— Надо предложить отцу Лорну, устроить рядом с членобашней лагерь какой-нибудь. Если они, за любой плевок такие деньги отваливают, то надо этим пользоваться. — сказал Дан, — Отправим туда Нимола, он заодно магам и поголовье поднимет. Кстати, а дети Нимола — это получается четвертьбоги, раз он полубог?

— Я думаю... — внимательно обдумав вопрос, протянул Серг, — Четверьтьбогов не бывает. Тут все от родителей идет, если отец Нимола бог, то Нимол полубог, а вот Нимол у нас дурында, значит его дети будут... Полудурындами. — неуверенно закончил он.

17. Опасные Камыши.

— Ка-мы-ши, — по слогам сказал Дан, оглядывая с холма цель пути. — Де-ре-вня. — закончил он и вопросительно посмотрел на Серга.

— А я, что ли, им название придумываю? — пожал плечами Серг, наблюдая ту же картину, что и Дан.

Перед ними расстилался небольшой городок с каменными домами. Конечно развалившимися, но не заросшими землей, как Камни.

— Кстати в Больших Камнях, стены у храма были каменные внутри. — вспомнил Серг деталь, которая тогда от него ускользнула. Братья привыкли, что единственное каменное здание в деревне — это кузница. Здесь же каменными были очень многие из строений. — Может это деревня кузнецов, вообще... Пошли посмотрим поближе.

Как не жаль, но хаоситов здесь не было. Да и вообще, кроме остовов каменных зданий, ничего интересного не встречалось. Осторожно, стараясь не шуметь, братья принялись обходить дом за домом. В одном из каменных остовов, им даже удалось немного разбогатеть — один из камней в стене выпал, открыв взору братьев серебряную чашу, в которой лежали золотые сережки и тонкое золотое кольцо.

Дойдя до центра деревни, братья вошли в очередной остов из камня, самый большой из встреченных, когда под ногой Дана провалилась часть пола. Совершив рывок, охотнику удалось не упасть в дыру, а осторожно приблизившийся Серг, заглянул в пролом.

— Что там? — тихо спросил Дан, уже переместившийся ко входу в строение.

— У меня для тебя... три плохих новости. — осторожно отходя от дыры, прошептал Серг.

— Что же они друг друга не жрут,

* * *

* пакостные. — сердито пробурчал тот, — Что там? Лежка или подвал?

— И то, и то — маленький подвал, обкопанный для нужд небольшой молодой семьи холков. — прошептал Серг и вручил Дану парочку стержней — "пламенный сюрприз", как называли их алхимики, — Не урони. — напутствовал он Дана, после чего беззвучно скрылся на улице.

Дан же, слегка вспотев, достал из поясной сумке, еще несколько стержней и принялся связывать их вместе бечевкой. Наконец закончив, он бросил получившуюся вязанку по навесной в дыру и, превратившись в смазанное пятно, рванул на улицу. Следом за глухим ударом, послышался мощный взрыв и большую часть остатков строения снесло огнем и ударной волной. Парочка камней прилетела и лежащему, за каким то холмиком Дану.

— С добрым утром... — негромко произнес он поднимаясь, отряхиваясь и напряженно вглядываясь в осыпающуюся пыль. Наконец, легкий ветерок справился с подброшенной ему Даном задачей и очистил воздух. На месте остатков каменного дома, теперь была приличных размеров воронка, наполненная вываленными в грязи кусками плоти и камнями. Дан осторожно приблизился и уставился вниз, кажется там ничего не шевелилось. — А вот если этот "сюрприз", положить под бочку...

— Даже слушать не хочу. — решительно сказал появившийся с другой стороны воронки Серг и стал так же напряженно вглядываться в яму. — Вроде пронесло... Как то я не ожидал... такого.

— Но ведь ты не дослушал. — обиделся Дан, на секунду ему показалось, что один из ошметков шевельнулся, но это просто осыпалась часть грунта.

— Я тебя хорошо знаю и наверняка это будет очередная, опасная дурь. — отозвался Серг. — Кажется все обычные. Орис побери, раньше они так не делали... Ты стой и смотри, а я пошел собирать куски этих бедолаг. Как подумаю, что тут мог лежать один из бессм... Орис... супер холков и все его части бы, разлетелись куда Лот пошлет. — вытерев пот со лба, Серг принялся шнырять по развалинам, подбирая куски холков и стаскивая их в воронку.

Первые пол часа, Дан старательно рассматривал "винегрет" собственного приготовления, но тот вел себя "хорошо" и ему стало скучно.

— А вот зря ты, так. — с обидой в голосе, сказал он бегающему вокруг Сергу, — Между прочим, моя идея могла бы значительно сэкономить нам время...

На секунду Серг остановился, наморщил лоб, а потом предположил:

— Напихать под бочку сюрприз, сесть на неё и взорвать сюрпризы. — после чего, забегал с удвоенной скоростью.

— Наклонив бочку в нужную сторону! — обиженно надувшись, уточнил Дан и спросил, — Как ты догадался?

— Выбрал самый бредовый вариант из тех, что пришли в голову... Честно говоря я колебался между ним и "запрячь в телегу бочку, а в бочку напихать сюрприз и поджечь". — пояснил Серг, подтаскивая мешок с очередной партией "винегрета".

— Гениально... — полуоткрыв рот от удивления, уставился на него Дан.

Серг тяжело вздохнул и забросил в воронку последние несколько кусков, так неудачно проснувшихся холков. Он обшарил окрестности уже несколько раз, но ничего найти больше не смог. Следом за последним куском, в воронку полетело очередное изобретение алхимиков, отчего находившееся там мясо, да и камни, весело потрескивая принялись гореть:

— Только сразу предупреждаю — застану тебя за чем то таким, и сам холку скормлю. Уж лучше быть напарником "безвременно погибшего героя Дана", чем "Дана Сам-Тут-А-Задница-В-Дореме". — на что Дан обиженно запыхтел, — Почему они так... "жахнули" то, а? В прошлый раз, просто огромную кучу огня выбросил этот "сюрприз"... Я надеялся, что они там запекуться, а мы бы их черепушки Вольдемару сдали — тридцать золота в плюс, считай. А теперь попробуй, собери эти черепушки... Занятия на год и без проволоки не обойдешься.

— Может в инструкции чего написано? Мол, "не бросайте в крохотные подвалы, битком набитые холками, а то сюрприз будет"? — заинтересовался Дан и попросил, — Прочти, а то я свою уже "использовал".

Скептически посмотрев на Дана Серг достал некий обрывок листа:

— Так... ""Пламенный сюрприз": Вы хотели бы разнообразить скучный бал? Поразить гостей на серой вечеринке во дворце? Тогда "Пламенный сюрприз", ваш выбор! Огненная буря и пляска пламени, прямо у вас в гостиной! Дерните за шнур и удивляйтесь! А если скрепить два сюрприза вместе, то вы получите удвоенный эффект! ВНИМАНИЕ: перед употреблением, не забудьте попрощаться с бровями. Изготовлено магистром Чайном". Ни слова, про взлетающие ввысь дома... Ты же, два туда кинул?

— Ммм... Да. Два и два. — замялся Дан, а Серг вздохнул. Закончив обследовать деревню, братья приступили к осмотру домов по второму кругу — на этот раз они искали нечто мелкое и ценное, а не крупное и злобное. Их добычей стали еще два клада — в первом обнаружилась коллекция древних серебряных монет, а во втором, несколько неплохо сохранившихся бронзовых солдатиков и остатки покрытого лаком деревянного ослика. Монеты и солдатиков братья забрали.

Оставшиеся дни, братья отдыхали на островке, посередине протекавшей рядом с деревенькой Камыши, речки... Камыши. Похоже, в этой местности, не особо раздумывали, если надо было дать чему то название... Днем братья купались и охотились, а ночью, по очереди дразнили осколки тьмы. Привлеченные свистом братьев, несчастные существа собирались на берегу и тоскливо щебетали, выли или шипели, не в силах добраться до желанной цели. А бессердечные орденцы корчили им рожи и показывали... всякие интересности. Иногда, тонкая и ранимая психика зверьков не выдерживала и тогда очередной осколок тьмы, тоскливо и безнадежно подвывая, пытался доплыть до "насмешников", но у них ничего не получалось и существа тонули, тонули... К тому же, их собиралось слишком много и часто, напиравшие сзади осколки, сталкивали своих несчастных братьев в воду... Любое, даже самое каменное сердце размякло бы от увиденных страданий бессловесных зверюшек, но только не у бессердечных орденцев — и десятки осколков тьмы уходили в рай для осколков тьмы, каждую темную ночь...

На седьмой же день, пребывания в разнообразных Камышах, братья подыскали подходящее ровное место и установили артефакты выданные Трентом. Ждать им пришлось недолго, уже через два часа над артефактом появилась воронка из которой вылетел некий предмет, а вслед за предметом появился Трент, одетый в кожаный дорожный костюм, и этот непонятный предмет подобрал... Вслед за Трентом из воронки показались довольно упитанный человек средних лет в мантии синего цвета и дама в мантии белого цвета, у всех прибывших с собой оказались небольшие рюкзачки за спиной.

— Друзья мои! — воскликнул обрадованный Трент, заметив вышедших из за ближайшего укрытия братьев. Серг помнил слова Трента про птичку и решил, что из укрытия будет наблюдать безопаснее, — Вы были правы! Такая информация под носом, а я искал Орис пойми где. Но где же мои манеры... Знакомьтесь — магистры магии — Хольк и Оливия, охотники на холков — Серг и Дан. Прошу любить и жаловать!

— Мы так рады! — приятно улыбнувшись, защебетала орденцам Оливия, — Трент столько о вас рассказывал! Вы уже практически мои герои! А мы, кстати, коллеги с вами, да. Мы тоже будем охотиться на холков — вместе с вами! Ну, не чудо ли?!

— Дело в том, что мы занимаемся исследованиями холков, но материала не хватает просто катастрофически! Это катастрофа! — всплеснул руками Хольк. — И когда, магистр Трент рассказал нам, куда он собирается, мы подумали...

— А почему бы нет?! — продолжила за Хольком Оливия и радостно развела руками. — С вами то мы, наберем материала для исследований, сколько захотим! А мы захотим много, охохо. — подмигнула им магесса.

— Почему нет... Почему нет... — панически забормотал Серг.

— Они заплатят три сотни золотых, за ваше содействие. — решил дело "опытный" магистр Трент, протягивая орденцам кошель. — И поделятся с вами, любым своим оборудованием.

18. Опасности прикладной науки.

— Любым своим оборудованием... — пробормотал Серг, еще не до конца пришедший в себя, после свалившегося на них "счастья", что совершенно не помешало ему взять кошель и проверить содержимое. — "Интересно, а захочу ли я вообще находиться рядом с оборудованием, подобных психов...".

— А откуда у вас вообще есть материалы, эти самые? — спросил Дан.

— В том то и дело! В этом то и суть. — воскликнул Хольк, — Если осколков тьмы, мы можем наловить столько, сколько душе угодно, то первым нашим серьезным образцом холка был кусок плоти, напрочь испорченный известью, помните Трент? Мы пытались вырастить холка в лабораторных, так сказать условиях. Но ничего не выходит... Представляете? Осколки жрут мясо, растут и все — мы получаем, просто жирных неповоротливых тварей, неспособных даже передвигаться самостоятельно...

— А я думал, что ты шутил про это... Выращивание холков. — удивленно сказал Дан Сергу.

— А я тоже думал, что шутил... — не менее удивленно отозвался тот.

— Кстати, коллеги, может вы знаете, в чем дело? Почему они не мутируют. — полюбопытствовал Хольк.

— Почему не мудируют, не знаю, а вот не преврамфмфпнфм... — невнятно закончил Дан.

— Что вы делаете? — удивилась Оливия, — Зачем вы закрыли ему рот? Ему же неудобно говорить!

— Ой. — удивленно уставился Серг на свою руку, зажимающую Дану рот, — И как это произошло?.. Прости Дан, пожалуйста. Кажется у тебя бок испачкался, дай ка я отряхну...

— Ай. Спасибо... — печально сказал Дан, получив ощутимый удар по почкам.

— Так что вы там говорили, по поводу мутации? — напомнил Хольк.

— Я сказал, что не знаю. — грустно напомнил Дан.

В первый раз у Серга появилось желание, вернуть деньги. Это было настолько ново и неожиданно, что он понятия не имел — что с подобным желанием делать. Сама мысль о том, чтобы вернуть деньги, после того как ему их отдали сами, добровольно и так много — казалась ему дикой и кощунственной...

— Так вот. — наконец получил возможность высказаться Трент, — Я сразу же нашел упоминание, об экспедиции магистра Тарка! Он отправился в самый старый, есть даже мнение, что это вообще первый храм Лота. В архивах сохранилась вся информация — состав, оборудование и место назначение. К сожалению без координационной привязки, так что, к сожалению, отправимся мы туда опять пешком... — расстроил всех Трент, но расстроились не все. — И вы были правы — дата экспедиции и вторжения, стоят невероятно близко, для простого совпадения... Как только мы закончим здесь свои изыскания, я планирую отправиться дальше на запад — в первохрам Лота! Надеюсь вы со мной? Конечно же не бесплатно.

Серг сделал вид, что задумался над предложением Трента, заставив того слегка понервничать, а потом уточнил:

— Сколько?

— Мне выделили триста пятьдесят золотых на экспедицию. Я сообщил, что собираюсь отыскать следы магистра Тарка... Я готов отдать их вам.

— Мы согласны. — кивнул Серг, внутренне даже как то приободрившись от новости, что кто то там, все таки следит за тратами "безумных магов". — Вот только... Уважаемые Хольк и Оливия, не хотели бы вы переодеться во что то более удобное?..

— А что не так? — удивленно спросила Оливия, оглядывая свою чудесную мантию.

— Не беспокойтесь молодой человек. — солидно сказал Хольк и покровительственно улыбнулся, — Мы с Оливией бывалые путешественники и сотни раз выбирались из башни. Ну? Где тут дорога?

— Ближайшая, где то там. — махнул рукой в сторону Нероны Серг, — Дня через три-четыре к ней выйдете. Идем Трент, пока осмотрим, что ты там хотел осмотреть...

Пройдя десяток шагов и осознав, что мантии не самая лучшая в лесу одежда для передвижения, зато идеально подходит, если твоя цель — разорвать мантию и насобирать с её помощью всякий хлам, Хольк и Оливия улетели назад. Серг поросил Дана их дождаться, а сам направился вместе с Трентом в деревню:

— Вы уже что то обнаружили? — поинтересовался Трент.

— Трех холков и деревянного ослика. — взвешивая в руке полученный кошель, ответил Серг.

— Вы изрядно разбогатеете в этой экспедиции. — заметил Трент, — Наверняка сможете приобрести домик в одном из безопасных городов на островах...

— Не сможем. — заметил Серг, — Всю выручку заберут в казну ордена. На эти деньги закупят у вас крайне дорогие алхимические штуки, часть направят в храмы, часть пойдет на содержание школы ордена...

— Но ведь, ничто не помешает вам оставить немного и себе. — предложил Трент, — Я, конечно не призываю вас обманывать орден, но ведь вы заслужили... небольшое поощрение своих заслуг.

— Ну, во первых, помешают казначеи. Каждый из них, это отошедший от дел охотник, а за годы работы мы изучаем досконально все возможные и невозможные способы прикарманить часть полученных золотых. Это соревнование, когда охотник прячет, а казначей находит — идет уже не одну сотню лет... Начинаясь с первого дня охоты, эта... игра становиться для нас, чем то большим... И поверьте, когда придет моя очередь засесть в одном из храмов, в качестве хранителя казны — я не упущу ни одного золотого у юных братьев-охотников. А во-вторых, я не позволю этого сделать сам. Если мне удастся однажды, а мне удастся, надурить какого то из казначеев — я просто отдам припрятанное. То что мне нужно, я получу и без этих блестящих штук, — Серг вынул одну монету и крутанул между пальцами, — для меня гораздо ценнее знание, что заработанное мной пустят на настоящее дело. Поверьте у нас в ордене золото не залеживается в сундуках и не пылиться в подвалах. Каждая заработанная мной монета станет миской каши, одеждой или оружием для одного из моих братьев или для меня.