Образец 13, или экскурсия по иномирью.

— Уверенна, что не хотите остаться? — на всякий случай, дал мне шанс одуматься Тай. Я переглянулась с подругами, и отрицательно помотала головой. Райлин и Мия на удивление синхронно вздохнули и повторили мой жест.

* * *

Стонущий лес мрачной черной стеной возвышался по правую сторону от широкого наезженного тракта. Особенно зловеще он выглядел при слабом свете круглой, желтобокой луны, на которую наползла рваная туча. В общем, зрелище жуткое — хоть фильм ужасов снимай.

Холм, а точнее небольшой холмик на котором стоял дом ведьмы действительно располагался на лесной опушке, в сгущающейся темноте ярко выделялись освещенные окна. Жила Матрица, тьфу ты, Мартица в довольно симпатичном трехэтажном доме с причудливым флюгером в виде то ли мелкого орла, то ли крупного ворона. Ни забора ни еще какой-нибудь оградки вокруг ведьминого жилища не наблюдалось, хотя, живи я рядом с таким мрачным местом, точно засела бы за десятиметровыми каменными стенами, а наша колдунья, похоже не робкого десятка. Интересно — так уверенна в собственных силах?

— Вот и пришли. — Тихо произнес Тайджен, хмуро разглядывая дом.

— Не очень-то на логово похоже. — Неуверенно произнесла Мия.

— А может у нее внутри в комнатах скелеты к стенам прикованные, или там коллекция пыточных инструментов по полочкам разложена. — Предположила я.

— Тихо вам! — шикнул на нас Тай, и, задрав голову вверх, неожиданно крикнул: — Доложи хозяйке, что к ней прибыли гости!

К моему удивлению, фигура непонятной птицы на флюгере зашевелилась и слетела вниз, у самой земли превращаясь в высокого молодого человека с густыми взъерошенными волосами каштанового оттенка. Красивое лицо немного портил чересчур длинный нос, больше всего напоминающий клюв и большие, почти круглые глаза ярко-алого цвета. Парень был одет в светлую рубашку с вышивкой и простые, прямого кроя штаны, заправленные в удобные невысокие сапоги.

— Кто такие будете? — поинтересовался парень — птица весьма приятным голосом.

— А это мы уже твоей хозяйке объясним, "анимал". — Спокойно произнес джансе, глядя в недобро прищурившиеся алые глаза. — Иди, сообщи о нашем прибытии, да побыстрее. Мы тут ночь на пороге коротать не намерены!

Парень — птица явственно скрипнул зубами, но видимо было в Тайджене что-то такое, что заставило молодого человека подчиниться, и скрыться за дверью ведущею в дом.

— А почему ты назвал его "анималом? — поинтересовалась я, схлопотав еще один незаметный тычок от Мии. Опять я что-то не то ляпнула, что ли?

— А ты сама не догадалась? — с легким удивлением в голосе поинтересовался Тай.

— Ну, я между прочим тоже считала что все это сказки. — Спасла меня от ответа Мия. — Мол, что достаточно сильная ведьма может провести обряд и превратить животное в человека. Тогда такие "анималы" остаются до последнего верными хозяйке сотворившей их.

— То есть, — задумчиво уточнила я, — этот парень раньше летал в небе и кушал червячков? Да?

— Он и по сей день этим занимается. — Хмыкнул Роук. — С той лишь разницей, что иногда превращается в человека. Только вот, повадки у таких "анималов", за частую так и остаются больше звериными.

Продолжить увлекательный разговор нам не дали. Дверь открылась, и человек — птица чуть поклонившись произнес:

— Хозяйка будет рада принять у себя припозднившихся гостей! Прошу вас следовать за мной.

Внутри дом тоже никак не походил на жилище злобной колдуньи: стены оббитые обоями в веселенький цветочек, кашпо, расписанное чем-то средним между гжелью и хохломой, картины с мирными сельскими пейзажами и натюрмортами, магические светильники в количестве достаточном, чтобы комнаты не казались мрачными. Одним словом — я немного разочаровалась.

Нас проводили в уютную гостиную, где на полосатой софе восседала сама хозяйка этого дома — ведьма Мартица.

— Приветствую вас в моем доме, друзья! — голос у колдуньи оказался сильным, с властными нотками. Да и сама женщина выглядела довольно внушительно: высокая (это даже из положения "сидя" было видно), облаченная в простое черное платье с серебряной вышивкой по вороту и рукавам, черные же волосы свободно струились по плечам, обрамляя бледное лицо с немного заостренными чертами, чуть тонковатыми, но красиво очерченными губами и темными глазами.

— И тебе здравствуй, хозяюшка! — произнес джансе почтительным тоном, но вот только взгляд его при этом остался настороженным, словно ждал подвоха в любую минуту.

— Позвольте узнать, что привело вас ко мне? — с легкой улыбкой поинтересовалась Мартица. Парень — птица уже успел занять место за ее плечом, и теперь не спускал глаз с нашей компании. Мы молчали, предоставив командиру самому разговаривать с колдуньей.

— Слышали, что ты на Пастушью сопку проклятие наслала. — Не стал ходить вокруг да около, Тай. — Я как представитель магического патруля вынужден тебя задержать.

"Анимал" при этих словах, хищно оскалился, словно был не птицей, а как минимум сторожевым тигром. Только вот на джансе его предостерегающий рык не произвел ровным счетом никакого впечатления, он все так же продолжал стоять, не отрывая взгляда от поразительно спокойной Мартицы.

— Да какое там проклятие! — неожиданно рассмеявшись, махнула рукой ведьма, — так, брякнула ерунду какую-то, так ведь даже силы не вкладывала. Кто ж виноват, что селяне такие доверчивые!

— Значит, никакого проклятия нет? — не удержалась от вопроса я.

Колдунья перевела взгляд с джансе на меня, и глаза ее внезапно расширились:

— Ты?!!

— Вы знакомы? — тут же поинтересовались хором Ардан и Тай.

— Нет. — Отрицательно покачала головой. — Я ее впервые вижу. — И уже к ведьме: — Вы вероятно обознались, Мартица.

Но колдунья по всей видимости никого не слышала. Она продолжала таращиться на меня, и тихо бормотать:

— Пришла чтобы погубить... пришла разрушить... пришла уничтожить... пришла...

— Она явно не в себе. — Нахмурился Тайджен. — "Анимал", что с твоей хозяйкой?

— Транс. Вещает. — Спокойно отозвался парень, видимо уже давно привыкший к закидонам своей госпожи. — Скоро отойдет.

— Ни в мир иной, надеюсь? — осторожно спросила я, с волнением наблюдая, как закатываются глаза ведьма. — А чего это она там такого страшного вещает-то?

— Сам не понял, про разрушения какие-то... — пожал плечами "анимал". — Никогда не разбирался в этих ее толкованиях. Ну да ничего, в себя придет — сама все объяснит, если посчитает нужным.

Колдунья ко всему прочему, начала мелко подрагивать и чуть слышно завывать.

— А это с ней что? — с интересом спросил Ардан, кивая в сторону подергивающейся Мартицы.

— Это она энергию через себя пропускает. — Охотно пояснил слуга. — Ее еще минут сорок так трясти будет, так что если хотите, я могу вам пока ужин накрыть.

— Будем очень признательны. — Вновь за всх ответил Тай, и "анимал", еще раз поклонившись, вышел из гостиной.

— Странно, что она так отреагировала на Лизу. — Задумчиво протянула Райлин. — Возможно, это предсказание напрямую касается именно ее.

— Ага, — не смогла сдержать ехидства в голосе я, — именно про меня, как же! У меня ж на лице крупными буквами написано: "Разрушитель, несущий погибель всему живому. Спасайся кто может!". Да я даже с клинком до сих пор не умею обращаться! Так что, это тут не про меня тетка нашептывает, не наговаривайте!

— Да уж, — хмыкнул Роук, — на роль разрушительницы наша рыженькая малышка совершенно не тянет. Ростом не вышла.

— Вот и я о чем! — согласилась я.

Когда в гостиную вернулся "анимал", Мартица все еще не пришла в себя, а мы посоветовавшись, решились злоупотребить гостеприимством колдуньи и остаться в ее доме до утра. Ну а завтра, двинуться по Старому тракту в сторону Орова.

Глава 12

Сны видят все, но не все в это время спят.

Геннадий Малкин.

— Лиза!

Требовательный голос ворвался в мой сон, вынуждая меня недовольно поморщится.

— Отстань, изверг! — пробормотала я, машинально пытаясь нащупать одеяло, чтобы натянуть его на голову, но к своему удивлению, рука схватила пустоту. — Не поняла?

— Открой уже глаза! — устало попросил голос, и я наконец, соизволила разомкнуть веки.

Проморгавшись, я обнаружила себя на небольшой полянке, у весело потрескивающего костерка, в компании уставшего, осунувшегося Ранамира, который сидя на расстеленном плаще, не отрывал от меня задумчивого взгляда голубых глаз.

— Как ты? — тихо спросил он, двигаясь и жестом предлагая мне устроиться рядом. Я пожала плечами и приняла приглашение, прислонившись плечом к его плечу.

— Нормально. — Вздохнула, чувствуя как от прохладного ночного воздуха, кожа начинает покрываться мурашками. — Ты опять мое астральное тело к себе вызвал?

— Соскучился. — Улыбнулся вампир, накидывая на меня свой темно-серый кафтан. — Еще не набегалась?

— Не дождешься! — фыркнула я.

— Я так и знал. — Вздохнул Ран, и грустно улыбнулся, встретившись со мной взглядом. — Надеюсь, ты хотя бы с желаниями больше не экспериментируешь?

— Я что, на самоубийцу похожа, заниматься такими вещами, когда рядом находится капитан магического патруля? — возмущенно воскликнула я, и тут же прикусила язык, увидев, как меняется лицо вампира. Он с непередаваемой смесью ужаса и отчаяния встряхнул меня за плечи так, что я звонко клацнула челюстями. Оскалив удлинившиеся клыки, Ран прошипел:

— Повтори, что ты сказала!

— Ран, ты чего? — опешила я, глядя в налитые кровью, совершенно нечеловеческие глаза мага. — Отпусти, мне же больно!

— Ты умудрилась нарваться на представителя магического патруля, да еще и на капитана?

— Он со своими людьми спас меня от волкодлака. — Пискнула я, вжимая голову в плечи. Таким разъяренным, я Ранамира еще не видела, и признаться, очень жалею что довелось.

— Где ты умудрилась напороться на волкодлака? — буквально взвыл вампир вновь впиваясь сильными пальцами в мою кожу. Я болезненно поморщилась, но вырываться не стала, ибо пока бесполезно. — Они же не водятся в наших лесах!

— Кто бы еще это волкодлаку объяснил. — Раздраженно буркнула я. — И вообще, чего ты так завелся? Тай, да и остальные пока не догадываются о моем иномирном происхождении.

— Тай? — веко Рана как-то странно дернулось, — Тайджен Скайр?

— Если честно, фамилию у него не спрашивала, — пожала плечами я, — а ты его что, знаешь?

— Лиза-а-а! — простонал маг первой категории, — Ты меня с ума сведешь! Значит так, избавляйся от джансе и его прихвостней при первой же возможности. Поверь мне, это умная сволочь, и твое раскрытие для него, это лишь вопрос времени.

— Я понимаю. — Вздохнула я. — Ран, спасибо, что так обо мне печешься...

— Тссс... — длинный прохладный палец накрыл мои губы, и я с удивлением посмотрела в печальные, чуть мерцающие в отблесках огня, глаза вампира. — Лиза, поверь мне, чтобы не случилось, я не отступлюсь и не брошу тебя, но прошу, будь осторожна, ведь пока я далеко, то не могу помочь тебе, если вдруг что-нибудь случится.

После слов Ранамира, в груди разлилось приятное тепло, и даже несмотря на то, что я до сих пор не смогла простить ему его бесчеловечные эксперименты, сейчас вынуждена была признать, что этот мужчина стал мне очень дорог и близок. Ран, все это время, не сводя с меня теплого взгляда, ласково провел ладонью по моей щеке, заставив меня непроизвольно вздрогнуть. От этого легкого прикосновения, по позвоночнику пробежал холодок, и сердце зашлось в бешеном ритме.

— Ран... — шепот получился чуть слышным, да и тот оборвался, когда твердые, немного сухие губы вампира, накрыли мои. Целоваться с вампиром оказалось на удивление приятно, и даже клыки не мешали, не смотря на мои небольшие опасения по этому поводу. Сердце к тому моменту уже вовсю отплясывало тарантеллу, а дыхание стало глубоким и прерывистым.

Наконец, Ранамир с явной неохотой отстранился от меня, и прошептал:

— Я больше не могу удерживать тебя здесь...

— Тогда, пока...

— Ты не вернешься?

— Не сейчас...

— Я все равно не отступлюсь.

— Глупый...

— Согласен.

Мир вокруг завертелся, и в следующую секунду я очнулась на кровати в доме Мартицы, где собственно и засыпала несколько часов назад.

* * *

Повертевшись в постели где-то с четверть часа, я поняла что заснуть больше не получится. Щеки, после поцелуя (пусть это было и во сне) с вампиром предательски горели, а руки мелко-мелко дрожали, словно у алкоголика со стажем. Мне вдруг захотелось выйти на свежий воздух, и я осторожно, чтобы не разбудить спящих в этой же комнате Мию и Райлин, натянула куртку и сапоги, и стараясь не скрипеть дверью, выбралась в коридор.

Дом ведьмы был погружен в предрассветную дрёму. Магические светильники, которые потушили на ночь, тускло отливали в сумраке спящих комнат, матово-белым, отчего напоминали гигантские жемчужины. Громко тикали в гостиной напольные часы, отсчитывая время до восхода солнца. Блекло сияла в окне пузатая луна, готовящаяся вскоре уступить свое место дневному светилу. Эх, что-то на лирику меня потянуло, однако! Нужно в срочном порядке проветриться.

Еще минут десять, я провозилась с дверной щеколдой, которая поначалу никак не хотела сдвигаться со своего места. И вот, наконец, я, очутившись на крыльце, с наслаждением вдохнула прохладный, наполненный ароматом цветущих деревьев, ночной воздух. Красота! Лепота! Благолепие!...

Тьфу, ты! Что-то меня опять не в ту сторону клинить начало. Что это вообще такое? Расклеилась, понимаешь из-за одного единственного поцелуя, словно школьница на выпускном... да и та наверное не стояла бы сейчас со столь дурацкой улыбкой на лице... Усилием воли, постаралась расслабить свои лицевые мышцы и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить разбушевавшиеся гормоны.

— Не спиться?

От голоса, прозвучавшего у самого уха, я подпрыгнула, кажется на добрые полметра. Резко обернулась и оказалась практически лицом к лицу с Тайдженом.

— Ты чего так пугаешь? — рассерженной кошкой зашипела я, чувствуя, как меня начинает мелко потряхивать. Блин, я за эту ночь половину своих нервных клеток растеряла!

— Извини, — Тай постарался скрыть улыбку, что свидетельствовало о том, что он совершенно не раскаивается в своем поступке, — не думал, что ты так испугаешься.

— Так я тебе и поверила. — Скептически фыркнула я. — Ты чего тут ночью рыскаешь?

— То же самое хотел спросить у тебя. — Бросил на меня внимательный взгляд черных глаз, джансе. — Боишься спать в доме ведьмы?

— С чего бы это? — искренне не поняла я, — Ничего плохого она мне не сделала, да и после того как от транса отошла, нормальная тетка по общению оказалась. Вон, на постой приняла, комнаты выделила, накормила.

— Ты не боишься колдовства? — с любопытством поинтересовался Тайджен.

— Скажем так, остерегаюсь. — Уклончиво ответила я. Откровенничать о магии в компании командира магического патруля было крайне опасно, так что надо было срочно переводить тему, а еще лучше, возвращаться в дом.

* * *

Лиза выглядела немного смущенной, и выбитой из колеи.