Моя лучшая роль

Дилан и сам не знал, что своими словами попал в точку. Принц помрачнел, но от затеи отказываться не спешил, разумно подозревая давнишнего знакомого в коварстве. И следующие слова Дилана эти мысли только подтвердили.

— Если сравнивать двух актрис, то Сара несомненно выигрывает. Хотите, я ее вам представлю, Ваше Высочество?

— А готов расстаться со своей игрушкой? С чего бы это? Неужели, потянуло на "невзрачных" девиц? — принц и не скрывал сарказм. Он мог бы приказать и девушку, что его так заинтересовала, привели бы к нему, но пользоваться властью в таких делах, это расписаться в своей мужской несостоятельности. А принц был молод, хорош собой и очень горд своими успехами у женщин.

— Нет, Нола меня, как женщина не привлекает, — Дилан был талантливым актером, его ложь не каждый артефакт истины мог распознать. — Сара просто меня утомила. Ну вы знаете, как это бывает, слишком много она хочет. Есть вещи, которые дать ей не в моей власти, я не могу на ней жениться, как того хочет она.

— А ты сам хотел бы? — понятливо хмыкнул принц, даже его любовницы иногда заводили такие разговоры.

— На мещанке? Нет, я никогда бы не опозорил таким поступком мой род, — пафосно заявил Дилан. — По этому у меня будет небольшая просьба, как раз в счет старого долга. Вы не могли бы намекнуть Саре, что хотели бы видеть ее в своем театре, ну и не только?

— Дилан, Дилан, да ты шельмец, — хохотнул принц, прикидывая, что затащить блондиночку в свою постель на пару ночей, он совсем не против. Но вот в Королевском театре ей не место.

Глава 11

Неделя полетела незаметно. Арис так и не приехал, от него пришло письмо, что дела вынуждают его задержаться еще на пару недель. Мы с Келом были этому только рады. У каждого из нас были свои причины не желать встречи с Арисом. Я все-таки боялась, что он разгадает мою тайну, да и сбегать на спектакли стало бы тяжелее. А почему Кел не горел желанием видеть старшего брата, я не знала.

Кстати, о Келвине, работать в страже ему, на удивление, нравилось. Чего стоил его эмоциональный рассказ о первом ночном дежурстве. Он в лицах, размахивая руками, пытался донести до меня историю о том, как их группа задерживала преступников, которые, впоследствии, таковыми не оказались. Итог — драка закончилась братанием в таверне. А под шумок они разоблачили ее хозяина, он разбавлял эль. Дело это было подсудное и грозило мужчине конфискацией имущества, а так же ссылкой в одну из дальних колоний. Все потому, что производство вин и другой алкогольной продукции принадлежало королевской семье. Корона очень строго карала тех, кто имел наглость ее обкрадывать. Так что Келвин и его товарищи получили благодарность и обещание премии в конце декады.

Сегодня у Кела был заслуженный выходной, и он пригласил меня в театр, тот самый, в котором играла я. Представила себе ситуацию, как говорю ему: "Ой, сейчас моя реплика, извини, я быстро сбегаю на сцену и вернусь". Посмеялись в душе и отказалась, предложив сходить на ярмарку. Келвин обрадовался, чуть позже он признался, что в театре был один раз, и ему там не понравилось. На мой закономерный вопрос, зачем он меня туда звал, мужчина смутился и начал бормотать о том, что я никуда не хожу кроме храма, а это неправильно. Да и принято девиц в театры водить. Это ему какой-то новый друг со службы сказал.

Эти слова стали еще одним доводом в пользу ярмарки, ведь там вполне можно было поискать симпатичную невесту Келу, а то он уже начал узнать у друзей, как ухаживать за девушками. Я бы этому очень обрадовалась, но по всему выходило, что именно на мне он решил применить данные знания. А я не горела желанием переходить из статуса "жена брата" в статус "возлюбленная" для Келвина. Пусть он с каждым днем показывал себя с лучшей стороны, но сердцу ведь не прикажешь.

На ярмарку решили пройти пораньше, у меня вечером был спектакль, Келу же сказала, что пойду в храм. Он пробовал возмутиться моей набожности, но пришлось ему напомнить, что воспитывалась я при монастыре и, стало быть, ежевечерний молебен стал моей привычкой. Я еще сказала, что без него совершенно не могу уснуть. В ответ получила непонятную фразу о том, что для хорошего сна женщине нужна не молитва, а муж. Я, как положено порядочной девушке, — покраснела, а сама задумалась о взаимосвязи. Как-то в голове у меня не укладывалось, что муж может способствовать избавлению от бессонницы. Нет, я понимала, что Кел намекал на какие-то аспекты семейной жизни, но вот истинный смысл его слов не уловила. Я девушка не глупая, знаю, как появляются дети. Даже знаю то, что сам процесс зачатия мужчинам нравится, а женщинам не очень. Но причем тут сон, до меня так и не дошло. Поломав немного мозги, но не рискнув спросить ответ у Келвина, решила не мучиться и забыть об этом до того времени, пока у меня не появиться настоящий муж. Вот у него я все и узнаю.

По моей просьбе, Дилан перенес начало спектакля, теперь двери театра распахивались для зрителей в семь вечера, как и молебен в храме Святой Елании. То есть я была избавлена от лазания по стенам и балконам, чему очень радовалась. Особого напряжения или усталости игра на сцене у меня не вызвала, да и выступала я всего два раза в неделю. Дилан хотел от меня большего, чтобы я заменила Сару в одном из старых спектаклей, но я отказалась. Не хватало с ней еще из-за этого ругаться. А девушка в последнее время стала крайне неприятной, она не могла находиться рядом со мной и молчать. Я же не могла оставить ее грубость и язвительность безнаказанной, сразу в душе поднималась гордость и требовала поставить нахалку на место. Зачастую в словесных баталиях у нас была ничья, но это только потому, что особого желания упражняться в острословии у меня не было. Наверное, кто-то думает, что пять лет обучения в пансионе для благородных девиц должны были сделать меня кроткой, спокойной, и очень серьезной. Нет, это видимость, маска. На самом деле жизнь в кругу сверстниц, и неважно, что они из аристократических семей, закаляет не хуже, чем казарма для парней. Только мужчины учатся доверять друзьям, объединяться против недругов, быть сильными, преодолевать трудности. А девушек жизнь учит другому: никому не доверять, подозревать даже подруг в коварстве и лжи, хитрить, изворачиваться, и постоянно носить маску радушия и довольствия. Ведь никому нет дела до того, что на самом деле у тебя в душе. Как говорила одна из наших преподавательниц: "Девушки, ваш будущий супруг хочет видеть рядом с собой красивую, утонченную женщину, которая подчеркнет его статус. Неужели вы думаете, кого-то из мужчин волнуют ваши мысли и переживания? Мужчины слышат только то, что им хочется слышать. Для них жена всего лишь еще одно выгодное приобретение. Но и это можно повернуть в свою пользу..." Мне подобные уроки не нравились, наверное, потому что передо мной никогда не стояла цель — выйти замуж по расчету, как у некоторых наших девочек. Я их не осуждала, у них не было другого выбора. Мне же всегда казалось, что мое замужество будет хотя бы по взаимной симпатии, ведь наша семья не бедствовала, а мама меня все-таки любила. Кто же знал, что принц такой настойчивый. Но я не жалела о том, что все так случилось, каждый новый день приносил что-нибудь эдакое.

До ярмарки нас довез Берк, а назад мы собирались вернуться в наемном экипаже, потому что не знали, сколько будем гулять. Мне не доводилось бывать на ярмарках. Отец говорил, что это развлечение мещан и нашему благородному семейству на таких празднествах делать нечего. Как относится к ярмаркам отчим, я не знала, но вряд ли он думал иначе. Но сейчас я самая что ни на есть мещанка, стало быть, могу развлекаться, как хочу. Оставалось не забыть, зачем я вообще пошла сюда с Келвином.

Кстати, с Ильмой я поговорила, меня интересовала, где можно найти достойную девушку для своего брата. Женщина удивилась, одно дело, когда родители ищут невесту для своего сына, а тут сестра. Пришлось сочинить еще одну историю о себе и о застенчивом брате. Ильма посоветовала ходить с братом в людные места, на праздники, в храм, в общем, туда, где бывают молодые девушки. Так что не успели мы окунуться в гомонящую толпу, как я стала высматривать подходящую под описание Келвина жертву. Мою жажду деятельности омрачало только то, что я была непривычна к большому скоплению народа. Театр не в счет, там я на сцене, а люди в зале. Мне приходилось практически висеть на руке у Кела, что его несказанно радовало. Он с благодушием взирал на меня сверху, прокладывая для нас путь в толпе. Ох, зря я решила принарядиться, видела же, что мужчина и так смотрит на меня заинтересованно, спрашивается, зачем было усугублять?

Ну да менять что-либо уже поздно, оставалось насладиться прогулкой и вниманием моего кавалера. В первый час мы покатались на каруселях, Кел купил мне леденец, несколько ярких лент для волос, кулек жареных семечек и вареную кукурузу. Мы посмотрели на танцующего медведя, послушали уличных музыкантов, подивились необычным зверям. Но как бы мне не было весело, я не отказалась от своего плана. К тому же нам с завидной регулярностью на глаза попадалась одна девица, как раз под стать Келвину. Кареглазая шатенка весьма аппетитных форм, если судить по одежде, то я бы ее записала в купеческие дочки. Не сказать, что она была красавицей, но весь ее вид говорил о здоровье: румяные щеки, косы, каждая толщиной с мое запястье, пышная грудь, в которую хотелось зарыться. И вот эта девушка весьма заинтересованно посматривала на Кела. Хотя ее можно было понять, он возвышался над толпой на целую голову, а широкие плечи и стать очень хорошо подчеркивала форма. Даже его, в общем-то некрасивое лицо, смотрелось мужественно. Мы как раз подошли к шатру с уличными циркачами, скоро должно было начаться представление, девушка в сопровождении какой-то пожилой женщины, тоже прохаживалась неподалеку. Кел же, как назло, в ее сторону не смотрел, рассказывая мне о тяжелых буднях городской стражи. Черт, ну опять придется делать все самой!

— Келвин, будь добр, принеси мне чего-нибудь попить, — улыбнулась деверю. — Я тебя тут подожду, хорошо?

Мужчина кивнул, заверив меня, что он вернется очень быстро, и скрылся в толпе. Я же, недолго думая, пошла к девице, благо стояла она совсем недалеко.

— Добрый день, простите, что отвлекаю вас, но не могли бы вы уделить мне пару минут? — от неожиданности девушка не нашла слов для отказа и мы отошли от ее сопровождающей на несколько шагов. — Еще раз приношу свои извинения. Я не знаю вашего имени, но хотела попросить вас, чтобы вы не обижались на моего деверя. Он не со зла весь день провожает вас взглядом, вы ему очень понравились, но он стесняется это показать. Знаете, как часто это бывает, большие мужчины в душе сущие дети. Вот и Келвин такой, сильный, надежный, заботливый, но при этом совершенно не умеет разговаривать с девушками. Меня, кстати, зовут Нола.

— Очень приятно, а я Сусанна. Я совсем не обижаюсь, что вы и в мыслях не было, — расплылась в радостной улыбке девушка, сразу же поверив, что Кел на нее смотрел. — А почему вы гуляете с деверем, а не с мужем?

— Ах, он заканчивает Военную Академию, мы последнее время так редко видимся, — сделала я скорбное лицо, наблюдая, как у Сусанны в глазах зажегся огонек. Она сразу поняла, раз брат Кела учится в Академии, значит он дворянин. Я же, будто бы не замечая ее любопытства, продолжила: — Келвин тоже весь в делах, заботах, он служит в сыскном отделе стражи. А сегодня у него выходной и я упросила его сходить со мной на ярмарку, скучно же сидеть все время дома за вышиванием.

— Как я вас понимаю, — кивнула девушка. — Мой батюшка тоже не отпускает меня гулять, говорит, свежим воздухом можно дышать и в саду. Но это же так скучно. А сегодня я его топнула ногой и сказала, что устрою в храме безобразную сцену, если он не позволит мне сходить на ярмарку. Я что к своей свадьбе сама себе и купить ничего не могу?

— Так вы скоро выходите замуж? — скорбно спросила я, размышляя, что столько времени потратила зря. Даже жаль стало, ведь поговорив с Сусанной, мне она показалось очень подходящей партией для Келвина.

— Да нет, это еще не решено, — отмахнулась девушка. — Я своего согласия не давала, а по завещанию мамы, без него никакой свадьбы не будет.

— Вам не нравится жених? — во мне проснулось чисто женское любопытство.

— Даже не знаю, он какой-то слабохарактерный, мямлит что-то о любви, заикается и очки постоянно протирает, когда я рядом. Ну и щупленький он, даже страшно обнять, того и гляди, в обморок упадет, — хихикнула Сусанна. — А так он хороший, стихи мне читал и песни пел под окном. Отец очень хочет этого брака, ведь наши семьи давно дружат. А для меня Кассиль, как брат.

Я хотела еще поговорить, но вернулся Келвин. Сусанна улыбнулась ему во все свои белоснежные ровные зубы, вызвав у моего деверя ступор.

— Келвин, познакомься, это Сусанна, моя подруга, — подмигнула я девушке. Там тут же включилась в игру, сделала легкий реверанс и смущенно зарделась. Мужчина гулко сглотнул, покраснел, но быстро собрался, склонил голову в знак приветствия и щелкнул по-уставному каблуками сапог. Я уже потирала руки, что так удачно удалось познакомить молодых людей, но тут девушку окликнула женщина. Она была очень недовольна и не скрывала это.

— Прошу меня простить, но мне надо идти, — расстроено вздохнула Сусанна. — Тетушка зовет.

— Но мы же еще увидимся? — я хотела пригласить ее в гости, но посчитала это преждевременным. — Я каждый день посещаю вечерний молебен в храме Святой Елании. Мы могли бы завтра встретиться там?

— Думаю, в храм меня отпустят, — обрадовалась девушка. — До завтра Нола. До свидания, Келвин.

— Был рад познакомиться с вами, — наконец-то смог справиться с волнением Кел, и поцеловал на прощание руку Сусанне. Она покраснела еще больше, одарила пламенным взглядом моего бедного деверя и убежала к тетке. Я не слышала, о чем они говорили, но женщина ее явно отчитывала.

— А ты ей понравился, — ткнула локтем в бок Кела.

— Шутишь? — он все еще смотрел вслед Сусанне.

— Вот еще. Я женщина, а мы такое сразу видим. Проводишь меня завтра в храм? — после этих слов Кел повернулся ко мне, он был немного растерян. Интересно, что его смущает? Или не хочет обидеть меня вниманием к другой девушке? Решила сразу расставить акценты, чтобы Келу было легче выбрать: — Было бы здорово, если бы вы поженились. Всегда мечтала о сестре. А Сусанна просто умница и красавица, только представь, как тебе будет завидовать Арис.

Все-таки мужчины падки на лесть, и неважно, что Кел начал отнекиваться, говорить, что пока не хочет вступать в брак, но по его глазам я видела — мои слова нашли благодатную почву. Был у Кела такой пунктик, желание хоть в чем-то обставить старшего брата. Конечно, играть на этой слабости гнусно, но я для его же блага. Мы вошли в шатер к циркачам, Кел искал для нас место, причем поближе к Сусанне, а я уже планировала наш завтрашний вечер и разговор с девушкой. Кто же знал, что моим планам не суждено сбыться, хотя могла бы догадаться.

Я еще никогда не смотрела выступления циркачей, для меня все было ново. Поэтому я с азартом и каким-то нетерпением рассматривала импровизированную арену. Между ней и рядами лавочек был невысокий бортик, шириной в локоть. В центре арены стоял столб, на него приходился основной вес шатра. От столба расходились в разные стороны канаты. Мне показалось, что их слишком много, для поддержания крыши. Но потом вспомнила рассказы подруг о канатоходцах. В самом шатре было отгорожено место для актеров, меня так и тянуло заглянуть за плотную ткань. Наверняка же там так же интересно, как за кулисами театральной сцены. Кел как раз нашел нам места поблизости, на первом ряду рядом с Сусанной, предварительно согнав оттуда какую-то влюбленную парочку. Я в душе попеняла деверя за такой поступок, ведь его грубость стала не только достоянием общественности, но ее видела Сусанна. Что она о нем может подумать? Я осторожно посмотрела на нее и не смогла сдержать удивления, девушка взирала на Кела, как на героя рыцарского романа, с восхищением и долей опаски. Что я могу сказать, видимо не всем девушкам нравятся интеллигентные мужчины, как мне.