— Зачем откладывать? — блондин поднялся. — Ты прав, спрошу у рыжей.
Он выскочил за дверь.
— Что с ним? — я перевела взгляд на огненного мага. — Он какой-то странный... Мак и женитьба — это вообще несовместимые вещи, по-моему.
— Я не почувствовал магического вмешательства, — Арманаш тоже выглядел озадаченным. — Но поговорить с кем-то из магистров надо: магию Ордена я мог и не узнать. А с тобой, малышка, мы ещё побеседуем. Ледяной душ, конечно, бодрит и освежает, но это не лучшее завершение тяжёлого дня.
— Не надо было издеваться! — обиделась я. — Видел же, что сплю на ходу, и вместо того, чтобы перенести ко мне, воспользовался моментом, чтобы... чтобы...
Маг с вежливым интересом слушал, ожидая, когда же прозвучит обвинение. А я запнулась, пытаясь на ходу придумать, что же он натворил.
— Чтобы коварно обнять тебя за талию и спать дальше? — подсказал он.
— Да! — возмущённо согласилась я и тут же поняла, что сделала это зря, потому что Арманаш, не сводя с меня взгляда, поднялся и подошёл. Я отступала, пока не почувствовала спиной стену.
— А что мне нужно было сделать? — хриплым шёпотом спросил он, касаясь моей щеки кончиками пальцев. — До рассвета нежить поцелуями, касаться твоей бархатистой кожи, ловить стоны удовольствия на губах? Я помню, как ты таяла в моих объятьях, Рина. Хочешь повторения уже наяву?
— Ты обещал... — неуверенно произнесла я, старательно вжимаясь в стену. — Пока я сама не приду к тебе — не тронешь.
— Обещал, — кивнул он, не сводя с меня потемневшего взгляда. — Но формально ты пришла.
От его близости у меня путались мысли. Ой, мамочки, он же не собирается прямо сейчас... Или собирается? Я запаниковала, не решаясь сдвинуться с места. И особенно пугала меня мысль, что в глубине души я не против, чтобы он решил всё за нас двоих.
— Малышка, не бойся меня, — Арманаш убрал руку и отступил на шаг. — Прости, не подумал, что ты воспримешь мои слова серьёзно. Мне не нужно формальное согласие, Рина. Если ты придёшь ко мне, то осознанно и добровольно.
Я выдохнула, хотя его слова вызвали некоторое разочарование. Стараясь скрыть это, усмехнулась:
— Сразу видно разницу между магами Ордена и Выф. Был бы на твоём месте кто-то из них, не заморачивались бы выяснением таких 'мелочей', как осознанно и добровольно было выполнено поставленное условие, или так случайно совпало.
— И когда ты успела так хорошо изучить привычки магов Ордена? — мягко поинтересовался мужчина.
Упс... Думай, голова, думай, причём в ускоренном режиме!
— А меня Леари предупреждала о некоторых привычках своих коллег по Ордену, — честно ответила я. А то, что я этим предупреждениям не вняла, так это уже к делу не относится. Не обманываю ведь, правильно? Вот и всё, претензий ко мне быть не может. — Да и на Совете я на них насмотрелась, опасные, как кобры. Таким дай палец — всю руку оттяпают. По плечо. Кстати, ты хотел с кем-то из магистров Ордена по поводу Мака поговорить. Можно с тобой? Мне интересно.
— Идём, — согласился огненный маг. — Спросим у союзников, не балуются ли они приворотами.
Оба магистра были в кабинете Кея. Выслушав Арманаша, они переглянулись и отрицательно покачали головами. Затем Кей сухо предложил вызвать Саиру и задать интересующие вопросы ей.
— Я прикажу ей говорить правду, — спокойно произнёс он, скрестив руки на груди. — Прямого приказа она ослушаться не сможет. Если Саира использовала зелья или проводила ритуалы, чтобы привлечь Маккерриея, она будет наказана.
— А если нет, вы дадите согласие на их брак? — обеспокоилась я семейным счастьем брата.
— Препятствовать не станем, — ответил Кей. — Но их дети будут адептами Ордена.
— Неприемлемое условие, — от огненного мага исходила почти ощутимая волна силы. — Протестую.
— Это не условие, а факт, — буднично пояснил Таши, раскладывая на столе карту. — Дети, рождённые от союза магов крови с кем бы то ни было, либо проходят Посвящение и приносят клятву, либо теряют магию навсегда. Самовыжигание дара. Немногие выжившие и сохранившие рассудок навряд ли будут благодарны маме с папой.
— Но это несправедливо! — возмутилась я. — Почему дети сами не могут решить, выбрать им Орден или Выф?
— Могут, — холодный голос Кея враз погасил мой запал. — Выбор есть: либо магия и Орден, либо боль и жизнь без магии. Как думаешь, любящие родители поставят ребёнка перед такими альтернативами?
— Нет, — я опустила голову. Да, и впрямь — не условие: факт. Выбор без выбора.
— Саира придёт через несколько минут, — предупредил Кей. — Она с вашим другом. Хотите, чтобы он тоже присутствовал при разговоре?
— Да, — кивнул Арманаш. — Если магическое воздействие на Мака было, можем рассчитывать на ликвидацию последствий?
— Несомненно, — ответил Кей, подходя к столу и жестом предлагая нам присесть на стоящие вдоль стены стулья.
Сам он уселся за стол и погрузился в изучение какой-то брошюры, от которой мы его оторвали своим приходом. Вскоре в дверь постучали.
— Можно, — разрешил старший магистр, отодвигая брошюру.
Саира сегодня была в удобном комбинезоне из тёмной плотной ткани и ярко-салатовой рубашке. Мак вошёл следом за ней, удивлённо вскинул бровь, обнаружив нас в кабинете, но никак это не прокомментировал. Таши что-то отмечал на карте, явно не собираясь вмешиваться в намечающуюся беседу.
— Господа магистры, у меня к вам важный вопрос, — Мак демонстративно взял Саиру за руку. — Вы не будете возражать, если Саира станет моей женой?
— Что? — девушка изумлённо смотрела на него, не веря своим ушам. — Мак, зачем? Не нужно!
— Минуточку, — Кей легонько хлопнул ладонью по столу, привлекая к себе внимание. — Саира, властью магистра Чёрного Ордена приказываю тебе ответить: ты применяла что-либо, чтобы привлечь к себе Мака?
По кабинету словно прокатился порыв ледяного ветра. Похоже, даже метка не спасала от ощущения Силы магистра Ордена.
— Нет, клянусь, — ответила девушка, искренне глядя на Кея и тут же попросила: — Пожалуйста, не заставляйте меня, я не хочу замуж, я слишком молода для брака.
— Почему? — на Мака было больно смотреть. — Я тебе совсем не нравлюсь? А как же...
— Саира, заставлять тебя никто не собирается, — спокойно произнёс старший магистр. — Но объясни свою позицию.
— Мак, ты мне нравишься, очень, — девушка повернулась к блондину, в глазах которого тут же загорелась надежда. — Но я не думала, что ты так серьёзно отнесёшься к нашей связи... Я не хочу замуж, в принципе не хочу, понимаешь? Давай оставим всё, как есть. А с ребёнком ты сможешь видеться в любое время.
— Каким ребёнком? — не понял брат, переводя взгляд на её живот. -Ты... мы... Так быстро?
Он умолк, а лицо его озарила счастливая улыбка. Но уже через секунду Мак нахмурился и не терпящим возражения тоном заявил:
— Я тебя не оставлю! Ты — моя!
— Можешь идти, Саира, — разрешил Кей умоляюще смотрящей на него девушке. — Маккеррией, тебя попрошу остаться, чтобы у нас не возникло недопонимания.
Саира тут же выскочила за дверь, Мак дёрнулся было следом, но взял себя в руки и, повернувшись к Кею, холодно заявил:
— Учитывая беременность Саиры, вы обязаны дать нам разрешение на брак.
Увлечённо размечающий карту красным карандашом Таши подавился смешком, Кей же, напротив, ответил спокойно:
— Молодой человек, мы никому ничего не обязаны. И заставлять адептку не станем. Если она согласится — женитесь на здоровье. Нет — не надейтесь, что я или Сейташиро будем на неё давить. А если будете назойливы, найдём способ оградить Саиру от слишком пристального внимания.
Отповедь подействовала на Мака, как холодный душ. Он молча стоял, хватая воздух ртом. А я подумала, что резкий переход на "Вы" наверняка не сулит ничего хорошего. Обстановку разрядил Таши, поставивший последнюю точку на карте и отложивший карандаш.
— Кей, господа союзники, взгляните сюда и скажите, что я параноик и мне просто показалось.
Кей привстал и окинул карту взглядом, затем покачал головой:
— Не показалось. Невероятно!
Арманаш, вмиг оказавшийся у стола, всмотрелся в карту и побледнел.
— Этого не может быть! — неверяще прошептал он. — Нет!
Мы с Маком изучали россыпь алых точек на карте примерно минуту, затем недоуменно переглянулись. Решив, что мне публичное признание в идиотизме дастся легче, чем ему, я попросила:
— Господа, объясните кто-нибудь блондинке, что страшного в этих точках? И что нужно увидеть, чтобы испугаться?
— Эти точки — места прорывов туманных тварюшек в наш мир, — пояснил Таши, вновь берясь за карандаш. — А увидеть нужно вот это.
Он быстрыми росчерками соединил точки, и на карте возникла почти завершённая пентаграмма, у которой не хватало лишь одного луча. Тут побледнел и Мак, вцепившись в край стола.
— А что в центре? — всё ещё не понимала такой реакции друзей я.
— Выф, — коротко ответил Арманаш.
— И? — ждала я продолжения. — Что такого жуткого в этой пентаграмме и том, что в её центре Долина Смерти?
— Пентаграмма используется для вызова демонов, — пояснил мне Кей. — Сейчас её напитывают силой и кровью жертв. Пока ещё ни один маг не погиб про ликвидации прорыва, зато мелких существ с разной примесью демонической крови полегло с избытком. В нужный момент Мессир просто активирует пентаграмму, распахнув двери Междумирья для своей армии.
— И что ему это даст? — не впечатлилась я. — Ну вылезут они на чёрную пустошь и дальше?
— Пентаграмму можно открыть с любой стороны, — старший магистр Ордена перевёл взгляд на Арманаша. — И я не уверен в надёжной защите Выф. Открывать разрыв наверху — глупо. На месте Мессира я бы организовал битву, которая свяжет основные объединённые силы, где-нибудь подальше, а пока сильнейшие маги будут заняты, спокойно открыл бы проход для свежего отряда голодных демонов прямиком в подземное государство. Смести оставленных защитников, не ожидающих нападения изнутри — дело нескольких минут. А дальше — сплошное блаженство: тысячи детей, слабо владеющих своим Даром. Вкусная Сила, взять которую проще простого. На всё — не более получаса. И даже если сигнал тревоги будет подан, вернуться сильные маги просто не успеют. Дальше всё просто: накачанные Силой под завязку демоны уходят обратно в разрыв и выходят на поле боя — свежие и готовые сражаться.
— Выф надёжно защищён, чужак туда не проникнет, — глухо произнёс Арманаш.
— Не проникнет, — эхом отозвался Мак, неверяще качая головой.
— Если он уже не там, — озвучил Таши повисшую в воздухе мысль, высказать которую не решались оба мага Совета.
В кабинете наступила гнетущая тишина. Но если Арманаш и Мак молчали трагически, ошеломлённые свалившимися, как снег на голову, новостями, то Кей и Таши просто ждали. И даже не пытались это скрывать. Помимо воли я восхитилась Орденом. Интересно, магистры сами только что узнали о том, что Выф выбран целью Мессира, или разыграли этот спектакль специально для нас?
— Давайте откровенно... союзники, — как и следовало ожидать, огненный маг первым взял себя в руки. — Что вы хотите за помощь?
— У нас же союз, — пожал плечами Таши. — Арман, мы не меньше вас заинтересованы в том, чтобы не позволить Мессиру реализовать этот план. Проблема в том, что выявить некроманта, если он действительно среди магов Выф, будет сложно. Доверять нельзя никому.
— Исключение — те, кто прибыл в Цитадель с визитом, — закончил Кей. — Некромант не так глуп, чтобы сунуться к нам. Здесь его разоблачат в один миг. Какие идеи, господа маги?
— Нужно проверить всех, кто появился в Выф за последние пятьдесят лет и обладает лишь одним Даром, — предложил Арманаш. — Не исключая тех, кто появляется крайне редко, предпочитая вести отшельнический образ жизни.
— Вы слишком мало знаете о некромантах, — поморщился старший магистр. — Если бы всё было так просто. Они могут вселяться в чужие тела, копируя привычки прошлого носителя. А настоящее тело тем временем покоится в тайнике.
— Сколько у нас времени? — огненный маг задал этот вопрос Таши, вновь склонившемуся над картой. — Когда эта тварь дорисует свою пентаграмму?
— Судя по готовым лучам, ему осталось организовать около 10-15 прорывов, — ответил тот. — От нескольких недель до нескольких месяцев. Мы можем устроить ему неприятный сюрприз, но вам не понравится способ реализации.
Я нервно сглотнула. Если Таши так говорит, значит, действительно не понравится. Очень не понравится. Категорически.
— Это защитит жителей Выф? — после недолгой паузы спросил ерел.
— Да, — уверенно кивнул оборотень, сверкнув янтарными глазами.
— Тогда говори, — Арманаш переглянулся с Маком и предупредил: — Поголовная клятва подчинения отпадает сразу.
По губам Кея скользнула едва заметная улыбка. Я не сомневалась: он доподлинно знал, что собирается предложить Таши, и, судя по его реакции, предположение огненного мага никоим образом не соответствовало истине.
— Ограничение на применении магии выше третьего уровня из десяти в подземном государстве, если оперировать знакомыми вам понятиями, — спокойно сообщил младший магистр Ордена. — Если некромант сейчас находится в Выф или имеет туда доступ, с таким уровнем Силы он ничего не сделает. А для обучения этого достаточно. Реализация — как и с метками: накроем сетью всю территорию и автоматическое ограничение ляжет на каждого, кто к вам попадёт, действуя до момента выхода за пределы Долины Смерти. А не понравится вам то, что перечень применённых заклятий мы сообщать не будем.
— И навесите ещё десяток 'сюрпризов', — поморщился Мак. Он хотел сказать ещё что-то, но стушевался под взглядом Арманаша.
А огненный маг, не став заострять внимание на выяснении скользких моментов, поинтересовался:
— А второй вариант, который понравится нам с Маком, как представителям Совета, ещё меньше, но на котором мы в итоге вынуждены будем остановиться?
— Нарисовать собственную пентаграмму быстрей, чем это сделает Мессир, — ухмыльнулся младший магистр. — По всем правилам и со всеми вытекающими. Призывать никого не надо, вы же в курсе, что пентаграмма может выполнять и защитную функцию.
— По всем правилам — это с жертвами, так? — уточнил ерел.
— Со зверски замученными жертвами, чтобы побольше сил отдали, — пояснил Таши. — Мессир рисовал свою пентаграмму кровью убитых материализованных сущностей и немного — раненых в бою магов Выф: наши адепты ликвидировали прорывы без травм. Ваша защитная пентаграмма, наложенная поверх этой, — он небрежно ткнул в карту, — должна быть сильнее. Варианта два — либо в прямом смысле залить кровью весь контур, либо обойтись меньшим количеством жизней, но сделать смерть максимально неприятной. Кстати, не забудьте, что в защитной пентаграмме ещё круг внутри. Сплошной и нарисованный единовременно.
— Я не умею активировать защитную пентаграмму, — покачал головой Арманаш. — Не уверен, что кто-то из Совета обладает этим знанием.
— Активировать поможем, — сухо проронил Кей. — А рисовать будете сами. Мы не будем против, если вы разорите пару городов углусс-архов: как союзники, они не интересуют Орден, а их неприятие магов — отличный повод для карательной акции.
