— На скамейку его, через пять минут придёт в себя.
— Мастер Эльяна, а почему вы вырубили его, а не обезболили? — раздался любопытствующий голос из группы.
— Адепт Марис, вправить вывих можно и так, — усмехнулась преподаватель. — Но ставить 'неуд' без анестезии? Я же не зверь.
Затем Эльяна подозвала меня и с третьей попытки под её руководством у меня получился неплохой результат.
— Сегодня, дорогие мои, у нас по плану два замечательных заклинания, — кивком отпустив меня к остальным, проговорила наставница, обращаясь к группе. — 'Солнечное марево' и 'Паук'. Вам понравится. С чего начнём?
Желающих начать с таинственного 'Паука' оказалось больше.
— 'Паук' обладает некоторыми зачатками разума, — Эльяна материализовала серую кафедру и уселась на ней, по-девчоночьи болтая ногами. — В отличие от классических пульсаров, фаерболов и прочих сгустков энергии, это заклинание способно отыскивать бреши в щитах или пробивать их, корректировать курс к мишени, а добравшаяся до жертвы 'лапка', начинает нестабильное перемещение по телу, пока не доберётся до сердца и не испепелит его. На это у заклинания может уйти от нескольких секунд до получаса. И поверьте, в это время противнику будет совсем не до вас. Увернуться — невозможно, отразить удар — сложно, защититься — только с помощью абсолютного кокона. Красота? Вот схема, — перед кафедрой вспыхнул рисунок, напомнивший мне какой-то славянский оберег. Ого! Аж 21 точка. — Не пугайтесь, 20 точек базовые, ваша задача — впечатать облик жертвы в центральную и напитать схему своей энергией. И дело сделано. Теперь переходим к 'Солнечному мареву'. Скажите, друзья мои, вы помните, как дрожит воздух в летнюю жару? Струится, искажая очертания предметов и фигур, правда ведь? Так вот, наше заклинание работает по такому же принципу. Минимум открытого огня, всего лишь высокая температура и несколько острых лепестков пламени. Противника будет мять, разрезать на кусочки и жарить заживо. Крайне негуманное, жутко неэстетичное, но зрелищное и эффективное заклинание. Жаль, площадь применения ограничена: всего лишь три квадрата... Запоминаем схему, любезные.
'Солнечное марево' напомнило мне 'Огненную вуаль', различие было лишь в наличии пяти ключевых точек, отвечающих за клинки из огня. Но, несмотря на это, для меня оно оказалось гораздо сложнее. Преподавательница активировала амулет, и каждый адепт, включая меня, получил по личному голему на занятие. Разрушенный, он через несколько секунд вновь возникал на том же месте, готовый к новым испытаниям. Мастер Эльяна успевала уделить внимание всем: указывала на ошибки, помогала напитать схему силой в нужной последовательности, и к концу занятия хотя бы по разу у каждого получились оба заклинания.
— Молодцы! — одобрительно кивнула блондинка. — Завтра у нас совместное занятие с Джеем, поэтому вам сказочно повезло: до следующего практикума целых два вечера. Даже не надеюсь, что кто-нибудь соизволит заглянуть в учебник и почитать о защите от 'Солнечного марева', но рассчитываю, что хотя бы в зале после обеда отработаете. Индивидуальная защита продержится до полуночи.
В столовую я пошла вместе с Тьяной. Та болтала без умолку, восхищаясь только что изученными заклинаниями. Я слушала её вполуха, сгорая от желания поскорее поесть, оказаться в своей комнате и зарисовать все схемы, чтобы потом попробовать отработать эти заклинания с Арманашем. В итоге практически не жуя, смолотила какой-то салат и кашу с котлетой, залпом выпила прохладный компот и, извинившись перед Тьяной, умчалась наверх.
Зарисовав схемы заклинаний, достала амулет-поисковик, задумчиво повертела его в руках. До назначенного времени оставалось полчаса. Два занятия с адептами Чёрного Ордена снова заставили меня серьёзно задуматься о том, зачем при такой мощи был нужен союз с Выф? И почему у магов Долины Смерти нет градации заклинаний в зависимости от уровня Силы? А ведь и Джей, и Эльяна показывали простые, по их меркам, заклинания. Некоторые догадки у меня были, но хотелось услышать подтвержение. Активировав амулет, я вслед за неяркой стрелочкой прошла к лифту, набрала указанную поисковиком комбинацию символов на панели, затем минут десять шла по лабиринту коридоров, пока путеводная стрелка не погасла, уткнувшись в одинокую дверь. Я постучала, затем, осмелев, нажала на ручку и толкнула легко открывшуюся дверь. Открывшийся вид больше всего напоминал обыкновенную квартиру с индивидуальной планировкой. Слева полка для обуви с десятком пар 'гостевых' тапок, справа напольная вешалка. Дальше — гостиная: журнальный столик из стекла и дерева, угловой диван, два кресла, шкаф-витрина, на полках которого ровными рядами выстроились небольшие фигурки. На полу — ковёр мягко-кофейного цвета с длинным ворсом. И три двери. Решив, что в отсутствие хозяина совать любопытный нос во все комнаты невежливо, я сняла обувь, и, решив не обувать тапки, подошла к шкафу. Фигурки, сделанные из лунного камня, мягко переливались. Животные, люди, веяры, углусс-архи — кого только здесь не было! Несмотря на небольшой размер статуэток, мастеру удалось передать эмоции каждой фигурки. Звери готовились к прыжку, либо уже даже прыгали, разве что задние лапы не успели оторваться от поверхности, под шкурой перекатывались мускулы, люди радовались, огорчались, ужасались, злились... Я залюбовалась статуэткой гишелы. Зверь взлетал, расправляя крылья, и столько внутренней свободы было в его движении, казалось — ещё мгновение, и он оживёт.
— Нравится? — негромко поинтересовались из-за спины.
Вздрогнув от неожиданности, я неохотно оторвалась от созерцания стоящих на полках сокровищ и повернулась. Таши был в темных брюках и двухцветной серебристо-черной мягкой рубахе. Как он подошел, я не слышала.
— Очень, — призналась я. — Как живые. Такая тонкая работа, что складывается ощущение, что их превратили в камень и уменьшили.
— Ммм, приятно слышать, — мурлыкнул маг, подходя ближе. — На самом деле, до совершенства им далеко. Впрочем, не будем об этом. О чём ты хотела поговорить утром?
Он приглашающим жестом указал мне на диван, а я стояла, неверяще глядя на него. Неужели действительно он сотворил всю эту красоту? Вот это да...
— Сколько у тебя талантов, оказывается, — справившись с удивлением, произнесла я, присаживаясь на край дивана. — Не ожидала.
— Это было давно и неправда, — отмахнулся мужчина. — Чай, кофе, чего-нибудь покрепче?
— Нет, спасибо, я только что из столовой, — отказалась я.
— Как хочешь, — не стал настаивать он. Сел рядом и выжидающе посмотрел на меня.
Я несколько секунд молчала, размышляя, с чего начать разговор. Решившись, наконец произнесла, стараясь не отводить взгляда:
— Утром ты снова упомянул про игру по правилам. Может, объяснишь, наконец, чего ты от меня хочешь и что за правила?
Младший магистр расслабленно улыбнулся:
— Рина, в силу некоторых особенностей, я охотник. А добыча, которая сопротивляется, гораздо желаннее. Цели Ордена совпадают с моей личной заинтересованностью в том, чтобы ты была не марионеткой, а полноценным игроком со своей волей, потому я рассказываю тебе несколько больше необходимого. А правила... — он на несколько секунд замолк, затем продолжил: — Правила тебе знать не нужно. Равно как и цели: Ордена в целом и мои в частности. Многие знания — многие печали. Поверь на слово, я просто не хочу анализировать твоё поведение и прикидывать, что, где, как, кому и когда нужно сделать или сказать, чтобы у тебя не осталось ни единого шанса противостоять мне. Во-первых, так интересней. Какой смысл в игре, если у тебя заранее есть уверенность в победе?
— А во-вторых? — мысленно обругав мага за цинизм, поторопила я. Ишь, какой! Играет, как кот с мышкой и даже не скрывает этого.
— А во-вторых, ты мне нравишься, — просто ответил он. — Твои искренность, доверчивость и безграничная вера в лучшее — редкость в нашем мире. Для меня это достаточная мотивация.
— Д-допустим, — чуть дрогнувшим голосом согласилась я и сыронизировала: — Не ожидала, что у тебя такие высокие моральные устои.
— Оу, ну что ты, — лучезарно улыбнулся он в ответ, — мои моральные устои самые что ни на есть низкие. Как-никак, больше трёх тысяч лет в Чёрном Ордене. Но иногда даже я позволяю себе маленькие слабости.
И вот как реагировать на такие слова, интересно? Никакого флирта, просто констатация факта. И при этом легко читающийся подтекст: симпатия — не повод отказываться от имеющихся планов.
— После двух занятий с вашими начинающими магами, я в растерянности, — решив не углубляться в опасную тему, медленно произнесла я. — Даже простые заклинания мне неизвестны, а о разграничении по уровням я молчу. Даже не знаю, как они считаются...
— Есть разделение на практическую и боевую магию, у каждой — 5 уровней, — охотно пояснил он. — Практическая — от первого к пятому, боевая — от пятого к первому. Ах да, и в боевой не уровни, а ступени. Всё просто.
— Вот про ступени я помню, — оживилась я. — У тебя вторая ступень боевой магии, когда Хэнрат нас знакомил, он так сказал.
— Уже первая, — мягко поправил собеседник. — Магистры Ордена — маги высшей категории. Так что тебя смутило в обучении?
— Да всё, — я нервно теребила край туники. — У меня такое впечатление, что ваш самый слабенький маг при желании размажет в кашу любого из магов Выф. Причём довольствуясь силой одной стихии. Чего стоят полуразумные заклинания, а ведь огненный 'Паук' наверняка не единственный... Я помню слова Кея о подрыве системы образования, и если Долина Смерти настолько уступает, боюсь даже представить, что творится у ладнарийских магов. И у меня только один вопрос: маги ведь живут долго, взять того же Лестиара... Как так получилось, что никто не помнит ничего о старых заклинаниях? И за что вы с ними так?
— Это два вопроса, — лениво протянул Таши. — Мелкая, ты серьёзно не понимаешь, почему никто не помнит? У нас всегда были маги-менталисты, а когда их не стало, осталась куча заряженных амулетов. Поверь, их хватило на всех, кто помнил то, что мешало нашим целям. А старые книги, в которых говорилось о градации заклинаний, просто убрали в наше хранилище. Остались учебники и книги с простейшими заклинаниями. Зачем убивать всех подряд, если можно откорректировать память? К тому же, после проигранной битвы за Цитадель и тотального уничтожения Ордена у выживших не было ни одной причины как-то обозначать своё присутствие. А смерти вызвали бы много вопросов... Лезть на чужие мечи было глупо, а вот понемногу отобрать знания Кей счёл вполне достаточным наказанием. Для начала. Насмешка судьбы: Орден уничтожили, потому что опасались, что мы захотим главенства и станем сильнейшими как минимум в Четвёртом Отражении. Теперь мы действительно сильнейшие. И не только потому, что ослабили всех остальных. Новые заклинания, новые разработки... Ты права: против мага Ордена не выстоит ни один из магов Выф.
— А почему тогда званием сильнейшего мага Отражения владеет не кто-то из вас? — не удержалась я.
Мужчина усмехнулся в ответ:
— Мы не участвуем в этих играх по двум причинам. Первая — звание сильнейшего автоматически накладывает некоторые обязанности. Вторая — магов крови крайне не любят во всех Отражениях. И когда несколько тысячелетий назад круг магистров старого Ордена отказался от участия в выборах сильнейшего, многие вздохнули спокойно. А третья причина прозаична: зачем демонстрировать свои способности возможным противникам? Пусть это будет для них сюрпризом. Но вернёмся к твоему второму вопросу. Для начала — стандартная клятва о неразглашении.
Возражать я не стала. Пообещала, что никому, никогда и не под каким предлогом не расскажу или иным образом не сообщу о том, что сейчас узнаю, оцарапала палец о любезно выдвинутый коготь и приготовилась слушать.
— Идём, — легко поднялся с дивана маг.
Немного удивившись, я вслед за ним пошла к одной из дверей. За ней оказалась спальня в древесных шоколадных и светлых тонах. Уютная, надо признать. Но спальня. С большой кроватью. Собственно, на неё я и уставилась. Нервно сглотнула, пока в голове табуном проносились мысли на тему, что не просто так мы сюда пришли...
— Даже не мечтай: секса не будет, — легко прочитав всё по моему лицу, строгим тоном заявил Таши.
Я подняла на него шокированный взгляд и не иначе, как от шока же брякнула:
— Почему?
А этот... этот негодяй в ответ лишь рассмеялся, дразня меня ямочками на щеках. Мне стало обидно. Точнее, вначале стыдно за свой вопрос, а потом обидно за последовавшую на него реакцию.
— Не сопи, как обиженный ёжик, — младший магистр прикрыл дверь и подошёл ко мне. — Почему? Потому что ты не знаешь, чего, а главное, кого ты хочешь. Значит, из оставшихся у нас получаса минут двадцать придётся уговаривать, и даже после этого ты будешь сомневаться. Неинтересно. Я не для этого тебя сюда позвал. Всего лишь хотел показать некоторые моменты битвы за Цитадель. Думаю, после этого ты поймёшь, почему Орден провёл такие реформы в чужих системах образования. Ложись. При передаче воспоминаний напрямую у того, кому их транслируют, может быть сильное головокружение.
Воспоминания — это интересно. Выходит, он видел эту битву? Решив не мучить себя лишними сомнениями, я спросила. Оказалось, что маг Ордена действительно наблюдал за ходом боя, но с безопасного расстояния.
— В какой-то мере, мне повезло, — не сводя с меня янтарных глаз, ответил он. — На случай форс-мажора нескольких молодых магов, в том числе и меня, из Цитадели отправили в тайные убежища Чёрного Ордена, а за битвой мы следили с помощью кристаллов. Правда, когда связи оборвались, откат смогли выдержать не все. Но давай обо всём по порядку. При всех прегрешениях Ордена, мы никогда не убивали во время переговоров. Война была долгой и изнурительной для обеих сторон. У нас было преимущество в силе, у них — в численности. И ландарийцы пошли на подлость. Перенеся войско к Звёздной Цитадели, они заявили, что хотят переговоров с магистрами. У тех не было причин для отказа. Война измотала всех.
Зелёные искры, плясавшие в его глазах, завораживали. В какой-то момент я словно провалилась, застыла в янтаре, и увидела: на берегу рядом с Цитаделью стояло войско. К километре от них — сколько хватало глаз — разбили лагерь вражеские войска, тянулся дым от походных костров, слышался звон оружия. В какой-то момент из Цитадели вышла процессия мужчин в чёрных плащах. Я насчитала 15 магов. Войско Чёрного Ордена послушно расступилось, пропуская магистров, и вновь сомкнулось за их спинами. Ожидавший на нейтральной полосе парламентёр с белым флагом дождался, пока маги почти поравняются с ним, и, подняв переговорное знамя, пошёл на шаг впереди. Но не успели маги дойти буквально ста метров до ожидающего их ковена Ландарии, как спал полог невидимости, и взорам наблюдателей открылся нарисованный на земле странный узор, в середине которого и стоял ковен. А на энергетических узлах были более слабые маги, по знаку главы ковена синхронно пронзившие сердца ритуальными кинжалами. Магистры Ордена не успели среагировать, как на них и на всё войско обрушилось нечто, напоминавшее по форме утренний туман, но более плотный и буквально искрящийся. Изображение дёрнулось, и в душе я внезапно ощутила такую опустошённость и потерю, словно за миг от меня осталась одна лишь физическая оболочка. А когда белая дымка развеялась, открылось жуткое зрелище. Магистров буквально перемололо в порошок, как и первые ряды войска Ордена. Многие маги почему-то застряли на промежуточных стадиях перемещения, либо, оглушённые и дезориентированные, не могли оказывать сопротивления. Относительно боеспособными остались лишь последние ряды, но что они могли противопоставить накатившей, подобно волне, армии ландарийцев? Они сражались отчаянно, заставляя врага платить десятками жизней за каждый шаг, но силы были слишком неравны. Я видела, как солнцеотступники применяли магию крови — с каждым взмахом ладони с пальцев сражающихся срывался веер тёмных капель. Попадая на тела врагов, те расползались маленькими озёрами тьмы, забирая жизнь... Но исход боя был предопределён. А когда пал последний защитник Звёздной Цитадели, ковен, так и не сошедший с места, выбрал из числа тяжело раненых несколько добровольцев, которых вновь поместили на энергетические узлы магического плетения, и едва их сердца пронзила сталь, в Цитадель ударил столб яркого света, оставляя после себя лишь руины...
