5. Дикая охота

Крышку откинули биороботы, видимо живые заходить сюда опасались. Элин тихонько хмыкнула, стараясь не нарушать своего спящего вида. Потом прямо перед ней в воздухе раскрылся большой экран, на котором появилось мужское лицо. Лицо довольно долго рассматривало ее, потом экран свернулся и исчез.

И это все? — разочарованно подумала Элин. И сколько мне здесь лежать? Взвесив последствия, она решила, что пришла пора наплевать на принятые в Синдикате правила и начать действовать самой.

Она легко выскользнула из саркофага и наслала на окружающих легкую пелену сна. Потом прошла через длинную череду комнат. Среди спящих оказались как ученые-медики, так и простые охранники, в тяжелой броне и с оружием в руках. Элин разомкнула двери и вышла наружу. Вокруг раскинулся красивый парк, за которым явно ухаживали опытные садовники. Элин мало понимала в растениях, но даже на ее взгляд, парк выглядел просто замечательно. Дорожки, которые вились между зелеными островками, на которых цвели различные цветы, так и тянули неспешно по ним прогуляться.

Невдалеке виднелось низкое бунгало, выполненное в старинном духе. Просканировав местность, Элин поняла, что внутри здание напичкано современной электроникой. Там сейчас завтракал мужчина, очень похожий на главу Синдиката. Скорее всего, это он и был.

Когда Элин, нейтрализовав охранные системы, проникла в комнату, мужчина уже заканчивал есть. Увидев ее, он тяжело вздохнул и застыл неподвижно, стараясь не делать ни одного лишнего движения. Элин спокойно опустилась напротив, взяла стакан сока и немного отпила. Сок был теплым. Видимо, глава серьезно беспокоился о своем здоровье.

— Приветствую вас, — сказала Элин, поставив стакан. — Я не помешала?

— Я ожидал, что так и получится, — еще раз вздохнул глава. — Ведь вас не захватили, вы прилетели сами?

Элин кивнула.

— Когда же до них дойдет... Вам сообщили, что я отказывался от этого задания? Я уже давно понял, что вы нам не по зубам. Но на нас так надавили...

— Не извиняйтесь, на этот раз я готова понять. Но если подобное повторится еще раз...

Глава серьезно кивнул.

— Обещаю, больше никогда. Чем могу служить?

— Я бы не отказалась увидеться с вашими заказчиками. Они далеко?

— Далеко. Мои люди должны были доставить вас до ближайшей нуль-станции, где ждет чужой рейсовик. Куда он полетит дальше, мне неизвестно.

Элин поднялась.

— Я вернусь в зал с контейнером и разбужу персонал. Пусть делают, что запланировано.

Глава кивнул.

— Мои специалисты предупреждали, что парализатор не подействует. Он не подействовал бы и раньше, а уж сейчас... Но эти люди не стали их слушать.

— Это не люди, — сказала Элин, вставая. — В этом вся проблема.

Прошло несколько часов, прежде чем она поняла, что путешествие закончилось. Дроиды выгрузили саркофаг, куда-то отвезли, и теперь она терпеливо ждала, когда его откроют. Наконец крышка пошла вверх. Элин подождала еще немного и открыла глаза.

Рядом никого не было, только висящая в воздухе голокамера подмаргивала крохотным зеленым огоньком. Элин некоторое время молча смотрела на нее. Это подготовленный ритуал встречи, или что-то пошло не так? Подождать? Вокруг ничего не менялось. Тогда она выскользнула из саркофага и огляделась.

Судя по всему, помещение было похоже на грузовой склад. Вокруг никого не было, но Элин сразу ощутила, что за стеной идет бой.

Интересно, кто с кем здесь воюет, подумала Элин.

Она дошла до стены, нажала на пластину замка, и когда дверь распахнулась, спокойно прошла в соседнее помещение. Волноваться ей было не о чем, оружия, которое могло ей повредить, в ближайшем окружении просто не существовало.

Просторное помещение выглядело сильно поврежденным, здесь палили из широкоугольников. Разбитые светильники, поврежденные кресла и столики, несколько поваленных деревьев — раньше здесь по-видимому располагалось небольшое кафе. Все говорило о том, что противники что-то крупно не поделили. На полу виднелись пятна крови, однако ни одного тела не было. Либо здесь были только легкораненые, которые ушли сами, либо трупы уже унесли.

Недалеко от нее на стуле, у уцелевшего столика, сидела одинокая девушка и обрабатывала раненную руку. Судя по скупым профессиональным движениям, у нее явно было медицинское образование.

Закончив наложение геля, девушка аккуратно стянула рану эластичной повязкой, отключила диагност и подняла голову. Лицо было смутно знакомым. Но только когда Элин оказалась совсем близко, она наконец поняла, кто это, хотя до этого видела это лицо только на голофото.

Это была Джильда, пропавшая возлюбленная Вэла.

ГЛАВА 6

1

Дениц решил тщательно провериться, перед тем как осмотреть переданную ему шкатулку. До этого он пару раз отдыхал на небольших курортах, и решил, что сейчас необходимо проделать то же самое. Пока он летел, он тщательно просканировал окружение и ни разу не обнаружил наблюдения. Место для отдыха было выбрано наобум, из огромного списка небольших курортов, выданного коммом, так что он мог быть уверенным, что его никто не сопровождает. Прилетев, он еще раз тщательно проверился, не пожалев на это времени. Наблюдения не было.

Заняв небольшой двухэтажный номер, он взял большое купальное полотенце и пошел к морю. Народу на пляже было немного, дул сильный порывистый ветер, который пригнал к берегу холодную воду. Так что большинство отдыхающих предпочло бассейн с подогретой минеральной водой. Только немногочисленные любители экстремального купания плескались в море.

Сначала Владимир несколько раз окунулся, а потом немного поплавал, до буйков и обратно, чтобы разогреться. Заодно и еще немного понаблюдал вокруг, но уже больше по привычке. Затем он расположился на широком, удобном лежаке, накрылся легким пледом и занялся делом.

Открыв коробку, он обнаружил там ничем не примечательный браслет, тонкий и легкий, светло-серого цвета. Это была стандартная модель для размещения тех датчиков, которые еще не прошли полную проверку, и не входили в обязательный список Министерства здравоохранения. Те сразу переводились на органический чип, который вживлялся в предплечье каждого взрослого человека.

Владимир некоторое время смотрел на него, а потом аккуратно закрыл коробку. Затем вытянулся на лежаке и задумался.

Элин явно передала ему какой-то датчик, какой именно, можно было особо не раздумывать. И постаралась сделать это максимально закрыто. Зачем? По ее словам, через пару дней ее организация, как только руководители договорятся, и так передаст им подобные датчики. Значит, было важно, чтобы он получил его как можно скорее?

Он еще немного полежал, ни о чем не думая, затем поднялся, насухо обтерся полотенцем и двинулся к себе в номер. Переодевшись, Владимир положил браслет в карман, вызвал на экран список имеющихся кафе, и выбрав одно из них, направился именно туда. По времени, уже вполне можно было немного перекусить, а заодно еще немного подумать.

Народу в кафе было немного, Владимир даже удивился. Может, еще не сезон? Он сел за угловой столик, выбрал себе легкую закуску, и взял немного молодого вина. Некоторое время он сосредоточенно ел, бросая взгляды в широкое окно, из которого открывался вид на нахмурившееся небо над морем, и на волны с белыми барашками, которые накатывали на взрыхленный песок. Потом, решившись, быстро надел браслет. Браслет сразу потеплел, плотно обхватил руку, а потом начал таять, пока совсем не исчез, мигнув на прощанье еле заметной зеленой искоркой. Владимир проводил взглядом прошедшего мимо столика незнакомого мужчину и поднял бокал. Мимо прошел еще один человек. Его силуэт на секунду окрасился зеленым, браслет послушно отметил и его. Значит, пока вокруг него было чисто.

Что же имела в виду Элин? Если прямую атаку чужих, то для нее он выбрал бы в первую очередь командира. Потом Андрея Разумова, главного аналитика отряда. Это были, по его мнению, основные фигуры в отряде. И только потом он взялся бы за оружейника, за того, кто отвечал за получение нового оружия и его использование. За того, кто заведовал, и снабжал оружием остальных. За Деница, по имени Владимир. Значит, Элин думала совсем о другом, когда решила передать ему этот браслет.

2

Председатель принял его сразу. Правда, просьбу о встрече Мангхейм отправил еще вчера, во второй половине дня. Крепко пожав протянутую руку, Председатель знаком показал на свободное кресло и продолжил разговор с собеседником-мужчиной, жестикулировавшим на большом экране, висевшим прямо перед ним. Эрик сел и огляделся. На первый взгляд, в кабинете ничего не изменилось, если не считать письменного стола. Эрик знал, что Махмуд возил его за собой с тех пор, как окончил колледж. Видимо, верил в глубине души, что старый стол приносит ему счастье.

Закончив разговор, Махмуд сделал знак экрану свернуться, посмотрел на Эрика и слегка развел руками. Выражение лица у него всегда было мягким и доброжелательным, а вот взгляд частенько менялся. Сейчас он был просто внимательным.

— Сожалею, мой друг. Обстоятельства изменились. Мы сможем встретиться только завтра утром, не раньше.

Мангхейм покачал головой.

— Я бы не стал тревожить вас по пустякам, — сказал он.

Председатель кивнул.

— Да, я понимаю. Но эта история с Фагами длится уже столько, что вполне может подождать еще один день.

И отвечая на изумленный взгляд Эрика, продолжил:

— У Председателя Совета Федерации не может быть только один источник информации, мой друг. Даже такой важный, как Проект.

Эрик поднялся. Ему было жаль напрасно потраченного времени. Мог бы сообщить и по видеофону, подумал он.

— Я попрошу вас немного задержаться, — неожиданно сказал Махмуд.

Он достал свою личную карточку и подошел к стене, на которой висел старинный ковер. Там он прижал ее прямо к рисунку летящей птицы. Эрик с интересом наблюдал за его действиями. Рядом с ним что-то негромко щелкнуло, и он увидел появившуюся в стене небольшую дверь.

— Я тоже об этом ничего не знал, — улыбнулся Махмуд. — Внутри находятся небольшие сейфы, в которых хранится личная информация Председателя. Та, которую он считает жизненно важной для себя. К этим сейфам нет доступа больше ни у кого, а сам Председатель получает возможность пользоваться этим хранилищем только после принятия присяги. Кстати, конструкцию и защиту этой комнаты разрабатывал именно Проект, поэтому она пока не обнаруживается снаружи ни одним из существующих сканеров.

Эрик молча кивнул, подумав в который раз, сколько же всего он не знает о настоящем Проекте.

— Я открою для вас один из сейфов. Думаю, после этого наш завтрашний разговор станет более предметным. К сожалению, время нахождения для постороннего в этой комнате ограничено двадцатью минутами. Постарайтесь уложиться. Всего доброго, потом вас проводит мой секретарь.

Эрик прошел внутрь. Дверь за ним бесшумно закрылась. Комната действительно оказалась совсем небольшой: стена, вся в небольших матовых дверцах и стол с креслом. На одном из сейфов горел голубой огонек. Эрик сел за стол и включил экран. Первая страница была целиком заполнена названиями организаций, половину из которых он видел впервые в жизни. Он вызвал следующую. То же самое. Сколько же всего я не знаю, с тоской подумал он и открыл следующую страницу.

Перед ним была полная биография Адмирала.

Выйдя из резиденции правительства, Эрик некоторое время стоял неподвижно, а потом вздохнул, и двинулся к стоянке скикаров. Флайер, на котором он прилетел сюда, он по привычке отправил обратно на стоянку. На таких действиях настаивала служба безопасности.

Он летел к себе, обуреваемый сложными чувствами, но главным среди них было чувство глубокого стыда. Вспомнив о последней встрече с Адмиралом, он даже потряс головой, но проклятые мысли никуда не исчезали.

Как победно тогда он смотрел на Адмирала. В голове крутилась торжествующая мысль: в моей гениальной голове роятся такие изящные, сложные и молниеносные комбинации, что просто дух захватывает! А перед ним сидит тупой солдафон, который не в состоянии понять даже малой малости...

Он стиснул зубы и еле слышно замычал, настолько сейчас ему было противно. Адмирал тогда смотрел на него, и в его светлых, пронизывающих глазах ничего нельзя было прочесть. Господи, каким же жалким и нелепым дураком выглядел он тогда... Если бы можно было повернуть время назад! Он прерывисто вздохнул. Увы, это невозможно. Время всегда идет только вперед.

Скикар заложил глубокий вираж, заходя на посадку. Успокойся, прикрикнул он на

себя. Прошлого не вернешь, перед тобой будущее. Значит, нужно превозмочь себя и постараться сделать все, что возможно. И даже больше. Адмирал когда-то сказал: Проект можно обвинить в чем угодно, кроме одного. Дураков в нем нет.

Дураков не было в нем тогда, и не должно быть теперь. На любом посту, в том числе, и на посту его руководителя. Пора выкинуть посторонние мысли из головы, забыть о соперничестве, и вплотную заняться теми делами, для решения которых ему и доверили этот важнейший в Федерации пост. Делами, от решения которых без преувеличения, зависит судьба всей Земной цивилизации.

Как только он прилетел к себе и прошел в кабинет, ожил внутренний экран. Возникший на нем первый помощник сразу доложил:

— Связь с неизвестным, по темной линии. Разрешить доступ?

Эрик молча кивнул. Он знал, кто и о чем хочет с ним говорить.

3

Элин подошла ближе и села напротив Джильды.

— Добрый день. Поговорим здесь, или пройдем в другое место?

Элин уже привыкла, что пантра вызывает заинтересованные взгляды. Жители Пантары встречались на территории Федерации не так часто, как остальные инопланетники. Однако Джильда видимо знала, кого встретит. На ее лице ничего не отразилось.

— Можно и здесь, — ответила она. — Мне все равно.

Пожалуй, кроме легкой неподвижности лица, Джильда ничем не отличалась от обычного человека. Незнающий вряд ли заметил бы разницу.

— Могу я поинтересоваться, что здесь произошло? — спросила Элин. — Впрочем, можете не отвечать.

— Нам нечего скрывать, — ответила Джильда. — Мы тоже хотели встретиться с вами. И поэтому попытались объяснить тем, другим... что вы охотнее будете говорить с нами, чем с ними.

Элин хмыкнула.

— Вижу, вам это в конце концов удалось. Скажите, а зачем было похищать девочку? Я и так не против разговора.

Джильда едва заметно покачала головой.

— Это были не мы.

— Не вы? — Элин недоверчиво посмотрела на нее. — А кто? Те, другие?

Джильда некоторое время помолчала.

— Да, — наконец сказала она. — Видите ли, кроме нашего поселения, существует еще одна колония Новых. Где она находится, мы пока не знаем. И у нас с ними... имеются определенные разногласия, по поводу дальнейших действий. Поэтому нападение на вашу маленькую спутницу — дело именно их рук. Когда мы решили встретиться с земными представителями, мы просто прилетели в оговоренную точку встречи.

— О чем же вы хотели поговорить? Или мне сначала нужно представить свои полномочия?