Сломанная корона

Тем не менее, мне есть, что сказать перед уходом. Я знаю, в чем секрет могущества далкандских магов. Я смог раскрыть тайну бессмертия Интэ-Харон. Все дело в Резервуаре Душ, который является мощнейшим эманатором жизненной силы. Маги Интэ-Харон все время пополняют его душами тех несчастных, которые попадают под их власть. Маги дают беднягам выпить особый состав, который они называют Омартэ — это снадобье на время разделяет тело и душу, и коварные некроманты при помощи заклинаний заключают освобожденную душу в магическую ловушку. Иногда Омартэ просто распыляют в воздухе, и тогда получается ядовитый туман, который мы называем Туманом Смерти. Лишенные души человеческие пустышки, даонайн-хельды, превращаются в рабов и солдат, и этих несчастных в Далканде тысячи. Даже не сомневаюсь, что души тридцать тысяч бедняг, которых поглотил Туман Смерти, теперь долго будут поддерживать бессмертие далкандской элиты. Если уничтожить Резервуар, с магией Интэ-Харон будет покончено. Дураниус мне не поверил, он посчитал, что я просто выскочка, жалкий эльф, предатель своего народа, жаждущий славы и признания. Я видел, как скверно он улыбался, когда я рассказывал ему о зелье Омартэ и о колдовской Паутине. Он не поверил мне.

Теперь уже ничего не изменить. Мне не вернуться в Бевелон, и я готов умереть. Мои последние мысли о тебе, Дайне. Ты никогда не прочтешь эти строки, я знаю, но я все равно говорю тебе — ты была единственным сокровищем моей жизни. Только сейчас я понимаю, как же сильно я тебя люблю. Моя гордыня и моя глупость лишили меня величайшего счастья, к которому может и должен стремиться мужчина — счастья взаимной любви. Будь проклята моя глупость! Будь прокляты мои сомнения, мои амбиции и мое честолюбие! Дайне, я люблю тебя. Ты лучшее, что было в моей бессмысленной и жалкой жизни.

В моей шкатулке лежит кольцо, которое я купил когда-то, чтобы подарить тебе, любимая. Это единственная дорогая для меня вещь. Надеюсь, что однажды кто-то достойный будет его носить. А еще лучше, если оно навсегда останется здесь, в Нар-Хольде, рядом с моим прахом. Больше мне нечего сказать. Остается только ждать конца, который уже близок...

Прощайте все. Пусть Бессмертные будут милостивы ко мне.

Вард Аэль Лерано."

— Тысяча двести двадцать седьмой год Империи, — сказал я, сворачивая пергамент в трубку. — Интересно, сколько же лет прошло?

— Сейчас скажу, — отозвалась Марика. — По новому летоисчислению мы находимся в семьсот девяносто восьмом году, а по староимперскому у нас идет год три тысячи четыреста сороковой. Этот пергамент был написан две тысячи сто семьдесят три года тому назад.

— Потрясно! А писульки сохранились так, будто их вчера писали.

— Всего лишь консервирующая магия. Древние маги были куда могущественнее современных, — с пренебрежением сказала Марика. — Все вырождается и мельчает.

— А инфа-то ценная, — заметил я. — Теперь, по крайней мере, мы знаем, что из себя представляла магия Интэ-Харон. Это неплохо. Хуже другое: мы не знаем, где искать топаз Сеидар.

— Положимся на удачу, зайка. А меня это письмо растрогало. — Марика сделала выразительную паузу. — Умирая, этот бедняга думал о своей возлюбленной. Все-таки любовь — это единственная ценность в жизни.

— А я вот думаю, что тут за микстура в бутылочке, — произнес я, разглядывая хрустальный флакон на свет. — Вряд ли ее срок годности составляет две тысячи лет.

— Ты не доверяешь могуществу древних магов?

— Доверяю, но мне не нравится форма флакона, уж больно она веселенькая, — сказал я и вызвал Консультанта.

— Вы чудесно выглядите, — сказал мой ангел-хранитель, материализовавшись из воздуха. — Просто влюбиться можно.

— Давайте без комплиментов, — я показал Консультанту бутылочку. — Что это за компот?

— Зелье Омартэ. Секретный эликсир Черных эльфов.

— Тот самый?

— Думаю, да. Обратите внимание на флакон, он сделан в форме черепа и имеет на пробке скрещенные руны "заэф" — эльфийский символ бессмертия души.

— Понятно, — я замахнулся, чтобы выбросить флакон, но Консультант внезапно схватил меня за руку.

— Я бы не стал разбрасываться ценными находками, — заметил он с многозначительной миной.

— Считаете, что эта колдовская отрава может мне пригодиться?

— В ходе Главного Квеста может пригодиться даже самая незначительная вещь. Будьте мудрее, мой друг.

— Ладно, убедили, — я сунул бутылочку с Омартэ в сумку. — Можете мне сказать, что такое Паутина и Резервуар Душ?

— Честно говоря, впервые о них слышу. Что-нибудь связанное с вашими поисками?

— Надеюсь, что так. У меня все.

— Тогда удачи и до встречи.

— И что мы теперь будем делать? — осведомилась Марика, едва Консультант испарился. — Не нравится мне тут, в этих развалинах.

— Поедем дальше, — я сверился с картой. — Далканда должна быть где-то в восьмидесяти лигах к северу от нас. Без горячки доберемся за два дня.

— А знаешь, о чем я подумала? — внезапно спросила Марика. — Сегодня ты надел мне на палец кольцо. Примечательный факт.

— О чем это ты?

— О кольце. Как символично: бедный эльф когда-то собирался подарить его своей любимой. А оказалось оно на моем пальце. И надел его ты. Прямо обручение у нас с тобой получилось, зайка.

— Я вообще-то надел его на свой палец. Точнее, на палец, который теперь мой...тьфу! — Я посмотрел на бриллиант, который весело искрился в лучах солнца. Только сейчас я подумал о том, что свои кольца ношу типично по-дамски, поверх перчаток. — Знаешь, мне кажется, что сейчас не самый удобный момент, чтобы устраивать обручение. Это вроде как сиамские близнецы собрались пожениться.

— Скажи, а ты хочешь сделать мне предложение?

— Знаешь, по-моему, мы и так с тобой близки дальше некуда. Даже естественные нужды у нас общие.

— О, на этот счет можешь не волноваться! — Голос Марики приобрел эротичную хрипотцу. — Мне безумно нравится, что мы с тобой стали одним целым, что ты все время находишься во мне. Это совершенно новые ощущения. Необыкновенный букет эмоций. Я без ума от тебя, зайка. Я просто наслаждаюсь каждым моментом такой необычной близости.

— Не сомневаюсь, — ответил я, чувствуя, что меня обдало прямо-таки доменным жаром.

— Ты не ответил на мой вопрос о предложении.

— Если ты считаешь, что сейчас для этого самое время и место, то скажу тебе так — я готов сделать тебе предложение. Прямо здесь и прямо сейчас. Вон тот кузнечик, что сидит на камне в метре от нас, будет свидетелем помолвки. Если хочешь, я еще козявок наловлю, типа гости будут со стороны жениха. И могу вызвать Консультанта, пусть он примет у нас заявление на вступление в брак.

— Ты можешь и дальше ерничать, Осташов, — промурлыкала Марика, — но ты не можешь запретить мне помечтать. А мои мечты, — и тут она сделала многозначительную паузу, — всегда сбываются. Учти это на будущее, дорогой.

* * *

* * *

* * *

* * *

**

За Нар-Хольдом старая дорога заканчивалась, и начиналась пустынная открытая как стол степь, поросшая колючкой и низкой сожженной солнцем травой. По ней я ехал до самого заката. Поскольку компаса у меня не было, я реально опасался заблудиться, но все обошлось. Когда солнце спустилось к линии горизонта, я увидел впереди небольшую котловину, а в ней озеро — маленькое, но очень живописное. Это озеро было на карте, и я теперь был уверен, что еду в правильном направлении — озеро находилось как раз на полпути между Нар-Хольдом и Далкандой.

Вода в озере оказалась мутной и слегка солоноватой, но пригодной для питья. Напившись и напоив лошадь, я развел костер из толстых стеблей колючки и расположился на отдых. Скоротечные сумерки сменились безлунной ночью, и я чувствовал себя очень одиноким. Вокруг меня на десятки лиг не было никого — так мне казалось. Стряпать ужин не хотелось: к тому же толстые сухие ветки колючки прогорали очень быстро и превращались в быстро остывающий слоистый белый пепел, а не в угли. Чтобы не ложиться спать натощак, я погрыз сухарей, запивая их вином, прихваченным из Лоэле, а после мы с Марикой от нечего делать, болтали о всяких пустяках. Со стороны это, наверное, смотрелось забавно — я лежал на попоне и разговаривал сам с собой, игриво покачивая ножкой, обутой в щегольский, расшитый серебром сапожок. То ли я привык к чужому телу, то ли окончательно смирился со своим невеселым положением, но больше не испытывал дискомфорта, глядя на тело, которое теперь стало моим в прямом смысле. Даже решился заговорить с Марикой на тему, которая давно меня интересовала — по поводу того, почему мой перстень Детекции Магии так необычно реагирует на нее.

— Этого я не знаю, — ответила вампирша. — Возможно, все дело в том, что я проминж. Надеюсь, ты не думаешь, что я тебе враг?

— Нисколько, — я мельком глянул на перстень: с тех пор, как я стал частью Марики (или Марика стала частью меня, черт его разберет!), камень в перстне оставался нейтрально-прозрачным. — Слушай, а откуда у тебя такие изысканные татуировки на плече и пояснице?

— Крылатая змея на плече — клеймо Кубикулум Магисториум, — ответила Марика. — Такие тату-клейма есть у всех проминжей, только разные. У людомедов это оскаленная медвежья голова, у проминжей-сервов рунические знаки. А вот крылатая змея обозначает, что проминж является адептом магии достаточно высокого уровня и может выполнять роль компаньона мага.

— А узор на пояснице?

— Это я уже в Корунне наколола, — хмыкнула Марика. — Обожаю татуаж в древнеэльфийском стиле. А почему ты спросил? Раньше тебе нравились мои татушки.

— Они и сейчас мне нравятся. Очень качественные и эротичные. Видно, что мастер делал. У нас в Питере... в Рокаре такой татуаж обойдется в кучу денег. Только...

— Что "только"?

— Да так, ничего. Когда я собирался вытащить тебя из лап Мастера, наш друг Доппельмобер сделал мне магические татуировки на руках. Помнишь, в Ас-Кунейтре я кидался булыжниками в сфинксов и зомбаков и поджигал нефть в кувшинчиках? Это благодаря этим самым татушкам. Вот я и подумал, может твои узорчики тоже магические?

— Никакой магии. Это просто тату, и очень красивые, — кокетливо сказала Марика. — Мне, как и всякой девушке, нравится себя украшать. Разве это плохо?

— Да нет, нормально, — я вспомнил, как в начале нашего знакомства Марика щеголяла еще и довольно откровенным пирсингом. — В моем мире некоторые девушки тоже так рассуждают. Правда, не всем парням это нравится. Многие считают, что если девушка делает татуировки или носит пирсинг, значит, она испорченная.

— Ну и дураки, — резюмировала Марика. — Как ты думаешь, Осташов, любила бы я тебе меньше, если бы ты вдел кольцо в нос или выкрасил бы волосы? Да мне наплевать. Меня совсем другое в тебе заводит. Мне нравится, как ты ведешь себя в постели. Ты хороший, добрый, нежный. А главное, совсем не похож на меня.

— Ой, ли? Мы теперь с тобой на одно лицо.

— Хорошая шутка. Не отчаивайся, зайка — все будет отлично. Мы вернем тебе твое тело, и уж я найду ему хорошее применение, обещаю!

В словах Марики было столько уверенности и игривости, что я почувствовал себя на седьмом небе. Как-то даже жить захотелось. Да выполню я этот Главный Квест! Найду камни, восстановит Салданах корону, и все будет тип-топ. И я получу назад свое тело, вернусь в Питер и...

И Марика останется здесь.

Я почувствовал, как по моим внутренностям проползло что-то ледяное, тяжелое и противное. Да, все именно так — с Марикой нам не быть в любом случае. В одно мгновение и с мучительной ясностью мне нарисовались три варианта дальнейшего развития событий.

Вариант первый: я нахожу Камни. Салданах получает восстановленную корону, тут же играется последний акт изрядно притомившего мне спектакля под названием "Эльфийские пророчества", я делаю Мастера и Риската, и возвращаю себе свои голову и тело (пока толком не знаю, как это можно сделать!), после чего на белом коне победителя отправляюсь в свой мир. Без Марики.

Вариант второй: с камнями меня ждет облом, и резервный план Салданаха не сработает. Тогда мне придется все же самому снимать чары с Меаль. Салданах еще в первую нашу встречу недвусмысленно намекнул, что для этого я должен жениться на принцессе. Не думаю, что эльфийские пророчества о Меаль предусматривали для наследницы древнего Алдера гомосексуальный брак, а это значит, что мне как минимум придется возвратиться в свое тело. То есть, я опять-таки должен найти способ заполучить у Мастера голову. Как это сделать? Бог его знает. Но опять же, даже если я обставлю Мастера и стану самим собой, мой брак с Меаль не позволит мне вернуться в Питер, и я опять потеряю Марику. Сомневаюсь, что она захочет делить меня с эльфийкой. Хотя, когда вся эта катавасия с пророчествами закончится, можно прокрутить вариант с разводом и отречением от престола, но что по этому поводу скажут мои друзья-эльфы? Да и Марика меня на этот раз совершенно точно не простит...

Вариант третий: я оказываюсь в сплошном пролете на всех фронтах, и остаюсь навечно в этом мире и в теле Марики. Превращаюсь в странное, противоестественное существо, по сути, в ментального гермафродита. Мы с Марикой будем неразлучны, но много ли счастья нам это принесет? И тогда остается четвертый вариант: смерть. Единственный способ освободить Марику от своего присутствия и...

Ах ты, мать твою тру-ля-ля, да как же я сразу не понял! Вот почему стервец Консультант велел мне сохранить флакон с зельем Омартэ! Мне аж кровь бросилась в лицо, так я заволновался. Теперь я в любой момент могу покинуть тело Марики, выпив эликсир некромантов. И неважно, вернусь я обратно, или нет. Неужели Консультант предполагает, что такое развитие событий возможно? Если да, то это означает лишь одно — Консультант знает, что ожидает меня впереди. Я с трудом пересилил желание тут же вызвать парня на ковер и заставить объясниться, но миг спустя сообразил, что это бесполезно — Консультант просто дурочку включит, и я ничего от него не добьюсь.

Марика неведомо как почувствовала мое волнение.

— Что с тобой, милый? — спросила она настороженно.

— Да так, ничего, — я даже ладонь к сердцу приложил, так мне хотелось унять разыгравшееся сердцебиение, но ощутил женскую грудь, и тут же одернул руку. — Пара мыслей. Все хорошо, мой ангел.

— Ты подумал о чем-то нехорошем, — интуитивно угадала Марика.

— Нет, я попытался разобраться в некоторых своих мыслях и... Короче, неважно. Давай спать.

— Ой, что-то устала я сегодня! — с зевком сказала Марика. — Надо принять болюс. Здесь мы не найдем свежей крови.

— Чего нет, того нет. Спокойной ночи, дорогая.

К счастью, хоть тело у нас одно, а мысли разные, подумал я, завернувшись в одеяло и закрыв глаза. И то хорошо — Марика никогда не узнает, что меня беспокоит. Да и не стоит сейчас загружаться по поводу будущего. Главное для меня — восстановить чертову корону. Один из ключей к будущему, топаз Сеидар, скрывается где-то в руинах Далканды, и еще не факт, что я его найду. Я даже не представляю, что там таится, в этих задолбанных развалинах. Погибший когда-то эльф предупредил о Паутине, о даонайн-хельдах, но что все это такое, я до сих пор не знаю. Может статься, что мы с Марикой просто сгинем в этих поисках. Что ж, тогда про нас можно будет с полным правом сказать, что они были счастливы и умерли в один день. Звучит красиво, но будем надеяться, что у сказки все-таки будет банальный хэппи-энд.