Позже, когда она устала кричать, она поняла, что сказывался 'антисмерть', препарат, который ей вводили в лаборатории. Теперь она не могла даже убить себя!.. Значит, оставалось только ждать, когда Эгорегоз доберется до нее, или бежать дальше, пока ее не найдут. А это было лишь делом времени.

С тех пор, все что, что она могла поставить на судьбу, это время. Чего только она не придумывала, что выиграть это время! Она сменила имя, но взяла похожее, потому, что знала, Эгорегоз будет искать имя, в котором эти буквы будут исключены, ведь ее страх сначала подсказал ей действовать именно так. Она знала это наверняка, потому что понимала Аалеки и Зоонтенгена, и смотрела на себя их глазами. А они видели перед собой существо запуганное и подавленное, но движимое безумным отчаяньем и страхом перед болью. Они считали, что теперь, она начнет прятаться, и чтобы ее не нашли, от страха впадет в крайность: уедет на самую отдаленную от их системы планету, учитывая ее разочарования, почти безлюдную, выберет самую скромную профессию, иными словами, попробует превратиться в тень. Поэтому, первые полгода ей пришлось провести на Соле, огромной, густонаселенной планете, где она работала на аэрозаводе уборщиком, и жила в древнем солейском квартале, в огромном, похожем на муравейник доме. Ее квартира была такой маленькой, что вся походила на комнату в бедном студенческом общежитии, но мысль о том, что здесь она в безопасности, необыкновенно облегчала ее страдания, связанные с частым и невыносимым общением, с навязчивым вторжением людей в ее исковерканную жизнь. Она мужественно прожила там полгода, притворяясь перед соседями глухонемой, а потом, она перебралась на одну из почтовых баз, которых сменила несколько раз, прежде чем на три года осесть на Пб-6731.

И вот теперь приходилось начинать все сначала. На Пб— 6731 она уже не вернется. Придется остаться на какой-нибудь большой планете, чтобы затеряться, как следует. Возможно, ей придется сменить их несколько... снова комната в густонаселенном квартале, тяжелая работа не по профессии, чужие люди, и боль по ночам. Она поежилась. Кто она в этой жизни, как не опавший, сухой лист, гонимый холодным ветром?.. И когда же, когда придет смерть!?

На третьи сутки полета они прибыли на Конгуин.

Это была небольшая планета, подобная Пб — 6731. Такая же почтовая база, она находилась поближе к центральным галактикам, оттого с грузами на этом направлении было более оживленно, и населения здесь было более чем втрое больше, чем на 6731.

Едва 'Лего' занял свою лунку на космодроме, Тоно сразу наметил план пребывания на Конгуине. С удовлетворением рассматривая себя, свежевыбритого, с отличной укладкой, в зеркале, он сказал :

— Во первых, нам нужно заправиться как следует, потом, запастись дешевым маслом, дальше в центральных галактиках, оно немало взлетит в цене, ведь сейчас сезон... Надо сходить на местный рынок поискать детали для ускорителя, и... произвести разведку. Два последних пункта я беру на себя, так и быть, ты, Фредо, займешься маслом. Проследи, как они его будут заправлять, иначе опять облапошат на десяток-другой литров...Ну и взгляни на двигатель, мне тоже что-то не нравиться, что он так нагревается... может лучше все-таки его заменить? Рынок здесь недалеко, и деньги... знаешь, где лежат. Ну а ты, — он повернулся к Рене, — займешься уборкой, обедом и поможешь Фредо. Чтобы тут все блестело, когда я вернусь. Я вернусь... когда вернусь, не раньше.

Тоно сделал непроизвольную паузу, готовясь услышать протесты и упреки Рене, но не услышал. Она вообще никак не отреагировала на его слова. И это выглядело подозрительно. Он сам спросил:

— Что ты сказала?

— Ничего. Я полагаю, ужин на тебя не готовить?

— А ты догадлива!.. Кстати, а ты сама ... что, действительно не хочешь взглянуть на планету поближе?.. Ведь ты здесь не бывала, верно?

— Нет. И не хочу.

— Отчего же? Здесь на Конгуине жизнь более цивилизована в плане развлечений!

— Я отдохну на корабле.

— О, новый вид отдыха!.. Может, составить тебе компанию?

Его так и подмывало подразнить ее, тем более, что она испугалась, и сразу 'залезла в свою раковину'.

Рене поспешно поднялась с кресла, на котором сидела с книгой, потому что он присел на подлокотник и нарочно задел ее при этом бедром.

— Мне нужно...

Тогда Тоно преградил ей дорогу.

— Не очень-то ты любезна! А я ведь я пытаюсь быть к тебе внимательным...

Прекрасно понимая, что ей это неприятно, он взял ее руку. Она буквально взмолилась:

— Пожалуйста!..

— Что такое? И за руку нельзя тебя взять? Ты ведь моя жена!

— Это смешно, — сказала она, взяв себя в руки, но голос все же предательски дрогнул, — ведь мы договорились! И тебя вполне устраивал этот договор!

-Ты слегка искажаешь факты: во-первых, это был не договор, а подлый шантаж. Во-вторых, все меняется. Сейчас, меня вполне устраивает общество законной жены... Хоть на чем-то сэкономить!... Не понимаешь?.. Женщины здесь дорогие, вот что!

— Нет.

— ДА! Черт тебя дери! А как ты думала?.. Если сама добиваешься чего-то шантажом и насилием, не жди, что другие будут вести себя иначе с тобой!

Он не собирался ничего делать, да и думать о ней как о женщине было просто нелепо, тем более ему, у которого всегда был большой выбор подруг, жаждущих его внимания... но она просто вывела его из себя своим глупейшим страхом и подозрением!.. Не в силах побороть гнев, Тоно, схватив за плечи, встряхнул ее, что было силы, и Рене, чье восприятие от толчка помутилось, увидела Тейю. Когда ее тошнило, она всегда видела коричневый песок и пирамиду Эгорегоза на горизонте. Она всегда вспоминала, что ей осталось немного времени, что с каждым вздохом, пирамида приближается.

Тоно, увидел такой ад на ее лице, что просто опешил. От страха, ее зрачки расширились, и глаза снова наполнились пустотой, как у мертвой, кожа стала белее снега, а дышала она редко и поверхностно, судорожно захватывая воздух, как умирающая рыба. Теперь он боялся ее удерживать подле себя силой, и боялся, что если выпустит из рук, она замертво упадет на пол.

— Тихо, тихо... Дыши, — сказал он растеряно, — садись-ка в кресло... я налью воды...

Ее тело было податливым, ватным, и казалось ему неживым, но когда он принес стакан с водой, она уже пришла в себя.

— Вот, пей...

— Извини. Голова закружилась.

Тоно снова чертыхнулся про себя, и молча отдал ей стакан. Он совершенно не знал, что и думать.

Когда Тоно ушел, Рене сделала все, что он сказал. Уборка и обед, не заняли много времени. Потом она пошла к Фредо.

А Фредо, тем временем, проследил за заправкой, и начал перепроверять систему охлаждения двигателей. Его давно беспокоил второй двигатель, но денег на покупку нового у них не было, пока Тоно не продал контрабандные антиоксиданты, хотя он, Фредо, и был против этой авантюры. Еще бы!.. Они ставили на карту права пилотов!.. Но Тоно опять повезло, он всегда оправдывал свое прозвище. Фредо методично разобрал второй двигатель. Да, он уже никуда не годился. Деньги подоспели в самое время. Фредо, с опаской косясь в сторону Рене, которой, по всей видимости, муж не доверял, достал деньги и из потайного места, и пошел на рынок.

Двигатель весил, наверное, килограммов пятьдесят, и он с трудом дотащил его до корабля, с тяжелым чувством предвкушая, что теперь провозиться, устанавливая его, дня два, не меньше. Женщина встретила его на пороге. Он пробормотал что-то похожее на приветствие и попытался больше ее не замечать. Но она преградил ему дорогу.

— Я помогу.

— Нет, не надо... я сам..

— Кто-то все равно должен его держать, пока ты будешь приваривать.

Фредо удивился, она кое-что понимала в сборке! Вдвоем, конечно, тащить двигатель до места было гораздо легче и удобнее.

— Ладно... спасибо.

Он был смущен.

— Тоно еще не вернулся, но может быть, он вернется только утром, так что, давай поедим. Все давно готово.

Фредо любил поесть, и, не сильно надеясь, что Тоно захочет так рано вернуться, согласился.

Она приготовила его любимое рагу, и даже положила ему двойную порцию. Фредо оценил это, и... не на шутку испугался. Доедая, он уже чувствовал себя жертвой, угодившей в ловушку, и ждал расплаты. Но Рене ничего не сказала. Она вообще вела себя как обычно: отстраненно, точно ее здесь не было. Тогда он сказал: 'спасибо', и отправился устанавливать двигатель. Он даже шел медленно, внутри все еще ожидая выставления счета. Но Рене все так же молча убирала со стола.

Какого же было его удивление, когда она пришла помочь ему устанавливать двигатель. Он уже закрепил его в штативе, но двигатель оказался тяжелее и погнул его. Другой держатель, попрочнее, не подходил по размеру. Фредо несколько раз выругал Тоно, не желавшего поменять устаревшее и неудобное вспомогательное оборудование. Рене все так же молча включилась в работу. Она подняла двигатель вместо штатива, как только Фредо подготовил сварочный аппарат. И стойко держала его, не двигаясь и не дыша, минут десять.

— Ну все, отпускай.

Она спокойно отвела затекшие руки.

— А ты сильная...

— Зазоров, трещин не видно. Запускай, произведем проверку.

'Произведем проверку?' — удивленно подумал Фредо, — Она говорит как по инструкции!... должно быть она получила где-то неплохое образование!

— Ладно. Ничего не трогай, я запущу двигатель в холостую.

Когда он вернулся из рубки управления, она уже самостоятельно синхронизировала заправочные циклы.

— Я же просил...Масло принял ровно?

— Да. Но я бы проверила еще раз пять-шесть. Заправка отставала на пять секунд. Что-то с кабелем, возможно.

— Сейчас поглядим.

С ней оказалось просто, как с парнем... с механиком. Она понимала его профессиональный сленг, хотя сама говорила, употребляя исключительно правильную техническую терминологию. Ползая под двигателем в низком отсеке, она вся умазалась маслом, но, похоже, это ее мало заботило. Они проработали еще три часа. Она не спорила с ним, и вообще была немногословна и вместе с тем здорово ему помогала. Видимо, она разбиралась в механике не многим хуже его. И Фредо преисполнился к ней уважением.

Тоно вернулся под утро. От него пахло вином и женскими духами. Волосы были взъерошены, ворот рубашки помят. Фредо неодобрительно подумал, что ему не хватало только следов губной помады на одежде, для откровенного вызова на скандал. Они с Рене только что закончили отлаживать и синхронировать все системы корабля, и очень устали.

— Черт возьми, вы что, все дрыхните тут, когда я с ног сбиваюсь, разыскивая полезную информацию!

— Дрыхнем?! Я не знаю, кого ты имеешь ввиду! Лично мы вот уже пять часов устанавливаем второй двигатель!— возмутился Фредо.

— Да ну!.. Ты купил все-таки? Ну-ка, пойдем посмотрим!

— Смотри, если хочешь, а я спать пойду. Устал, как собака!

Тоно как был, пошел смотреть двигатель. Стоя на коленях, он долго и сосредоточенно изучал клеймо, потом шов. Фредо и Рене стояли рядом, вытирая руки.

— Ты что уже установил его? Как изловчился-то?

— Вот именно, как!.. Штатив пришлось выбросить, сломался. Рене помогала.

— Да ну? Вот уж не думал, что она может приносить пользу... И что, работает?

Фредо кивнул.

— Ладно, я сейчас переоденусь, и будем синхронизировать...

Фредо засмеялся:

— Ишь, хватился! Мы уже все сделали!

Тоно присвистнул и недоверчиво взглянул на Фредо.

— Да смотри сам, коли не веришь! Вот... слушай звук и смотри за стартом... Ну?.. Кажется, с двигателем я не прогадал!

— Неплохо, совсем неплохо, Фредо.

— Жене спасибо скажи, мне бы одному не управиться.

— Кому?... А! Да. Молодец. Между прочим, я тоже не просто так слонялся по городу. Я встретил Тили... ну помнишь ту милую брюнетку, с которой я встречался прошлой осенью?.. еще такие красивые ушки — круглые, как у ежика, и стопы с мою ладонь ...да, так вот, она сказала, что Тесс повысили. Мою Тесс!.. Ты то, Тесс не помнишь? Красавица с длинными серыми глазами, вся тоненькая, а волосы нежно голубые и будто светятся. Мы познакомились почти три года назад, на Мене, и встечались довольно долго?... Вспомнил? Я даже собирался жениться... но пришлось срочно возвращаться, клиенты ждали товар, помнишь?.. Она работала, на Мене, секретарем на таможне, и все мужики вокруг сходили по ней с ума!.. Ты еще говорил, что такой потрясающей женщины как она, у меня никогда раньше не было и, возможно, не будет...кстати, ты был прав! Необыкновенная женщина, одна на миллион!.. Ну, вспомнил?

— Да...

Фредо, конечно, помнил Тесс, не просто красивую, как большинство девушек Тоно, но еще и прекрасно образованную, и даже вполне обеспеченную, занимающую уже тогда ответственную должность. Фредо чертовски опасался, что она разлучит их с Тоно, поскольку, конечно бы не захотела, чтобы ее муж оставался свободным пилотом, формально приписанным какой-то захудалой почтовой базе. Тоно тогда был близок как никогда, к тому, чтобы влюбиться, но, кажется, именно ее состоятельность и определенность в будущем, его и оттолкнули в последний момент... Фредо не мог не отметить про себя, что на месте Тоно было странно с таким восхищением вспоминать о ней при жене.

— Так вот, моя красавица Тесс работает теперь ассистентом у главной шишки из таможни на Мене!.. Ты понимаешь, как это здорово?

— Мы что... поедем ее навестить? — изумленно спросил Фредо, осторожно косясь на Рене.

— Естественно! Кто же еще нам поможет попасть на Би без чиновничьих проволочек? К тому же..О, черт, мне приятна одна только мысль о ней!.. Пожалуй, я соскучился! Что?.. в чем дело, Фредо, что за сигналы?.. Она?! — Тоно удивленно кивнул в сторону Рене, — И что? Я не понял, причем тут она? А, ты имеешь ввиду мою женитьбу!.. Не бойся, мы можем говорить о всех моих девушках совершенно открыто, Рене не взревнует, наши отношения выше этого, не так ли, дорогая?

Тоно издевательски посмотрел на Рене, сидящую в углу. Когда они оба повернулись к ней, она вздрогнула, на лице ее мелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки.

— У нас договор.

Она встала, чтобы уйти. Фредо навострил было уши, но она замолчала, а Тоно нахмурился.

— Ты хотела сказать, что слишком сильно любишь меня для этого, верно?

Рене почувствовала растущую волну гнева в Тоно, потому, быстро и коротко кивнула, а потом, надеясь на то, что ее уход исправит ситуацию, исчезла в каюте.

— Она просто стесняется говорить о своих чувствах открыто, Фредо, но слышал бы ты ее воркование, когда мы остаемся наедине!..

С этими словами и всеми признаками гнева, Тоно проследовал за женой.

Уже по его шагам Рене поняла, что сейчас ей придется выдержать очередной нагоняй. Она повернулась к нему лицом и покорно ждала, пока он захлопнет за собой дверь, и, прислонившись к ней спиной, так как места в каюте было немного, начнет ее поносить.

— Итак, ты решила, что можешь игнорировать меня, мои приказы, и наш договор?

— Что именно я сделала не так?

— Не так?! Ты замуж вышла 'не так', вот что!.. Если тебе не понятно, то я хотел сказать, не так честно, как другие женщины!.. Тебе бы молчать, и слушать меня, пока я тебя терплю, а ты еще поднимаешь свою змеиную головку и время от времени пытаешься меня жалить?.. Какого черта, ты болтаешь про наш договор перед Фредо?!