Выбор. Шаг третий.

— Как они стреляют? — полюбопытствовал желая прикинуть чего ждать от союзников.

— Прекрасно. — оживился, по его словам, архимаг. — с наложеными чарами усиления стрелы летят как молнии.

Это хорошо. Главное чтоб такая молния не прилетела сзади, думаю что это мне ОЧЕНЬ не понравится. За такой нежданчик сразу покрошу на ноль и пофиг что гипотетически это мой народ. Который пока не в курсе своей судьбы, но это не надолго. Просветят. Тем более что ухо приложеное к земле услышало шум, а через пару часов показались враги. Выкрикивая команды Марентий скакал как подстреленый выстраивая линию защиты, а образовавшие клин воины уже неслись на нас набрав приличную скорость.

Фьюжж, фьюжж, фьюжж — над головой засвистели стрелы выкашивая высоких плечистых бойцов. Выставив подрагивающими руками в сторону не сбавляющего скорость клина Ларини выпустил рой сверкающих игл. Из отряда под тысячу воинов что атаковал нас в живых через пару минут боя осталось немногим более трёх десятков, почти все они были ранены и казалось что их судьба решена. Но те смогли удивить и взять свою кровь. Когда расстояние между нами сократилось до десятка шагов они ускорились и превратившись в размытые пятна врезались в наши ряды. Тройка стоящая левее была вырезана за доли секунду, а потом пришла и наша очередь скрестить клинки. Интуиция помноженая на мастерство позволила отразить шесть ударов, но не седьмой который как бумагу рассек крыло. Боль добавила сил и перейдя в атаку увидел как падает с рассечёнными доспехами Лориста и спешат на помощь бойцы правой тройки. Общими усилиями, потеряв одного кьяри поймавшего метательный нож в глотку мы завалили воина и вскоре переводя дыхание нарисовался наш командир.

— Каково?

— Могли и не справиться. — ответил за всех смотря как появляется румянец на щеках раненой девушки. Похоже что даже простенькое плетение исцеления наполнясь моей энергией становится весьма действенным и может соперничать с чарами высокого уровня.

Хмыкнув Марентий показал глазами в сторону и отойдя на десяток шагов сказал:

— Проморгали стрелки последний рывок, а ведь я предупреждал их. Две с половиной сотни за пару секунд вырезали. Представь теперь что было бы дай такому народу укрепиться здесь. Пятьдесят — сто лет и весь мир принадлежит им. Теперь насчёт тебя. Бой будет вечером. Вас будет четверо, один уже своё получил. Кьяри всё объясню. И ...не дай себя убить. — такими непонятными словами закончил Марентий и развернувшись размашистым шагом зашагал прочь.

Блин, чувствую себя как бумажный кораблик в быстром ручье. Мотает во все стороны и сделать ничего не могу. Плыву по течению, а не туда куда надо. Как же вырваться из этого, а?

— Спасибо. — прохрипел знакомый голос и увидев сконфуженую Лористу позволил себе усмехнуться.

— Это тебе не тренировка.

Помолчав та кивнула и развернувшись ушла. Мне же надо готовиться к бою и вытащив браслет снова погрузился в разглядывание запечатаных в камнях плетений. Ничего не понятно. Вынужден был констатировать спустя пару часов, значит придётся полагаться на собственные силы и сделав парочку надрезов отправился к трём фигурам застывшим на расчищенной поляне. Кто тут у нас? Неизвестно. Морды дикие, угрюмые, незнакомые. Смотрят искоса и недобро. Из оружия у одного щит плюс булава, второй помахивает топором, а третий как и я секирщик. Ну что, начнём?

Делаю приглашающий жест, а в ответ двое покачав головами развернулись и ушли. Оставшийся топорщик минут пять мерился со мной взглядами, а затем обречённо вздохнув последовал за предыдущими товарищами. Удивление длилось недолго. Появившийся Марентий пояснил:

— Подобные тебе умеют оценивать свою силу и противника. Они посчитали что лучше отступить чем ввязываться в бой с сомнительным шансом на успех.

— Знаешь, это первая бескровная победа и .... она мне нравится!

Улыбнувшись Марентий ответил.

— Думаю в будущем ты окажешься в ситуации когда самому придётся отступить. Так что не слишком радуйся.

— Похоже ты мне завидуешь.

— Немного.

— ?

— Присядем? — показывает он на груду собраного трофейного оружия. Усевшись на пробитый в восьми местах щит жду продолжения и помявшись Марентий говорит.

— Это я должен был быть пятым. Понимаешь. — устроился он рядом со мной. — весь мир — он как огромная доска по которой мы двигаемся, а расположившиеся сверху игроки делают ходы давая нам команды. Мой покровитель расчитывал на меня, но я подвёл его. В бою на меня налетели шестеро, пришлось потратить на них все заготовки, а без них мне не победить.

— Что за заготовки? — живо заинтересовался я, — но отмахнувшись Марентий продолжил. — Секрет. Остались вы четверо. Хоть я и выбыл, но влияния немного осталось. Сказал одному то, другое это, а третий сам передумал. Наверное хочешь спросить почему так поступил?

— Не без этого.

— Хмм. Есть шанс что ты примешь моё предложение в отличие от тех. Они ведь все опытные, знают что, как и для чего, а ты новичок. Вот и подумал что могу в обмен на знания заключить с тобой договор.

— Поподробнее. — превратился я весь в слух.

— Расскажу что такое Хранитель, какие плюсы, минусы. Где можно проиграть, где выиграть. Кого бояться, с кем дружить. В обмен — договор о помощи. Не той что ты наверняка подумал, нет. Помощи силой. Очень скоро у тебя появиться сила которой ты сможешь распоряжаться по желанию и вот она будет ценой.

— И сколько ты хочешь? — голосом прожженого барыги открыл приглашение к торговле и всё понявший Марентий ухмыльнулся — много.

Столпившиеся на расстояние кьяри ждали окончание разговора после которого отправился знакомиться с моими поддаными. Уныние и тоска сразу бросились в глаза, но я уже знал что делать. Чуть взмыв, с расчётом что меня видно всем, громко объявляю.

— От вас нужны трое. Старший над магами, старший над лучниками и та кто готова стать старшей жрицей.

Шум голосов, переглядывание и спустя пару минут знакомый мне Ларини, обладатель красивого изящного чёрного лука по имени Хазари и будущая жрица которую звали Йолия стояли напротив меня.

— Ваш бог погиб. Этот мир жесток к слабым, а он оказался слаб. Слаб, но благороден, потому что последняя его воля была о вас, его созданиях. По условиям которой отныне и навеки я ваш Хранитель и лидер. И первым моим распоряжением будет следущее. Соберите оставшиеся трофеи, завтра утром мы уходим отсюда, а пока готовьте погребальный костер для погибших. Отдадим им последние почести и пожелаем хорошего послесмертия.

Судя по реакции всё прошло как надо, теперь осталось лишь обмозговать полученые знания, разложить их по полочкам и подумать куда засунуть ораву народа которая свалилась на мои плечи. Хотя чего перед собой кокетничать? Жеманиться? Мол я не хотел, они сами... Хотел.... и добился своего. Теперь только осталось осознать на фига я этого так жаждал и одной непоняткой станет меньше. Под хоровод неспешных мыслей я потянулся и взлетев осмотрел с высоты разумных. Моих разумных. Лучшие из лучших попали сюда из многомиллионного населения гибнувшей планеты.....

Почему он так поступил? — пошли размышления на новый виток. — Ведь должен был понимать чем дело кончится? Нет, непонять мне божественной логики и высоких материй. Моё — это земное и приземлённое, потому полетев вниз я опустился возле тел погибших облитых густым, тягучим маслом.

— Да будет благосклонно к вам Мироздание. — слетели с губ слова и пламя охватившее мертвую плоть стало с жадностью его пожирать.

Дом, милый дом. Всё так, но когда за спиной стоит толпа подданых эмоции уже не те, вот будь я один можно было спокойно вздохнуть полной грудью, а так лишь тяжёлый выдох и обернувшись к кьяри говорю.

— Так как вокруг меня свободной земли не так много жить будете в пещерах, — показываю рукой на чернеющиеся отверстия в склонах гор, — там всевозможные хищники, но мы их прогоним. Точнее прогоню я, вы будете на подхвате. А пока начнём с того что отгородим нужную нам территорию стеной непроходимых кустов, в этом старшим назначаю моего мага Шайратия. Он поделится знаниями и проконтролирует чтоб вы не накосячили, как я. — сказал последнюю часть еле слышным шепотом ибо я ведь начальство, а оно непогрешимо, что ли.... помедлил и добавил — Потом займитесь вон теми повалеными деревьями которые нужно перевести на доски и брусья. Топоры для этого есть. Справитесь? — и в ответ согласные кивки. Отлично, а я тогда отправлюсь в гости к обитателям пещер и надеюсь что Квази с Килэррой мне в этом помогут.

— Поможете? — задумчивые морды явно хотели услышать что-то ещё. Типа наркомовских сто грамм и надбавки за вредность, но увы, моё суровое лицо было воплощением неприступности и звери недовольно оскалившись пошли следом. Так-то, а то как шашлыки коммуниздить они первые, вот лучше покажите чего вы в настоящем деле стоите.

— Стоять! Кому сказал! Стой!!! — вот блохастая зараза. Сама куда-то умчалась и Квази как хвостик за ней. Догоню обоим пинков выпишу. Хотя нет, на первый раз прощу если дадут оттяпать ляжку у этого упитаного кабанчика. ЧТО? Да вы охренели что ли на меня зубы скалить! Счас надаю обоим по мордасам будете знать как на самого главного здесь рычать. Так-то лучше. И отправив в пространственный карман сочный кусок мясца лечу вглубь переплетения пещер оставив позади жадно рвущих добычу зверей. Кстати об оной, кабанчик-то был молоденький совсем, значит семейка его где-то неподалёку бродит, а взрослые экземпляры достигающие в высоту почти трех метров могут даже мне доставить пару неприятных минут из-за поганой способности ускоряться. Заедут нечищеным рылом ниже пряжки, мало не покажется. Так что смотреть буду в оба. Как говориться бдить. И в правильности выбранной тактики убедился весьма скоро, когда осторожно выглянув из-за угла увидел стаю мелких и крупных зверюг. Если первые были мне не опасны, то вторые могли и затоптать при желание, а значит придётся возвращаться за помощью которая в количестве двухсот лучников была немедленно выделена.

Опасливо посматривая по сторонам кьяри двигали за мной, а я решив остановиться на варианте ловли на живца раставлял их полукругом в большой сумрачной пещере. Ну чтож, ЦУ даны, проверим что из этого получится. Набрав скорость выскакиваю как чёртик из шкатулки, нежно ласкаю ближайших особей лезвием секиры, ору что-то матерное и хоооооду отсюда. Оглушающий рёв за спиной дал понять что мои ласки и выражения им не понравились. Привереды. Посмотрю как вы запоёте под стрелами. Взмываю вверх, а вылетевших за мной зверей накрывает залп лучников. Грозные несколько мгновений назад они стали зудумчиво — молчаливыми и лишь парочка жалобно скулящих пыталась вернуться обратно, но тут уж я спустившись с небес на землю парой росчерков подвёл черту их жизни.

Плохой из меня получился Хранитель, — мелькнула в голове мысля. Жалею зверей, жалею убитых недавно врагов. Раз-маз-ня.

— Нет. — скользнул тут же чуть слышный ответ. — в тебе есть душа, она не очерствела. Ты ищешь варианты, не пытаешься решить проблемы силой, ты делаешь всё правильно.

— А как мне тебя увидеть неведомый благодетель? — ответил ему кровожадно стискивая кулаки, а в ответ лишь весёлый смех. — Сцука.

— Почему он так со мной? — чуть слышно прошептала Миола когда Агиль зашла в её комнату.

— Не переживай. — ответила та гладя её голову. — твой отец непростой, как и сама ситуация с ним. Он сильный, решительный, но желания его сейчас ничто против воли покровителя положившего на него взгляд.

— Кто этот покровитель? — заинтересовано спросила девушка поднимаясь с кровати.

— Он тебе не по зубам, малышка. Старый, гнусный червяк которому с удовольствием вскрыла бы брюхо, но не могу. И никто из нас не может. Пока не может. Вот если он сделает ошибку, тогда будет шанс.

— А как мы об этом узнаем? — Миола заинтересовано посмотрела на старшую подругу.

— От тебя. Помирись с отцом и передавай нам всё что узнаешь и увидишь. Наша богиня хочет вступить в игру и ты могла бы стать её фигурой. Её оружием, её клинком.

— Я??? — от удивления глаза девушки широко распахнулись.

— Ты — уверенно подтвердила Агиль. — пойдём со мной в храм там тебе всё расскажут и объяснят.

Время неумолимо отщёлкивало секунды, минуты, часы, дни до появления здесь остальной части кьяри, а похвастать особо было нечем. Несмотря на посаженые кусты отжавшие в мою пользу приличный кусок территории с освоением пещер было не всё гладко как хотелось бы. Маленькие, большие они соединялись проходами, зачастую не одним и обследовать все эти ходы оказалось делом утомительным и совсем не простым, учитывая что местные обитатели на месте не стояли, порой появляясь в местах где вроде бы их быть не должно. Но худо ли, бедно процесс колонизации катакомб двигался. Огромные карты на сбитых настилах перед входами постоянно дополнялись, кьяри уже сами делали вылазки порой притаскивая внушительные туши, а я думал об Оритэлис. Непонятно с чего накативший мандраж мешал соображать. Желание обладать ею заставляло гулко стучать сердце и заволакивало глаза пеленой. Боясь сделать ошибку и спугнуть, составлял в ловчую сеть фразы, интонации, но после того как небрежно облокотясь на проём сказал ядовитой многоножке — потанцуем? — понял что пора завязывать. Эта гадина чуть танцевалку не оторвала, так быстро рванула на меня. Слава инстинктам и твёрдому потолку вернувшему мозги на место.

Пи-пи-пи. — сработал внутренний таймер отсчитавший тридцать дней и с размаха окунувшись в выкопаную яму для омовений лечу на долгожданную встречу. Унылые картины прошлого менялись на глазах появившейся жизнью. Трава на земле, робкие листья деревьев, даже воздух казалось стал чище и приятней.

Она ждала на площади где первый раз увидел ее. Тот же наряд и улыбка, от которой учащённо забилось сердце. Все заготовленые ранее слова пропали и всё на что хватило это что-то промычать да тупо уставиться на прекрасную девушку.

— Великий Лес начал свое возрождение и сегодня мой народ вернётся после долгих тысячелетий ожиданий в свой город. — сказала она показывая на место рядом с ней. После взмаха её руки в воздухе появилось скомканое как лист бумаги плетение. Чуть вздрогнув оно закружилось, расширилось и пропало, а из возникшей арки стали появляться хванти. Высокие и худющие, со сморщеной землистой кожей и некрасивыми грубыми лицами они больше походили на засушеные деревья чем на представителей мира живых.

— Думал, будут покрасивше. — Ляпнул разглядывая выходивших мужчин и женщин. Звонкий смех Оритэлис тут же наполнил воздух.

— Глупый, красота не главное, у них есть то что намного ценнее.

— ???

— Их молитвы, они вкладывают в них всю свою силу и страсть. Любой Хранитель, Творец зависит от этого. Чем больше народа признают его и почитают, тем сильнее его божественная сущность и сила.

— А если народ погибает?

— Тогда божество будет слабеть и если не найдет новых верующих то, либо умрёт превратившись в застывший сгусток и поплывёт по бескрайним просторам Вселенной либо станет пищей для другого бога. Скажи чего бы тебе сейчас хотелось? — С лукавой улыбкой она посмотрела на меня.