— Она приёмная. Когда мама была ещё маленькая, то дед, вместе с твоим предком, были, в этом городе, готовя в нём восстание. Маскируясь, с помощью заклинаний иллюзии, под местных жителей. И тут выяснилось, что враги, собрали у неблагонадёжных, для себя, жителей детей. И в качестве заложников и что бы забирать у них кровь, для своих ритуалов. И возникло предложение детей освободить. А всем, кого враги заподозрили, потом исчезнуть из города. Акция удалась. Но выяснилось, что родные Корринны, к этому моменту, погибли. И ей некуда было там идти. И дед взял её с собой. Привёз домой и они её с бабушкой удочерили, — и тут эльфийка хихикнула, — Так, у мамы, появилась старшая сестра. А у Златы конкурентка.

А Элана внимательно слушая эту историю, продолжала наблюдать за происходящим в лаборатории и за тёмной эльфийкой. Которая, взяв в руку хрустальный шар, стояла перед окном, всматриваясь в шар. Явно получая, через этот шар, информацию о происходящем из лаборатории. Где облачённый в призрачный, магический доспех, похожий на те доспехи, что используют стражники города, Арамин сначала поместил, в переносной контейнер, образцы плодовых тел гриба. Вывернутые им из одной грибницы, расположенной в дальнем, от проёма, в космос бокса лаборатории. И направился к одному из пустых боксов. Куда, снова использовав шлюзовую камеру бокса, и снова материализовав, на защитной шторке бокса, перчатки-каландры стал помещать, из переносного контейнера, части грибов. И девушка сейчас рассматривала округлые, с короткой, тонкой ножкой, тёмно-синие плодовые тела грибов, с выемкой, на верху шляпки, наполненной какой-то оранжевой слизью. И Элана рассматривая эти грибы, из безопасного места, спросила, замолчавшую, к этому моменту, эльфийку:

— А не опасно находиться только в одних доспехах там?

В ответ Киссина только рассмеялась и поспешила объяснить:

— Это не созданные когда то, в этом городе, доспехи из арканы. А то, что вы называете герметичным скафандром. Хотя да, заклинание, создано, на основе этих доспехов. Но тут они усложнены. Их сделали герметичными. И с искусственным вентиляцией и поддержанием комфортного микроклимата.

— Понятно. А то я уже стала опасаться, что что-то недопонимаю. Но вижу, что тут безопасность обеспечивается, — произнесла в ответ, Элана и снова продолжила спрашивать, наблюдая, как тёмная эльфийка стала накладывать, на этот бокс, новые заклинания, — А Корринна, она что, маг?

— Да, — ответила юная эльфийка, — Только она, как и я не боевой маг. А специализирующийся на заклинаниях, которые позволяют познавать окружающий мир.

Но продолжит её спрашивать, у Эланы не получилось, в этот момент эльф подошёл к самому ближайшему, к наружной стенке, боксу. И сотворил заклинание, от которого, часть каменной стены буквально испарилось. Явив, ровный, как будто вырезанный, в стене, оконный проём. В котором виднелись чуть подёрнутые защитным экраном звёзды. И тут Корринна ошеломлённо произнесла:

— Этого не может быть!

— Что такое тетя Корринна?— тут же повернувшись к ней произнесла Киссина, на что дроу ответила:

— Такое чувство, что грибница, в этом боксе, получила доступ на связь с планетой. И теперь стремиться, им воспользоваться. Нет, я понимаю, что действие отца породили подобие паники, и у этой грибницы. А потом и у всех остальных. Но сейчас все буквально все остальные грибницы, замолчали. А та отправляет сообщения наружу. Причём они буквально идентичные. Как будто она делает запрос. В ожидании ответа, с планеты.

VII.VIII

Элана, вместе со всеми находилась в комнате совещаний дворца, в ожидании сообщения. Поглаживая спящую у неё на руках маленькую рысь. Которую, всё чаще и чаще, по утрам, стала находить в своей комнате. И которую несколько позднее, когда девушка её покормит, забирала Халаази. Причём последняя никогда не брезговала тем, что доедала всё, что оставалась у Эланы, от, их с котёнком, первого завтрака. И, конечно же, из того, что большая рысь находила приемлемым для себя. Но сегодня девушка не стала дожидаться появлении большой рыси. А быстро позавтракав и покормив котёнка, взяла его и спустилась в комнату совещаний дворца. Где, в ожидании, уже собралась весьма представительное общество людей и эльфов.

А началось всё за несколько дней за этого, когда Ниеллон пригласил её в театр. Но было видно, что эльф был буквально весь в ожидании чего-то. Постоянно посматривая на установленный, в глубине королевской ложи, на которой они находились, хрустальный шар. И буквально вскочившего, и чуть ли не побежавшего к нему, когда шар вспыхнул. Демонстрируя своим магическим свечением, что кто-то выходит на связь. И когда принц вернулся, и с явным облегчением опустился в кресло, Элана спросила, всем своим видом демонстрируя, что её интересует одна мысль — "а ты мне ничего не хочешь сказать":

— Что то случилось?

На что Ниеллон, явно испытывающий моральное облегчение, произнёс:

— Похоже оценка Аясы, относительно того что "Призрак" скрывается на обратной стороне звезды, относительно нас, причём в её короне, оказалась верна. Исходя из этих предпосылок и после анализа зафиксированных случаев контакта с "Призраком", был произведён расчёт его вероятного времени пролёта мимо нас. Что только что и случилось. С опозданием на несколько часов, от расчётного времени, "Призрак" проявился возле нас. Сейчас происходит анализ траектории и скорости корабля противника, для расчёта траектории его следующего пролёта, мимо нас. С последующим проходом, в расчётный район, где попытается скрыться возле Астры. И если расчёты, на ваших вычислительных системах, окажутся верны, то мы попытаемся поймать этот корабль врага в этой точке. Что бы его уничтожить.

Тогда это предложение принца не встретило её отторжение, она только пожелала лично узнать насколько расчёты окажутся верными. И вот, в расчётное время появления разведчика врагов, возле их кораблей, все собрались в зале совещаний, возле интерактивной схемы, обозначавшей нахождение всех кораблей союзников на орбите Надежды, в системы Астры, в ожидании подтверждение или опровержении их рабочей теории.

Хотя нельзя было сказать, что эти дни для Эланы тянулись. Как, оказалось, быть главой пусть не государства, но почти государства, по крайней мере, эльфы оказывали ей внимание, как гостивший, у них, королеве независимой монархии, дело весьма хлопотное. При это нельзя было сказать, что такое отношение, как к королеве, от остальных эльфов радовали Ниеллона. Который откровенно морщился, когда к Элане так относились, причём весьма демонстративно. Причём морщился он в тот момент, когда считал, что его никто не видит.

Но, в общем, теперь уже именно девушке приходилось решать весьма сложные вопросы. Как от протокольного заключения официального договора о союзе с эльфами и их союзниками. Где Элана выторговала, что эльфы не трогают ресурсы планет, находящихся в зелёной зоне системы Астра. Хотя и в течение ближайших пятисот условных лет, при этом за срок условного года был принят год старого мира, и могли нещадно эксплуатировать другие планеты системы. Плюс эльфы должны были получать, в течение этого срока, по пятьсот боевых космолётов, за условный год. С компенсацией недостачи космолётов, в последующем, за предыдущие года. И это помимо тех машин, которые эльфы захотят приобрести отдельно. По заключённому договору передавалось, под общее командование союзников и не менее двух третей вооружённых сил людей. Причём на весь срок конфликта с общими врагами. Ну и эльфы получали, через сто лет, в своё пользование старый мир людей. Но и помимо этого приходилось решать много других вопросов. Связанных и с восстановлением работоспособности, как колониального корабля, так и верфи. Да и с нахождением людей на борту "Элентии" тоже. И это, ещё не вспоминая про проблемы участия колонистов в проектах, по очистки Надежды от опасности. И об этом всё тоже приходилось думать. И решать возникающие вопросы.

Правда, эльфы гарантировали, что в течение ста лет, после очистки от грибов, перекинут на Надежду оставшееся население Геи. А также все имевшиеся там производства. В которых люди Эланы будут заинтересованы. Плюс эльфы гарантировали, что будут участвовать, необходимыми силами, в защите системы Астры. А также в защите тех колоний, которые в перспективе смогут основать люди. И которые если и будут использоваться эльфами, то только как общие базы союзных сил. А все ресурсы с них будут в распоряжении людей. При этом находящиеся в этих системах союзные силы будут подчиняться именно командованию людей. А конкретно Элане. Что, впрочем, уже и произошло в системе Астры. Где Элана стала главнокомандующим объединёнными силами. Однако, понимая насколько ничтожны возможности людей по своей защите, девушка назначила командующим объединённой группировкой Ниеллона.

Помимо этого, людям, передавались, все известные эльфам, трофейные технологии. И открывался доступ к эльфийским, магическим, технологиям. В частности, к технологии тех же порталов. Пусть и обеспечивать их, как говориться, за отдельную плату, должны были сами эльфы. Передавать магию людям, эльфы категорически отказались. Но при этом от помощи в колонизации Надежды, эльфы не отказались. Гарантируя оказать помощь, как в обеспечении безопасной высадки на планету, так и в её очистке от грибов. Которые Элана уже начинала просто ненавидеть.

И пока все беседовали в ожидании, спавшая на руках девушки, маленькая рысь, которую Элана поглаживала, вдруг решила, что её это беспокоит, а значит надо сделать "кусь". И раскрыв свою пасть, котёнок попытался схватить зубками ладонь Эланы. Но ещё мелкие клычки рыси просто соскользнули, без последствий, по подушке на ладони. И отдёрнув руки и больше не беспокоя малышку Элана поняла, что оставляет своим потомкам большую головную боль. Ведь, как известно, если хочешь организовать большую головную боль потомкам, то заведи черепаху. С которой будут маяться ещё и правнуки. Но тут выяснилось, что потомки хранителей, в первом, поколении живут долго. Особенно если выкормлены своими родителями. Так были живы ещё первые котята Халаази. И выяснилось это на примере арканопарда Корринны.

Тогда они, с Ниелонном, совершая конную прогулку, снова добрались до усадьбы дома Тень Луны. Что бы узнать, что за инцидент произошёл с эльфийкой в лаборатории. И увидели возле статуи Шандры лежавшего на лужайке зверя. Большого тёмно-фиолетового кота, по шерсти которого пробегали разряды, от исходящих из него избытков арканы. Элана уже знала, что благодаря магическому насыщению, эти звери живут долго. Но от этого огромного кота, в шерсти которого была видна седина, веяло далеко не одной сотней лет жизни. Когда они, с принцем, въехали в ворота, то кот приоткрыл было один глаз. Посмотрев на приехавших. Потом лениво приподнял голову, принюхался. И лениво, совершенно беззлобно, зарычал. После чего откровенно зевнул и опустил голову на траву. Просто констатируя, что он тут, и что он их видит. Но ему лениво возиться, с какими-то там голокожими двуногими.

Но, на его рычание, из комнаты, на галерею, одного из крыльев усадьбы, вышла Корринна. К ногам которой, прижимался маленький эльф, настороженно посматривая, то на приехавших, то на свою маму. И успокоившийся только когда эльфийка, взяв сына на руки и обратившись, с полной доброжелательностью, к приехавшим, спустилась с галереи им навстречу. Предупредив, что Элане стоит познакомиться с её арканопардом. Который, как выяснилось, будучи ещё совсем маленьким котёнком, остался единственным, что у эльфийки осталось из прежней, ещё её с родителями, жизни. И когда они вдвоём попали в дом к Арамину, то этого котёнка выкормила Халаази. У которой, как раз, были первые, в её жизни, котята, и которая приняла котёнка Корринны, тут же припавшего, к животу рыси. И теперь этим объясняли, что этот кот прожил уже не одну жизнь, для обычных котов, своего вида. Так что котёнок, на руках Эланы обещал, что благодаря этой рыси, потомки будут долго вспоминать лично её. Живя с этой пушистой и своенравной "кусакой". Ведь как поняла Элана, у этой её рыси, вопрос делать, или не делать "кусь" вообще не возникает. И рысь пускает в ход зубы по любому поводу.

После чего, сидя за уже знакомым столом, из красного дерева, Элана и узнала, что в результате эксперимента было подтверждено, что эти грибы своими спорами заражают другие живые организмы. После чего полностью контролируя их. Так, в ходе эксперимента, были заражены земноводные. Которые, как только на них выросли плодовые тела грибов, явно повинуясь команде, и действуя согласованно, вырвались из бокса. И попытались было атаковать Корринну. Стремясь повредить её защиту и заразить уже её. В результате сработала защита лаборатории. Вытянув всех земноводных в космос. И после того как эльфийка выбралась через первую шлюзовую камеру в переходное помещение, где прошла обработку. И сейчас находиться под контролем. А помещение лаборатория стерилизуется.

И вот совсем недавно исследования в лаборатории возобновились. Так что, теперь Элана внимательно выслушивала Арамина и Корринну, о том, что удалось ещё, про эти грибы, узнать. И о том, как происходит заражение спорой живых организмов. Как оказалось, грибница начинает идти по нервной системе, подчиняя общей воле грибниц заражённых. И что, согласно, возникшей гипотезы, именно плодовые тела служат устройствами, с помощью которых грибницы поддерживают друг с другом контакты. Создавая единый разум. При этом оказавшиеся заражёнными организмы, причём, для своего, заражения организм должен обладать развитой нервной системой, а примитивные организмы под контроль не берутся, на первом этапе цепенеют. И только с появлением плодовых тел начинают действовать согласованно. При этом грибы содержат не ядовитое, а парализующее нервную деятельность вещество. Что и демонстрирует поведение жертв. И это вещество грибницы после прорастания нейтрализуют.

И вот как раз во время этого малоаппетитного, но всё-таки нужного, для понимания методов защиты, разговора и вспыхнула магией интерактивная карта системы Астры. Показывая, как мимо их кораблей удлиняется светящаяся чёрточка траектории пролёта вражеского корабля. При этом Ниеллон уточнил, что согласно расчётам, время появления корабля противника случилось всего на полчаса ранее, чем было рассчитано. И траектория совпадает с расчётной. При этом принц уточнил у Киссины, идёт ли информация с этой карты на вычислителях "Астролябии". На что юная эльфийка ответила, что обмен информации ею организован взаимный. И что результаты расчётов, полученные с "Астролябии" они на этой карте, увидят. Причём очень скоро, после того как корабли разминуться и "Призрак" не будет улавливаться контролирующими обстановку эльфийскими пилотами.

И действительно очень быстро, идущая практически противокурсом, к отметкам, висящим на орбите объектам союзников, чёрточка замерла. После чего дрогнула уже карта. При этом все объекты на ней, поменяли своё положение. И на карте вспыхнула ещё одна чёрточка, от прошлого пролёта вражеского разведчика. И карта пришла в движение, с весьма заметным ускорением, относительно реального времени. Показывая линией расчётную траекторию полёта вражеского корабля. И отношение, его положения, к другим объектам системы. Показав, что разведывательный корабль не только контролирует искусственные объекты. Но и изучает природные. Пройдя совсем рядом с одной из планет системы. Обогнув которую, и явно используя гравитацию от этой планеты, для изменения траектории, "Призрак" продолжил свой полёт. Пока черта, от траектории которого, не слилась с отметкой, от того участка траектории, который был зафиксирован только что. При этом рядом с линией траектории возникли цифры. Как эльфийские, так и человеческие. Показывая дату и время. И траектория продолжилась, пока не вышла в расчётную точку на обратной стороне Астры. И рядом не замигали цифры времени и даты, когда, согласно расчётам, "Призрак" должен был оказаться в этой точке. И как только эти цифры появились, Ниеллон выразительно посмотрел на Элану. Да так, что девушка, обратив свой взор на принца, недовольно произнесла: