− Эта машина не стоит и тысячной части того, что у нас есть. − ответил Дик. − Пусть остается.
Так и решив друзья двинулись через степь. Высокая трава скрывала их от глаз эртов, а затем, как оказалось, она скрывала от них хищников, поджидающих своих жертв.
Первой попалась Сай. Она вскрикнула, когда на нее набросился зверь и опомнилась, поняв что она сама может его убить.
− Вот и наш обед. − Произнесла Ини, глядя на зверя, еще пытавшегося справиться с Сай. Он вцепился ей в горло и мотал из стороны в сторону, пытаясь убить.
− Чего ты ждешь, Сай? − Спросила Ини и в эту же секунду сзади на нее прыгнул другой зверь. Он повалил Ини и взвыл, получив от нее отпор. Секунду спустя он был мертв.
Сай, наконец, поняла, что ей делать, и ее руки впились в горло хищника, тащившего ее по траве. Зверь так же дико взвыл, распугивая хищников, находившихся вокруг.
− Вот я и говорила Лино, зачем мне его есть, когда еда сама на меня запрыгивает. − Произнесла Ини, уплетая куски мяса убитого зверя.
Вокруг слышлись какие-то звуки, затем из травы показалась морда еще одного хищника. Она была почти рядом с Ди. Ди взяла кусок мяса и бросила в зверя. Тот оскалился, обнюхав мясо и попятился назад, почуяв своего сородича.
− Своего есть не хотят. − Произнесла Ини. − Этот урок им даром не пройдет.
− Почему? − Спросила Сай.
− Они чувствуют нас и видят, что мы убили их сородичей. И теперь они не будут на нас кидаться. Правда, только эти. Пройдем десяток километров, появятся еще желающие оказаться нашим обедом.
− У меня такое ощущение, будто я так же могу съесть эрта. − Сказала Сай. − Они же нападают на нас.
− Съесть ты его не съешь, а убить так же можешь. − Ответила Ини.
Еще один зверь, выскочивший из травы, получил удар от Дика и завизжав скрылся.
− Нам пора идти дальше. − Сказал Ли, закончив обед.
Шестерка друзей поднялась и двинулась вперед, не обращая внимания на хищников, окруживших их. Звери еще рычали и пробовали припугнуть, показывая атаку, но поведение шестерых держало их в страхе и они больше не подходили. Только когда все вышли из окружения, один из них отважился напасть на Дика. Дик поймал его и зверь своим визгом распугал остальных. Хищник пытался вырваться и цапнуть Дика за руки, но взамен получил несколько ран, после чего удрал, как только Дик ослабил хватку.
К концу дня шестерка вышла к какой-то деревне посреди степи. Друзья переночевали там, а затем отправились в город на машине одного из жителей. Тот был счастлив, получив за свою развалюху вдвое большую цену, чем та стоила.
В городе друзья купили новою машину и двинулись к столице, до которой оставался один день пути.
Их встречали. Это было видно по тому, как стояли машины на дороге. Большой грузовик перегородил всю дорогу, несколько машин стояли по бокам и проехать было невозможно. С одной стороны был лес, с другой обрыв.
Дик остановил машину, не доезжая до засады.
− Может нам изменить свой вид? − Спросила Ини.
− Бесполезно. − Ответил Дик. − Они могут и не знать нас в лицо. Они знают, что у нас куча денег на золотых карточках, да еще на предъявителя.
Увидев, что машина остановилась, встречавшие сели в свои машины и начали приближаться.
− Бежим в лес. − Произнес Дик, выскочив из машины. Все шестеро оставив машину помчались за ним и началось преследование.
Позади слышались крики, затем они послышались и впереди. Дик молча показал знак и все шестеро чуть ли не взлетели на деревья, превратившись в зверей. Теперь они двигались в ветвях, перескакивая с ветки на ветку. Когда появились эрты, они замерли и дождавшись, пока те уйдут, двинулись дальше. Дик показал направление назад к дороге и несколько минут спустя все шестеро прибежали назад. Машины стояли около дороги, их охранало несколько эртов, вооруженных автоматами.
Дик спрыгнул, превратившись в эрта и произнес несколько слов так что бы охранники их слышали. Слова фактически ничего не значили, но они привлекли внимание охраны и те, приблизились к деревьям.
Пятеро эртов были свалены Ринком, Ли, Сай, Ди и Ини. Они вновь были эртами и спрыгнули на охранников сверху. Кто-то, еще оставался у машин, но стрельбы не было. Автоматы оказались в руках друзей, а охранники на земле с руками за головой.
− Вот так и лежите. − Проговорил Дик, пока его друзья осматривали грузовик. Через минуту они уже мчались на нем к городу. Позади появилась погоня. Грузовик явно не подходил для гонок с легковыми машинами. Но город был рядом. Дик вел машину так, что его никто не мог обогнать.
Затем началась стрельба. Пули пробили задние шины, но грузовик еще шел с приличной скоростью. Впереди появился мост через реку, по берегу которой двигался грузовик.
Дик въехал на мост, затем, показав знак своим друзьям приготовиться к купанию, повернул руль так, что машину занесло и она проломив ограду рухнула посередине реки. Словно внасмешку над всеми трудами, грузовик упал в воду, но не утонул. Река была мелкой и кабина машины наполовину торчала из воды.
Друзья выскочили из нее, прыгнули в воду и поплыли под мост. С берега начался обстрел и, воспользовавшись этим, все шестеро ушли под воду, словно утонули. Дальше все дело было в технике. Шесть крупных рыб выплыли из под моста и ушли вдоль реки к городу.
− Интересно, что они теперь скажут? − Спросила Ини, когда все выбрались на берег в нескольких километрах от моста и почти у самого города.
− Теперь... − Проговорил Дик. − Теперь будут искать не нас. Будут искать их. − Дик показал вдоль реки. − Для них мы утонули. И как только мы расплатимся за что-то еще, бывшие хозяева денег решат, что их захапали исполнители этой операции.
− Веселенькое дельце. − Сказал Ринк. − Так ведь все следы то будут вести к нам, а не к ним.
− Это не так уж страшно. Надо перевести часть денег в наличность и расплачиваться ею. А когда потребуются крупные суммы, заключать сделки иным способом. Так что бы след обрывался. Я еще не придумал как, но я придумаю. Впрочем, у нас еще двести миллионов на других карточках. Вот уж точно, можно брать деньги и разжигать из них костер.
К вечеру шестеро друзей оказались в столице. Дик связался с Сайрой. Она сообщила, что эрты в этот момент сидят внутри корабля и пытаются понять как могла летать в космосе консервная банка. Они не видели никакой ценности в ржавых переборках, полурабочих компьютеров, непонятно как выдержавших посадочные перегрузки двигателях и тому подобных вещах. А все астерианские фрагменты давно ушли через энергетическую фазу Сайры на дно озера и были спрятаны под глубоким слоем ила, замаскированные под базальтовые глыбы.
Друзья сидели в гостинице и смотрели телепередачи. Они посмеивались над репортерами, осаждавшими город, в котором весь игорный бизнес оказался вылетевшим в трубу, и задолжавшим несколько миллиардов государству. Вслед за игорным бизнесом, летели в тартарары страховые компании, которые сумели лишь частично покрыть долг государству. Никто не знал что это за таинственная шестерка. По телевидению показывали лишь их портреты, сделанные со слов очевидцев. Они уже давно не были похожи на вид шестерых друзей. Существование золотых карточек на предъявителя с миллиардными суммами будоражило всех и разговоры о них шли даже в холле гостиницы, где жили шестеро друзей.
Комментарии по поводу этого события были самыми разнообразными. Начиная от того, что выигрыш был кем-то подстроен для того что бы обмануть государство и получить от него несколько миллиардов, кончая различными вымыслами насчет мистических сил и кодовства, сделавших возможным подобный выигрыш.
Шум понемногу утих. Этого и следовало ожидать. Состояние в двадцать пять миллиардов было не самым крупным. Рассказывая об этом выигрыше, корреспонденты раскрыли данные о самых богатых эртах. Среди них были и члены Большой Пятерки. Самым большим состоянием обладал Эрт Четвертый. Оно оценивалось суммой в четыре триллиона.
− Да уж, постарались для него лайинты. − Сказала Ини. − Половина этого состояния сделана на алмазах планеты лайинт.
− Значит можно считать, что наш выигрыш когда-то был оплачен лайинтами. − Сказал Дик.
− Как ты здорово все повернул. − Прокомментировал Ринк. − Я вот думаю, сколько эртов пострадает из за этого?
− Не думаю, что много. − Ответил Дик. − Впрочем, эти страдания не такие уж большие. Да и пострадали в основном те, кто наживался на играх. Может нам вернуть эти деньги?
− Вот уж точно глупость. − Произнесла Ини. − Они же их прикарманят.
− Ладно, посмотрим, что будет дальше.
События прошли так, что шестерку каким-то образом вычислили. В гостиницу заявился целый отряд боевиков, вооруженных до зубов. Друзья, поняв что им надо уносить ноги, забрались на крышу гостиницы и вызвали свой вертолет. Он был куплен на выигранные деньги, и Дик специально нанял пилота, который постоянно дежурил на аэродроме.
Боевики поняли, что упустили добычу, когда вертолет улетел с крыши. Они только перепугали постояльцев. Вертолет прошел над городом и оказался недалеко от резиденции Большой Пятерки.
По приказу Дика пилот посадил вертолет, а затем покинул его, удивляясь тому что Дик решил сам его вести.
Вертолет поднялся в воздух, и Дик повел его к резиденции правителей галактики. Не прошло и нескольких секунд, как рядом появились крылатые истребители и в ультимативной форме потребовали покинуть территорию резиденции.
Дик выполнил приказ, приземлился рядом с границей охраняемой зоны.
− Я думаю, нам следует добиться аудиенции. − Сказал Дик. Он ответил на запрос о принадлежности вертолета, получил приказ покинуть его.
Через несколько минут рядом приземлилось два истребителя. Из них появилось десять эртов, членов экипажа. Они ничего не говоря обыскали вертолет, осмотрев все, вплоть до топливного бака.
− Почему вы нарушили границу? − Спросил офицер, обращаясь к Дику.
− Мы заговорились друг с другом, и я пролетел не туда. − Ответил Дик.
− Куда вы летели?
− Мы осматривали город с воздуха. Вот разрешение на полеты. − Ответил Дик, показывая документ.
− Мы изымаем вертолет и разрешение. Вам придется добираться до города пешком. − Эрт забрал бумагу из рук Дика и потребовал ключ. Дик отдал его.
− Вы забираете его на совсем или мы сможем его получить обратно позже? − Спросил Дик.
− Это будет рассматриваться специальной комиссией. Если в ваших действиях не будет найдено никакого умысла, вам вернут вертолет.
Дик сообщил свой адрес, затем друзья отправились в город, как им и было сказано. Они нашли другую гостиницу. Дик передал свой новый адрес прямо в отделение охраны резиденции Большой Пятерки.
Комиссия, рассматривавшая дело, была назначена на следующий день. Об инцинденте было сообщено по телевидению, но заседание комиссии было объявлено закрытым. Дик прибыл на нее один.
Не было никаких вступлений. Дик был представлен по имени, которое значилось в его новом документе. Они были оформлены как только Дик уплатил штраф за потерю.
− Почему вы оставили своего пилота? − Прозвучал вопрос военного.
− Я хотел сам вести вертолет. Кроме этого, нам надо было обсудить некоторые вопросы, о которых пилот не должен был знать.
− Какие именно?
− На нас было совершено нападение, вернее, на гостиницу, в которой мы жили. Поэтому же мы и сменили свой адрес. Мы не хотели, что бы кто-то слышал о наших делах.
− Выражайтесь точнее. О каких делах идет речь?
− Речь идет о крупном выигрыше. Возможно, вы слышали об этом. Нас преследовали и пытались убить.
− Где и когда вы выиграли?
− Дело о двадцати пяти миллиардах. − ответил Дик.
− Вы хотите сказать, что это вы выиграли те двадцать пять миллиардов?
− Да.
− У вас есть доказательства?
− Нет. Я получил выигрыш в виде двенадцати золотых карточек на предъявителя. И все портреты, описнанные свидетелями принадлежат не нам. За нами следили, что бы украсть эти деньги.
− Почему вы получили их не на именные карточки?
− Потому что я передал их другим эртам.
− Передали? Почему?
− Это было условием игры. Я играл один, но у меня есть друзья и все деньги разделены между нами поровну.
− Вы выиграли, а выигрыш разделили с друзьями? Почему?
− Потому что они вложили свои деньги в мои ставки.
− Почему вы были уверены, что выиграете?
− Я не был полностью уверен, но меня убедили в этом и я выиграл.
− Кто вас убедил?
− Звезды. Я рассчитал свой выигрыш и выиграл.
− Теперь, назовите ваше настоящее имя. − Произнес эрт.
− Дик Мак Ли.
− Значит вы не отрицаете, что ваши документы были поддельными?
− Не документы, а данные в них. Документы были получены в официальных органах.
− Почему вы признали это?
− Я хочу доказать, что я не опасен для эртов.
− И для этого вы нарушили границу?
− Да. Я нарушил границу и предстал перед вами. Я не пытался скрыться, хотя имел такую возможность. Я не отрицаю, что у меня поддельные документы, потому что у меня не могло быть других.
− То есть вы таким образом сдались нам?
− В некотором роде.
− Что значит 'в некотором роде'?
− Я предстал перед вами. Показал вам что я существую и никуда не делся. Я надеюсь, что информация об этом случае дойдет до Большой Пятерки. И я надеюсь, что эрты отнесутся к этому иначе, чем в первый раз. Я хочу сказать, что термин 'сдался' здесь не подходит. Я не сдавался, потому что я не враг.
− Вы можете объяснить что все это значит? Вас никто не называл врагом.
− Меня не только называли врагом. Меня называли и предателем. Меня пытались уничтожить.
− Это больше смахивает на манию преследования.
− Я чувствую, что вы не совсем поняли кто я. Я Дик Мак Ли, хийоак.
− А может вы еще и лайинта? Вы думаете, что сможете подделаться под сумасшедшего.
− Меня никогда не подводят мои чувства. − Произнес Дик, включая полевую стабилизацию. Позади него раздался шум и Дик, отойдя увидел эрта, выпавшего из энергетической фазы, появившейся позади него.
− В чем дело, Мираж? − Спросил председатель комиссии, еще не поняв происшедшего. − Ты не должен был...
