— Ну, куда дальше? — беззаботно спросил Тройт.
— Надо найти какое-нибудь оружие. — заявила Алья, проверив количество патронов. У нее оставалась всего половина обоймы.
Поиски оружейной лавки завершились находкой полностью разграбленного магазина. Все что там удалось найти, это полупустую пачку патронов, которые вполне подходили к ее пистолету. Побродив по городу еще немного, время от времени прячась от стай зомби, они нашли хозяйственный магазин и, не долго думая, вломились туда.
— И чем нам помогут мотыги и грабли? — со скепсисом осмотрелся Тройт. — Мы что собираемся заогородить всех до смерти?
— Мотыгой тоже можно убить. Она острая. — ответила Алья, пробегая глазами по полкам. — Поищи за стойкой продавца. Может, какое-нибудь оружие найдешь. Пистолет или обрез. — посоветовала она, вспомнив похожую ситуацию в своем фильме.
Воодушевленный парень поспешил в указанную сторону. Но вместо оружия, он нашел только немного патронов для ружья, которые отдал Крису. Видимо, само оружие забрал продавец, когда началось нашествие зомби.
Джесси, прохаживаясь между полок, вернулась к стойке, где парни искали еще что-нибудь и, подняв голову, увидела чучело какого-то пушистого зверька.
— Что это за животное? — спросила она. — Похоже на ласку или бурундука.
— Фиг его знает. — пожал плечами Тройт, посмотрев туда. — Белка какая-то.
— Это норка. — уверенно сказал Крис.
— Откуда ты знаешь? — повернулись к нему две пары глаз.
— Мне приходилось в медучилище вскрывать трупы животных. Вот оттуда. — ответил, как оказалось, будущий врач. — Это норка.
"— Нашли время". — недовольно подумала Алья, заканчивая наматывать на предплечья плотные куски брезента, чтобы защитить их от укусов.
Она уже подобрала себе пару охотничьих ножей и защитила наиболее уязвимые места от укусов зомби. Теперь ей оставалось подождать своих товарищей по несчастью. Отойдя в сторонку, девушка почувствовала, что напряжение, державшее ее все это время, начало отпускать. Сразу же тело блоггерши начала бить крупная дрожь. Адреналин и постоянная опасность заставили ее не терять самообладания, но теперь, когда она оказалась в относительной безопасности, на нее нахлынули эмоции. Ноги подкосились, и девушка упала на колени, зажав в зубах собственную ладонь, чтобы не зарыдать. Два ее друга умерли у нее на глазах и это сильно по ней ударило. Лишь самообладание и инстинкт самосохранения не давал ей тогда зайтись в истерике.
Свободная рука вцепилась в пиджак на уровне груди, которую распирало от боли. Кое-как добравшись до одной из полок, Сезер оперлась на нее спиной и попыталась взять себя в руки, но истерика все равно захлестывала ее волнами, заставляя содрогаться всем телом от каждого всхлипа.
"— Леди Баг!" — внезапно прострелила ее голову мысль. — "Она ведь может все исправить. Как я могла о ней забыть. Она все исправит". — девушка начала понемногу успокаиваться. — "А может, они и не умерли вовсе?" — вдруг подумала она, когда мысли немного упорядочились. — "Может тот акуманизированный перенес их к себе и запер? Тогда надо найти их".
Вытерев слезы и кое-как встав, Алья поспешила к стойке продавца, где она видела компьютер. Интернет на ее телефоне в этой области не работал, но была глупая надежда на то, что проводной интернет может работать, и на то, что этот компьютер, который может и не существует в реальности, будет к нему подключен. Включив старую рухлядь, она покопалась в ней и с облегчением, напополам с удивлением, нашла выход в сеть. Правда связь была нестабильной, так что пришлось подключить к процессору свой КПК и, используя хакерские навыки, которые откуда-то появились в ее голове, стабилизировала сигнал. Поисковый запрос выдал свежие новости о сегодняшнем происшествии. Включив репортаж, девушка через пару минут просмотра почувствовала, что ноги вновь перестают ее держать. На этот раз от облегчения. Если верить новостям и словам пострадавших, то получалось, что все люди, умершие внутри купола, что возник по воле акуманизированного, каким-то образом появлялись снаружи, при этом возвращаясь к своему истинному облику. Одни пострадавшие помнили о том, что с ними происходило, а другие нет. Пробиться в купол пока не удавалось.
Нашарив стул, Алья тяжело опустилась на него. Нино и Эдриан скорее всего были там с остальными "погибшими", и им должны были оказать помощь прибывшие медики, так что волноваться за них не стоило. Они уже были в безопасности. Девушка посмотрела на свой пистолет, покоящийся в кобуре. Мелькнула гаденькая мысль тоже сбежать туда, но она быстро отбросила ее. Сначала надо было помочь друзьям и одноклассникам. Больше всего Сезер беспокоилась за Маринетт, хотя если она рядом с Питером, то была в большей безопасности, чем Алья. Но все же беспокоиться девушка не перестала.
Репортаж закончился кадрами, на которых Леди Баг прибыла и, пробив купол, проникла внутрь. Облегченно вздохнув, блоггерша откинулась на спинку стула. Шансы на благополучный исход стремительно повышались. Можно было даже оставаться на месте и ждать, пока все не закончится, но Алью такое не устраивало. Теперь, когда опасность почти миновала, ее внутренний журналист поднял голову. Захотелось заснять на камеру что-нибудь стоящее и выложить на "ЛедиБлоге". Но основной целью было все же найти одноклассников и помочь им.
Тишину, прерываемую шорохом и редкими переговорами, прогнал грохот распахнувшейся двери. В магазин ввалился парень в рваной синей рубашке с ружьем в руке и сразу же замер под прицелом пистолета Альи и ружья Криса. Присмотревшись, девушка узнала того самого человека, которого они с Нино и Эдрианом встретили в самом начале. Вот только теперь он был заляпан кровью и выглядел еще потрепаннее, чем тогда. Осмотревшись дикими глазами, он увидел Сезер и почти сразу узнал ее.
— Ты!
— Я. — подтвердила она, не опуская оружия.
— Вы знакомы? — напряженно спросил Крис.
— Вроде того. — неопределенно пожала плечами Алья. — Ты зачем здесь? — спросила она у новоприбывшего.
— Дух перевести.
— Ну ладно. — немного подумав, девушка убрала пистолет. — Переводи.
Парень кивнул и опустил руки. Затем прошел вглубь магазина и принялся рыться на полках. Через пару минут он вернулся с бензопилой. Поставив ее на стойку, он принялся копаться в ней с помощью отвертки, плоскогубцев и других инструментов. И делал он это довольно сноровисто, несмотря на отсутствие кисти правой руки. Сев обратно на стул, Алья попыталась расслабиться и немного отдохнуть, наблюдая за работой парня. Крис и Джесси тоже наблюдали за ним, и пару раз предлагали помощь, но тот лишь отмахивался и делал все сам, с сосредоточенным выражением лица. Закончив через десяток минут, он с довольным оскалом поднял бензопилу левой рукой и прикрепил ее к обрубку правой руки.
— Эй, ты чего? — немного нервно спросил у него Крис, когда пила была заведена.
Но тот, не обратив внимания, взял ружье и отпилил стволы посередине, укоротив их таким образом. Взвесив получившийся обрез в руке, парень прокрутил его на пальце, как пистолет, и одним движением засунул в самодельную кобуру за спиной.
— Groovy. — сказал он на английском, довольно оскалившись. Увидев, устремленные на него удивленные глаза, сказал. — Что? — и заглушил пилу.
— Мы скоро выходим. — чуть помедлив сообщила ему Алья. — Будем искать выживших и попробуем найти того, кто все это устроил.
— Что устроил? — нахмурился парень. — Ты про демонов, проникших в наш мир?
— Нет. — недоуменно посмотрела на него блоггерша. — Я про все это в целом. Зомби, монстры, людоеды, демоны и прочие твари.
— Погоди. — остановил ее Крис. — То есть кто-то создал или призвал их всех? Как такое возможно?
— В смысле? — не поняла Алья. — Вы что, не видели, как он все это говорил с тех огромных экранов?
— Каких экранов? Кто? — растерянно переспросила Джесси.
— Как это каких? Тех, которые... — Сезер прервалась на полуслове, начав догадываться.
"— Персонажи!" — поняла она. — "Они полностью превратились в своих персонажей. Не только внешне, но и внутренне". — сразу же вспомнились чужие навыки и воспоминания, которые появились у нее самой. — "Но почему у меня они идут на заднем плане и только иногда прорываются наверх, а они полностью стали персонажами, которых играли? В чем различия? Повезло? Или дело в воле человека? Чем сильнее воля, тем больше от самого себя можно сохранить? Как это работает? И кстати, что это за персонажи?" — девушка напрягла память. Что-то мелькало на в голове, но вспомнить так и не получилось, хотя персонажи, не только те, что были рядом, но и встретившиеся по пути сюда, показались ей смутно знакомыми.
— Не важно. Забудьте. — сказала она, погрузившись в размышления.
— А где Тройт? — спросила Джесси.
— Он в ту комнату пошел. — указал на дверь в задней части магазина Крис. — Там вроде бы склад.
— Тройт! — крикнула девушка, подходя к двери. — Ты нашел, что искал? — постучавшись в дверь, она сообщила. — Мы скоро уходим! Поторопись!
В ответ оттуда послышался шум борьбы и крик парня. Алья, прервав размышления, выхватила пистолет и бросилась в ту сторону, вместе с Крисом и вторым парнем, который пока не представился. Следом за криками, дверь в той стороне содрогнулась, будто в нее врезался кто-то. Джесси, испуганно вскрикнув, отскочила подальше. Еще один удар и дверь распахнулась из-за обезглавленного тела, что своим падением и открыло ее. После этого из двери, пнув отрубленную голову зомби, вывалился запыхавшийся Тройт.
— ЛОПАТА!!! — устало вскинул он руку с инструментом, демонстрируя найденное оружие и отвечая на вопрос Джесси.
— Что там произошло?
— Это уродище меня сожрать пыталось. — пнул парень труп. — И ведь сидел тихо, пока Джесси не крикнула.
— Тебя не укусили?
— Нет. — ответил Тройт, смерив взглядом спросившего, задержав на мгновение взгляд на бензопиле. — А ты кто?
— Я Эш.
— А чего ты про укусы спрашивал? Фетиш?
— Если одна из этих тварей тебя укусит, то тебе конец. — пояснила ему Алья.
— Угу, прямо как в фильмах ужасов. — ухмыльнулся Тройт.
— Поверь. — мрачно усмехнулся Эш. — Тебе будет не до смеха, если это случится. — сняв бензопилу, он продемонстрировал обрубок руки.
— Ешкину рыбу мне в чипсы! — уставился на травмированную конечность парень в рваной футболке. — Тебе ее что, зомби-переросток откусил?
— Нет. Только понадкусывал. — спокойно ответил однорукий, устанавливая пилу обратно. — А то, что осталось, я сам отпилил. — добавил он с ухмылкой.
— Ужас. — прошептала Джесси, вцепившись в руку Криса.
— Лучше, чем стать одной из этих тварей. — пожал плечами Эш.
— Нам надо идти. — прервала обмен любезностями Алья. — Если все готовы, то выходим прямо сейчас.
— Ладно-ладно. — помахал рукой Тройт. И, понизив голос, буркнул. — Раскомандовалась.
Собравшись, компания покинула магазин и двинулась в ту сторону, куда тянуло Алью. Больших толп зомби они старались избегать, поэтому продвижение получилось медленнее, чем хотелось бы. Но, тем не менее, добрались до следующей границы между зонами. Пройдя сквозь нее, они оказались в другом городе. Часть зданий были разрушены, некоторые из них осыпались от грохота и дрожи, сотрясающей землю.
— Землетрясение? — испуганно спросила Джесси.
— Если бы. — нервно ответил Эш.
Повернувшись туда, куда он смотрел, парни и девушки увидели вдалеке огромную, выше небоскребов, прямоходящую ящерицу, которая с кем-то сражалась. Ее противником было такого же размера животное, с гладкой шерстью и вытянутым, гибким телом. Оно кружило вокруг ящера и легко избегало клацающей пасти, ударов хвоста и огненных плевков.
— Это что за твою мать?!! — выпучил глаза Тройт. — Гигантский хомяк?
— Похоже на хорька или горностая. — дрожащим голосом сказала Джесси.
— Это норка. — спокойно ответил Крис. Заметив вопросительные взгляды, он пояснил. — Мне приходилось в медучилище вскрывать трупы животных. Это норка.
— Давайте побыстрее убираться отсюда.
Все согласились с предложением Альи и поспешили прочь. Добравшись до следующей локации, они обнаружили лагерь. Хижины создавали впечатление давно заброшенных, а вывеска на входе отвалилась и лежала на земле, заляпанная грязью так, что прочитать можно было только часть названия: "Хр....ое оз..о".
Зайдя в ворота, выжившие осторожно пошли вперед, постоянно оглядываясь и нервно стискивая оружие. Вокруг царила гнетущая атмосфера, заставляющая чувствовать себя неуютно и создающая ощущение чужого взгляда, следящего за незваными гостями.
Внезапно раздались тяжелые шаги. Не очень громкие, но в повисшей тишине громыхающие как поступь носорога с утяжелителями. Вскоре из-за одного из домов вышел тот самый монстр, маскирующийся под человека, который "преследовал" Алью в самом начале. Теперь к его образу, помимо байкерской куртки, добавились солнцезащитные очки и винчестер. Повернув голову, "человек" смерил их взглядом и равнодушно отвернулся в другую сторону. Видимо что-то заметив, он направился к одной из хижин. Через десяток шагов, оттуда раздался крик и навстречу ему, распахнув дверь, выбежал паренек, лет одиннадцати на вид.
— Нет, стой! — крикнула ему Алья, когда подросток побежал прямо в сторону существа.
Но мальчик без проблем добежал до громилы в кожаной куртке и спрятался за его спиной. Одновременно с этим дверь, из которой выбежал паренек, опять распахнулась, и из хижины вышел огромный человек. Его одежда выглядела потрепанной и грязной, лицо скрывала хоккейная маска, а в руке поблескивал мачете. Заметив парнишку, он немедленно зашагал в его сторону. Через несколько шагов выстрел из винчестера заставил его пошатнуться, но не смог остановить. Следующие выстрелы, попадая в торс, имели такой же эффект, лишь замедляя человека в хоккейной маске. Когда он уже дошел до своих жертв, оружие щелкнуло пустым затвором. "Байкер" сразу же оттолкнул мальчика назад и заблокировал удар мачете винчестером. Сразу же он протянул руку и схватил запястье масочника, в котором была зажата рукоять тесака, и дернул на себя, намереваясь отобрать оружие. Но "хоккеист" даже не шелохнулся. Еще несколько рывков сдвинули руку лишь на пару сантиметров. На очередном рывке свободная рука "хоккеиста" быстро метнулась вперед и схватила горло "байкера" и сжала изо всех сил, но тот, не выказав никакого неудобства от попытки удушения, начал бить прикладом винчестера по голове противника. И все это не прерывая перетягивания мачете.
Пока монстры были заняты друг другом, Алья подбежала к мальчику, стоящему в нескольких метрах от схватки и схватила его за плечо.
— Здесь опасно! Идем.
— Нет! — вырвался тот. — Я его не брошу! — указал он на двух громил, которые проломили друг другом стену одной из хижин и продолжили схватку внутри. — Надо ему помочь!
— Кому именно? — спросил подошедший с остальными Тройт, внимательно наблюдая за ходящей ходуном хижиной.
— Ты тупой что ли? — посмотрел на него как на идиота пацан.
— Ты кого тупым назвал, мелочь? — возмутился парень.
