— Клянусь честью, ни единого, — усмехнулся мужчина. — Если бы я предложил тебе побегать вместе — другое дело, а так прошу всего лишь составить компанию. Ничего больше.
— Тогда тебе придётся подождать, пока я переоденусь, — девушка наконец подняла непроницаемо тёмные глаза. — Где встречаемся?
— Возле твоей комнаты через полчаса, — предложил младший магистр.
Эмпатка кивнула, допила остывший чай и ушла.
— Что с ней? — тут же потребовала я ответа у мага Ордена.
— Личные демоны рвут на части, — задумчиво отозвался Таши. — Не бери в голову, Хранительница, мы разберёмся. И лучше не попадайся сегодня ей под руку: рискуешь получить зарядом пси-энергии. Иди отдыхать, организму нужно восстановить кровопотерю.
Он встал, обошёл стол и положил руки мне на плечи. От его ладоней исходило приятное тепло.
— Сейчас, только чай допью, — пробормотала я, чувствуя, как накатывает сонливость.
— Я провожу, — успокоил он. — Мне всё равно в ту сторону, только в соседнее крыло.
Как мы дошли до комнаты, я помнила слабо. Вроде бы он не стал заходить, ограничившись пожеланием спокойной ночи. А я, почти на автопилоте стянув с себя одежду, заползла под одеяло и тут же заснула.
Этой ночью ко мне снова пришёл один из странных и редких снов, в которых я была сторонним наблюдателем. Зубцы чёрных скал, мягкие белоснежные сугробы и редкие деревья. На снегу следы когтистых лап, уходящие куда-то вглубь чахлого леса. В воздухе кружатся редкие снежинки. А на скале стоит девушка, закутанная в меховую парку и подбрасывает в руке снежок, пристально осмартивая окрестности. Ещё с десяток готовых 'снарядов' лежат у её ног. В какой-то момент она, не оборачиваясь, запускает снежок в сугроб, прикрытый тенью от большого чёрного валуна. Сугроб словно взрывается изнутри, выпуская на волю огромного чёрно-серебристого кота. А в него уже летят остальные снежки. Грамотно так летят. Так, что при всём желании хитрого зверя увернуться, хоть один, да попадёт. В итоге попали два, скользнули по пушистым бокам. Третий снежок хищник разбил лапой. Недовольно фыркнул, уворачиваясь от снежных брызг и осмотрелся. Девушка со скалы исчезла.
Я мысленно хихикнула. Интересные игры на свежем воздухе. Я бы тоже не отказалась поиграть в снежки. Любопытно, как оборотень собирается отвечать? Лапами лепить снег наверняка неудобно... Ответ я получила очень быстро. Гигантский кот-гишела первым обнаружил цепочку следов в снегу, удаляющуюся от скал, и радостно устремился было по ним, но, обнаружив, что проваливается в мягкий снег по брюхо, сменил тактику. Расправил прозрачные крылья, бесшумно, словно призрак, взлетел... и тут же получил снежком в бок. Н-да, крылатая мишень и впрямь была удобной. Леари, похоже, намеренно не целилась в морду или крылья, а вот бока и лапы неприкосновенностью не обладали. Похожий на огромный вертолёт кот неожиданно шустро развернулся и устремился в направлении невесть как затесавшейся в компанию чахлых и низких деревьев ели со склонёнными до земли раскидистыми лапами. 'Вражеский' дзот вёл прицельный огонь по приближающейся мишени. Кот завис над вершиной ели, уйдя из радиуса обзора, и покачал лапой ближайшие ветки, стряхивая снег вниз. Многого он этим не добился. Окопавшийся под ёлкой противник сдаваться не торопился. Более того, нападал. Явно наугад брошенный вверх снежок по гишеле, разумеется, не попал, но заставил взлететь выше, недовольно рыкнув. Через несколько минут кот вновь осторожно снизился, явно опасаясь очередного обстрела. Но того не последовало. Зверь тихо приземлился, засунул морду под ёлку, и тут в метрах десяти от ёлки из очередного сугроба вынырнула Леари, вся в снегу, уже без шапки, скатала снежок и от души запустила в филейную часть оборотня, одновременно бросаясь к ближайшему валуну. Оскорблённый и одураченный кот бросился следом. Того, что противник сбежит, вырыв подкоп, он явно не ожидал, и теперь горел жаждой мести. Прижавшись спиной к камню, рыжая ждала, подбрасывая в руке очередной снежок. Оборотень опустился в снег в нескольких шагах от неё и подошёл, играючи разбив лапой брошенный ком снега. А подойдя, просто-напросто начал толкать эмпатку к ближайшему сугробу. Естественно, та сопротивлялась, но весовые категории были явно неравны. Дотолкав её до наметённого над валуном 'языка', гигантский кот встал на задние лапы, обрушивая на них двоих снежный водопад. Выкопались из нового сугроба они почти одновременно. Хохочущая Леари и сверкающий зелёными глазами кот, которого тут же окутала серебристая дымка. По сравнению с закутанной в тёплую парку эмпаткой, Таши был одет легко — так же, как в лаборатории, только рукава рубахи были не закатаны. Он помог девушке стряхнуть снег с волос, а после коснулся её руки, и они исчезли.
Под утро мне приснилось ещё, что меня обнимают тёплые мужские руки, и где-то на грани сна и яви я почувствовала поцелуй в висок и шёпот: 'Пусть твой день будет добрым, малышка', но не придала этому значения. Проснувшись, в первую секунду не поняла, где нахожусь. А затем, осмотревшись по сторонам, с ужасом поняла, что нахожусь не в своей комнате. По каким-то одному ему известным соображениям коварный магистр Ордена ночью отправил меня в комнату, отведённую Арманашу.
— Убью! — простонала я, рассматривая дорожку одежды, отмечавшую мой путь от двери к кровати. Даже лифчик сняла, спала в одних трусиках. — Убью пушистую скотину! С особым цинизмом!
Быстро оделась и выскочила в коридор, надеясь незаметно пробраться в свою комнату. И разумеется, именно в этот момент по коридору шёл Мак. Заметив меня, он радостно улыбнулся и ехидно поприветствовал:
— С добрым утром! Вижу, не только я предпочёл ночевать не у себя. Как спалось, сестрёнка?
— Я его убью! — пылая праведным гневом, сообщила я. — А потом оживлю и ещё раз убью!
— Воу-воу-воу, чем Арман так провинился? — Мак даже отступил на шаг. — Сестрёнка, ты чего такая злющая?
— Да при чём тут Арманаш?! — зашипела я. — Таши убью! Навесил на меня сонные чары и отправил в чужую комнату.
— Ммм, может, он просто перепутал? — воодушевлённо предположил брат и скис под моим недобрым взглядом. — А что? Не мог что ли?
— Этот — не мог! — припечатала я, скрываясь в своей комнате.
Переодевшись, я решительно направилась в столовую. Месть местью, но завтрак никто не отменял. Мак догнал меня у самой двери, но разговор заводить не стал. Завтракали мы вдвоём. Блондин посматривал на меня, но благоразумно помалкивал. А я кипела, как забытый на плите чайник, разве что из ушей пар не шёл. Нет, ну это ж надо было додуматься! Отправить меня прямиком в постель к Арманашу! А тот тоже явно порадовался, наблюдая, как я раздеваюсь на ходу. Уууу, сволочи! Ну, я им устрою! Крылья пообрываю! Обоим. И тут оба предмета моих мыслей, на ходу что-то обсуждая, вошли в столовую. Я вскочила, как ошпаренная, и направилась к ним, на ходу выбирая, с кого начать. Мужчины заметили моё приближение и замолкли, с любопытством глядя на меня.
— Ты! — невежливо ткнула в сторону Таши.
Тот вежливо поднял бровь, оглянулся, дабы убедиться, что я действительно обращаюсь к нему и согласился:
— Я. Есть сомнения?
— Ты зачем меня вчера ночью, шерстяная зараза, отправил в его комнату? — ткнула я пальцем в сторону Арманаша.
— Серьёзно? — уточнил младший магистр, поворачиваясь к собеседнику. Дождавшись кивка, развёл руками: — Перепутал комнаты, наверное. Я редко в том крыле бываю.
— Ну я же говорил, — донеслось из-за стола. Попивающий чай Мак с интересом наблюдал за бесплатным представлением.
— А ты вообще помалкивай! — окрысилась я на него и снова повернулась к Таши. — Не верю!
— Ничем не могу помочь, — улыбнулся мужчина. — Я намерен придерживаться этой версии.
— А ты почему меня не разбудил и не отправил в мою комнату? — переключилась я на Арманаша.
— Малышка, если бы я тебя разбудил, поверь, последнее, что я бы сделал, это отправил тебя в твою комнату, — бархатным голосом ответил тот.
Мак за столом подавился чаем, пытаясь сдержать смешок. А я задохнулась от возмущения, не находясь с ответом.
— Ну вот, моя маленькая ошибка никому вреда не причинила, — подытожил Таши. — В следующий раз буду внимательней. Какая, говоришь, твоя комната по счёту от лестницы? Вторая?
— Вторая моя, — брат всё-таки справился с приступом смеха и продолжил: — Надеюсь, там и сегодня будет свободно, так что можешь и во вторую отправить.
— Да пошли вы все! — обиделась я и, обойдя двух магов, выскочила из столовой.
Едва закрылась дверь за моей спиной, там грянул искренний смех троих мужчин.
'Весело им, видите ли! — мысленно возмущалась я, возвращаясь к себе. — Уроды! Один врёт, как дышит, второй прямым текстом заявляет, что разбудил бы исключительно с низменными целями, третий... третий просто ржёт, как конь Будулая, вместо того, чтобы мне помочь! Ну погодите, я этого так не оставлю! Попомните вы эту ночку! Все причём! Как придумаю что-нибудь такое, такое-этакое, что прям ух, сразу перестанете хихикать надо мной!'
В отношении Мака и Арманаша конкретная пакость в голову пришла быстро. Оставалось лишь реализовать её, пока будущие жертвы не вернулись. Двери открывались внутрь, что облегчало мне задачу. Я создала два вместительных воздушных мешка, наполнила их водой и зафиксировала над дверями. Воздушные же 'завязки' на них распускались, когда открывалась дверь, и на вошедшего обрушивался водопад. Намаялась я лишь с наматыванием 'завязок' на ручки с другой стороны двери, иначе не получилось бы выйти самой. Проблемы начались с обдумыванием достойного ответа для младшего магистра Ордена. Я понятия не имела,где находится комната Таши. А Хэнрат навряд ли бы понял меня правильно, если бы я попросила его проводить меня к личным покоям младшего магистра. Особенно, учитывая произошедшую недвусмысленную ситуацию в Выф. А путь по лабиринту подземных коридоров к лаборатории я не запомнила. Но оставлять его выходку безнаказанной я была не намерена. Что-нибудь придумаю.
Как назло, в голову ничего не лезло. Валерьянки подлить в чай? Во-первых, её у меня нет, а во-вторых, специфический запах никто не отменял. И не факт, что гишел плющит и колбасит от валерьянки так же, как обыкновенных котов. Недовольно вздохнула. Вот досада, и почему только никому в голову не пришло устроить мне курс по мелким пакостям? Сейчас бы не мучилась, а что-нибудь быстренько реализовала. Погружённая в раздумья, я вышла из комнаты и оживилась, увидев направляющуюся к лестнице Леари.
— Леа! — обрадовано подбежала я к ней. — Ты торопишься?
— И тебе доброго дня, — эмпатка остановилась и чуть заметно улыбнулась. — Меня снова возжелали видеть в лаборатории, Лест заразил всех тягой к созданию нового пси-оружия. Сменю Хэнрата, и он покажет тебе библиотеку, вы туда вроде вчера не дошли. Кстати, ты какая-то взбудораженная. Что-то стряслось?
— План мести обдумываю, — коварно усмехнулась я. — Поможешь?
— Убить кого-то нужно? — спокойно поинтересовалась она и, наткнувшись на мой удивлённый взгляд, заключила: — Тогда это не месть, а мелкая шалость. И кто попал к тебе в немилость?
Я рассказала про события прошлой ночи, умолчав на всякий случай о сне и о том, что с реализацией пакостей для Мака и Арманаша я уже разобралась. Вскользь обмолвилась, что с ними я сама справлюсь, а вот придумать адекватный ответ для господина магистра пока не выходит. Леа хмурилась, выслушивая меня, а потом резко оборвала:
— Даже не вздумай связываться с Таши. Лучше забудь.
— Но почему? — обиженно протянула я. — Я же не собираюсь делать что-то серьёзное, просто хочу подшутить так же, как он надо мной, поставить в такое же неловкое положение.
— Рина, нет, — холодно повторила Леари. — Он тебе не по зубам. Переиграет так виртуозно, что и слова сказать не успеешь. Обратит против тебя же любое твоё действие, и сам же с огромным интересом будет наблюдать, как ты выбираешься из своей же ловушки. Таши слишком хорошо умеет играть в такие игры. И винить потом будешь только себя.
— А если я ему успокоительного и снотворного в чай добавлю? — предположила я. — А потом просто утром похихикаю, мол, спокойно ли спалось? Это же безобидно...
— А если он добавит тебе в чай какой-нибудь возбудитель? — ироничным тоном поинтересовалась Леари. — Напомню, тебе придётся у кого-то просить успокоительное и снотворное, а у него есть зелья и эликсиры на все случаи жизни. Не забывай, кто он.
— Значит, не поможешь, — насупилась я.
— Какой смысл ввязываться в заведомо проигрышное состязание? — лучезарно улыбнулась эмпатка. — Мне хватило одного проигранного желания. Учись вовремя останавливаться, Рина, и включать голову.
— Ты же знаешь, что я не отступлюсь, — буркнула я. — Хочу отомстить и отомщу! Он заслужил, вообще-то! Мало того, что впихнул меня сонную в чужую комнату, так ещё и издевался, мол, случайно... А если не поможешь, у меня вообще шансов на удачную пакость нет.
— Ооо, ещё и я виновата буду, — насмешливо протянула Леари. Тёмные глаза на миг посветлели, но голос даже не дрогнул: — Если не откажешься от идеи мести — прямо сейчас расскажу всё Арманашу, и на этом твой визит в Цитадель закончится. Он, в отличие от тебя, мыслит здраво.
— Не надо! — я испуганно схватила эмпатку за руку. — Не рассказывай!
— Не буду, — негромко рассмеялась та. — Как ты помнишь, я редко мешаю другим совершать ошибки. Это был маленький наглядный урок. Шантажировать, когда ты не знаешь слабых мест собеседника, не стоит. И ещё: Таши, конечно, кажется мягким и учтивым, но это совершенно не мешает ему быть настоящим, законченным, беспринципным, вкусным таким, почти эталонным подлецом. И чужими ошибками он пользуется виртуозно.
Я не нашлась что ответить, лишь упрямо вздёрнула подбородок. Леари грустно покачала головой, глядя на меня, и, легко ступая, умчалась куда-то вниз.
Поднявшийся в гостевое крыло через минут двадцать Хэнрат нашёл меня у окна, разглядывающую море. Сегодня оно было неспокойным: ветер гнал чёрные волны, раз за разом разбивая их в белую пену о прибрежные скалы. Тёмно-фиолетовое небо сочилось мелким унылым дождём.
— В такую погоду хочется уехать жить в свитер, — вздохнула я, взглянув на псионика. — Уныло, мокро и гадко.
— Это пройдёт, Хранительница, — спокойно ответил тот. — С возрастом меньше внимания обращаешь на то, какая погода за окном и больше — какая она в твоей душе. Позволь, я провожу тебя в библиотеку.
— А ещё многое зависит от тех, кто рядом, — добавила я, ожидая реакции псионика.
— Верно, — кивнул тот, но развивать тему не стал.
С помощью местного 'лифта' мы переместились в другое крыло Цитадели на шестой или седьмой этаж, точно я не рассмотрела. Библиотека была огромной и светлой, разделённой на несколько секторов.
— А библиотекарь тут есть? — шёпотом спросила я.
— Зачем? — слегка удивлённым тоном ответил Хэнрат. — Называешь интересующую тебя тему и идёшь по стрелкам между стеллажами. Выбираешь книгу, присаживаешься за стол у окна и читаешь. У тебя не тот уровень доступа, чтобы взять книгу в комнату, но в библиотеке тебе доступно всё, кроме закрытых разделов. Потом оставишь книги на столе, они сами вернутся на полки.
