Туман: год Волка

На обед я пришла в своей старой одежде, лишь заплела волосы в косу. Меня ждали, не приступив еще к еде. Князь посмотрев на мой внешний вид, между прочим спросил:

— Разве тебе не принесли платье?

— Принесли.

— Так почему же ты его не одела? — спросил он уже с нажимом.

— Оно не в моем вкусе, — ответила я.

— Что ж. Оставайся в этой одежде. Так я буду любоваться твоими роскошными ногами, — проговорил Владислав, лаская взглядом мои ноги. Пулей я вылетела из зала.

Натягивая платье у себя в комнате, я чертыхалась на чем свет стоит.

Вернувшись в зал, я на мгновение замерла, не зная куда мне сесть. Князь встал, отодвигая мне стул рядом с собой ( по левую руку во главе стола, где раньше сидела Чаруша). Я подошла к Харольду — он сидел по правую руку от князя:

— Позвольте сесть рядом с вами? — сказала я ему, а потом посмотрела на Владислава: — Прошу меня извинить, но на месте Чаруши у меня пропадет аппетит.

Князь побелел от гнева, если так можно сказать с его серым лицом. Обстановку разрядил Харольд:

— Мне это будет в удовольствие, девочка, — сказал он. — Давно я не сидел в обществе красивой девушки. — Все гроги заулыбались и подвинулись, уступая мне место. Мы приступили к обеду.

Потянулись спокойные дни в замке. Моя дружба с Харольдом крепла день ото дня. Частенько мы сидели с ним за партией в шахматы и неспешно разговаривали. Он очень интересовался моим миром, задавая множество вопросов. От него же я узнала, что гроги, кроме тех что живут в замке, обитают в построенных в лесу хижинах. Они хорошие охотники, чувствуют дичь. Особенно меня поразило их умение работать с деревом. В замке было множество изящных предметов мебели и интерьера, сделанных ими.

С князем же у нас отношения не задались. Однажды он пригласил меня к себе в кабинет, и преподнес ожерелье. Все бы хорошо, только я его как то видела на шее у Чаруши.

— Спасибо! — ответила я. — но я не могу это принять. Все кто его носили — плохо закончили. — Сказав это, я вышла из кабинета. Обедали и ужинали мы в этот день без него.

С девочками, когда они заканчивали свои значительно сократившиеся обязанности после смерти Чаруши, мы устраивали вечерами посиделки. И из моей комнаты по замку часто разносился веселый девичий смех и визг.

Я подружилась с грогами на кухне, и частенько просиживала у них, наблюдая, как они ловко готовят. Я подружилась с серым хитрецом, которого постоянно подкармливала, и который ел только мясо. Однажды я попросила сделать блинов, и демонстративно завернула аппетитные куски мяса в блин и положила на тарелку. Серый посмотрел на меня, потом на тарелку и, сдавшись, съел блин с мясом. От счастья я подскочил к нему и поцеловала серую морду. Не знаю даже, кто больше опешил от моей выходки: гроги на кухне, которые странно переглянулись при этом, или сам Серый. С достоинством он удалился. Больше я не мучила хитреца и угощала его отборными кусками мяса, а он за это разрешал трепать его густую шерсть.

Отравляло существование только одно — каждую ночь девчонок запирали в камере. Однажды я смирила гордость и подошла к князю, с просьбой перевести их из темницы в комнаты замка. "Ты не умеешь просить" — язвительно сказал Владислав. "Я сказала "Пожалуйста!"" , — ответила я. "Нет", — рявкнул он. На этом разговор был окончен.

Течение дней нарушил князь, пригласив нас с Харольдом в кабинет. В руках у него было письмо.

— Князь Мислав хочет встретиться со мной, — сказал он Харольду.

— По какому поводу, не пишет? — спросил обеспокоенно тот.

— Написано, что сообщит при личной встрече.

— Возьми с собой отряд. — Владислав кивнул.

— Я сегодня выезжаю. Вернусь послезавтра.

— Не скучай, — сказал он насмешливо мне.

— Постараюсь, — ответила как то беззлобно я, больше заинтересованная новостями, чем пикировкой с князем. И тут произошло невероятное — он сменил обличье, как другие меняют домашнее платье на праздничное. Разгладилась кожа, губы стали более четко очерченными и кораллового цвета, твердая линия подбородка, белоснежная шея и золотистые волосы на груди, что виднелись из распахнутого ворота рубашки. Открыв рот от изумления, я подняла глаза и встретила черный взгляд его нечеловеческих глаз из-под темных бровей, окаймленных кружевом густых ресниц. И он был невероятно красив!

Я перевела взгляд на Харольда, но он был спокоен — видно видел такие превращения не один раз.

— И вы так можете? — потрясённо спросила я.

Он засмеялся:

— Нет, девочка, я такой каков есть.

Так как разговор, вроде, был окончен то я встала:

— Удачной поездки! — сказала я, и на не совсем твёрдых ногах вышла из кабинета.

Если честно, одно дело видеть спецэффекты на телеэкране, а другое — перед собственными глазами. Я долго не могла заснуть в эту ночь, переосмысливая увиденное.

Князь уехал и забрал с собой грогов. Мы не стали накрывать в зале, а ели на кухне, болтая и слушая дружеское подшучивания между Харольдом и Гендельсоном, под бокальчик спиртного из бочонка, который прикатили на кухню. Мы провели спокойный день с Ладой и Лисой, и только к ночи за ними пришел не совсем трезвый грог, чтобы отвести их. В замке стихло, но я не могла заснуть, ворочаясь. Не знаю почему, но я выгляну в коридор. Он был пуст.

Пуст! Видно не одни мы расслабились с отъездом князя. Сердце застучало от резкого выброса адреналина. Вот он наш шанс! Князя нет, оставшиеся в замке гроги пьяны. Я быстро переоделась в свою одежду и тихо ступая вышла из комнаты. Как мышка я проскользнула в темницу к девочкам. Они уже спали, и мне пришлось их разбудить. Я объяснила им мой план. Только вот невезуха — их дверь была заперта на ключ.

— Лиса, ты знаешь где ключ от двери? — спросила я девушку.

— Нет!

— Хорошо, я пойду поищу охранника, вдруг он спит, и я смогу забрать ключ.

— Кристина, стой! — вдруг сказала Лада. — Мы не побежим с тобой.

Я опешила:

— Лада, о чем ты говоришь?!

— Подумай сама, если нас поймают, то тебя точно пощадят, а нас убьют.

— Я не позволю князю вас и пальцем тронуть! — воскликнула я.

— Ты ничего не сможешь сделать, — грустно сказала Лада. — Он будет в ярости, и ему надо будет на ком-то её сорвать. Как думаешь, на ком?

Я замолчала, признавая правоту её слов.

— Не трать время, беги! — сказала она. — Ты только передай нашим родителям, что мы живы.

— А если он вас накажет за мой побег? — со страхом сказала я.

— Не накажет! Мы спали в камере и ничего не видели.

Обнявшись через прутья решетки, я с тяжелым сердцем ушла.

Я вернулась в комнату, нашла меховой плащ и сапоги, и стянула белую простынь с кровати. Это пришло мне в голову в последний момент, когда я вспомнила спецназовцев в белых камуфляжных костюмах, ползущих по снегу. Проскользнув на кухню, я взяла кусок хлеба и тихонько выскользнула из дома — даже дверь не заперта была. Хотя если подумать, то зачем? Только слабоумный придет сюда добровольно. Прокравшись через открытые ворота замка, я двинулась в путь.

Владислав уехал в карете, которая оставила глубокий след на снегу. Я решила, что лучше идти по этому следу, чем петлять в темноте по лесу. Он-то точно выведет из леса, а уж дорогу в поселение я как-нибудь найду.

Я шла под мерный скрип снега, поплотнее закутавшись в плащ. Прошло уже несколько часов, по крайней мере, я на это надеялась, когда вдалеке я услышала фырканье лошадей. Князь! Вернулся немного раньше. Чтоб его! Я кубарем скатилась с дороги и отбежала в лес. Достав простынь, я свернулась клубочком и накрылась. Сердце стучало как бешенное. Я услышала приближение кареты.

"Проезжай. Проезжай. Проезжай", — молила я про себя.

Но ход кареты замедлился, и она остановилась. Раздался скрип открываемой дверцы и неспешные шаги в мою сторону. Бежать не имело смысла, и я решила лежать до последнего.

Шаги остановились возле меня. Потом с меня откинули край простыни, и я увидела протянутую руку. Я взяла её и молча поднялась со снега с её помощью. Я посмотрела на князя, а он спокойно смотрел на меня, лишь его черные глаза блестели в свете звезд. Он все ещё был в своем "парадном обличье".

Я наклонилась, подобрала свой не сработавший камуфляж и пошла в сторону кареты. Подойдя к дороге, я не стала взбираться на неё, а бросила простынь и села, облокотившись на склон. Подошел князь и сел рядом, немного развернувшись ко мне. Взгляд у него был странный, я бы сказала недоумевающий.

— Как вы меня заметили? — спокойно спросила я.

Он не ответил, лишь разглядывал моё лицо, ища в нем непонятно какие ответы. Я смотрела на него в ожидании ответа.

— И это все, что ты скажешь?! — наконец произнес он. — А как же слезы, истерика, просьбы о пощаде. Заверения что это больше не повториться.

— А зачем?

Он усмехнулся.

— Вы не ответили на вопрос. — Напомнила я.

Он немного поколебался, а потом ответил:

— Я слышу стук твоего сердца. — Вот это да! Я ожидала всего, но не такого ответа.

— Почему, когда я ехал и подходил к тебе, оно колотилось как пойманная птица, но когда ты взяла меня за руку, то тут же успокоилось?

Я на мгновение задумалась:

— Потому что я волновалась, что вы меня заметите, но когда вы меня нашли — волноваться дальше не было смысла, — ответила я серьезно.

— А вы слышите стук сердца всех людей? — с любопытством спросила я.

— Стоя рядом и прислушавшись, я могу услышать как бьется сердце человека, но твоё я слышу в любом уголке дома. И леса, — добавил чуть тише он.

— Значит, у меня не было даже шанса, — сказала задумчиво я.

— А вы слышали его, когда я появилась впервые в лесу? — спохватилась я

— Да, я услышал. И послал проверить что это грогов, но ты успела уйти.

Вау! И тут до меня дошло: "Он узнает её по сердцу", процитировала я слова пророчества, глядя на князя потрясенно.

— Да, это ты.

Вот блин!

— У меня нет никакого желания вас спасать, да я и не знаю как, — выпалила я.

— Я заметил, — усмехнулся он.

Я глубоко задумалась. И тут у меня начал туманно формироваться план.

— Я могу остаться у вас добровольно, не делая попыток сбежать и искренне пытаясь наладить нормальное общение — медленно начала я.

— За всем этим слышится одно "но", а уже зная тебя, думаю что не одно, — осторожно произнес князь.

— Но, если не будет никаких результатов, через год вы меня отпустите.

— Зачем мне тебя отпускать, если ты единственная по пророчеству, кто способен растопить в лесу снег?

— Но удерживая меня насильно, вы ничего не добьетесь. И вам это надо больше, чем мне.

— Это почему же?

— О вас говорят, что вы любили эти места. Они были полны зелени, богаты дичью, ягодами. Ради того, чтобы их вернуть — вы примете моё условие.

— Хорошо, — медленно сказал Владислав. — Что еще?

— В честь заключения сделки, и гарантии того, что через год вы меня отпустите — вы освободите Ладу и Лису.

— Они же твои подруги, разве тебе не будет скучно без них? — удивился Владислав.

— Вот из-за того что они мои подруги, а не игрушки, я хочу чтобы они вернулись домой к своим родным.

— Хорошо.

— И еще, — начала я...

Князь усмехнулся, тихо сказав себе под нос "Я даже не сомневался, что будет еще!"

— И еще, — повторила я, — больше не будут пропадать девушки из селений. И мужчины, -добавила я.

— Кто же будет прислуживать? — удивился князь

— Можно устроить дежурство по дому из грогов, или пригласить людей из селения, пообещав хорошее вознаграждение, и заверения в безопасности.

— Люди не пойдут.

— Если найдется хоть кто-то один и потом вернется домой живой и с деньгами, то они повалят сюда, — возразила я.

— И последнее...

— Я рад, что мы добрались до последнего пункта, и еще не наступило утро, — с юмором сказал князь

— И последнее, — сказала я, глядя ему в глаза. — Вы больше не будете есть людей.

Он окаменел и замер, вся расслабленность и веселость слетели с его лица.

Наши взгляды скрестились: мой настойчивый и непреклонный, его — взгляд монстра, который притворился человеком.

Он кивнул.

— Тогда пожмём друг другу руки, — и я протянула ему свою ладонь. Медленно он взял мою руку и крепко пожал.

Вроде бы он принял все мои условия, но пожимая его руку, меня не покидало чувство, что я заключила сделку с дьяволом.

Мы сели в карету, и поехали к моему новому дому. По крайней мере, это мой дом на весь следующий год. Тут я с любопытством спросила:

— А где же отряд, с которым вы уехали?

— Я отправил их в лес, отрезать тебе дорогу, если бы ты решила бежать. Они скоро вернутся.

Ехали мы не так уж и долго. Зайдя в дом, я замялась, не зная как теперь себя вести. Вдруг у меня заурчало в животе. Все же, с прогулкой по воздуху я нагуляла аппетит.

— Я бы поела, — сказала, немного смутившись, я. — А вы не проголодались с дороги?

— Не откажусь, — ответил он, — пойду разбужу Гендельсона.

— Зачем?! — я посмотрела на него удивленно. — Мы сами что-нибудь найдем.

И пошла на кухню. Владислав замер на месте.

— Вы идете? — оглянулась я.

Часто просиживая на кухне, я знала где что хранится и быстро соорудила нам перекусить. Налила из заметно полегчавшего бочонка князю выпить. В кухне было тепло и мы сняли плащи. Расставив тарелки, мы села за небольшой стол, где обычно я кушала с девчонками. Обстановка была неформальная, и чуть более интимная, чем мне хотелось бы.

Осматривая все вокруг, князь задумчиво сказал:

— Я не ел на кухне уже больше ста лет, — я улыбнулась, приняв эти слова как в переносном смысле, а потом поняла что это, наверное, действительно так и есть. Мы приступили к еде.

Кстати о девчонках, мне пришла в голову идея.

— Помните, я говорила, что не плохо бы если нашелся доброволец в поселении, кто согласился бы работать в доме, а потом вернулся домой с вознаграждением?

— А я сказал, что никто не пойдет, — Владислав заинтересованно посмотрел на меня, еще не понимая к чему я веду.

— А я вам говорю, что у нас уже есть два таких добровольца, — ответила я, ожидая когда он поймет о ком я.

Князь понял и тень улыбки скользнула по губам.

— Значит, я должен их не только отпустить, но и наградить, — сказал он чуть насмешливо.

— Они вернуться живые и здоровые, с щедрым вознаграждение за свою работу, и скажут в селении, что мы ищем помощников по хозяйству, — я победно посмотрела на него, довольно улыбаясь. Или мне показалось, или он действительно смотрел на меня в восхищении.

— Только, — я немного замялась, а потом уверенно продолжила: — Лисе надо отдать часть и за сестру.

Князь тут же помрачнел.

— Она вернется в селение, расскажет, что я её убил, и сюда никто не пойдет.

— Вы её не убивали, — твердо сказала я. — Это был несчастный случай.

Видя его удивление, от моих слов, я пояснила:

— Если помните, я там была и все видела. Не схвати вы её за руку, то мертвой вполне могла бы оказаться я.

— Я поговорю с Лисой. Для всех будет лучше, если сказать в селении, что она заболела и умерла.