— Обойдёшься, — буркнула синяя пони, но вопреки собственным словам, не стала даже пытаться отодвинуться, а даже напротив — использовала плечо соседа как подушку. — В стойле сегодня большой праздник. Мелкие наверняка на него проберутся.
— Мы и без того там задержались дольше остальных, — земнопони пожал вторым плечом, провожая взглядом проплывающие внизу речушки и рощи. — Смотри на ситуацию под другим углом: скоро мы увидим Кантерлот, а там и с ребятами встретимся. Неужели не скучаешь по сестре, Фларри, Рэдстару и зануде Санрайсу?
— Он не зануда, — рефлекторно встала на защиту жеребца кобылка.
— Ну-ну, — Гринписс усмехнулся, и прищурив глаза, посмотрел на собеседницу. — Чувствую я, совсем не дружеские желания тебя к его защите побуждают.
— Не выдумывай, — закатила глаза единорожка. — Мы с ним в паре были всего трижды, да и то на уроках…
— Значит, я угадал, — деланно печально повесил уши жеребец. — А я надеялся… Я думал…
— Надеяться не вредно, — показала язык Мунбим, затем отодвинулась и поднялась на ноги, после чего потянулась, словно кошка, сперва подвигав плечами, а затем и крупом. — Пойду что-нибудь перекушу. Ты идёшь?
— Я потом присоединюсь, — махнул правой передней ногой земнопони.
За спиной раздались шаги, шелест отодвигающейся двери, а затем наступила тишина, нарушаемая только гудением силовой установки. Оставшись один, пони вздохнул и откинулся на спину, развалившись на синтетическом ковре, покрывающем пол каюты. Его взгляд бездумно упёрся в потолок, а в голове стали мелькать события минувших лет, львиную долю коих пришлось провести в стойле двадцать девять.
Он уже почти не помнил, каким мир был до убежища: иногда во сне приходили обрывочные образы, мордочки родных и близких, но все они были слишком нечёткими из-за того, что видел их маленький жеребёнок. Ушли в прошлое радиоприёмники и ламповые телевизоры, сменившись жидкокристаллическими панелями и пип-баками, выделенными по одному на каждого жителя Эквестрии, а вместо дирижаблей и вертибаков в небе теперь летают гравитационные платформы или роботы. Что говорить, если в качестве грузовозов и гражданского транспорта используются новейшие «Хищники», с коих просто сняли вооружение, освободив обширные трюмы для разнообразных мирных товаров.
Война вроде бы и закончилась, но её тень, которую все всячески стараются не замечать, продолжает довлеть над пони всех Осколков. В конце концов, мирным эквестрийцам прошлого вряд ли пришло бы в голову обустраивать дополнительные подземные укрепления, строить систему туннелей, создавать вокруг поселений замаскированные укреплённые пункты и тратить огромные ресурсы на проекторы защитных куполов, что способны выдержать даже попадание мегазаклинания. А ведь на всём известном Эквусе уже не осталось тех, кто мог бы использовать подобное оружие против пони: Зебрика лежала в руинах, и если бы не дипломатические миссии, отправленные союзом трёх государств (Эквестрией, Осколком Анклава и Республикой Земнопони), то скорее всего, они уже утопали бы в междоусобных войнах между племенами, старающимися прибрать к копытам крохи былого величия.
«Зебры сожгли нашу родину, а теперь мы помогаем им восстановить их дом. В этом мире что-то работает совсем не так», — Гринписс искренне не понимал, почему пони вынуждены поддерживать бывших врагов, но злости не испытывал, предпочитая предоставлять право выбора тем, кто правит (так их учили в стойле, объясняя необходимость заниматься своим делом и постоянно совершенствоваться, чтобы однажды стать лучшим).
К самому подземному убежищу у жеребца тоже было неоднозначное отношение: домом это место ему так и не стало, но слишком много важных событий произошло в тех стенах, чтобы забыть об этом. Уроки копытного боя, спортивные соревнования, танцы, игры, праздники, обучение школьным знаниям, получение специализации, половое воспитание…
То, что сейчас пони (по крайней мере молодые поколения) нормой считают факт жизни с одними партнёрами, но заведение жеребят от совершенно других, даже имён и внешности которых узнать нельзя, для жеребцов и кобыл, воспитанных в традиционных семьях, казалось дикостью. Однако же какой родитель откажется дать своему сыну или дочери чуть более хорошее здоровье, более высокий интеллект, красоту и магический потенциал? Как они смогут смотреть в глаза малышам, если те вдруг родятся с врождёнными дефектами просто из-за того, что мама и папа решили проигнорировать генетическую совместимость?..
«Всё это звучит логично, но… Вряд ли дедушка бы одобрил», — промелькнуло на грани сознания Гринписса.
Однако же молодой жеребец не собирался отступать от новых веяний из-за того, что раньше было принято по-другому. В конце концов, мир меняется, и пони делают это вместе с ним: когда-то пегасы были бандитами, грабившими земнопони и единорогов, а единороги считали себя выше остальных… Теперь каждый пони, доживший до старости, получил возможность стать аликорном… пусть и кобылкой. Но ведь благодаря зельям зебр можно было вернуть себе жеребцовый пол!
Уроки полового воспитания же рассказывали не только о том, как лучше заводить потомство, но и о правильных ухаживаниях за представителями разных рас. Целые ритуалы от романтических прогулок, чтения стихов, участия в совместных соревнованиях и до эротического массажа, позволяющего узнать о своём и чужом теле столько, что голова шла кругом. Старые фильмы порнографического содержания на этом фоне смотрелись блёклыми и пресными, и не вызывали ничего, кроме недоумения…
— Куда-то не туда меня понесло, — хмыкнул земнопони, отгоняя от себя воспоминания о последних уроках.
Перекатившись на живот и вскочив на ноги, он встряхнулся, окончательно прогоняя из головы накатившую меланхолию, широко усмехнулся и направился к выходу. Следовало присоединиться к подруге в столовой и присмотреть за тем, чтобы она не нашла на свой круп каких-нибудь приключений…
* * *
Плеснув водой в морду, кирпичного цвета жеребец посмотрел в зеркало над раковиной — и увидел кобылу. Плеснув водой в морду ещё раз, он увидел жеребца…
— Найду шутника, который изобрёл эту пакость… — Сталлион вздохнул, прекрасно осознавая, что никого он уже не найдёт (так как изобретатель газа, случайно выпущенного в центре Республики Земнопони во время вскрытия секретной лаборатории ДМД, с высокой долей вероятности уже более десяти лет как кормит червей).
Закрыв воду и вытеревшись пушистым полотенцем, глава РЗ убедился, что из отражения на него смотрит пони правильного пола и решительно вышел из ванной комнаты, чтобы тут же оказаться в гостиной своего личного дома. В помещении находились большой диван, чайный столик, заставленный блюдцами, вазочками и чашечками со всякими сладостями, а на противоположной стене висел широкий плоский телевизор, транслирующий модный сериал о путешествии в параллельные миры. И всё было бы нормально, если бы прямо на середине дивана не сидел белый смазливый жеребец, утирающий расплывшуюся по морде тушь белоснежным носовым платком.
— Дорогая, ты опять? — жеребец стойчески проигнорировал, что обращается к другому жеребцу, не позволив себе даже на миг допустить в голос хоть что-то, кроме лёгкого укора.
— А? — пони на диване вздрогнул, повернулся к Сталлиону и расплылся в улыбке. — Прости, милый, я так увлеклась происходящим на экране, что не заметила, как облилась. А ванную как раз ты занимал…
— О чём показывают хоть? — не то чтобы земнопони одобрял вещание каналов Эквестрии в РЗ, но фильмы про ту версию мира, где великой войны никогда не было, ему нравились.
— Свадьба в Кантерлоте, — отозвался собеседник, прижав к груди передние копыта. — Представляешь, Кризалис пробралась во дворец и подменила Каденс, чтобы выйти замуж за Шайнинга, в которого уже несколько лет была тайно влюблена. Саму же принцессу любви опоили зельем смены расы, превратив в земнопони, стёрли ей память и вывезли в глухую деревню, где передали на копыта местному старосте…
«А потом она чудом восстановит воспоминания, вернётся в Кантерлот, и принц её обязательно узнает… Ну, или как-то так. Но и в Кризалис к тому моменту он уже будет влюблён», — хмыкнув своим мыслям и удивившись тому, что стал угадывать возможные повороты сюжета подобных сериалов, Сталлион попрощался с женой, напомнив ей умыться (за что получил обиженный фырк), и наконец вышел на улицу.
— Машина подана, сэр, — отчеканила синяя земнопони в мундире младшего офицера, стоя рядом с распахнутой дверью бронированного вездехода.
— Сержант, вы что себе позволяете? — взбеленился верховный главнокомандующий РЗ, яростным взглядом посмотрев на сжавшуюся кобылку.
— Простите… сэр… — потупив взгляд, офицер прижала уши к голове. — У нас с женой юбилей, и она… в общем… захотела поменяться ролями.
— Мне плевать, какими извращениями вы занимаетесь за закрытой дверью, — пророкотал Сталлион, надвинувшись на вжавшуюся крупом в машину подчинённую. — На службу вы должны являться в том виде, в каком мать родила. И чтобы пол в документах и жизни совпадал.
— Сэр… — подчинённая покраснела мордочкой. — У меня не получается превратиться. Кажется, я… у меня… ну… Вы понимаете?
«Единственная причина, по которой подвергшаяся заражению кобыла не может сменить пол — это беременность. Какие-то процессы внутри организма этому мешают. М-мать… Вот ведь именно из-за этого набирал в свою охрану жеребцов», — желание обнять за шею того гения, что создал проклятый газ, от коего пока что не удалось найти лекарства, стало в разы сильнее.
— Сегодня дорабатываешь и берёшь отпуск за счёт штаба, — сбавил тон Сталлион, который не мог себя заставить кричать на беременную кобылу, даже если это бывший жеребец. — Со своей мужем дома сидеть будешь.
— Спасибо, сэр, — неуверенно улыбнулась кобылка. — Служу Республике, сэр.
«Служишь, но не так как надо», — мысленно вздохнул главнокомандующий, после чего всё же забрался в броневик и, захлопнув за собой дверь, устало плюхнулся в кресло, почти рефлекторно включая встроенный в стену, за коей находилась кабина водителя, маленький плоский телевизор.
— …Согласна ли ты, Ми Аморе дэ Каденс, взять Шайнинга Армора в законные мужья? — спросила величественная белая аликорница.
— Неужели никто не видит, как «добро» она улыбается? — Сталлион вздохнул полной грудью, махнул копытом на киношных идиотов, с которыми могли поспорить только идиоты реальные, и переключил канал на выпуск новостей. — В Эквестрии кобылы жеребят как пирожки пекут, что ли?
В РЗ, разумеется, с демографией проблем не было: каждый год наблюдался стабильный рост населения, чему способствовали как наличие обильного питания, бытовой техники и гарантии безопасности так и стремление самих пони оставить потомство. В Эквестрии, где по докладам разведки институт семьи почти перестал существовать, а держится исключительно на спинах пони старой эпохи, жеребята появлялись будто из воздуха. Самое же главное, у них практически не было потерь из-за старости, так как Твайлайт Спаркл, Трикси Луламун и ряд других учёных… изобрели способ штамповать из своих граждан аликорнов (к счастью, пока что хотя бы они не плодились).
Республика, невзирая на все принимаемые меры противодействия, исключающие разве что военное противостояние, на которое даже Сталлион идти был не готов, шаг за шагом отставала от своего крепнущего соседа. И хотелось бы свалить вину на диверсии или что-то подобное, но Эквестрия проявляла максимум дружелюбия, закупала выращиваемые на фермах кристаллы, продовольствие и отливаемую в цехах сталь, поставляла тонкую электронику, при этом раз за разом демонстрируя успехи, которых смогли добиться представители трёх рас сообща.
«Уже четырёх, а то и вовсе пяти. Но… зебр они ещё к пони не причислили», — избранный когда-то путь пусть и не стал казаться неправильным, так как позволял земнопони развиваться самостоятельно, но был явно менее эффективным.
Смотря на положение дел реально, а не через призму патриотизма, главнокомандующий видел, что если бы не заключённый много лет назад союз с грифонами, то РЗ уже не могла бы конкурировать в военной мощи: кинетические винтовки и пушки уступали энергомагическим аналогам, виртуальная война была обречена на поражение, и лишь мощные реакторы всё ещё давали больше энергии. Хуже дела были только у Осколка Анклава, технологии которого стремительно устаревали, как и производства, которые эксплуатировались ещё в период войны и не подвергались модернизации. Численность же их населения и вовсе оставляла желать лучшего и росла крайне медленно.
«Рано или поздно либо снова начнётся война, либо мы вольёмся в Эквестрию. Второй вариант пусть и бьёт по самолюбию, но нравится мне больше… А чтобы присоединение произошло на наших условиях, к тому моменту Республика должна быть достаточно сильной», — прикрыв глаза, немолодой уже земнопони стал прислушиваться к голосу дикторши, готовясь снова впрячься в повседневную рутину.
Жизнь продолжалась.
Примечание к части
Всем доброго времени суток, уважаемые читатели. Вот и подошла к концу очередная работа, которая мне действительно нравится и объёмом, и содержанием... Конечно же вы можете сказать, что многое осталось не написанным и... будете правы. По-хорошему, тут можно продолжать писать ещё столько же сколько уже текста есть, а то и больше. Только вот я чувствую, что если затягивать эту работу, то получится пресная жвачка. А потому и завершаю её на мажорной ноте.
У меня была идея о том, чтобы написать продолжение об освоении Зебрики и ближнего космоса, о встрече с минотаврами, гиппогрифами и другими разумными представителями фауны Эквуса, но это была бы уже совершенно другая история. Путь машины же окончен, так как дальше будет идти "мешок с мясом".
Изначально я планировал сделать кроссовер со вселенной Звёздных Войн, на что регулярно делал отсылки. Герои должны были выйти на контакт с Галактической республикой лет за пять до начала Войн Клонов. Но как когда-то Джорджа Лукаса, который хотел сделать Джа-Джа ситхом и главой Конфедерации, меня победили сомнения.
Хочу сказать большое спасибо всем читателям и комментаторам (в особенности тем, кто помогали советами и поясняли детали вселенной). Именно благодаря вам эта работа стала такой, какая она есть.
Отдельная огромная благодарность Лунному Жнецу, за неустанную борьбу с авторской безграмотностью. Из-за проблем с компьютером я даже ПБ пользоваться сейчас не могу, от чего помощь этого Человека (с большой буквы) особенно важна.
