— То, что мы делаем, это хоть и интересно, но великий грех перед Богом. Посему я в любом случае красть больше не буду. Рассчитывайте на свои силы!
Есаул протянул руку и произнес:
— Я и моя братва вместе с вами! Веди нас!
Лея печально возразила:
— Нет! Лишний шум нам ни к чему. Проведем ювелирную операцию втроем.
Призрак подтвердил её мысль:
— Правильно! Это лучше всего! Я вас поведу.
Первую часть пути решили идти с целью экономии времени прямо по улице. Снег сменила вьюга, и стало заметно холоднее. Ветер оказался терзающим, а хрустальная корка на земле, даже для огрубевших, сбитых подошв неприятная, колющая. Но зато безлюдно, а значит спокойно, темно, и безопасно. Двигайся далее и шустрее.
Лея тянула за руку "Призрака", чтобы тот мчал быстрее. Тот едва успевал загребать ножками, ровными, хотя и обломанными ногочками, покрытыми и свежими и уже зажившими, ушибами, ссадинами, рубцами. Девчонка торопила его:
— Давай поднажми. Тут ведь градусов двадцать пять никак не меньше.
Гришка согласился:
— И верно! Даже челюсти сводит.
Проводник, с трудом переводя дух, ответил:
— Ну, вы мчитесь. Я вот поверьте, хороший бегун, но таких скороходов еще не встречал.
Лея не пускаясь в долгие объяснения, ответила:
— Так вот получилось. Природные данные и тренировки... Что еще надо!
Гришка подтвердил:
— Да вот такие уродились феномены, или может, угораздило стать!
Призрак указал им в оконце:
— А теперь стоп, в замок будем пробираться этим аллюром, извините проходом.
Само здание располагалось на возвышенности, окруженное высоченным, как современное пятнадцатиэтажное здание стенами, а перед ними еще и глубоким, правда уже наполовину, если не более заполненным нечистотами и прочими стоками рвом.
Да замок впечатлял, Лея прикинула что её время на такое чудо потратили бы средств... Как на дюжину Храмов Христа Спасителя.
Гришка предложил:
— А может попроще можно. Например, по самой стене. В ней много трещин и шероховатостей.
Лея тоже склонялась к данному способу перелазания, через подобное препятствие:
— В самом деле, ползать по невесть каким туннелям, если можно и проще.
Призрак прикинул высоту и, почесав макушку, предложил:
— Тогда может быть и в самом деле проще пройти, через врата, без туннелей и ползаний, что мелочиться?
Гришка подхватил идею:
— А в самом деле, зачем все усложнять. Тут же черный вход для доставки продуктов. Мы небольшие ребята в корзины зароемся и там отсидимся, пока нас не доставят во дворец, Черного Герцога, если можно так его назвать!
Лея прикрыла себе ладошкой ротик, чтобы не захихикать. Но в данном случае смех выглядел не вполне уместно. Юный проводник подтвердил данную мысль:
— Вы знаете. Мы тоже воровали припасы, пусть и понемногу для знатных особ. Ночью, кое-что доставят во дворец, вернее доставляют отдельные телеги, чтобы повара успели приготовить завтрак рыцарям. Так что....
Гришка похлопал своего свежего напарника по плечу:
— Вот это правильно! Дерзаем!
Мысль проникнуть в цитадель врага вместе и припасами оригинальной не назовешь. Как впрочем, и лезть по стене или ползать по подземным туннелям. Но в данном способе есть тот несомненный плюс, что он доступен всем, и тут не нужны ни проводники, ни сверхспособности. Однако Лея понимала, что именно доступность подобного способа делает его несколько рискованным. Ну вот например, если продукты обнюхает сторожевая псина. Девочка поделилась своими сомнениями с Гришкой и Призраком. Последнего подобное даже обрадовало:
— Так вы пойдете за мной в подземный переход, я вам нужен.
Гришка поежился и подпрыгивая, и становясь на носочки, холод когда ты не бежишь, куда более жесток. Он спросил напарника шепотом:
— Ты через него уже проникал в замок?
— Нет, но думаю, что чутье...
Лея прервала, и заявила:
— Хватит! У меня есть другая идея. Попросим у того кто везет продукты дать нам в замке работу, всего лишь за ночлег и корочку хлеба. Уверена, нам не откажут, так как сюда пребывают все новые и новые рыцари. А значит и работы становится все больше и больше. А поскольку мы сильные...
Гришка решительно подтвердил:
— Вот именно! Так можно это просто сделать. Тогда и собаками нас не проймут, и где-то по закоулкам ползать не придется.
Самое интересное в жизни, это то, что в ней не все, то золото, что блестит, но это и очевидно. Но еще хуже это мелочи, порой так мешающие простым и на первый взгляд логичным планам. Вот и сейчас, одни грузы уже успели прибыть в замок, а другие явно запаздывали. А попробуй, прожди в ночную вьюгу и на морозе. Чтобы согреться, пришлось забраться в выемку стены и прижаться друг к дружке согреваясь дыханием. Действительно, в замок было несколько ходов, в том числе и черный, для доставки продуктов питания. Но требовалось выждать в этом кошмаре. Пока ждали, Лея выпытала кое-что о своем проводнике.
Оказалось, что данное при рождении имя "Призрака", это Алесь Корсак, и он родился на побережье Норвегии. Хотя возможно в нем не только кровь викингов, но и славян-поморцев. Вернее не возможно, а мать точно из руссичей. А вот отец шаман викингов, ветви друидов-язычников рьяно преследуемый инквизицией Короля Дании ( Норвегия ведь в унии с данным королевством). А вот далее история темная. Вроде бы в ходе облавы Алеся поймали, и несмотря на юный возраст подвергли жестоким пыткам. Когда он потерял создание — мальчик уверял, что ничего не сказал, просто выбросили голышом в снег. Думал, что сдохнет или уже сдох, но недооценили живучесть воспитанных в согласии с природой и духами, земли, растений, моря, солнца. Алесь очнулся и впервые в жизни стащил еду, подкрепив свои силы. Судьба родителей ему неизвестна, два года он так и бродит по земле, причем успел, пройти пешком и Швецию и значительную часть Руси, Польши, Литвы, Германии и данного ордена. А с новой компанией Есаула: "настоящее имя Ханг, вроде литвин или может и немец", всего лишь около месяца.
Так пока воруют, иногда могут и грабануть, того кто послабее. Правда Ханг не последняя сволочь, бедным, правда только детям помогает, делиться... Один раз и старушке одни помогли нарубить дровишек. В целом в банде интереснее, но ... Такая вот жизнь, что в любой момент можешь заболтаться в петле. Не каждому такое по нутру.
Некоторые подробности в кражах, Гришку заинтересовали. Например, не только крючком, что уже старо как мир, а вот более эффективной липучкой, или подобием паука. Но лучший способ это выстрелить в даму из рогатки. Такой будет крик и визг, что можно под шумок и целую лавку вынести.
Гришка мог бы расспрашивать целы сутки, но вот наконец появились груженные телеги. Можно подскочить к ним и элементарно наняться.
Закупщиков еды оказалось несколько. Главный купчина в одеянии пышном, но поеденным молью, с тремя жирными подбородками, и короткой щетинкой. Зато на каждом пальце по перстню. Бросил на нищих огольцов полный презрения взгляд:
— Мне не нужны задохлики! Много вас тут готовых вкалывать за жратву. — И рев. — Вот отсюда!
Вместо ответа Гришка подскочил к телеге, поднял с нее столитовую бочку. Пальцы скользили, и мальчишка подпер груз коленом, с трудом балансируя на одной ноге, моля Всевышнего — не упасть бы. Лея поправила вес, и пальцами погнула краешек железного обруча.
Впрочем, для распорядителя этого вполне хватило. Тон стал ласковее:
— А вы я вижу отроки батыры. Ну хорошо. Спать будете где все, а питаться, объедками со стола. Что впрочем лучше голодной смерти... И больше ничего!
Помощник с черной повязкой на правом глазу добавил:
— За первое ослушание порка, за второе клеймо, за третье петля! А теперь за работу.
Хотя в этом и не было никакой нужды, их заставили снять с телеги бочки и тащить на спинах. Причем еще плеткой, пусть и без большого замаха похлестывали по ногам. Кошмар. Гришка кипел от гнева, но сдерживал себя той здравой мыслью, что это вовсе ненадолго.
Собаки у входа пару раз тявкнули, но бросаться не стали. Видимо понятно новые слуги.
И Гришка и Лея вскоре пожалели о своем плане. Их заставили вкалывать, даже круче, чем в гитлеровском концлагере. И все время окрики... Впрочем, досаду вызывало вовсе не это. Бросить работу значит поднять лишний шум. Но вкалывать выходит терять драгоценное время. А Гришке уже мерещился жестокий гнев князя Курбского, и раскаленные клещи палачей, что учинят допрос за измену. Вот ты и вкалывай, вкалывай!
Как выяснилось нищих девчат и хлопцев трудится тут много, условия таковы, что наверное и негритянские невольники из знаменитой книги Битер Стоун "Хижина дяди Тома" не захотели бы поменяться с ними местами. И работа потяжелее, да и грязнее, кормят похуже с подгонкой плетьми. А есть выдали только перед самым сном, и так скудно... Черствый, как камень хлеб, гнилую, брюквенную кашу. Правда Лее и Гришке как самым усердным работникам добавили не самой свежей рыбы. Но попаданцы отдали свою долю самым младшим, доведенных до крайней степени истощения "трудовикам".
Только воды было вволю, хоть опять таки не слишком то чистой.
Но и на этом злоключения у них не кончились. Поскольку Лея, Гришка и Алесь, новички и не заслужили пока доверия, то их ноги вдели в тугие колодки, закрыв на ключ. Спали тоже буквально на холодных камнях, правда, видимо, чтобы работяги, не слишком быстро студились в морозное время, немного перепрелых веток все же накидано.
Разумеется в помещении для реальных рабов не топили, но ребятни нагнали так много, что уже их количество несколько согревало гранитную камеру. Но безусловно, запашок потных и давно немытых тел, не прибавлял комфорта. Такое вот ужасное место, с парой сотней преимущественно юных "постояльцев гостиницы".
Как ни тяжело, но спать нельзя. Колодка, хоть и дубовая, но времени и пролитого в вперемешку с кровь пота подгнила. Несколько согласованных движений и она рассыпалось, причем для этого вовсе не нужна богатырская сила.
Гришке и Лея впрочем, труднее, было бы выйти из самой камеры, незамеченными. Но работяги устали, лишь вяло ворчали, когда ребята переступали через них.
В камере темно, но чтобы трудяги не задохнулись есть и оконце в забранной толстой решеткой вытяжкой, а также и двери. Тут уж пригодились навыки, Алеся, который словно и родился вором-медвежатником. Маленькая отмычка и двери можно открывать. Последнее пришлось делать, осторожно, давно ведь не смазывали. Скрипит ржавчина.
Но впрочем, как и следовало ожидать, стража пила и резалась в кости. Ценности невольники собранные со дворов практически не представляли, потом их, везти например в Турцию будет накладно, а так хоть выпускай на волю. А кому, охота караулить на совесть, тех, кого лучше оков удерживают цепи голода и нужды.
Лея усилено дыша носом, после "ароматов" давно не прибираемой камеры, где и нужду под себя нередко справляли, она едва не задыхалась от морозной свежести коридоров.
Гришка себя чувствовал не лучше, а вот Алесь улыбчивый, словно только что отобедал в благопристойной таверне для графов.
Охранники галдели, старались поближе подобраться к пылающему камину. Тут нет центрального отопления, и поэтому крепкая брага, согревает пропотевшие в кольчугах тела.
Лея без особого восторга заметила:
— А охрана всегда себя так ведет?
Алесь с видом знатока, весьма уверенно ответил:
— Да почти всегда... Если не бережет собственные шкуры.
Лея вывела тут мораль:
— Позволяют дубить себе шкуру, те, у кого дубовые головы и шкурный эгоизм!
Гришка предупредил:
— Не смотри на огонь и факелы, в глазах зарябит.
Большие размеры замка, позволяли относительно безопасно передвигаться по нему. Правда, обилие пыли создавало проблему с заметанием следов. Приходилось ступать по коврам.
Темновато, но все трое видели и во мраке как кошки. А редкие маслянистые фонари только мешали. Главной проблемой теперь стало найти помещение, где находится сам Великий магистр и К. В большом замке это не так уж и просто, хотя Лея высказала вполне разумное предположение:
— В той части замка, где жарко топят и тусуются сильные мира сего. Не будут же одни терпеть зимний холод.
Действительно, под беззащитными измученными беспощадной природой ногами, если ступать не на пышные, хотя и грязные ковры, а не мраморные плиты не только пыль, но еще и иней. Как тут можно с комфортом спать? Ума не приложить.
Алесь впрочем, вел на тепло уверено, да и они тоже не лохи. Впрочем, мальчишку взявшего роль проводника смущало другое:
— А вы знаете... — Алесь потянул носиком и продолжил. — Самое паскудное то, что мы его Великого магистра может и захватим, но... Думаете орден после это так возьмет и капитулирует. Рыцари и дюки могут отказаться сдаться и тогда. Нас зарубят, а после выберут другого магистра.
Лея испустила тяжелейший вздох, с грустью произнесла:
— Так и я об этом тоже думала. Конечно же одного магистра, даже великого будет мало, нужно...
Гришке перебил:
— Ну-да! Вот прямо таки и хочешь роялей в кустах. Чтобы захватить всех дюков сразу, и еще может и римского папу со Шведским королем в придачу!
Лея возмутилась:
— А я такого и предлагала. — девчонка тряхнула кулачком. — Но в любом случае, надо с чего-то начитать. Если магистра вынести в мешке, и доставить князю Курбскому, это уже достаточная отмазка от прежних оплошек, вернее...
Гришка перебил подругу:
— Да знаю я чего вернее! Невыполненного приказа!
— Да пусть даже и так! — Подтвердила Лея. — Всего ведь учесть невозможно!
Крутой попаданец, заявил:
— Кто не учитывает всех реальностей, подсчитывает трофеи лишь в мечтаниях!
Блаженное тепло ласково защекотала детям-попаданцам щеки и пятки. Теперь они вошли в сектор власти. Тут уже и света по более, и стража встречается. Впрочем, стоя прямо перед факелами, охрана не слишком видит идущих в полумраке юных разведчиков. Или даже диверсантов.
Алесь как самый маленький опередил остальных, ему любопытно. Лея же навострила уши и двигалась на слух. В одном из залов, действительно, что-то обсуждалось. Так что идти надо именно туда. И стража им не помеха.
Гришка же пытался составить план. Захват Великого Магистра или может попытка уговорить. Мол, сам пойми, у вас же нет ни единого шанса!
Лея опередила Алеся, и заглянула в зал первой. Она вышла как раз из-за гардин, а блюстителя средневекового порядка, как раз демонстративно стояли спиной к месту обсуждения. В целостном восприятии тут и не было ничего особенного. Ночью, как правило и происходят подобные заседания, а вот затем отсыпное до обеда. А как раз назревают решающие события. Гриша подковырнул словами сей сброд:
— Кто много заседает, тот проседает в болоте словоблудия!
Лея в такт добавила очередь:
— Кто много треплет языком, будет потрепан ураганом порожденным бурей упущенных возможностей!
Алесь закончил:
— Возможности есть всегда, только реализовывать их невозможно, при несбыточных амбициях!
