— За нами следят.
— Кто?
— Тот, кто хотел купить Сэру.
Чего он хотел, было неясно, но играть с ним в прятки было глупо. Даже не следя за ними, он бы быстро нашёл в порту корабль, на котором они приплыли. Не так много там было кораблей из Европы.
Марго, продолжая перевязывать раны, шепотом обратилась к Сэре.
— Похоже, нам придётся покинуть город как можно быстрее, но у тебя нет необходимых вещей и ты ранена. Мне бы хотелось быстрее доставить тебя на корабль и подлечить, но я не знаю, сколько времени мы будем плыть до следующего города.
Сэра задумалась. Она видела, что ей не желают зла, но и мотивов, почему ей помогают, понять не могла. Жизнь жестоко обошлась с ней, и, отойдя от первого замешательства, в ней снова проснулась подозрительность.
— Кто вы? Вы из Ирбиса? — спросила она.
Марго отрицательно покачала головой и сняла с руки кружевную перчатку. Следы от кандалов не проходят даже спустя годы, и как бы велико не было её искусство врачевать, новую кожу она себе вырастить не могла.
— Я тоже была в плену и знаю, что это такое. И мне на самом деле нужна служанка... если, конечно, ты согласна ею быть.
Для Сэры это была только половина ответа, она хотела знать больше, прежде чем что-либо решать.
— Откуда вы знаете демонит?
— Мой муж был демоном — ответила Марго, не став вдаваться в подробности, где, когда и при каких обстоятельствах это было.
У Марго было не меньше оснований не доверять Сэре, чем у неё. То, что она демон, не делало её союзницей. Демоны, как и люди, разные. То, что нага попала в беду, а Марго её выручила, была скорее её дань светлой памяти Рразеля.
— За мной охотятся — призналась Сэра, ответ Марго растопил лёд её недоверия. — Вы можете навлечь на себя беду, помогая мне.
Марго равнодушно пожала плечами.
— Это меня не беспокоит. Скажи лучше, ты согласна быть у меня служанкой?
— Я твоя рабыня.
В этом утверждении была скрыта ловушка, и Марго сразу распознала её.
— Нет — возразила она. — Ты свободна и можешь идти куда захочешь. Но я предлагаю тебе работу... если она тебя устраивает.
Сотрудничество на равных, что может быть лучше. Всё равно никакие кандалы не удержат эту непокорную девчонку, да и Марго было противно считать её своей собственностью.
Сэра задумалась. Выбор у неё был невелик. Те, кто за ней охотились, были рядом, и в одиночку она с ними точно не справится. Наги хорошие воины, но любого хорошего воина можно задавить числом. К тому же, если кто-то на неё охотился, значит, этот кто-то знал, и на кого он охотится, и как ей противостоять. Примкнув к Марго, она, хотя бы на время, получала небольшую передышку и защиту. Если они не смогут её защитить, она всегда успеет сбежать, а если смогут...
— Мои враги сильны и влиятельны — добавила она, желая до конца быть честной.
— Мы тоже не так просты, как кажемся. Проиграем бой, будем думать как отыграться, а выиграем, докажем что на каждую силу, есть ещё большая сила — возразила Марго.
— Хорошо, но мне нужно оружие, чтобы я могла себя защитить — потребовала Сэра.
Её согласие звучало неопределённо, и Марго её понимала. Когда у тебя на хвосте погоня, используешь всё, чтобы выжить, а веры в то, что они смогут защитить её, у неё не было никакой. Возможно, они знают демонит и даже знакомы с демонами, но это не делает из них хороших союзников в её личной войне за выживание.
Магазины торгового города, это рай для покупателей. Здесь есть всё, от безделушек до одежды, еды и оружия. Начали они именно с него. Сэра осмотрела несколько магазинов и в одном из них нашла то, что искала. Длинные, слегка изогнутые мечи. Стоили они дорого, но скорее в силу того, что были привезены из далёкой страны. Опробовав каждый клинок, она отложила в сторону четыре штуки.
— Вот эти — сказала она.
Марго немного удивилась, зачем ей сразу четыре, но спрашивать не стала. Заплатив, они пошли дальше. Теперь надо было одеть новоявленную служанку. То тряпьё, которое было на ней, трудно было назвать одеждой. Покупки заняли оставшуюся часть дня, и на корабль девушки вернулись незадолго до заката.
— Распорядитесь, чтобы нам подали ужин и приготовили ванну — обратилась Марго к дежурному офицеру. — И передайте капитану, что я как можно быстрее хочу покинуть этот город.
— Мы можем отплыть с утренним отливом — ответил он.
Марго это устраивало. Чем быстрее они покинут Шигеб, тем спокойнее она будет себя чувствовать.
Не успели девушки передохнуть, как снаружи послышался шум. Марго быстро привела себя в порядок и вышла на палубу. Здесь уже разгоралось нешуточное противостояние. Плечистый араб в сопровождении уже знакомого ей мавра и ещё пары здоровяков пытались взойти на корабль, а матросы не пускали их. Мешал им ещё и языковой барьер. Никто не мог понять, что нужно незваным гостям.
— Что здесь происходит? — сурово спросила Марго, не столько желая получить ответ, сколько, чтобы привлечь к себе внимание.
— Ваше высочество, эти люди пытаются подняться на наш корабль -объяснил один из вахтенных офицеров.
— О, прекраснейшая шаадат, я всего лишь хотел увидеть вас, чтобы милостиво просить вас о столь незначительной для вас услуге, что мне даже стыдно тревожить вас из-за этого -сказал плечистый араб.
Марго подошла ближе.
— Пропустите только его -приказала она матросам.
Матросы расступились, пропуская главного, но сразу же преградили путь другим. Плечистый араб подошёл к принцессе и склонился в низком поклоне.
— Я Хафан аль Гишах.
— Очень приятно, ...что у вас за дело ко мне.
Деловой тон и отсутствие какого-либо намёка на любезность дали понять Гишаху, что много времени ему не уделят. Марго, уже познакомившаяся с восточной культурой, выбила у него почву из-под ног. Араба хлебом не корми, дай сперва спеть тебе дифирамбы.
— Сегодня вы купили рабыню, я прошу вас уступить её мне -быстро переходя на деловой тон, ответил Гишах.
— Нет — коротко ответила Марго. — Офицер, проводите наших гостей с коробля.
— Я заплачу вдвое больше.
Принцесса отрицательно покачала головой.
— Втрое — не унимался он.
Жестом она приказала выдворить непрошенных гостей с корабля. Гишах понял, что Марго в своём решении непреклонна, и удалился, стараясь сохранить остатки своей гордости.
Накормленная Сэра ждала Марго в каюте. Она не знала, чем закончится противостояние на палубе, и была готова к самому худшему развитию событий. Ррэн изучала её издали, лёжа на кровати и болтая ногами.
— Тебя накормили? — войдя, спросила её Марго.
— Да.
Голос Сэры был низким, но приятным.
— Тогда раздевайся и лезь в ванну.
Сэра скинула лохмотья, что были на ней надеты и, отложив в сторону мечи, которые она держала, шагнула в ванную. Ррэн спрыгнула с кровати.
— Я её помою -весело сказала она.
— Нет, не надо, я сама — попыталась возражать Сэра, но Ррэн её даже не слушала.
Марго подошла к лохмотьям, лежащим на полу. Когда-то и у неё было не больше этого — подумала она, отправляя тряпьё в мусор.
После того, как Сэру вымыли, Марго взялась за её лечение. Лёгкими прикосновениями она остановила кровь, а боль заставила отступить. Сэра была сконфужена такой заботой о себе. Жизнь уже давно не преподносила ей таких подарков.
— Вы, еенадлоши? — удивлённо спросила она, видя, что её лечат магией.
Марго уже слышала это странное слово от Рразеля. Так он называл людей, обладавших силой.
— Да — ответила она.
Сэра дождалась, когда лечение будет закончено, и, встав со стула, обернулась нагой. Скрестив на груди две пары рук, она склонилась в изящном поклоне. Так могла изогнуться только змея. Её торс плавно переходил в могучий хвост, кольцами извивающийся по полу.
— Почту за честь служить великой госпоже.
Это было что-то новенькое. В её голосе звучали нотки уважения.
* * *
Сэра оказалась умелой девушкой, с лёгкостью справлявшейся с возложенными на неё обязанностями. Теперь жизнь принцесс на корабле значительно упростилась. Сэре отвели соседнюю каюту, немного потеснив офицеров, но никто не был в обиде. Появление ещё одной девушки, и матросы, и офицеры восприняли с радостью. Великие княгини были их символом небесной красоты, но к ним не подойдёшь, чтобы просто поговорить или пошутить. С Сэрой, пока что это тоже было проблематично, она не знала языка, но что ни говори, она всё же была к ним ближе.
С утренним приливом корабль покинул порт. Александрия была их конечным пунктом, но Марго ясно дала понять, что спешить туда не надо, и они бы хотели побывать во всех интересных городах Восточного халифата. Как то раз капитан Магваер постарался осторожно выведать у неё планы на будущее.
— Ах, мой милый капитан -ответила Марго. — Я и сама этого не знаю. Вы и этот корабль, это всё, что у меня есть. Если команда захочет и дальше служить мне, я отправлюсь дальше. Мир так велик, мне бы хотелось посмотреть его весь.
— Ваше высочество, уверяю вас, ни я, ни команда вас не бросит -заверил её капитан.
Марго мило улыбнулась. Что бы не говорил капитан, но она знала, что у многих матросов остались семьи и они мечтают о том времени, когда они вернутся домой.
* * *
"Морской демон" шёл вдоль скалистого берега. Погода была ясная, а берег так прекрасен, что капитан сделал подарок принцессам и повёл судно вблизи берега. Девушки стояли на палубе и любовались скалами. Они заросли деревьями, в кронах которых гнездились удивительные разноцветные птицы. Звук рынды, когда отбивали склянки, вспугивал их, и тогда целые стаи вспархивали в воздух, оживляя скалистый пейзаж своими красками.
— Три галеры на горизонте -крикнул наблюдатель с мачты.
Капитан Магваер достал подзорную трубу и стал их изучать.
— Не нравятся они мне -пробурчал он в бороду.
Марго подошла к нему.
— Какие-то проблемы?
Капитан указал на три точки на горизонте, которые быстро приближались.
— ...Мы в стороне от торговых путей, и непонятно, что они здесь забыли -пояснил он.
— Думаете, это могут быть пираты?
— Возможно.
— Они нас догонят?
— ...Галеры быстроходны, но мы лучше вооружены. Будем готовы ко всему.
"Морской демон" взял курс в открытое море. Это было немного на руку галерам, так как сократило расстояние между кораблями. Принцессы вернулась в каюту, а команда стала готовиться к бою.
— Это Хафан аль Гишах, — уверенно сказала Ррэн. — Я его отсюда чую.
Напряжённая поза Сэры выдавала внутреннюю борьбу в ней. Принцессы были добры к ней, а она своим присутствием навлекла на них беду, и не важно, что она предупреждала. Здесь и сейчас им противостояли три галеры, на которых плыли умелые воины. И что бы ни говорил капитан Магваер, расклад боя был не в их пользу.
— Чего ему от тебя надо? — спросила Марго.
— Я не знаю — честно призналась Сэра. — Но он убил всех моих сестёр, пытаясь до меня добратся.
— Тогда спросим у него самого — сказала она, сосредотачиваясь.
* * *
Хафан аль Гишах стоял на носу галеры и смотрел на корабль. Его черты проступали всё яснее. Он настигал свою добычу. Глупая и горделивая женщина не пожелала добром отдать то, что по праву принадлежит ему. Теперь разговор будет иным. Нет, он не убьёт её, он сделает её своей наложницей. Жемчужиной своего гарема. Она будет служить ему, преданно и верно. Он сломает её горделивый дух. Он добьётся того, что она будет рада целовать пыль с его сапог... Но это не главное. Это только маленькая награда за большие старания и долгие годы поиска. Главное то, что окажется у него в руках. И вот тогда...
Брызги волн оформились в призрачный образ. Черты лица сгустились. Появились плечи и руки.
Ветер трепал и рвал подол воздушного платья. Незваная гостья шагнула на палубу галеры. Гишах в изумлении смотрел на возникшую рядом с ним, из ниоткуда, Марго.
— Что тебе надо? — спросила она.
Гишах напряжённо замер. О подобных чудесах он слышал, но воочию видел впервые. Поговаривали, что придворный маг халифа Сулеймана Рашида мог появляться где угодно и творить другие невиданные чудеса. Судьба сводила Гишаха и с обычными магами, теми, кто мог зажечь костер на расстоянии, или сделать морскую воду пресной. Так что силу магии Гишах уважал и побаивался.
— Что тебе надо? — повысив голос, требовательно спросила Марго.
Чтобы собраться с мыслями, он вежливо поклонился.
— О, великая госпожа. Милостиво прошу тебя выслушать меня...
Расстояние между кораблями сокращалось, а Гишах, тем временем, пустился в пространный диалог, изобилующий комплементами и замысловатыми фразами. Он заговаривал Марго зубы, выигрывая время. Насколько он знал, слабость всех магов в личной обороне. Даже маг халифа никуда не выезжал без надёжной охраны. Маги сильны, но на сотворение простого заклинания им нужно время и подготовка. Он помнил, какие танцы с бубном устроил маг, и всё ради того, чтобы сделать бочку морской воды пресной. Конечно, в том переходе это того стоило. Потому что от этого зависела жизнь Гишаха и всей команды, но это же и подсказало ему, в чём их слабость. Они не могут делать два дела сразу, даже творить два заклинания одновременно.
— Зачем тебе рабыня? — прервала его монолог Марго.
— ...О прекраснейшая и великая, я воспылал к этой простой девушке любовью и готов следовать за ней хоть на край света...
* * *
— Он не скажет -подвела итог Ррэн. — Пока мы его не прижмём основательно, будет врать до посинения.
— Есть предложения? — спросила Марго.
— На его галере сломай мачты, а две другие сожги. Тогда продолжим разговор.
* * *
Призрачный образ Марго отвернулся от Гишаха и сделал широкое движение рукой. Тут же раздался сильный треск и две мачты, сломанные у основания, упали за борт, а две шедшие параллельным курсом галеры охватило пламя. Люди прыгали в воду, спеша спастись от огня. Пламя пожирало дерево, словно это была сухая солома. Гишах с ужасом взирал на происходящее.
— Отвечай, зачем тебе рабыня? — сурово повторила вопрос Марго.
— Её ищет оракул. Если я приведу её к нему, он даст мне власть.
— Зачем она оракулу?
— Я не знаю.
Марго протянула руку и, выхватив из-за пояса Гишаха нож, резким движением вогнала его ему под подбородок. Клинок пробил горло и вошёл в мозг. Мёртвый Гишах упал, а призрачный образ распался и водой опал на окровавленную палубу.
* * *
— Сурово ты с ним — прокомментировала Ррэн мамины действия.
Марго устало опустилась в кресло. Подобная магия требовала больших сил.
— Такие, как он, никогда не остановятся, пока не получат того, что они хотят. Если мы хотим жить спокойно, то убить его, самое разумное. Иначе в следующий раз, он будет готов ко всему и не даст нам такой возможности — пояснила она.
Сэра уважительно посмотрела на Марго. Теперь она воочию убедилась, на что она способна.
— Однако, что нужно от тебя оракулу? — спросила Марго Сэру.
— Я даже не знаю, кто это, не говоря уже о том, чего он от меня хочет.
— Расскажи о себе — попросила Ррэн. — Возможно ответ в твоём прошлом.
