Ход Эвансов 1. E2-E4

— Не будем об этом, — предложил Ярослав, увидев помрачневшее лицо Блэка. — В общем, ничего особенного в стране не произошло. Историю о происшествиях в Хогвартсе я расскажу за ужином, когда все соберутся.

— Да, по поводу всех, — Сириус задумался, подбирая слова. — Ты, когда Гарри увидишь, особо не дергайся.

От расспросов Эванс решил воздержаться — если Блэк не сказал причины, значит, его ожидает сюрприз.

+++

Время до ужина Ярослав провел в личном ритуальном зале.

Благодаря наложенным на дом чарам, любой член рода мог создать пространственное искажение под личные залы. Причем некоторые из членов рода перерождались в своих потомков и могли получить доступ к своим старым лабораториям с законсервированными наборами ингредиентов, составленными ритуалами или усыпленными созданиями.

Ярослав готовился к последнему этапу подготовки к Турниру. У него было три духа, но их не хватит, чтобы обеспечить путевку в финал, поэтому ведьмак подготавливал ритуал призыва Старшего духа и условия Контракта, за оплату которых придется долго торговаться с астральной сущностью. К счастью, духи — не демоны, хоть и имеют с ними общую классификацию. Они заключают лишь долгосрочные Контракты и не требуют жизненную силу Призывателя за их исполнение.

Проблемы призыва Старшей сущности всегда две: требуется очень много времени на первый призыв, причем, сам ритуал и даже подготовка к нему занимают времени гораздо меньше, чем попытки сторговаться, и различие разумов Призывателя и сущности. Пускай все Старшие духи и демоны разумны, но это не гарантирует одинаковость мышления существ с различных планов бытия.

Эванс, не отвлекаясь на стандартный сигнал к началу ужина, провел последнюю черту в сложном магическом круге, притушил пламя под каменным котлом с необходимым для призыва зельем и только после перепроверки рисунка отправился в столовую, аккуратно обходя светящиеся линии уже активных ритуалов, над каждым из которых парил индивидуальный непонятный символ.

+++

Войдя в столовую, Ярослав замер как вкопанный. И тому причиной было не его опоздание на трапезу, не то, что ужинать начали без него и даже не то, что Гарри занял место наследника и явно не горел желанием перемещаться вместе с тарелкой на соседнее кресло. Его поразил питомец младшего брата.

— Мелкий, скажи мне, пожалуйста, — от приторно мягкого тона брата Гарри вжал голову в плечи. — Как ты умудрился раздобыть подобный шнурок?

"Шнурок", о котором говорил ведьмак, поднял голову с плеча мальчика и зашипел потусторонним голосом.

— Ого! — Ярослав продолжил обвинительную речь. — Оно даже понимает речь! Более того — ругается как сапожник! Боги, дайте мне сил! Братец, где ты откопал эту дохлую змею?!

Гарри аккуратно поправил обвившийся вокруг тела змеиный скелет и тихо пробормотал себе под нос.

— Сам оживил?! — старший брат был в шоке. — Вот просто взял и оживил скелет непонятной змеюки, который одни боги знают, сколько лет пробыл... где ты его взял, кстати?

В итоге Ярослава посвятили в историю со змеиным скелетом, который на одном из занятий по ведовству использовался в качестве наглядного пособия змеиной анатомии. Роль внутренностей макета играли мастерски наложенные иллюзии. На том занятии детям надо было объяснить усвоенный материал и провести "операцию" по извлечению необходимого для определенного зелья "ингредиента". У Гарри тогда как раз был период очередного магического выброса, которые происходят у любых детей, но исчезают лишь с усилением контроля над собственной энергией.

И вот, в руках у вышедшего к макету необученного некроманта, скелет ныне вымершего песчаного питона ожил и начал извиваться. Урок оказался сорван, а мальчик еще несколько часов уговаривал змеиные останки не нервничать и даться на руки. С тех пор в Академии Гарри узнают все ученики, благодаря свалившемуся на голову фамилиару, а домашние ожидали прибытия Ярослава, отвечающего за обучения Гарри.

— Что ж, — ведьмак надолго задумался после озвучивания истории. — Я так понимаю, к Мастеру некромантии вы не обращались? — и добавил в ответ на удивленные взгляды родителей. — Нежить с неизвестными свойствами, неизвестного класса и неизвестной лояльности. А вы её в дом тащите!

Сидящие за столом взрослые потупились.

— Так, — Ярослав продолжил размышления по новой теме. — Завтра я буду занят призывом, но послезавтра мы с Гарри отправимся в Китеж к аль Хазреду. Через неделю начнется Турнир, на котором я объявлю о поиске учителей — Мастеров школ Плоти и Кости. Надо уговорить экс-Магистра на проведения экзамена на соответствие. Боюсь даже подумать, что он с меня стрясет. Заодно покажем ему змеюку. Если она лояльна к создателю, то, думаю, надо будет добавить на следующий год для Гарри еще и химерологию — пусть издевается над личным фамилиаром. О костяных химерах не слышно уже пару веков, нужно возрождать искусство и пусть все снова вспомнят Эвансов!

Во время прочувствованной речи сына Любомир гордо сиял глазами, слушая своего наследника, Александр ухмылялся хватке подопечного, а Гарри тихо ужасался тем нагрузкам, которые постепенно лягут на его плечи с подачи брата.

— А теперь перейдем ко второй части нашего выступления, — заявил ведьмак. Все сразу же встрепенулись. — Мама, ты ведь переписываешься с леди Августой? — после утверждающего кивка он продолжил. — Отправь ей полный текст пророчества, якобы для помощи в расшифровке, и передай, что в школе произошли странные вещи, и ты боишься за Гарри. Ну и много разной ненужной шелухи, как ты умеешь.

— Что-то случилось? — Светлана насторожилась.

— Директор решил сменить мальчика из пророчества, а Лонгботтом откровенно не готов. Думаю, сам он рассказать бабушке о происшествиях не решится, поэтому его нужно к этому подтолкнуть. Также до его дня рождения он должен начать заниматься фехтованием и получить нормальный концентратор — пока он пользуется отцовским у него не выйдет ничего путного, а обучать беспалочковой магии, как её называют в Англии, его еще рано. Тридцатого июля от имени Гарри подарим ему наш тренировочный меч. А уж в школе я научу его как с ним правильно обращаться. При этом нужно провернуть это так, чтобы леди Августа сама захотела все это сделать, а мы, как добрые друзья, ей в этом деле поможем. Мне нужны дружественные рода в Визенгамоте и Попечительском совете.

Глава 27

Поздним вечером неприметная дверца в комнате Ярослава Эванса бесшумно отворилась, и внутрь буквально вполз ослабевший за целый день споров хозяин. Тем не менее, на лице у ведьмака играла счастливая улыбка — десять часов споров по поводу каждого из пунктов Контракта с владельцем столь нечеловеческой логики оказались успешными. Ярослав даже умудрился сбить энергозатраты ниже приемлемой для самого себя планки, а пара лишних услуг, затребованных духом, совсем не портила результата.

+++

Следующим утром после завтрака Ярослав с Гарри переместились на одну из приемных площадок парка Академии и сразу же, воспользовавшись ученическим значком Гарри — в корпус некрономики.

Для поддержания имиджа, а также для тренировки обучающихся, все работы внутри корпуса выполнялись нежитью. Приковылявший на сигнал прибытия потрепанный временем скелет с глубокой трещиной на черепе повел гостей по мрачным переходам, оформленным в черные тона и украшенным барельефами из костей и черепов, в покои бывшего Магистра.

Аль Хазред готовился к какому-то ритуалу: в момент прибытия гостей он как раз перепроверял линии ритуального круга.

— Древние фхтагн! — заявил с порога Ярослав и тут же уклонился от темного сгустка, запущенного в него некромантом. Но он не остановился. — Ты знаешь, аль Хазред, я прочитал про тебя такую интересную книгу! Оказывается, ты скрываешь от нас свою страсть к демонологии?!

— Нежить натравлю, — злобно ответил ему древний чародей. Его безжизненные глаза сверкали из под неровной челки обесцветившихся волос, отражая свет светильников. — Это последняя капля, Эванс! Меня уже весь корпус успел высмеять! Повторяю крайний раз! Я! НЕ! ЗНАЮ! НИЧЕГО! ПРО! НЕКРОНОМИКОН И ДРЕВНИХ! Если бы этот магл уже не помер, я бы стер его сущность с Гобелена Ткущих! Но он уже ушел на перерождение, а со спиритизмом у меня не очень складывается. Зато уже сорок, с того момента, как я перестал быть Магистром, никто не забывает напомнить мне о нем при встрече!

— Ой, да успокойся ты! — Ярослав примирительно выставил вперед ладони. — Еще успеешь написа... ладно, я пошутил, не надо в меня ЭТИМ бросать! Мелкого заденешь!

— Говори, чего приперся, и проваливай отсюда, юморист.

— Про дело я тебе скажу попозже, а вот по мелочи, — Ярослав выглянул из-за рабочего стола, за которым прятался от шквала заклинаний. — Мелкий на уроке змеиный скелет поднял, старый-старый. У него выброс был. Так он его теперь как фамилиара использует, а к некрономам на консультацию не приносил даже. По старой памяти, проверь тварюшку, а?

Древний лич плоти обернулся к мальчику и тот под его взглядом попятился. Зато из под одежды выбрался скелет песчаного питона, среагировавший на угрозу хозяину.

— Какой интересный экземпляр, — пробормотал аль Хазред, протягивая к змее руку. Та попыталась уклониться, но лич был проворнее. — странная структура. Надо бы круг начертать.

— Мне приступать? — поинтересовался Ярослав.

— Свой есть, — тут же отозвался аль Хазред. — Еще неучей всяких к ответственной работе допускать.

По щелчку пальцев хозяина кабинета нарисованный на полу ритуальный круг заменился на другой, полностью готовый к работе.

— Вот так надо работать с пространством, молодежь, — похвалился бывший Магистр, в чьих способностях присутствующие даже не сомневались. — Сейчас положим змейку внутрь и глянем, что там такое.

Костяной фамилиар, оказавшись на исчерченным знаками полу, тут же ринулся в сторону, но не смог пересечь внешний контур. Пока змей метался, линии ритуального круга начали светиться от заполняющей их магии, при этом линии внутри менялись каждые несколько секунд в красной вспышке. Через пять минут наблюдения за этим фейерверком заскучавшие гости оживились, увидев первую зеленую вспышку, но как оказалось, рано — теперь внутри защитного контура появился второй круг с рунами, а внутри него снова вспыхивали красным линии.

— Очень интересно, — заявил аль Хазред через полчаса однообразных вспышек. — Это какая-то неизвестная мне модификация высшей костяной боевой нежити, на подобии костяных драконов, но переплетенная со спиритизмом — видимо, в костяке остался дух змеи, — и сдобренная огромным количеством сторонней магии. Похоже, скелет лежал рядом с излучающими артефактами, что одновременно позволяло духу сохраниться и изменяло кость. Плюс стихийный всплеск. Мои поздравления, юный Эванс — у вас есть абсолютно преданный вам высший боевой костяк. Если хотите, я попробую разработать для него несколько ритуалов школы Плоти для придания менее экзотического внешнего вида и усиления боевых возможностей.

— Эхе-хе, мелкий! — Ярослав радостно рассмеялся. — Теперь одной химерологией не отделаешься! Спиритизм — наше все, понимаешь?

Гарри лишь сильнее ссутулился и наклонил голову, пряча полыхающие торжеством глаза. По сравнению с созданной в одиннадцать лет высшей боевой нежитью дополнительный предмет как-то не выделялся.

— В общем, можешь возвращаться и похвастаться родне, — Ярослав подтолкнул младшего к выходу. — Остальное мы без тебя обсудим.

— Теперь о деле? — лич подождал пару минут, после ухода ребенка. — Что тебе нужно, ведьмак?

— Услуга за услугу, — серьезным тоном заявил Эванс.

— Хо! — аль Хазред явно удивился. — И что же нужно от меня наследнику Древнейшего и Благороднейшего рода?

— Мы набираем учителей по некромантии для мелкого. Нужен экзаменатор. Мастера Плоти и Кости для равномерных познаний мальчика.

— А я уж думал, ты меня нанять пришел, — лич загадочно улыбнулся.

— Для найма Магистра, пусть и бывшего у рода не хватит средств, что уж говорить обо мне лично.

— Ничего страшного, я согласен на стандартную ставку плюс пару редких ингредиентов для себя, — и видя непонимающий взгляд гостя, пояснил. — Интересный малыш. Если природный всплеск дает такие результаты, то что он сможет, когда вырастет?

— Но он учится скорее на зельевара-целителя. Еле уговорил его на освоение дара. Лекари смерти были редкостью во все времена. Плюс химерология, ведовство и спиритизм просто для широты мышления. Еще парочку дисциплин подберу в следующем году, чтобы не прохлаждался как сейчас.

— Ничего страшного, сначала я подберу ему Мастера Кости, а потом по результатам и до жизнюка доберемся. Пусть лечит на здоровье.

— Какова ответная услуга? — Ярослав напрягся — за обучение Гарри отвечает он, поэтому все траты должен оплачивать сам.

— От своих... источников, — лич задумчиво покрутил рукой. — Я узнал, что в Англии, где так неожиданно объявился Гарри Эванс-Поттер, который вроде как в Китеже учится, какой-то маг разделил свою душу на части. Сказать, где они находятся, я тебе не смогу, но ты должен принести мне одну из них. Хочу попробовать поработать с одушевленной нежитью. Недостающие куски я наращу, а заодно и подчищу, чтобы чего не случилось.

Глава 28

Ярослав стоял на площадке перед темнотой портала и ждал объявления.

Турнир был организован очень качественно — каждому из участников выделялась именная зала для печати, так что о духе соперника можно было узнать только из объявления соперников. Все артефакты проходили оценку судей и те решали, разрешить или запретить их использование. Боевая площадка выбиралась жеребьевкой с минимальным шансом подлога, а комментатора слышно только на стадионе, поэтому участники после прохода через портал оказывались в неизвестности, что позволяло устраивать ловушки и нападать исподтишка. Изображение передавалось с помощью операторов Астрала, что позволяло наблюдать сквозь невидимость и магические помехи. Прекрасная организация.

Ну, наконец-то, объявили. Оппонент из Ледяного Замка использует Снежного червя.

Пора.

+++

— Мы рады приветствовать всех гостей нашего острова на очередном ежегодном Турнире! — молодой эмоциональный голос начал вещание. — С вами бессменный комментатор Хью Мастерс, прямиком из Салема! И я говорю вам: "Добро пожаловать!" В этом году роль комментатора-консультанта выполняет заслуженный судья Турнира — Мастер Никеус из клана Шестеренки! Мастер, не поведаете ли нам, почему вы сегодня сменили скромную судейскую трибуну на нашу комментаторскую ложу?

— Добрый день, Хью, приветствую вас, гости Турнира, — тоненький голосок со старческой хрипотцой был ему ответом. — Все дело в том, что в этом турнире участвует мой будущий зять. Для обеспечения непристрастного судейства я в этом году снял с себя судейские обязанности. С комментаторского же кресла я смогу вдоволь поболеть за него.

— Итак, когда мы раскрыли секрет нашего консультанта, я оглашу стандартные инструкции гостям! По прибытии на остров вы получили именные браслеты. Данные артефакты были созданы нашими специалистами и позволяют получать данные от Астральных операторов! Таким образом, мы избавились от проблемы с местами на стадионе, а вы сможете наблюдать за поединками из любого места! Возможно вещание в конференц-режиме с беззвучными изображениями всех площадок или концентрация на одном из поединков! Каждый день браслет будет сигнализировать вам о начале вещания, не пропустите!