Хранительница Равновесия

-Вы не люди, — сообщил он нам с братом.

-Ты прав, — согласился Нейварре.

-Это ты нас изолировал?

-Да.

-Почему?

-Вы уничтожаете других разумных существ.

-Разумных мы не уничтожаем! — без тени сожаления сообщил вожак и совсем по кошачьи фыркнул.

Я невольно усмехнулась. Логика у кошачьих была железобетонная и вполне обоснованная. Они загадали загадку — ты не ответил, значит не разумный, а потенциальный завтрако-обедо-ужин.

-Ты нас заберешь? — обратился кошак ко мне.

-Заберу. Только предупреждаю сразу — своих трогать не разрешаю! Зато всех посторонних на ваше усмотрение! — судя по довольным взглядам, идея сфинксам понравилась и мы тут же телепортировали в сад моего замка.

Здесь я соорудила маленький водопад с пещерой, скрытой за ним, к которой вела довольно широкая тропинка. Кошки неодобрительно покосились на воду, однако пещеру облюбовали. Ну и Творец с ними! Теперь пора позаботиться о делах насущных, а именно, о моих подопечных и расшатавшемся равновесии.

Переместившись в свой уютный кабинет, я прикрыла глаза и, стараясь не обращать внимания на стучащую в висках боль (эффект нарушаемого равновесия, будь он неладен!), дотянулась до своей свиты. Ирина и Олег были спокойны, что могло значить только одно — все идет так, как они задумали. Собственно в них я не сомневалась, у этих двоих обширный опыт в этой области, а вот отряд Лира меня волновал. Демон, вне всяких сомнений, был не менее опытен, чем Романова и мой брат...

Тьма! Я закусила до крови губу и сжала руки в кулаки, борясь с нарастающей яростью. Да что со мною?! Это развоплощение не прошло для меня бесследно и оставило слишком явный отпечаток на моей Сути. Я назвала Олега братом. Это не так. Он лишь смертный, принявший в себя мизерную частицу моей силы, когда я была в физическом вместилище. Тьма! Глупо себя обманывать! Сейчас этот смертный воспринимался мною как кровный родственник. Даже Алар и Нейварре казались более чуждыми, чем Олег. Да что же такое?! Мне просто жизненно необходимо абстрагироваться от этих чувств. Я Хранительница Равновесия и обязана быть бесстрастной!

Пришлось несколько минут глубоко дышать, чтобы хоть немного успокоиться и начать трезво мыслить и воспринимать окружающее. Тревожно-возбужденное состояние моих 'детишек' вкупе с Лирдисом никуда не исчезло, а дополнилось легкой паникой и, кажется, обидой. Да, спустя пару минут я была точно уверена, что обижается Шиндри на то, что Лирдис запретил ему использовать магию. Немного поднапрягшись, уловила немного хвастливую мысль демона о его потрясающей выносливости и, не удержавшись добавила мнение одного древнего авторитетного источника.

'Угу, а ещё рога, крылья и хвост!'

Лирдис, похоже, поперхнулся и тут же осторожно поинтересовался:

'Так ты с нами?'

'Не мечтай! Просто почувствовала, что вы в неприятности влипли!' — ответила я.

'Может, посоветуешь, где этого твоего аватара искать?'

'А я откуда знаю? У Лирель спроси, она видящая!'

'Зараза ты!' — вырвалась шальная мысль у демона, и он тут же замолчал в ожидании наказания.

Бедный. Мысли контролировать не в пример сложнее, поэтому они не считаются за оскорбления. Я хмыкнула и разорвала ментальный контакт, оставив связь на уровне подсознания, чтобы знать как там мои подопечные. И последнее...

-Сакравис...

Лирдис

Анариэнна отказалась нам помогать и, вскоре, я уже перестал чувствовать её присутствие. Ну что ж, справедливо. Нас на задание отправилось аж четверо, вполне достаточно для решения такого рода задачи. Я поудобнее вскинул на плече пленника и стал обдумывать вопросы, которых было слишком уж много.

-Где мы находимся? — определил я приоритетный.

-О, господин мой! Это древний город Арвырвхивар. Построенный до начала эпохи Песчаных Рассветов, он был центром культуры, но потом пески стали наступать и город был погребен за какие-то пару веков. Потом его населили скорпы и наги. Триста лет назад... — затараторил пленник.

-Стоп! Мне совершенно не нужен экскурс в историю! Значит тут обитают наги. Отлично. А ещё в вашем мире есть места где они живут?

-Нет, о господин мой! Эти богомерзкие твари, жадные до человеческого тела... — мои спутники дружно хрюкнули, стараясь сдержать смех, видно, как и я представили жадных наг.

-Так чего ж ты сюда полез? — не выдержала Мелисса.

-Женщина должна молчать, пока мужчина не разрешит ей говорить! — обиженно надулся пленник.

-Чтооо?! — глаза целительницы мстительно сузились, она сделала пару стремительных шагов и едва не коснулась ладонью несчастного, но я вовремя перехватил её руку.

-Успокойся, он мне ещё нужен! — девушка злобно фыркнула, но перечить не стала. — Идиот, одно её касание и ты умрёшь от остановки сердца или, ещё хуже, останешься импотентом!

Пленник вздрогнул и испуганно уставился на мрачно шагающую целительницу. Собственно я не соврал, Мелисса, будучи истиной целительницей, могла легко остановить сердце одним касанием или нарушить функционирование любого другого органа. Пока у меня не успел сформироваться очередной умный вопрос, влез Шиндри.

-Скажите, а что это за магия, которую вы применяли?

-Да это просто одноразовый артефакт с зарядом атакующей магии! — пленник хотел пожать плечами, показывая, что ничего особенно сложного в его заклинании не было, однако связанным это проделать не удалось, и он опять недовольно засопел на моем плече.

-А как вы его создали? — глаза нашего мага загорелись, не предвещая ничего хорошего.

-Я не создавал. Просто купил парочку таких артефактов у нашего местного колдуна.

-Значит, у вас остался ещё один такой?!

-Эээээ... — пленник явно не собирался расставаться со своим приобретением добровольно, поэтому мне пришлось тряхнуть его и позволить Шиндри полазить по карманам этого несговорчивого типа.

Маг не был таким уж праведником, поэтому довольно быстро обчистил яростно брыкающегося и причитающего человека. Помимо серьги на свет были извлечены три небольших шарика белого, синего и красного цветов, горсть мелких медных монет с шестиконечной звездой на реверсе и маленькая склянка с золотистой пылью. Деньги тут же отобрала Лирель и сложила в кожаный мешочек, который болтался у неё на поясе. Правильное решение, мелкие деньги могут нам пригодиться. Шиндри же с таким восторгом рассматривал найденные предметы, что едва не отстал от нашей группы.

-А что это? — маг восторженно сунул под нос пленнику шарики.

-Стихийные артефакты с разовым зарядом и многоразовой оболочкой, — едва не плача от обиды сообщил человек.

-А в склянке что? — похоже, нашего парня мало интересовало душевное состояние пленника.

-Уменьшающая пыль! — ещё горше вздохнул тот.

Шиндри едва не вопил от восторга. Так радоваться рядовым не особенно сильным артефактам может только человек никогда до этого с магией не сталкивающийся. Мальчишка перекладывал трофеи из руки в руку, умудряясь на ходу рассматривать их. Тут вызрел ещё один вопрос ранее задаваемый Мелиссой.

-Так зачем ты в древний город полез?

-Господин мой, да просто ради любопытства! Я всегда был любознательным...

-Врет, — фыркнула Лирель. — Сокровища искал, либо артефакты.

Пленник хотел было осадить и видящую, но вспомнил случай с целительницей и сдулся. Я и без Лирель уже понял, что цель своего визита этот сморчок нам не собирается рассказывать, что автоматически делает её весьма любопытной для нас.

-Ну, раз так, то ты нам больше не нужен, зато наги будут счастливы встретиться с тобой! — коварно ухмыльнулся я, опуская человека на пол.

-Я все расскажу! Всё расскажу! Только не оставляйте меня! — в глазах пленника был ужас.

Я снова закинул его на плечо и наше бегство продолжилось под монотонное бубнение человека, повествующего о том, что когда-то давно царь нагов Байхамух (мои спутники снова прыснули) спрятал в своем дворце легендарную 'Королевскую книгу', которая священна для этих хвостатых тварей. По легенде наги не тронут существо, хранящее эту книгу.

-Ясно. Будь у тебя этот талмуд, ты бы мог спокойно разграблять древний город, — пришла к выводу Лирель.

Я был с нею полностью согласен и, будь немного посвободнее, может тоже занялся бы поисками данного артефакта. Ну и попутным разграблением древнего поселения. Не пропадать же добру! Стоп! Интересно, а книга на всех нагов так действует? Если да, то это будет неплохое подспорье, когда мы найдем аватара. Знать бы ещё насколько это будет проблематично...

-Ну и где этот раритет хранится? — на всякий случай поинтересовался я.

-В Храме Змей, под охраной в сотню клинков, — вздохнул расстроенно пленник. — Три поворота отсюда и направо.

-Заглянем? — поинтересовалась Мелисса.

-Справимся? — в этом у меня были большие сомнения, но и искушение заполучить редкий и весьма полезный артефакт не оставляло и я согласился скрепя сердце.

Промчавшись мимо трех ответвлений, мы свернули в четвертое. Спустя какую то сотню метров коридоры стали богаче, тут и там в стенах поблескивали драгоценные и полудрагоценные камни, факелы заменились на голубоватые магические светильники, обломков и песка на полу больше не было, что значительно упростило продвижение. Тьма, надо бы придумать план действий, чтобы нас не вырезали как куропаток к обеду. Что мы можем? Невидимость не получится, потому что Шиндри опять, как пить дать, разнесет половину коридора. Хотя, можно попробовать как-то задержать преследующих нас нагов, остановиться, выслать вперед разведчика (того, кто маскировку сможет дольше поддерживать). Он по-тихому снимет часовых, чтобы мы могли пройти без шума, а потом малышня подождет меня в каком-нибудь укромном уголке, а я тем временем свистну книжку. Тьма! Было бы гораздо проще, будь я один!

-Шиндри, тащишь пленника! — пока мальчишка не успел пискнуть в ответ свое мнение, свалил человека ему на плечи. — Идете быстрым шагом вперед, я вас чуть позже догоню. Лирель сканируй пространство поисковиком. Если впереди пост охраны не вступайте в конфликт. Дождитесь меня.

-А ты что будешь делать? — насторожилась Мелисса.

-Пойду нагов позлю.

-По-твоему они не достаточно свирепые? Или ты надеешься, что они помрут, задохнувшись от ярости?! — недовольно поинтересовалась видящая.

Я не стал отвечать на её вопрос, а просто развернулся и помчался в сторону поворота. Выскочив в главный коридор, первым делом направил поисковик в ту сторону, откуда мы пришли. Импульс завибрировал буквально через десять минут. Тьма! Наги ближе, чем я думал. Поворот, который вел к Храму Змей, я наскоро прикрыл маскировочным щитом средней мощности, едва успев закончить до того, как в поле зрения появились преследователи. Помаячив пару секунд, чтобы дать нагам меня заметить и в то же время не стать подозрительным я рванул по коридору.

Сзади раздалось злобное шипение, рядом что-то свистнуло, судя по металлическому блеску — метательный нож. Хорошо, значит, заметили, есть вероятность, что я смогу провести их мимо замаскированного прохода. Главное потом успеть оторваться и, накрывшись маскировочными чарами, проскочить мимо преследователей. Ну, удачи мне!

Лирель

-Что будем делать? — Шиндри растеряно переводил взгляд с меня на Мелиссу.

-А что делать? Пошли вперед, — раздраженно рыкнула я.

Вперед улетел мелкий вездесущий поисковик, разведывая путь и возможные препятствия. Было чисто и тихо. Ни нагов, ни магических преград, даже как-то несерьезно. Мы не торопясь шли вперед, давая Лирдису время нас догнать. Этот дур... демон, в смысле, совершенно не думает о нас и миссии! Вот сто процентов решил сбить погоню со следа, чтобы Анариэнна заметила и похвалила, а то, что из-за этого задание наше вот-вот провалится ему наплевать. Стоп, я волнуюсь за него? Нееет, быть того не может. Просто переживаю за выполнение нашего задания.

Поисковик два раза дернулся и развеялся, дав мне понять, что впереди пара недружелюбно настроенных объекта. Что там наш командующий велел? Не вступать в конфликт? Легко! Я ж с ними не ругаться пришла — прибью по тихому и дело с концом!

-Щас вернусь, ждите тут! — шепнула я своим спутникам, мысленно отослав Мелиссе просьбу приглядеть за магом, который даже замаскироваться не может нормально.

Для умерщвления нагов я взяла пару метательных кинжалов, щедро смазанных ядом. Что уж тут поделать, в ближнем бою от меня не много прока, зато на дистанции можно попробовать прикончить врагов. Тем более, что достаточно небольшой царапины для того, чтобы яд попал в кровь и начал действовать.

Для того, чтобы меня не засекли на подходе, пришлось накинуть маскировку, которая и в самом деле оказалась весьма неплохой. Благодаря ей я смогла подобраться практически вплотную к стражам. Вблизи они были ещё более впечатляющие, чем мне показалось в прошлый раз. Косая сажень в плечах, сабли — как оглобли, а уж про хвосты и вовсе молчу.

Наги тихо переговаривались. Их речь состояла из набора шипящих звуков, не очень разнообразных на мой взгляд. Итак, для того, чтобы все прошло гладко мне надо одновременно метнуть оба кинжала. Вернее надо чтобы оба кинжала поразили свои цели одновременно. Угу. Пустяки, тем более, что этому нас ещё в Академии учили.

Мои кинжалы были исключительно смертоносным оружием, но при этом потрясающе красивы. Их делали на заказ в одной из лучших кузниц столицы. Помнится я тогда отвалила за это сумму превосходящую мою стипендию в шесть раз, потом пришлось весь оставшийся год экономить на всем подряд.

Я примерилась и метнула оружие. Кинжалы с едва слышным свистом ушли вперед, столкнулись с телами противников и... со звоном брякнулись на пол, едва оцарапав нагов. Я в ужасе уставилась на этих поразительных существ, пытаясь отогнать мысли о том, что они сделают со мной если поймают. Вопреки всем моим опасениям наги лишь почесали места куда ткнулись кинжалы и продолжили свою беседу. Присмотревшись я поняла, что все же по маленькой царапинке кинжалы оставили!

Замерев как мышь перед котом я ждала когда подействует яд, который, по моим подсчетам, мог свалить даже слона, однако шло время, а эти ползучие гады все никак не хотели травиться! По прошествии получаса мои нервы разошлись настолько, что на невинный вопрос появившейся рядом Мелиссы 'как обстоят дела?', я рявкнула так, что целительница чуть не оглохла. Наги тоже от моего рявка подпрыгнули и схватились за сабли, вертя головами в поисках источника шума.

'Умница! — похвалила меня мысленно Мелисса. — Щас они поползут в нашу сторону, а там между прочим маг без маскировки со своими находками возится!'

'Черт, мне Анариэнна за Шиндри голову оторвет!'

'За Шиндри? Наивная! Как только он нагов увидит точно колдовать начнет! Тогда хана всем в радиусе поражения!'

Наги поступили в точности как предполагала целительница — двинулись в нашу сторону. Вот черт! Мы как можно быстрее и тише попятились в направлении притаившегося (скорее заигравшегося в свои магические новинки), молясь, чтобы успеть скорее змеелюдей.

Лирдис

Сравниться по скорости наги со мною не могли, но меж тем и не отставали. Единственный шанс поймать меня — это загнать в тупик, что они успешно и проделали. После четверти часа метаний по коридорам, я слишком беспечно развеял поисковик, который летел впереди, за что и поплатился, свернув в тупик.