Не дожидаясь конца речи, Питер метнул ключ от входной двери, который все еще держал в руке, прямо в лицо злодея. Экран, пробитый насквозь, мигнул, задымился и осыпался на пол, почти сразу же истаяв дымкой. Через несколько секунд из каждой колонны и стены выдвинулись камеры наблюдения.
— Совсем забыл сказать. — раздался со всех сторон голос акуманизированного. — Эти камеры будут фиксировать все происходящее в залах. Мне нужны лучшие кадры. И конечно же зрелищные бои. Не подведи меня. Камера! Мотор!
Стиснув зубы, чтобы сдержать рычание, Питер зашагал вперед, стараясь унять вспыхнувшую ярость. Симбиот вновь завозился, предотвращая мутацию и немного помогая успокоиться.
Миновав половину зала, Паркер остановился, почуяв что-то. Еле слышное шуршание раздавалось в тишине, а Паучье Чутье подавало сигналы о возможной опасности, то слева, то справа. Однако, как бы он ни крутил головой, заметить источник не получалось, хотя видел он вполне нормально.
Так и не дождавшись нападения, Питер сделал было шаг и сразу же прыгнул вперед, избегая удара упавшей сверху фигуры, который разбил каменный пол. Перекатившись и развернувшись на одном колене, он увидел встающего и спокойно выходящего из вмятины человекоподобного снежного барса в фиолетовых штанах с серебристой шерстью, покрытой черно-коричневыми пятнами.
— Неплохо. — ухмыльнувшись пастью с внушительными клыками, сказал барс, оттряхивая штаны. — Значит, ты смог прорваться через войско снаружи? Думаю, битва с тобой будет интересной. Надеюсь, ты сможешь повеселить меня, лысая обезьяна.
Не дав парню сказать и слова, зверь с рычанием рванул вперед и нанес удар растопыренной лапой с выпущенными когтями по лицу. Питер отвел удар в сторону и сразу же был вынужден шагнуть назад, чтобы избежать удара ногой по своей ступне. Противник продолжал наступать, беспрерывно атакуя в такой же манере ногами и верхними лапами. Паркеру же приходилось отступать и искать возможность для контратаки. После десятка молниеносных ударов, из-за спины барса метнулся хвост и хлестнул парня по глазам. Питер, невольно закрыв глаза, отпрыгнул назад и, Чутьем предугадав следующий удар, поймал лапу в области запястья, сильно сжав ее. Зверь болезненно рыкнул, попытался вырвать затрещавшую конечность, и подставил вторую лапу, блокируя удар второй руки парня.
Жесткий блок в момент касания сменился на скользящий легким доворотом лапы, и кулак Паркера соскользнул с гладкой шерсти, чуть не заставив его провалиться. Отшатнувшись назад, Питер избежал клацнувшей перед лицом пасти и, упустив момент, отлетел от мощного пинка в грудь. Врезавшись спиной в колонну, он тут же откатился в сторону и, спустя секунду, каменная опора разлетелась от удара барса. Остановившись, Паркер попытался отдышаться, не сводя взгляда с пыльной тучи, поднявшейся после обрушения колонны. Когда пыль осела, он увидел противника, который спокойно стоял, разминал едва не раздавленную лапу и смотрел на него своими желтыми глазами.
— А ты сильнее, чем кажется на первый взгляд. — серьезно сказал мастер боевых искусств, сжимая и разжимая кулак. Предвкушающе оскалившись, он взревел. — Мне это нравится!!! — и бросился вперед, нанося быстрые размашистые удары, каждый из которых грозил нанести рваные раны. — Наконец-то! — поочередные взмахи обеими ногами, заблокированные встречными ударами. — Достойный противник! — лапа с выпущенными когтями метнулась к горлу Питера, и тому вновь пришлось отступить на пару шагов. — Покажи все на что способен!!!
Пятясь назад под градом ударов, Паркер пытался придумать план, чтобы победить противника. Барс был быстр и силен, но Питер его в этом превосходил, ведь сдерживаться он перестал, потому что это было опасно для жизни. Основная опасность была в боевых навыках зверя. Он будто предугадывал каждый удар парня и мгновенно переходил от атаки к защите и наоборот. Одна атака перетекала в другую в один момент, а в другой момент вся комбинация рвалась и взмахи продолжались совсем с другим ритмом и направленностью.
Отступив еще на шаг, Питер остановился и контратаковал. Сразу же ему пришлось отклонять голову от когтистой лапы. В этот же момент барс подпрыгнул и поочередно ударил ногами в грудь парня. Паркер, предугадав это Чутьем, одну ногу блокировал, а другую схватил обеими руками. Быстро сделав два шага назад, он резко развернулся и треснул телом противника об очередную колонну.
Зверь погасил удар, выставив лапы и мягко соприкоснувшись с опорой, а второй ногой отмахнулся от Питера, заставив отпустить. Обретя свободу, он оттолкнулся от колонны и перепрыгнул на следующую. Прыжок за прыжком барс метался по колоннам и стенам вокруг Паркера, пытаясь запутать и напасть, застав врасплох. Первые два прыжка, Питер следил за противником, а потом просто закрыл глаза и доверился другим чувствам. Уши ловили каждый шорох, издаваемый свободными штанами противника, и едва уловимый скрип колонн от соприкосновения с мягкими лапами. Чутье же дополняло эту картину, четко давая парню знать, обо всех передвижениях зверя.
После множества прыжков с неожиданными сменами направления, совершенных всего за несколько секунд, противник все же атаковал со спины. Несмотря на бесшумность нападения, застать Питера врасплох у него не получилось, что стало для хвостатого мастера сюрпризом, когда парень резко развернулся и, так и не открыв глаза, встретил его зубастую морду своим кулаком. Голова барса мотнулась назад, тогда как его тело и ноги все еще по инерции продолжали лететь вперед, из-за чего он кувыркнулся в воздухе. Воспользовавшись этим, Паркер со всей силы ударил его в живот, отбросив на несколько метров. Упав и покатившись по земле, барс остановился, воткнув руку в пол, и вырвал оттуда кусок камня, который сразу же полетел в Питера, заставив того остановиться. Пошатываясь, он вскочил и, злобно зарычав, метнулся к стоящей около стены стойке с оружием. Подбросив в воздух, зверь сломал ее ударом ноги с разворота и каким-то образом все оружие, несколько копий, мечей и других острых штук, полетело прямиком в Паркера.
Питер, увернувшись от камня, сделал несколько шагов вперед, но был вынужден замедлить шаг. Он наклонил голову, пропустив мимо кинжал, отклонил торс, избежав летящее копье, приподнял ногу и вбил в землю булаву, что должна была раздробить его колено, и, протянув руку в сторону, поймал рукоять вращающегося меча, которым и отбил все остальное летящее в него оружие. Клинки, которые летели мимо, парень проигнорировал, даже те, которые разминулись с ним всего на пару сантиметров. Отбив последний меч, Питер перешел на бег, направляясь прямиком к противнику, который бросился к чаше с горящим маслом и, сняв ее с держателя, швырнул на пол между собой и парнем.
Паркер отшатнулся от вспыхнувшего пламени и едва успел увернуться от удара горящей лапой. Барс, обмакнув ладони в горящее масло, обзавелся дополнительным оружием, которое должно было не только обжигать, но и дезориентировать яркими и горячими языками пламени во время ударов. Питер, слегка растерявшийся от такого хода, начал отступать, отмахиваясь мечом. Мастер же умело отводил лезвие и метил лапами в лицо.
Поняв, что теряет инициативу, Паркер отскочил назад, метнул меч под ноги барсу и, когда тот прыгнул вперед, одновременно уворачиваясь и атакуя, метнулся вперед, перехватил обе лапы за предплечья, рядом с локтями, развел в стороны и с силой боднул лбом в нижнюю челюсть. За этим последовал удар коленом в грудь. Рванув его на себя, Питер шагнул в сторону, пропуская мастера мимо и, схватив того за затылок, вбил лицом в пол. Отдернув голову от слепого удара лапой, он почувствовал, что его шею захлестнул хвост и начал душить. В ответ на это, парень повернул голову противника набок и второй рукой нанес несколько ударов по правой стороне морды. Когда барс обмяк, а его хвост отпустил шею и упал, Питер отпустил его и, пошатываясь, встал, пытаясь вдохнуть воздуха.
Потерев саднящую шею, он двинулся было к лестнице, но остановился, услышав позади шорох. Обернувшись, увидел, что зверь, шатаясь и едва удерживаясь на ногах, встает.
— Тебе... Меня... Не победить!.. — прохрипел барс, выплевывая осколки зубов и плетясь к Паркеру. — Я... Кха!.. — схватился он за грудь. — Сильнейший... Мастер... Нефритового Дворца!.. А ты... — ткнул он пальцем в парня. — Всего лишь... Жалкая... Лысая... Обезъяна!
Шагнув к нему, Питер схватил зверя за палец своими указательным и большим пальцами левой руки.
— Неужели? — приподняв бровь, спросил он и резко поднял вверх мизинец.
— Это?.. — на морде мастера появился испуг. — Пальцевый захват Уси?
Питер вместо ответа ухмыльнулся.
— Ты блефуешь! Этим приемом владеют только два Мастера Нефритового Дворца! Они не могли научить этому чужака!
— Уверен? — зловещим голосом спросил Паркер и резко опустил мизинец.
Напуганный барс зажмурился, ожидая ужасного. Питер же, воспользовавшись этим, со всей силы ударил его в центр морды кулаком правой руки. Мастер боевых искусств отлетел назад и врезался спиной в колонну. Сползая с нее, он упал на пол и больше не шевелился.
Подождав немного, заодно пытаясь немного отдохнуть, Питер развернулся и направился к лестнице. Этот бой был довольно непростым, а учитывая его усталость, ему пришлось сильно напрячься, чтобы победить. Персонажа, с которым он только что дрался, Паркер вспомнил, поэтому и решил использовать уловку, которая, как ни странно, сработала. Наступив на что-то, парень остановился и посмотрел вниз. Под его ногой был круглый зеленый щит с черным кругом посередине, внутри которого нарисован был зеленый дракон. Подняв его, герой взвесил предмет в руке, постучал по нему, оценивая прочность, и, кивнув, решил взять с собой.
— Что же, первый этаж пройден! — раздался из невидимых динамиков голос акуманизированного, стоило Питеру подойти к лестнице. — Это было впечатляющее зрелище, которое, несомненно, привлечет массу зрителей. И, как бонус для женской аудитории, твой голый торс. Но впереди еще четыре этажа. Посмотрим, сможешь ли ты преодолеть их. Удачи! — с последним словом динамики замолкли.
"— Я иду, Маринетт". — подумал Питер, поставив ногу на первую ступеньку.
Следующий этаж представлял собой что-то среднее между заводом и автоматизированным сборочным цехом. Какие-то детали двигались на конвейере к металлическим захватам, которые перемещали их на станок, где те обрабатывались паяльниками, разбрасывая искры. В других местах происходило то же самое, только с другими деталями. А в стороне стояла установка, к которой вели все подвижные ленты, и там все доставленные детали собирались вместе в металлическую скелетообразную фигуру. Все это создавало какофонию звуков, которая заглушала все остальное и не давала ориентироваться на слух, да еще и обстановка давила на психику постоянным мельтешением, каждое из которых могло скрывать атаку врага.
Настороженно оглядываясь и прислушиваясь к чутью, Питер шел между конвейерами, а иногда и перепрыгивал их, если обходить было слишком далеко. Когда Чутье подало сигнал, он резко рванул в сторону, уклонившись от свистнувшего в нескольких сантиметрах лезвия. Взглянув на нападавшего, Паркер почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Прямо из стенки какой-то цистерны выходило нечто серо-металлического цвета. Бесформенная жидкая клякса, выныривая из стальной поверхности, превращалась в человекоподобную фигуру. Полностью выйдя, существо постояло секунду, сверкая металлом, и обрело другие краски, превратившись в худощавого человека в форме американского полицейского. Исключением была лишь рука, оставшаяся метровым в длину лезвием, начинающимся от локтя.
— Твою мать! — охнул Питер, узнав этого "копа".
Существо трансформировало вторую руку в лезвие и напало. Увернувшись от нескольких ударов, Паркер принял один на щит и, оттолкнув его, на пробу ударил кромкой в голову. Противник отшатнулся назад, а его лицо пересекла полоса металлического цвета, которая быстро затягивалась.
Поняв, что драться врукопашную с ним бесполезно, Питер поспешил убраться оттуда, пока враг восстанавливался. Петляя между работающим оборудованием, он торопливо искал что-нибудь, что помогло бы ему победить. К сожалению, чана с расплавленным металлом поблизости не было. И цистерны с жидким азотом тоже. После нескольких минут беготни, с севшим на хвост роботом, у Паркера родился план.
Опять оббежав цех по кругу, он схватил электрический провод и подтащил его к небольшой пустой вертикальной цистерне с толстыми стенками. Еще раз сделав круг, Питер схватил второй провод, отходящий от другой линии, и протянул его туда же. Отойдя немного в сторону, он стал ждать отставшего робота. Вскоре тот появился и, не сбавляя шага, направился к парню.
Питер, увидев, что его обнаружили, подбежал к лестнице и забрался по ней на подмостки. Пробежав немного, он встал прямо под той цистерной и остановился, глядя на поднимающегося за ним робота. "Коп" подошел к нему и с равнодушным лицом взмахнул лезвием, метя в живот. Паркер слегка подался назад и, когда второе лезвие нацелилось на его шею, пригнулся, подшагнул так, чтобы оказаться между противником и стеной, после чего толкнул робота щитом.
Проломив перила, существо упало прямиком в цистерну. Не теряя времени, Питер спрыгнул вниз, схватил один электрический кабель, разорвал его, пнул цистерну и, пока она наклонилась, сунул искрящийся конец провода под нее. Со вторым проводом он поступил почти так же, только обрывок под напряжением отправился внутрь цистерны, перекинутый через верх. Вновь поднявшись на подмостки, Паркер глянул сверху, чтобы убедиться, что его план сработал. В емкости, вместо опасного робота была бесформенная жижа металлического цвета, которая подергивалась от разрядов и перетекала из одной формы в другую, проявляя на поверхности то руки, то лезвия, то различные лица, искаженные болью.
Убедившись, что робот-убийца обезврежен, Питер направился к металлической двери, за которой располагалась лестница наверх, по пути наткнувшись на ряд шкафов и позаимствовав оттуда рабочую куртку. Когда он наступил на первую ступеньку, снова включились динамики.
— Мои поздравления! Второй этаж успешно пройден. На сей раз ты проявил смекалку, доказав, что мозги могут быть полезнее мускулов. Прошу проследовать на следующий этаж. Кстати, группа героев недавно проникла сюда. Пока что они прячутся и, похоже, разрабатывают план. И еще одна группа приближается к ним. Кто знает, может, они объединятся и попытаются прорваться внутрь, действуя сообща, а может быть наоборот, накинутся друг на друга. Меня устроит любой из этих вариантов. А что будешь делать ты? Подождешь? Или не будешь терять времени и пойдешь дальше?
"— Значит, есть кто-то еще?" — подумал Питер, поднимаясь по лестнице. — "Конечно, есть. На фестивале ведь было много людей. Хотя, сейчас мне это ничего не даст. Ждать их времени нет".
Поднявшись, он оказался перед деревянными воротами, выполненными в японском стиле. После толчка они начали медленно открываться, издавая скрип дерева. Войдя внутрь, Паркер, Чутье которого сразу же стало подавать слабые сигналы, увидел огромный зал. По площади он был примерно таким же, как и два предыдущих этажа, зато в высоту больше раза в два. Прямо посреди помещения стояли два человека в плащах черного цвета с узором в виде красных облаков. Оба смотрели на вошедшего и молчали.
