Только что была такая милая девушка, а стоило мне отлучиться, как превратилась тарахтушку! Это же жесть! Демонстративно затыкаю уши и пытаюсь покинуть агрегат без помощи рук. Получилось, только не так как хотелось. Не удержавшись на бортике капсулы, ныряю головой вниз.

— О-о-о, — вырывается у меня стон.

— Ты ушибся? Тебе не больно? ...

Кажется, я опрометчиво открыл уши. Мало мне сотрясения того, чего у меня, по всей видимости, нет, так еще и звуковая атака на мою многострадальную голову. Встаю, опираясь на стенку, ноги держать отказываются. Поэтому передвигаюсь вдоль опоры.

— Вроде бы там было вино? — прерываю я поток слов девушки и отбиваюсь от неуклюжих попыток помочь.

Ну вот, опять смутилась. Знал бы — сразу предложил выпить. Может и летать бы не пришлось. На дрожащих ногах перебираюсь на кухню и падаю на стул.

— Ну что, красавица, поухаживаешь за инвалидом?

Как она мило покраснела, но тут же развила бурную деятельность. Из морозильной камеры были извлечены пельмени. Пока грелась вода, на столе появились легкий овощной салатик и тарелка с бутерами. И когда только успела. Бутылку с вином откупорил сам, правда, при этом очередной раз чуть не навернулся. Тут же разлил вино в подставленные Олей бокалы.

— За что будем пить, красавица? — спрашиваю, вдыхая аромат хорошего красного вина.

— Мы ещё не пили за знакомство...

— Значит, выпьем за знакомство с самой красивой девушкой, что я когда-либо видел.

Вкус у вина ничем не уступает запаху. А тут и пельмешки поспели... Сразу почувствовал, что сегодня за весь день толком ничего не ел. Тут же набрасываюсь на еду. М-ням. Вот почему у меня такое простое блюдо, как магазинные пельмени никогда не получалось таким вкусным?!! Грешным делом мелькнула мысль о женитьбе.

— Тьфу-тьфу, — плюю мысленно через плечо.

Что-то меня сегодня точно несет.

— Ром, а ты во что играешь? — спрашивает девушка.

— Великие Миры, — отвечаю с набитым ртом.

— Ой, а я тоже! — воскликнула Оля и тут же как-то осунулась. — Только у меня там... А, ладно забей.

Забей так забей, что я навязываться буду? Проблемы в игре это дело такое, у всех бывает. У меня вон до сих пор от прошлой игры тянутся. Выпили ещё раз и Оля засобиралась домой. Ну, я как бы на продолжении и не настаивал. Не хочу спугнуть раньше времени. Хотя мне почему-то кажется, что она сама кого хочешь спугнуть может. Но это все лирика, а мне завтра рано вставать. Обоз ждать не будет.

Наутро я чувствовал себя вполне сносно. Не зря говорят — сон лечит. На скорую руку готовлю завтрак и ныряю в игру.

Очнулся там же где и был. Вокруг уже суетятся возницы. Значит скоро на выезд. Надо бы покормить своего перса, пока не скопытился, а то шкала сытости уже почти на нуле. Захожу внутрь и сажусь за стол к охранникам, рядом с Нимиэлем.

— Ну как реал? — спрашивает он.

— Да нормально всё. С девушкой немного посидели...

Нимиэль кивнул и продолжил есть. Я тоже заказал себе кашу с мясом, такую же, как и у всех остальных. Оказалось довольно вкусно, с бонусом к выносливости и 50% увеличением времени сытости. Как раз хватит до вечера.

После завтрака, обоз сразу отправляется в путь. Теперь дорога идет по предгорьям. Значит, для меня работы, скорее всего не будет. Все вокруг хорошо просматривается, спрятаться попросту негде. Возница говорит, так будет до самого поселка, что является нашей целью. Опасное место будет только одно — когда дорога будет идти между нагромождений каменной осыпи...

И правда, перед обедом Огргр остановил обоз и вновь отправил меня вперед. Я быстро пробежал опасное место, забил по дороге двух ящериц, похожих на варанов и благополучно вернулся обратно. А уже спустя три часа, половину из которых я провел в реале, обоз вошел в поселок и остановился у складов.

Глава 4

Поселок под названием Предгорье, оказался небольшим, примерно три сотни домов. Он окружен высокой каменной стеной с башенками по всему периметру, расположенными примерно в пятидесяти метрах друг от друга. Основное население поселка — гномы. Люди есть, но мало. Других рас не наблюдается или их просто не видно. Торговые склады расположены у самой стены. Здесь же и проходят сделки между купцами подгорного королевства и всеми остальными. Так же приезжие могут торговать на местной торговой площади, а вот дальше, вглубь королевства чужакам проход закрыт. Для того чтоб получить разрешение на проезд, нужно долго и нудно зарабатывать репутацию с гномами, благо общедоступные места есть и заданий в них хватает.

Вот в такой, общедоступный поселок я и попал. Как только повозки загнали в один из складов, купец тут же рассчитался с охраной и со мной в том числе. Сотня золотых за два дня дуракаваляния очень даже не плохо. Сразу закрылся квест, и полученного опыта хватило ровно до 27 уровня. Не удивляюсь, что Нимиэль уже давно ходит с этим купцом. Стабильная, неплохо оплачиваемая работа, фан, трофеи, путешествия — что еще нужно геймеру? Одно только плохо — нет определенной свободы. Да собственно если подумать, то она есть только у одиночек и то не всегда.

После расчёта, мы с Нимиэлем зарегистрировались в гостинице и отправились в таверну, расположенную через дорогу. Там он за бокалом пива рассказал о купце.

— Чтобы попасть к Герину (купцу) в охрану, нужно прокачать с ним репутацию. А учитывая то, что он постоянно в разъездах — это очень сложно. У меня, например, ушло больше месяца... Ты просто вовремя появился. Человек, который должен был идти с нами, по какой-то причине не смог войти в игру. Времени искать кого-то другого уже не оставалось, и купец решил взять первого попавшегося. Ну это он так сказал. А на самом деле ты был четвертым, уж не знаю, чем ты ему приглянулся, но он тебя взял. Тогда как с предыдущими тремя даже разговаривать не стал.

— Может за красивые глаза?

— Ага... Счас! Скорее из-за того, что у тебя есть положительная репутация со стражей.

— А ты откуда знаешь? — удивляюсь я.

— Огргр тебя как-то проверил. Не спрашивай — как. Не знаю.

— Значит, мне повезло?

— Именно. А потом ты умудрился поднять репутацию с полуорком и теперь можешь в любое время присоединиться к отряду Огргра. Во всяком случае, пока не напортачишь.

— Он обещал меня познакомить с каким-то гномом.

— Значит познакомит. Подойди завтра к складам, он будет там.

На этом разговор закончился, и мы разошлись по личным комнатам.

На следующий день Огргр отвел меня в мастерскую бронника и познакомил с ее хозяином. Там я продал шкурки, доставшиеся мне с "варанов" и поменял чешую мурлока на два прекрасных наруча с чехлами под метательные ножи, по три штуки с каждой стороны. Осталось теперь только разжиться этими самыми ножами. Потом полуорк отвел меня к местному охотнику, который согласился поднять мне уровень тихого шага.

Вам доступно повышение уровня навыка "Тихий шаг"

Стоимость обновления 2 золотых...

Соглашаюсь с системой и протягиваю НПС монеты. У него же за пять золотых изучаю навык стрельбы из арбалета. Давно хотел, да как-то негде было.

— Мы уходим через два дня... — говорит мне Огргр, как только мы покинули дом охотника, — я могу на тебя рассчитывать?

— Безусловно, — отвечаю ему утвердительно. — Я пока пробегусь по поселку, предложу местным свои услуги.

— Беги, конечно. Только не заходи в "Темного гнома". Это прибежище контрабандистов и разбойников.

— Буду знать.

Пожимаю НПС на прощание руку и иду осматривать поселок. Дома здесь построены из каменных блоков и выглядят монументально, как в принципе и все здания построенные гномами. Все они одноэтажные, но высота при этом как в Энске у двухэтажных. Дороги мощеные полированным камнем и очень ровные. Представляю, какая здесь скользкая дорога после дождя.

Неспешным шагом я вышел на площадь. Здесь располагается единственное двухэтажное здание поселка — ратуша. Вокруг площади различные магазинчики. Заметив оружейную вывеску, решаю полюбопытствовать ассортиментом, тем более что надо кое-что прикупить. Внутри полумрак, но все видно достаточно хорошо. На стенах висит куча колюще-режущего оружия, даже двуручная орочья секира присутствует с длиннющей рукоятью, почти как алебарда, ёпт. Особо мне приглянулся эльфийский арбалет, небольшой, деревянное ложе украшено затейливой резьбой на растительный мотив. Бонусы у него хорошие и один солидный недостаток — очень дорог. Целых две тысячи золотых монет. Почти штука баксов за игрушку двадцатого уровня. Но хорош, очень хорош.

— Чем могу помочь, темный? — оторвал меня от созерцания оружия пожилой гном.

— Я хотел бы прикупить метательных ножей... — не стал я спорить по поводу своей темности, — стандартных, для ношения в наручах.

— Знакомая работа, — рассмотрев указанную часть доспеха, протянул старый и уставился на меня.

— Так здесь и купил. Точнее поменял на чешую мутировавшего мурлока. По пути в посёлок добыл.

— Так ты сегодня с обозом пришел?

— Ну да. С ним же и обратно пойду.

Гном вздохнул и достал перевязь с набором метательных ножей.

— Таких, как тебе надо, сейчас нет. И заказать не успею. Могу предложить вот эти. Стоить это будет двадцать золотых. Помимо этого предложу тебе арбалет. Конечно не такой, как тот, что так тебя заинтересовал, но тоже очень хороший. Это еще двадцать пять золотых. А вот эти клинки будут твоими, если ты мне поможешь.

И он достал из-под прилавка пару великолепных клинков с рукоятью в виде кастета. День ассасина и Ночь ассасина. Клинок одного блестит как серебро, лезвие же другого глубоко черного цвета. С коэффициентом на урон, с дополнительным уроном магией, с увеличением шанса крита и его силы. Это же жуть как дорого! Я вообще не уверен, смогу ли я найти что-то лучше.

— Но откуда вы...

— Хм, ответ — догадался, не подойдет? Я один из немногих разумных, что видят другого разумного насквозь, видящий.

— Вот как. И что я буду должен сделать за эти клинки? Надеюсь не продать душу?

— О, что вы! Всего лишь убить сына моего соседа, — и показывает в окно на идущего мимо молодого гнома.

Законопослушный гном и ищет убийцу? Одно это уже странно, не говоря уже о возрасте жертвы. Это подросток по меркам гномов. Я бы конечно и сам не стал портить репутацию, но тут и ежу понятно, что меня проверяют.

— Извините, но я этого делать не буду.

Оставляю все покупки, тем более что я их ещё не оплатил и делаю вид что ухожу.

— Подождите! — останавливает меня гном у самых дверей. — Мне действительно нужна ваша помощь.

Останавливаюсь и жду продолжения.

— Неделю назад ко мне приехал погостить правнук. Два дня назад он пропал, а сегодня принесли это письмо.

Гном достал из под прилавка грязно-белый конверт и показал мне. Что ж вернусь, посмотрю на писульку, послушаю, что он ещё скажет.

"Твой гномик у нас. В обмен на его жизнь ты должен будешь принести в "Темный гном" камень, что тебе привезли из столицы. Оставишь его у мальца, что трется подле хозяина. Если не сделаешь этого, то сам понимаешь..."

Вот такой вот текст был написан корявым почерком на листе плохой бумаги.

— Я так понимаю этот камень очень дорогой.

— Это не просто камень, это реликвия! Реликвия всего нашего народа. Он должен был тайно доставлен в храм, что неподалеку отсюда. Да вот только не получилось...

— А чем я могу помочь?

— Спаси моего правнука! Ты единственный в этом поселке, кто может это сделать!

— И сколько у меня времени?

— Завтра вечером я уже должен отдать камень.

— Есть мысли, где его искать?

— Где-то в таверне... больше негде.

Жесть, опять лезть наобум! И в этот раз это будет куда сложнее. Принимаю квест, эпический между прочим, и иду в гостиницу. Надо бы поговорить с Нимиэлем, может, подскажет какую-нибудь идею.

— "Ты в игре?" — пишу ему сообщение.

— "Да".

— "Надо поговорить".

— "Я в гостинице, встретимся в обеденном зале".

— "Буду", — кратко отвечаю я.

Через пятнадцать минут мы уже сидели в обеденном зале гостиницы за кружкой светлого пива.

— Что ты можешь сказать о Темном гноме? — спрашиваю Нимиэля и делаю большой глоток.

— А почему ты вдруг им заинтересовался? Если ищешь учителя, то там все завязано на репутацию. Отрицательную. Так что говорить с тобой никто не будет. Не говоря уж об обучении.

— Мне надо тихо войти и тихо выйти.

— Не уверен, что у тебя это получится. Еще пива, — Нимиэль сделал заказ проходившей мимо разносчице и шлёпнул по попке, ловко увернувшись от её миниатюрного кулачка. — Там магическая защита везде стоит. А ты, насколько я знаю, ни сколько не маг.

— И все же.

— Пройти туда просто. Эта таверна используется и как гостиница, только исключительно для людей с отрицательной репутацией. Поэтому выйти оттуда будет куда сложнее. А тем более что-то вынести. Тебе же явно надо вынести, я прав?

Молча киваю в ответ.

— Идеальное время для похода туда, это утро. Примерно с восьми часов. Зайдёшь и снимешь у хозяина комнату. Проси с окном на задний двор. Как устроишься, делай свои дела и постарайся уложиться до полудня. Иначе тебя быстро пустят на перерождение. Понял?

— Да, все понятно.

— Ну а с тебя по окончании дела инфа о квесте.

— Он может оказаться одноразовым. Там статус стоит — редкое, — сознательно принижаю статус задания.

— Это уже не твоя проблема. За удачу! — Нимиэль огласил тост и стукнул своей кружкой об мою, да так что пена во все стороны полетела.

Вечер того же дня

Так как квесты типа принеси — подай, меня не интересовали, а брать что-то долгоиграющее рискованно, я решил заняться алхимией. Сходил к местному алхимику и купил простеньких рецептов, типа простого противоядия и слабого зелья парализации. Потом посетил бабку-травницу, после нее заглянул на местную толкучку и купил всякой хрени, типа гранитной пыли и паучьих лапок. (И на хрена спрашивается, продавал?) Притащил это все в личную комнату и начал алхимичить. Итог оказался неутешительным. Из кучи хлама получилось всего лишь четыре банки: две лечения, одна парализации и одна совершенно случайно оказалась ядом. Ну, перепутал ингредиенты, с кем не бывает. Получившийся рецепт сохранил, хоть в этом повезло. Рецепты ядов "запрещены" к свободной продаже, как и собственно сами яды. Но как это не парадоксально звучит, книги по ядовитым травам и минералам можно прочитать в библиотеке, и если повезет, почерпнуть рецепт оттуда. А это идея! Вернусь в Энск, схожу, почитаю.

Сложил получившиеся банки в инвентарь, сходил, накормил персонажа и вышел из игры. Спал плохо. Всю ночь снилась какая-то хрень. То я кого-то режу, то меня, толком так и не запомнил. Проснулся в холодном поту. После пробежки, а я решил сегодня опять размяться, мне стало заметно легче, и в игру я заходил уже в хорошем настроении, готовым горы свернуть.

Начало восьмого я уже входил в "Темного гнома". В зале кроме зевающего хозяина никого не оказалось. Я последовал совету Нимиэля и снял комнату с задней стороны гостиницы. Комната оказалась совсем маленькой с одним окном. Кроме лежанки в ней больше ничего не было. Вот же хозяин гад, за этот клоповник взял с меня целый золотой! В окно рассматриваю двор. А он довольно большой. Здесь есть конюшня, два свинарника, курятник, большой сарай, куда сейчас работник сносит какой-то хлам и здание непонятного назначения, на котором висит впечатляющих размеров замок.