Выбор Пути

Как ни странно, но за полтора часа до ухода эскадры в гипер пришло сообщение о нападении сил КНС на базу снабжения сил юстиции во Внешнем Кольце, в системе Понс Ора, на орбите планеты Абафар. Там велась добыча райдониума, редкого газового топлива, используемого в некоторых видах двигателей космических кораблей Республики. Именно туда и направили небольшую эскадру, переданную под командование новоиспечённого генерала Скайуокера.

-Миссия, не предусматривающая возвращения, — вздохнула Кайла.

-Я бы так не сказал, дже'тии, — раздалось позади Шу-Тан.

Обернувшись, паданван увидел клона с капитанской раскраской правого плеча, смотрящего на неё. Шлема на голове не было, от чего девочка могла видеть смуглое лицо и карие глаза своего собеседника. На скуле боевика имелась татуировка с его номером.

-Простите?

-dt-4214 или капитан Рекс Коуди, — представился клон, — И вы ошибаетесь, дже'тии — это не миссия без возврата. Штаб получил сообщение о том, что на базу напали пять кораблей, из которых — два фрегаты, а три оставшихся — корветы старых серий. С имеющимися силами мы сможем справиться с ними с минимальными потерями.

-С минимальными потерями, — повторила за клоном Кайла, — Хотелось бы обойтись без них.

-Не только вам, — кивнул ей клон, так же подойдя к обзорному иллюминатору во всю стену, закрываемому при боевой тревоге бронеплитами, — Нам тоже.

-Вы... Каково это быть такими? — спросила девочка, глядя на профиль клона.

Сейчас она первый раз в жизни видела полностью искусственного человека, выращенного в лаборатории и готового умереть за вещи, о которых понятия не имеет.

-А каково это быть дже'тии? — ответил усмешкой клон.

-Мерзко, — фыркнула Кайла.

-Глядя на генерала, я бы так не сказал, — улыбнулся клон, — Он подобных сомнений не испытывает.

-Он, как и я, отличается от большинства джедаев, — вздохнула Кайла.

-Надеюсь, вы правы, — кивнул Коуди, — Иначе, нам придёт туго.

-Да...

Договорить Кайла не смогла. Откуда-то со стороны офицерских кают полыхнуло Тьмой, ненавистью и жаждой убийства. В Силе ощущался гнев её учителя — Скайуокера.

-Что? Что с ним происходит? — удивилась девочка, прикрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям.

-Вы о чём? — повернулся к ней Коуди.

-Ни о чём. Это... Сила. Наши проблемы.

* * *

Стоило пробить барьер, как стало ясно почему я веду себя словно бы идиот. Йода! Ублюдок! Великий магистр ордена джедаев смог внести в мой разум солидный набор закладок, существенно искажающих восприятие и блокирующих принятие решений в целом списке вопросов. Более того, если бы я решил сменить сторону, то мгновенно превратился бы в живую бомбу. Мой Дар вышел бы из под контроля и устроил натуральный Силовой Взрыв!

Собственно, потому и открыт секрет лояльности зеленокожего карлика — тварь уверена в том, что моя лояльность принадлежит ордену, а если программа не сработает, то меня и нового учителя ждут проблемы смертельного типа. Причём, практически мгновенные. Самым интересным был третий слой программ, явно созданный в расчёте на тот случай, если первые два окажутся выявлены — псевдоличность-ассасин. По сути, набор программ, заставляющий меня убить нового мастера и все тех, кто ему служит.

Сумев расправиться с этими программами, я принялся изучать собственный разум. Во множестве процедур собственной психики обнаружились дополнительные установки на запрет работы со своей личностью, искажение восприятия и логических цепочек... Меня зомбировали! Превратили в раба ордена!

-Твари! — вырвалось у меня, — Ненавижу! Уничтожу!

Помимо того, имело место откровенное подавление на уровне психики сексуального влечения к женщинам и запрет на любые виды отношений с противоположным полом. Запрет на дружеские отношения с прочими джедаями. Запрет на самостоятельное развитие... Меня сковали собственным разумом. Попытались оскопить через зомбирование!

-Хорошо, Йода, — прошептал я, успокоившись, — Хочешь такую игру, ты её получишь.

Мне предстояло куда больше работы, чем казалось изначально. Стоило создать не только полноценную защиту разума, вспомнив земные знания о менталистике и совместив их с тем минимумом, что давали в ордене для работы с осведомителями Храма, но и дополнить её иллюзией сохранности установленных магистром программ.

Окончательно взяв себя в руки, я принялся за дело. Сразу вступать в конфликт с Советом не следовало. За моей спиной нет ни влияния, ни могущества, ни опыта... Ни полноценной поддержки Республики и лично Палпатина. А в том, что я помогу ему уничтожить джедаев у меня сомнений уже не было. Магистры собственноручно сделали меня своим врагом и ответят за это собственными жизнями.

Выход эскадры в обычный космос прошёл штатно — на границе системы Понс Ора. Не будь в нас в качестве балласта переделанного грузовоза, путешествие заняло бы не три с половиной недели, а полторы, но старый корабль оказался тем якорем, что не давал двигаться быстрее.

-Доклад! — коротко приказал я.

-Крейсер "Разящий" — все системы в норме. Фрегаты "Номос", "Фурия" и "Балтир" — системы в норме. Авианесущий корабль "Гордость Куата" — системы в норме. Грузовоз "Любовник Удачи" — системы в норме. Экипажи на местах согласно штаному расписанию. Готовы к выполнению приказов! — отрапортавал капитан Улу Хайн, тви'лек и бывший офицер флота юстиции.

-Экипажам — боевая тревога. Запуск глушилки! "Гордости" выпустить пять корветов на сопровождение "Любовника". Туда же десять истребилелей. Остальное в в сопровождение боевых кораблей. "Любовнику" и "Гордости" двигаться малым ходом к Абафару. "Москитному флоту" не покидать пределов дальности бортовых ПВО. Крейсеру и фрегатам — ордер "пирамида". Двигаться к станции средним ходом.

-Есть, экипажам боевая тревога...

Сейчас, очистив разум от закладок джедаев, я видел мир куда яснее. Исчез постоянный груз, давящий на разум и мешающий адекватно воспринимать окружающую действительность. От того и пришлось брать командование эскадрой на себя. Хайн, может быть, и хороший офицер, но... Лично я ему не доверяю. Особенно, если учесть, что он и не скрывает своего отношения ко мне и моей ученице — ненависть. Он искренне ненавидит всех одарённых, не делая различий между нами. Ситхи, джедаи, серые или павшие... Ему плевать. Наличие светового меча уже является поводом к убийству. В нынешней же ситуации капитан вынужден следовать приказам, осознавая, что в случае неповиновения его ждёт трибунал... В лучшем случае.

-На орбите Абафара замечены корабли противника. Ведут бой с планетарными силами обороны, — отрапортовал один из операторов ДРО.

-Численность?

-Два фрегата, судя по обводам — "Щедрость" и три корвета "YT-1800". Армейская серия, — последовал быстрый ответ офицера, — Рядом со станцией замечена боевая станция федератов. Старого образца, но явно модифицированная, — добавил оператор, — Обводы отличаются от стандартных.

-Ордеру! Смена курса! Атакуем фрегаты и корветы. Всем кораблям — разбиться на пары и распределить цели — бьём спаренными по кораблям противника с переносом огня при гарантированном выходе из строя целей. Щиты на максимум. Ход — средний.

-Есть, генерал, — недовольно ответил Хайн.

В принципе, понять капитана было можно. Он пятнадцать лет своей жизни отдал космосу. Его едва не сделали адмиралом и не дали собственную эскадру флота ВАР, но и тут беднягу обошли джедаи, став не просто генералами, а с правом командования флотом. Причём, ладно бы эти самые дже'тии имели образование Академии Флота или подходящий опыт, так нет — вчерашние рыцари-одиночки, привыкшие решать вопросы световым мечом, сегодня стали офицерами и отдают приказы опытными воякам, какими себя считают местные.

-И не кривитесь, капитан, — повернулся я к Хайну, — Сейчас мы делаем одну работу, а лично у вас опыта эскадренных сражений точно нет.

-Будто бы он есть у вас, генерал Скайуокер, — фыркнул Хайн.

-Представьте, но есть.

-Один бой со случайной победой? Это теперь называется опытом?

-У вас и того нет, капитан, — усмехнулся я, — Мне довелось читать ваше досье. Пятнадцать лет службы на флоте. Девяносто шесть столкновений с пиратами, тридцать четыре успешные перехвата контрабандистов и одиннадцать проваленных. Остальное время вы либо сидели в доке, либо с важным видом и кучей праздничных медалей щеголяли на парадах перед сенатом.

-У вас нет даже этого... генерал... — моё звание капитан произнёс так, словно бы выплюнул кусок дерьма.

-Думаю, вам стоит быть куда вежливее, Хайн, — произнёс я, слегка сжав горло офицера телекинезом, — Ибо последствия могут самыми разными.

Капитан "Разящего", начавший хватать ртом воздух и судорожно царапать шею, кивнул, после чего, стоило его отпустить, закашлялся, с удивлением глядя на меня. Видимо, от джедая он не ожидал подобного поведения. Да ещё и прилюдного. Ну-ну. Привыкайте, господа офицеры. Я не Дарт Вейдер, но оставлять вас безнаказанными не стану. И лучше вам бояться меня изначально, чем допускать ошибки по лени и скудоумию и получать расправу на месте. Да и вообще, впереди война, а мне, как боевому офицеру, требуется некая "слава" жестокого командира, готового за лень, глупость и некомпетентность убить на месте. А сама возможность неподчинения в умах офицеров должна вызывать рефлекторное желание сдохнуть до моего появления. К несчастью, без смертей этого не добиться, но...

-Я вас понял, генерал, — отдышавшись, прохрипел офицер.

Всё это время на мостике царила тишина, нарушаемая писком приборов и мерным гудением систем циркуляции воздуха.

"Хорошо, что Кеноби отозвали, — подумал я, глядя на капитана Хайна, — Он бы уже устроил сканадал или попытался меня убить."

Оби-Вана, по требованию Палпатина, решившего передать под командования джедая 502-й легион, отправили на Артезанский Предел. Причём, кораблей ему дали куда меньше и значительно худшего качества. Один дредноут, бывший ранее в составе сил республиканской юстиции и, два фрегата и тринадцать армейских YX-1870 — штурмовика сопровождения с высокой автомоностью, собственным гипер-приводом и полноценными системами межзвёздной ориентации.

-Кхм... — дала о себе знать Кайла.

-Запомни, моя ученица! Офицер должен выполнять приказы вышестоящего, быть умным и квалифицированным. Если же офицер начинает в боевой обстановке обсуждать приказы или отказывается их исполнять... или, скажем, исполняет так, что это сравнимо с диверсией, то его судьба однозначна — смерть на месте. Во время боя любое промедление, ошибка или целенаправленное неисполнение приказов ведёт к смерти тысяч и десятков тысяч разумных... Как минимум. Или поражению в этом бою. Бывает и так, что одно поражение в битве ведёт к поражению во всей войне, — пояснил я ученице, — Потому на войне действует принцип наименьшего зла. Куда легче избавиться от одного нерадивого офицера, нежели просрать тысячи жизней.

Слушавший этот диалог Хайн судорожно сглотнул, поднеся руку к шее. Видимо, он понял к чему всё это.

-Внимание! До зоны уверенного поражения противника минута! — доложил оператор ДРО.

-Эскадре — готовность! Открыть огонь по достижении дистанции поражения! — произнёс Хайн, покосившись на меня.

Что примечательно, никто не бегал по мостику, не кричал, не ходил из угла в угол, как это показывали в фильмах Лукаса. Отнюдь — спокойная, можно сказать, рабочая, обстановка. Все сидят на местах, занятые своим делом. Причём, офицеры, как и встреченные по пути на мостик члены экипажа, были облачены в лётные костюмы нового образца с одетыми шлемами, а не в обычную форму. В случае разгерметизации корпуса забрала опустятся автоматически, а сама экипировка, созданная для сохранения жизни в условиях аварийных ситуаций, позволит продержаться до того момента, пока личный состав и офицеры пикнут опасную зону. Это, как и многие другие вещи, тоже наводило на мысль о том, что Лукас изрядно схалтурил во время съёмок. Ну не могли экипажи боевых космических кораблей щеголять тканевыми костюмами в условиях боя, когда любое удачное попадание обеспечивало разгерметизацию и взрывную декомпрессию. Даже земные космонавты, летя на орбиту не для участия в боях, а к МКС, одевали аварийные скафандры. А тут...

Нет, "Разящий", равно как и новенькие фрегаты, что были в составе моей эскадры, не были простыми гражданские скорлупками.

Корпуса этих кораблей являлись трёхслойными конструкциями. Внешний слой — броневые листы, обеспечивающими защиту от энергетических и физических поражений и имеющими толщину сорок четыре сантиметра. Затем шла теплоизолирующая зона, потом скелет корабля и внутренние стенки корпуса. Причём, скелет состоял не только из рамы, держащей на себе внешнюю и внутреннюю части конструкций, но и центральные силовые балки, принимающие на себя вектор тяги двигателей кораблей. Собственно, в том-то и был секрет внешности новых крейсеров и фрегатов — приплюснутые пирамиды, в основании которых расположены "кассеты" из двигателей. Благодаря такой конфигурации вектор всей этой мощи, что двигал корабль распределялся по сужающемуся к носу жесткому скелету и центральным балкам, идущим от основания этой "пирамиды" до носовой части. Фактически, эти самые балки делят судно пополам по его горизонтальной оси от носа до кормы. Благодаря этому фрегат и крейсера, имеющие многомиллионные массы покоя не сминаются в груду металла при запуске движков, а начинают движение.

Спустя минуту начался первый космический бой, в котором я с первого момента командовал эскадрой. Превосходство в огневой мощи позволило почти мгновенно уничтожить один из корветов, а второй серьёзно повредить. Фрегаты, имеющие куда более мощные щиты, продержались несколько дольше. Затем, когда их системы не справились с обстрелом, один из "Щедрых" получил попадание в двигатели и прекратил вести огонь, а второй попросту взорвался. Уцелевший корвет предпочёл ретироваться к боевой станции федератов, но был перехвачен нашими истребителями. Долго он тоже не протянул — какую-то минуту космического боя...

Всё это происходило под тихие комментарии офицеров, находящихся на мостике флагмана. Никаких шумов от полётов истребителей или визгов турболазеров. Космос — безвоздушное пространство. Тут нечему передавать звуки. От того космические бои происходит в тишине.

-Доклад! — приказал я, глядя на командный экран.

-У кораблей эскадры повреждений нет, — коротко ответил Хайн.

-Добейте корабли КНС и свяжитесь с обороной планеты. Эскадре, по ликвидации угрозы со стороны недобитков — курс к боевой станции противника.

-Мы должны оказать помощь... — начал было Хайнс, но я не дал ему начать разглагольствования:

-Мы должны ликвидировать силы КНС в системе. Остальное потом!

-Генерал!

Вновь применив удушение, я приказал оставшимся офицерам:

-Продолжать задание! Старпом!

-Слушаю! — мгновенно стал рядом с задыхающимся капитаном один из офицеров, — Старший помощник капитана Родд! — быстро добавил он, заметив моё недовольство.

-Принимайте командование кораблём на себя. Капитан Хайн более не способен выполнять свои обязанности в связи со смертью.