Вечный - Повелители Тьмы

— ...Не лучшее решение, — сказал нервно Дайрим.

— Придумывать что-то ещё не было времени, — Нан виновато пожала плечами.

— Заклинанием... — начал Дайрим.

— Он волшебник, для своих лет неслабый, мог бы привычно воспротивиться. А чтобы обратить действие яда, надо сосредоточиться, — Нан посмотрела на Йураса. — Когда он очнётся, я перед ним извинюсь.

— Или он тебя поблагодарит, — сказал я.

Нан принялась объяснять остальным, которые мало что поняли. Я и сам не знал, каким образом сохраняется информация в таких устройствах. В машине был некий блок, "чёрный ящик", записавший последние минуты пилота. Не просто видео-аудио. Читающему "чёрный ящик" казалось, что он сам — этот погибший пилот. Йурас ненароком активировал воспроизведение, и устройство передало ему всю полноту чувств умирающего.

— Ну, и пришлось... — она наклонилась, выдёргивая стрелку из плеча Йураса.

Дайрим тронул колпак кабины, глаза его закатились.

— Адаптированную!.. — торопливо сказал я. Дайрим какое-то время читал последнюю запись пилота машины.

— Да, страшно. И в урезанном виде тоже, — сейчас в его ушах звучали последние слова человека, погибшего много веков назад. Дайрим сипло задышал через зубы, кашлянул — может быть, ему казалось, что Красная Мокрица рвёт его собственные лёгкие.

— Ну и ну, — сказал он. — Этак можно седым раньше времени стать...

Он запнулся и бросил на меня косой взгляд, я с усмешкой провёл рукой по своим пегим волосам:

— Тут другое...

Остальные поочерёдно притронулись, словно воздавая должное погибшему.

— Да, — вздохнула Райо, покрутила головой. — Нехорошая смерть, и врагу не пожелаешь.

Дайрим колдовал над Йурасом. Парень открыл глаза как раз тогда, когда Орла собиралась прикоснуться. С воплем ужаса он подскочил, собираясь её перехватить, но получилось, что их руки одновремненно прикоснулись к гладкому пластику.

И кто-то из них снова запустил полную запись.

Теперь стрелять не понадобилось. То ли воздействие разделилось надвое, то ли подростки каким-то образом поддержали друг друга.

— Лес всесущий, — сказала Орла, по её щекам текли слёзы. Йурас кривился и мотал головой, девушка приникла к нему. Он бездумно обнял, опомнился и отстранился неловко.

...Распределили груз. Излучатель весил порядка сорока килограммов, его тащили три оплетая, Т-1 и две старых модели. Пулемёт — за двадцать, не тяжелее добротно собранного рюкзака, я приторочил его к своей спине и демонстрировал невиданную выносливость для вэйри, привыкших подолгу ходить по Лесу — но налегке. Йурас и Райо пёрли гранатомёт. Нан и Орла тащили образцы — кусочки брони, срезанной с разных мест, высохшие мускулы, образцы проводов, то, что я назвал бы электронными схемами и чипами. В стороне ото всех держались два оплетая, несущие каждый по гранате.

Мы перекусили и собрались в обратний путь. Все были молчаливы — ещё бы, в походе не очень-то поболтаешь, — и задумчивы. Вэйри одолевали непривычные мысли.

Добро пожаловать в цветной мир... в мир, который не делится только на чёрное и белое.

С погодой повезло. Все дни путешествия случались лишь краткие ливни. Тоже мало приятного, зато не было нудных, выматывающих душу многодневных моросливых дождей.

К посёлку подошли глубокой ночью.

— Стоп, — скомандовал я у пограничного ручья. — Не туда. Надо на Полигон.

— За-а-а-чем? — Орла едва не вывихнула челюсть в могучей зевоте.

— А затем, что мы не знаем, что несём. Вдруг что-нибудь опасное?

— Наверняка, — пробормотала Райо, клюя носом. Йурас спотыкался и шёл едва ли не наощупь.

— Можете идти спать, — сказал я. — Только груз передайте кому-нибудь.

Девушки и парень тут же состроили бодрые физиономии и возымели желание идти за нами хоть до самих степей.

— Ловлю на слове, — буркнул я.

Напускная бодрость на лицах детей сменилась настоящим изумлением.

— Вы... в степь? — спросила, заикаясь, Орла.

— Не сегодня, — ответил я. — Откуда вы знаете? Мы же велели молчать!..

Подростки переглянулись и замотали головами.

— Мы и не знали! Это присловье такое!

— Присловье, значит, — пробормотал я. — Ты вот что... забудьте этот разговор.

— Уже забыли, — торопливо сказала Орла. — Я ведь иду с вами?

— Я и не слышала, — заверила Райо, — вам ведь понадобятся люди?

— Конечно, — воскликнул Йурас, — но только если...

Они переглянулись растерянно. Я засмеялся.

— Посмотрим на ваше поведение... тьфу ты, на ваши успехи в учёбе.

Валья и Жасмин вышли нам навстречу — то ли засиделись, решая какую-нибудь маготехническую задачу, то ли вовсе ночевали на Полигоне.

— Что же не позвонили? — спросила Архимаг.

— Не хотели будить, — ответил Дайрим.

— Мы не спали, — женщины переглянулись. Ага, значит, не со сна они такие румяные.

Дайрим тоже понял намёк. И обиделся ещё больше, когда обе промчались мимо него, целясь на нашу добычу. Я насилу смог втолковать им о возможной опасности образцов, Валья и Жасмин отступились неохотно.

Орла, давясь зевками, — вот ведь заразительная штука, — предложила всем не тащиться в посёлок посреди ночи. Предложение было принято с энтузиазмом.

Нан что-то просемафорила Валье, целительница глянула на Дайрима, который дулся ну совершенно как мальчишка. Аккуратно подхватила под локоть.

— Пойдём, расскажешь мне всё. Жасмин, ты идёшь? — Архимаг кивнула. — Значит, нам расскажешь.

Жасмин что-то заподозрила, но Валья не дала ей передумать, увлекая подругу и волшебника за собой

Нан тихо засмеялась растерянному виду Архимага.

По грехам и расплата, назначаю тебя офицером, ответственным за психологический климат в отряде.

— Чего?.. — возмутилась Нан громко.

— А что? У тебя неплохо получается.

— Ну... — Нан подумала. — Хорошо. Только имей в виду, мои рекомендации обязательны к исполнению и тебе. Надо будет поговорить с кем-нибудь, объяснить или даже исповедь принять — ты сделаешь.

Меня аж передёрнуло от такой перспективы, Нан застряла у двери нашей квартирки на Полигоне, ждала ответа, и я неохотно кивнул. Вернулся мыслями к ушедшей троице. Воображение живо нарисовало несколько картинок. Нет, всё же интересные у них отношения.

— У нас отношения, Серый, у вэйри. И ничего такого в этом нет, — отозвалась Нан, снимая оружие и одежду. Мои мысли щёлкнули и переключились на отношения.

— Кстати, док... — начал жалобно. — А вы не порекомендуете мне, как расслабиться после долгого путешествия?

Нан засмеялась от неожиданности.

— Серый, мы устали... — легко качнула станом, увёртываясь, встала вполоборота, тонкая, изящная. Я развернулся, нарочито ссутулив плечи, глядел исподлобья и разве что слюну не пускал.

— Не настолько, чтобы не принимать во внимание отношения.

Она ещё несколько раз увёртывалась, потом я настиг, и мы стояли, целуясь. Я попытался вообразить себя с другой.

Мне кажется, что поздно — Орлу ты уже упустил, — заявила девушка и мстительно укусила за губу.

— Это была мысль для внутреннего употребления!.. — возмутился я, размыкая объятия, чтобы она не уловила ещё чего не надо. — И при чём тут Орла!.. я никогда... и вообще!.. я не её имел в виду. А перспективу.

— Ну и как перспективу зовут? — мы поменялись местами, теперь преследовала она. Поймала, коготки вцепились в моё ухо. — На Райо засмотрелся? На одну из близняшек, или нет — на двух!.. даже на всех трёх, я угадала?..

Ври сколько угодно, что ты ничего особенного не находишь в принятом у твоего народа многожёнстве, но я-то чую ревность.

Это другое, — сказала Нан. Вот Орлу я бы не ревновала. Почти.

Ладно, давай договоримся так — вторую жену, коли уж это так необходимо, ты выберешь мне сама, — я постарался ухмыльнуться как можно более плотоядно и порочно. Девушка ткнула кулаком в бок, мы повалились на кровать, целуясь...

— Ловлю на слове, — прошептала Нан, когда мы уже засыпали.

Перед восходом погода испортилась. Я слушал шёпот дождя по крыше и ждал, пока проснётся Нан.

— А я уже не сплю, — сообщила она. Помолчала, — мне твоя Юля снилась.

Я показывал Нан картинки моей памяти, и мою бывшую девушку она видела не раз.

— Опять ревнуешь меня к прошлому? — спросил я, обнимая. Нахмурился. Кажется, в глагол было вложено какое-то особое значение. — Снилась? Думаешь, что это был прямой сон?

— Не знаю, — Нан пожала плечами. — До сих пор прямые сны бывали только между мной и тобой.

— Но Джулия тебе совсем незнакомый человек...

— Зато тебе знакомый. Возможно, этого достаточно, — Нан помрачнела. Точно ревнует. — Она что-то говорила. Но я не расслышала...

Девушка не отозвалась на ласку, встала.

— Пора, Серый.

Я с неохотой поднялся, вооружился, и мы вышли. На Полигоне был только дождь.

— Можно было бы ещё поваляться, вряд ли Архимаг и остальные встанут сегодня рано.

— Ну, не знаю... — Нан сбросила мне фотографию, акцентируя внимание на том, что Жасмин всё же держалась поодаль от подруги и мужчины. — Мне кажется, что они ещё не совсем.

— Но ведь они ночевали вместе в одной квартире, — недоумённо сказал я. Мы вошли под сень дерева с густой кроной, дождя здесь не было, лишь редкие тяжёлые капли падали на землю.

— Именно что ночевали, — сказала Нан. — Наверное, в самом деле беседовали о путешествии, а потом просто спали рядом друг с другом.

— Вот это, по мне, и есть самое настоящее извращение... — я споткнулся и остановился, увидев над собой Жасмин. Архимаг сидела на ветке и, судя по отстранённому виду, общалась с имплантом. Я принялся краснеть... и облегчённо выдохнул, приняв от Нан мысль. Оказывается, разговаривали мы на русском, которого Жасмин, конечно, не знала.

— Доброе утро, — сообщила, с насмешкой поглядывая на нас сверху. Просекла? Не поняла, но что-то почувствовала, она же телепат не из последних... Нан потупилась.

— А ты рано проснулась, — сказала девушка.

— Даже позавтракать не успела, — ответила Жасмин.

При мысли о еде я захлебнулся слюной. Живот одобрительно забурчал.

— Тупица! — окликнула Жасмин биоробота. — Наши подопечные умирают с голоду.

Т-1 подошёл, поклонился и затоптался на месте. Приказа во фразе не было, а логически мыслить оплетай ещё не умел.

— Чего пялишься? — не выдержала Жасмин. — Мяса, хлеба, тащи всего!

Т-1 козырнул, повернулся и ушёл.

— Я снова отключила его от компьютера Хидона, — поведала Архимаг. — Пусть набирается опыта. Конечно, сейчас он полностью отвечает именованию модели, сам думать не умеет...

— Всё равно вы неплохо потрудились над ним, — сказала Нан. — По сравнению с обычными "Основами" он... ну, как это дерево рядом с былинкой.

— Да, он неплох, — с достоинством отозвалась Жасмин. — Впрочем, тут заслуга скорее Вальи. Я если что и делала, то программировала.

— Доброе утро!.. — прозвенел голос Орлы. Она под ручку с Йурасом показалась из-за кустов.

Однако!.. — я почувствовал, что всё же ревную. Стоило сказать "да" мне или Нан, и Орла была бы моей... нашей?..

Насчёт Вальи-Дайрима-Жасмин ничего не знаю, но тут, мне кажется, невооружённым взором видно, что детишки — всё ещё детишки. Никакого "однако" не было. Дальше прогулок под ручку и моральных терзаний — не позволили мы себе лишнего, и не позволить ли ещё чего-нибудь? — у них, будь уверен, не дошло. Йурас, конечно, парень видный, но по сравнению с тобой проигрывает. Так что, если хочешь...

Не хочу!.. и перестань сватать мне собственную ученицу. Она заслуживает большего, чем быть чьей-то второй женой. А парень, кажется, в неё искренне влюблён.

В этом возрасте искренние влюблённости случаются на каждый второй день. Ну ладно, как скажешь. Однако не забывай своих ночных слов!..

Уточнить, о чём речь, я не успел. Детишки вдруг обнаружили, что здесь ещё и Жасмин, восседающая на дереве, остановились как вкопанные, судорожно расцепились и принялись краснеть. Архимаг с некоторой ревностью оглядела сына и его "возможную", холодно усмехнулась и перевела взгляд на Тупицу, который топал следом.

Оплетай своеобразно понял приказ "тащи всего" и, видимо, полностью опустошил кладовую Полигона.

— Тащи обратно, — предложил я.

— Не надо, — сказала Жасмин. — Сейчас проснётся народ и всё как есть подметёт... надо снова таскать из посёлка припасы.

Я в этот момент как раз вцепился зубами в мясо и замычал удивлённо.

— Прожуй, потом говори.

Я не последовал совету, заговорив через радио:

У вас здесь тренируется прорва народа... вот пусть в тренировки включат и пересаживание плодовых деревьев и древесных грибов, и охоту. Денёк-другой, и погреба снова будут полны.

Детишки разморозились, соорудили себе по паре бутербродов и старательно зажевали. Мой имп дал сигнал — тепловые датчики зафиксировали ещё кого-то рядом. Жасмин махнула рукой зарослям на краю полосы препятствий, и через мгновение оттуда показались две гротескные фигуры.

Я чуть за мультиган не схватился, Нан зажгла огни на пальцах.

— Это всего лишь одна из моделей доспехов, — Жасмин явно забавлялась нашей реакцией. Один из одоспешенных снял шлем, явив лицо.

— Уф!.. — выдохнул Дайрим. — Тяжёлые, мрэк их грызи!

— Да уж, — согласилась Валья, усаживаясь — скорее падая. — Кажется, на этот раз я сама себя перемудрила. Сталь — хорошо. Но много стали — плохо!..

Я посмеялся. Нан подогрела на заклинании, которое всё ещё удерживала в ладони, плод хлебного дерева, перекинула им. Дайрим кромсал мясо, Валья и Жасмин обменивались словесными шпильками, как девчонки.

— Восславим мудрых вождей наших, что провели нас тайными тропами земными и водными...

Я чуть не подавился куском, который жевал.

— Райо, ты чего? — испуганно спросила Орла. Девушка подошла к нам, сосредоточенно бормоча себе под нос и возводя очи горе.

— ...Шли неутомимо... — говорила даже с подвыванием, — плыли неустрашимо...

— Это где мы плыли? — удивилась Нан.

— А тот ручей не считается разве? — ответила Райо своим обычным голосом и продолжила потусторонним. — Много трудностей преодолели, и получили трофеи могущественные и опасные... Опасные ведь?..

— Да, — кивнула Валья, переглядываясь со мной. — Вот только с чего ты заговорила таким слогом?

— Ну как же!.. — девушка сделала большие глаза. — Я придумываю текст для легенды! Если вы собрались вести хроники, то их нужно писать только так!..

Кажется, первый журналист у нас уже есть, — сказала Нан.

Тут скорее летописец...

— Какие ещё хроники? — поинтересовалась вслух.

— Ну, мы же герои? — Райо обвела всех наивным взглядом. — И про нас обязательно напишут!.. вот мы же и напишем.

Все переглянулись и захихикали. Райо с оскорблённым видом непонятого героя уселась с нами и в качестве компенсации утащила самый большой кус.