эхом формы, которую, как он думал, он знал, — его Люси. Она стояла обнаженная и красивая, склонилась над его столом и записывала все его пароли и коды. Она выглядела почти как призрак, полупрозрачная и бледная, как и знакомый мужчина, энергично трахающий ее в задницу.
Рон Хаскелл, начальник Гарольда в агентстве, тоже был похож на привидение.
Человек, который раньше был Гарольдом, выскользнул из офиса обратно в свою спальню. Там он снова увидел призраков своей жены и ее любовника, безумно трахающих друг друга по всей комнате в бесчисленных позах. Каким-то образом он знал, что видел несколько свиданий, словно эхо, снова и снова. Десятки, сотни лет назад.
Где их дети даже его?
Он вернулся к себе в детские комнаты. Тоня и Бетт катались и играли, их призраки были разными в каждом воплощении, поскольку он смотрел на всю их жизнь сразу. В комнате Гарольда-младшего обитали призраки того же типа, и человек, который когда-то был Гарольдом-старшим, открыто плакал над воспоминаниями о семье, которой у него больше не было.
Разум бывшего Гарольда мчался со скоростью и ясностью, которые он даже не мог себе представить. Он осознал с уверенностью, вне всяких сомнений, что теперь он парачеловек и что он стал жертвой преступления. Он понял, что его прежняя жизнь окончена; возможно, это закончилось задолго до этого, и он просто был слишком глуп, пуст и слеп, чтобы понять это.
Уже нет. Теперь он видел более ясно, чем когда-либо мог мечтать. Он думал быстрее, чем когда-либо мог себе представить. И и...
Он все еще стоял в любом пустом доме, окруженный призраками того, что он когда-то имел, но, вероятно, никогда по-настоящему не ценил.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Щелкунчик улыбнулся своей жене, которая в своих уникальных доспехах очень напоминала гигантского двуногого стального носорога. В костюме она шла через Snubnose, но без костюма он назвал ее Юканэ. Она застенчиво улыбнулась в ответ — ее английский все еще был не очень хорошим. И многие не назовут ее красивой женщиной, поскольку она была довольно толстой и невысокой, с рябыми щеками, которые нельзя было скрыть одним макияжем.
И все же Щелкунчик считал себя счастливым иметь ее в своей жизни в прошлом году. Более того, его сердце и сила объединились, чтобы заверить его, что она чувствовала то же самое.
"Вот", — крикнула через плечо водитель из кабины транспорта PRT.
Две накидки вышли через заднюю часть фургона на потрескавшееся, частично разрушенное цементное поле, которое когда-то служило транспортным узлом в Западном Сиэтле. Почти сразу Щелкунчик заметил искривленную, раздавленную массу стали возле 70-футового корабля, который, вероятно, начал свою жизнь как исследовательское судно сорок лет назад.
PRT и полиция уже установили палатки для сортировки сотен или около того контуженных детей, которых не сразу доставила скорая помощь. Теперь плоская верхняя часть лодки была наводнена бригадами криминалистов из полиции Сиэтла и PRT. Переносные фонари освещали все в темной ночи, перемежаемой постоянным потоком вспышек с камер.
За палатками для сортировки Щелкунчик увидел три ряда черных мешков для трупов.
Из искривленной металлической массы Щелкунчик мог разглядеть голову протектората Сиэтла, спокойно шагающую, как если бы был солнечный день в парке. Рядом с Гасконадой Фьюм дико говорила и жестикулировала руками.
— Щелкунчик, курносый, — сказал Гасконад. Он казался совершенно нормальным, но его внешний вид был совсем не такой.
Глава Протектората области выглядел как обычный светловолосый голубоглазый мужчина. Впрочем, только как на картинке ... Под каким бы углом ни смотрел Щелкунчик, все выглядело так, как если бы он смотрел трехмерную фотографию или даже голограмму. Гасконад существовал в постоянном состоянии Брейкера, почти непроницаемом, перезагружаясь каждые тридцать секунд. Фактически, все, с чем он взаимодействовал, тоже сбрасывалось. Он мог вытащить одного из своих Desert Eagles и выстрелить Щелкунчику в голову, и через тридцать секунд все будет в порядке. Травмирован по памяти, но физически в порядке.
Фьюм, с другой стороны, казалась худой, как палочка, женщиной, греческое происхождение которой было скрыто за ее ярко-желтым костюмом Хазмат, который служил ей костюмом. Только руки остались обнаженными из-за ее уникальной и довольно ядовитой силы.
"Что у нас есть?" — спросил Щелкунчик.
"Множество мертвых русских и чуть более сотни похищенных подростков", — сказал Гасконад. Точно так же, как он не выглядел обеспокоенным резней, его не беспокоили похищения. "На данный момент мы нашли шестьдесят мертвых, но мы подозреваем, что в рухнувшей надстройке корабля есть еще мертвые. У нас под стражей три плаща, и мы опознали еще два среди погибших".
"Кто?" — спросил Щелкунчик.
"Почти все американское отделение Saltykoya Bratva", — взволнованно сказал Фьюм. Когда она говорила, ее длинные бледные руки дрожали. "У нас под стражей Вираго, Мокошь и Кощей. Тунгуска и Салтыковская мертвы. Принеси это! Кощей — овощ. Что бы ни случилось, ему повредило мозг. Фельдшер сказал, что у Мокоши, вероятно, сломан позвоночник. Вираго жив, но не отвечает".
"Подсказки?" — сказал Щелкунчик.
"Свидетели не разговаривают", — сказал Гасконад.
"Травмирован?"
"Упрямые. Они отказались сказать нам, кто их спас. В настоящее время теория гласит, что наконец-то прибыла Элита и отпустила детей с угрозами, если они нарушат молчание. У нас есть доказательства, что они пытались пробиться в Сиэтл в течение некоторого времени. . "
"Вот почему вы меня и просили", — сказал Щелкунчик. Технически он не был частью Протектората; ему просто довелось выполнять свои обязанности в компании Watchdog из Сиэтла, а не из Сан-Диего. "Я взгляну."
"Твоя шляпа", — напомнил ему курносый.
Щелкунчик улыбнулся ей, принимая шляпу. "Конечно. Спасибо".
Надев шляпу, фетровую маску домино и отличное пальто, Щелкунчик поднялся по трапу на поверхность лодки. Он обратил внимание на старшего агента PRT, ответственного за расследование на месте.
"Добрый вечер, Шерил".
SAC Лицо Шерил Пибоди было в основном скрыто ее шлемом, но он все еще видел, как она нахмурилась. "Что ты здесь делаешь?"
"О, просто наслаждаюсь видами", — сказал он легкомысленно. "Не могли бы вы провести меня туда, где были дети?"
Счастлив или нет, но Пибоди была профессионалом. Коротко кивнув, она повела его по крутой металлической лестнице в нижний трюм корабля и в длинный узкий коридор, который, казалось, тянулся вдоль него. Щелкунчик активировал свою силу и позволил призракам показать ему, что произошло.
Он без колебаний последовал за привидениями, научившись в полной мере использовать свою силу за последние восемь лет. Он знал, что нельзя позволять другим призракам преследовать себя — на этом пути лежала головная боль Мыслителя, которая могла сделать его бесполезным на неделю.
Он нашел свою цель-призрак — стройную девушку-подростка — и последовал за ней по лестнице на палубу. Вокруг него группа экспертов по связям с общественностью и полиции продолжала фотографировать зафиксированные на пленке контуры всех тел.
Его основной талант был назван постпознанием. Сила мыслителя, которая была особенно полезна в уголовных расследованиях. Теперь его сила показала ему девушку, стоящую на разбитой палубе разбитого корабля в окружении убитых ею людей, смотрящую вниз с выражением полного отчаяния.
"Щелкунчик?"
Он взглянул через плечо на Снубноса. "Ты в порядке? Ты выглядишь грустным. Что-то случилось?"
Этот вопрос был свидетельством того, что она все еще плохо разбиралась в языке. В окружении мертвых, конечно, случилось что-то плохое. Но он понял, что она имела в виду.
"Да", — сказал он ей. "Я в порядке. Это просто грустно".
Он бы поцеловал ее в щеку, если бы стальной шар, который служил лупой для ее силы, отрицающей гравитацию, не делал действие физически невозможным. Вместо этого он последовал за призраком обратно в трюм, зная, что Пибоди и Гасконад теперь наблюдают за ним, когда он бродит, казалось, бесцельно для их глаз, по кораблю.
Он наблюдал, как призрак с помощью мощного телекинеза освободил всех детей, прежде чем споткнуться, серьезно поранив себя, в комнату с миниатюрной азиатской девушкой и серьезно раненой латиноамериканкой. Он смотрел влажными глазами, как призрак скользил по стене, оставляя за собой кровавый след, который оставался черным пятном даже сейчас.
К его шоку, раненый воин левитировал латину ближе, а затем, когда она собиралась потерять сознание, каким-то образом исцелил раненую девушку от обоих пулевых ранений. Он попятился, когда прибыло еще больше призраков — призрака миниатюрной азиатской девушки, которую он видел раньше, а теперь — парамедиков.
Хотя латина выглядела хуже, с ее недавним исцелением он мог видеть, что это его основная цель, которая сейчас находится в худшей форме. Щелкунчик наблюдал, как фельдшеры укрепляют долговязый плащ. Как только они сделали это в достаточной мере, они переместили ее на каталку и бросили ее и латинку с корабля, а азиатка была на шаг позади.
Щелкунчик последовал за призраками, когда они переместили раненых к машине скорой помощи N 117. Азиатская девушка попыталась залезть внутрь, но, поскольку она не была ранена и, очевидно, не была родственницей, фельдшер что-то сказал и указал туда, где все были в ужасе. детей собирала полиция.
Пришла женщина-полицейский, накинула на плечи девушку одеяло и успокаивающе заговорила с ней с той профессиональной компетентностью, которую оценил Щелкунчик. Азиатская девушка позволила увести себя, когда скорая помощь покинула место происшествия.
Однако что-то в битве его беспокоило. Был момент, когда воин остановился, как будто его охватил припадок. Он видел это раньше.
Включив исцеление, Щелкунчик бросился обратно в корабль и вернулся в камеру, где обрушился долговязый плащ. Команда судебно-медицинских экспертов отметила тело на ленте, но кровь осталась по всей комнате. Щелкунчик снова активировал свое зрение, но на этот раз последовал за азиаткой.
Он наблюдал, как солдаты заполонили тюремную зону корабля, пинали и загоняли подростков обратно в клетки. Он с разбитым сердцем наблюдал, как молодая латинка, размахивая большим пистолетом, начала беспорядочно стрелять в солдат, пока они не ответили огнем и не ранили ее так сильно.
Подруга затащила ее обратно в камеру, но, конечно же, солдаты последовали за ней, чтобы отомстить своим падающим товарищам. Все остальное после этого было потеряно в белом горячем цвете Триггерного события. Эта миниатюрная азиатская девушка только что превратилась в парачеловека.
