Чёрная вьюга

— Прилетай в Вечный Лес как друг — и тебя всегда примут там, — негромко и с таким чувством объявила эльфка, что усомнившийся было в её действиях дракон виновато моргнул и даже, взмыв чуть выше, осторожно коснулся огненным дыханием её лба.

Драгоценный золотой шёлк её волос тут же взвихрился, а сама Иллена легонько вскрикнула и отшатнулась, когда от неё потёк несомненный и чуть пряный аромат жжёного сандалового дерева.

— Потерпи чуть, всё же поцелуй дракона не столь безболезнен... кстати, насчёт двух сторон одной монеты ты почти угадала, остроухая. Ведь оба моих крыла и есть для этого мира заря утренняя и вечерняя, когда я ими обнимаю его... вот и всё!

В самом деле, неистово просиявшая над переносицей эльфки огненная точка быстро угасла. И в довольном ворчании дракона прозвучало, что отныне любой из их братии не станет с лёту атаковать остроухую и превращать её в пережаренную до угольёв котлету, а прежде присмотрится и даже прислушается.

Поскольку эльфка уже приплясывала от холода — босиком на медленно тающем от присутствия огненного гостя снегу — то парень быстренько натянул на её ступни замшевые с узорчатой вышивкой полусапожки.

— Прилетай как нибудь, дружище. Чувствую, впереди без потрясений не обойдётся. Поучаствуешь, глядишь — сообразим тебе что-нибудь с имечком... — на прощание он сердечно обнял этого вдруг ставшего таким близким и понятным дракона.

Тот понятливо ухмыльнулся парню, одновременно коварно пощекотал хвостом взвизгнувшую девицу и даже шуганул высунувшегося было в дверь любопытного Мурзика.

— Что ж, тогда не говорю прощайте — а до свидания, — выдохнул дракон и плавно взмыл ввысь.

По широкой дуге он улетал вдаль, в так зовущие его небеса, оставляя за собой красивую, медленно гаснущую и словно приглашающую за собой огненную тропинку. А вослед дракону зачарованно смотрела эта отчаянная и полудетая парочка...

— Так почему наш сэр рыцарь назван мерзавцем? — с нажимом повторила гномелла, поигрывая в ладони гаечным ключом.

Миг-другой эльфка сосредоточенно поправляла рисунок на борту машины. А затем хоть и поморщилась, но кивнула созерцанию получившегося, и обернулась.

— А если я в него влюблюсь?

Хорошо, что сам Лёха не слышал последовавшего за этим весьма откровенного женского разговора. Ибо обретался в кабине, где протягивал и прилаживал длинный тросик к переключателю. Ну да, конструкция фар у эльфки получилась диковинная, в другое время стоило бы и отпустить по этому поводу пару-тройку ругательств. В самом деле, на носу машины были прикреплены две небольшие панели. И вот этим протянутым к ним тросиком можно было приблизить или отодвинуть от тех две специально заговоренные волшебные палочки — отчего магические светилки сияли весьма ярко или же гасли. Да уж, электричество тут отдыхает...

Потому-то выбравшийся наружу парень и поспел лишь к самому концу бесконечных в принципе разговоров, когда женщины поверяют друг дружке свои тайны. Но и обрывка услышанного хватило Лёхе, чтобы потрясённо замереть. Оказывается, у гномов всё не как у людей! Ну представьте, мальчишку ещё в пелёнках женят на вполне нормального возраста девице. Ну да, кормит-поит она его, ухаживает... а когда сама обращается в старуху, уже повзрослевший гном присматривает за одряхлевшей подругой жизни. И лишь в кратком промежутке где-то посередине они могут обзавестись потомством...

— Да вижу я, как Бран на меня иногда посматривает. Да, он парень видный и хороший — но, нельзя поперёк закона. К тому ж, мы с ним и из разных кланов вдобавок. Но главное, не от его взгляда у меня сердечко стукотит, — шепнула чуть раскрасневшаяся отчего-то гномелла. Заметив выбравшегося из машины парня, она смутилась и умчалась прочь, забыв здесь даже свой любимый гаечный ключ.

Кстати, Бран с обоими гоблинами над чем-то возились в уголке мастерской. Подклёпывали что-то, спорили и иногда соглашались, и вновь шорхали радужно отблёскивавшими напильниками. Наконец, гном придирчиво осмотрел что-то в своей ладони, и борода его кивнула.

— Стелла, Иллена, а пошли-ка прогуляемся к местному колдуну? — при этом гном с такой хитринкой во взоре посмотрел на Лёху, что тот понял — без него.

И когда вся таинственно перешёптывавшаяся банда вывалила на мороз, он принялся подстраивать положение фар, ориентируясь по пятнам света от них на двери. В самом деле, следовало расположить их так, чтоб светили панели на дорогу, а не бог знает куда. И уж понятное дело, не в лица встречных водителей, буде такие тут объявятся.

Между делом он вспоминал несбывшиеся сладкие безумства пролетевшей как один миг ночи и мимолётно прислушивался к радостно звенящим где-то внутри колокольчикам. Воистину, стоило восславить вселенную, коль есть в ней вот такая девчонка... кстати, о птичках! Чуть обострив постепенно проявляющееся восприятие, уже давно запретивший себе чему-то удивляться парень отложил в сторону отвёртку. И, накинув на себя меховую безрукавку, неслышно выбрался через заднюю дверь...

Он нашёл его там, где и ожидал. Ссутулившийся и словно придавленный горем Гуг сидел на колоде позади одного из домов и мрачно покуривал в кулак. От одного вида этого здоровенного и будто чем пришибленного мужика Лёха поморщился, однако ноги сами вели его вперёд.

— Здоров будь, — негромко выдохнул он вместе с первой струйкой ароматного дыма, уже усевшись рядом. — Ничего не хочешь мне сказать?

Здоровяк вовсе не малость переменился в лице, завидев рядом с собой столь опасного соседа, дёрнулся, но всё же на месте усидел. Наверное, и соображением оказался не обделён, потому как после очередной затяжки всё же отозвался.

— Раньше я недолюбливал эльфов, а теперь, так просто ненавижу, — он сплюнул в сторонку.

Оказалось, что некая златокудрая бестия объявилась в посёлке автомобилистов где-то с неделю назад или чуть больше. Ну да, поначалу из-за неё чуть не передрались... но эльфка сама подхватила под локоток самого крутого из местных — его — и удалилась с ним под восхищёнными и завидующими взглядами.

— Но самое паскудное не это, — на лицо собеседника выскользнула такая злобная гримаса, что Лёха на всякий случай немного забеспокоился.

Оказалось, что презрение и ненависть мужика к соплеменникам Иллены вполне понятны и даже вызывали сочувствие. Оказалось, что в лазарете, как назвал маг-реанимацию Гугль, с него заодно сняли и навешенные коварной эльфкой чары. Выяснилось, что мерзавка, пользуясь кое-какими способностями своего роду-племени, попросту отвела ему глаза. И ночью с ним была не она, а вполне себе подходящая по комплекции девка из непотребного заведения.

— Мало того, ещё и гоблинша зелёная, — сокрушённо признался мужик и с такой силой затянулся своей самокруткой, что та затрещала.

Лёху просто обдало жаром. Да уж, оскорбление первостатейное — и наверняка от мести этого мужика удерживало лишь воспоминание о первом знакомстве с парнем. Вот тебе и эльфы, вот так светочи и образчики...

— Тебе с ней нормально было? — неделикатно поинтересовался он. И получив чуть горьковато-смущённый ответ, что как никогда в жизни, решительно предложил. — Да забери ту девку к себе, и будь с нею счастлив! А станет кто что вякать или возражать, зови меня — на пару с тобой мы начистим рожи всем и даже ментам.

Судя по физиономии мужика, сомнения того обуревали нешуточные. И всё же стоило признать, тонкий маневр Лёхи удался — мысли Гугля послушно потекли в нужную сторону. А вовсе не в ту, которая могла бы привести вновь к руко-ного-махательству и соответственно, прикладству.

— Я подумаю, — неожиданно покладисто кивнул здоровый и сильный мужчина после непродолжительного размышления. — Но подумай и ты, паря — кто эта остроухая пташка и по чью душу сюда прилетела...

Из-за угла налетел порыв ветерка, сыпанул со стрехи пригоршней колючих в лицо снежинок. Давно уже сосед, смущённо переминаясь с ноги на ногу в стоптанных валенках, скомканно попрощался и ушёл — а парень всё так же неподвижно сидел и прислушивался, как под одежду медленно и вкрадчиво забирался мороз. В голове оказывалось так же пусто и холодно, как снаружи.

И лишь когда за домами что-то ярко сверкнуло, а спустя несколько мгновений донёсся грохот, парень стряхнул с себя оцепенение и кое-как поднялся на ноги. Да уж, судьба щедра и на подарки, и на плюхи. Впрочем, не стоит на то роптать? Спасибо, что хоть какая-никакая, а есть она, жизнь...

— О, сэр рыцарь — а мы вас уже по всем окрестностям оборались! — обрадовалась вся румяная и возбуждённая компания, когда Лёха в клубах крепчавшего к вечеру мороза ввалился в дом.

Эльфка, как-то таинственно улыбаясь и что-то пряча за спиной, подобралась поближе. Обожгла щёку прикосновением никогда не приедающегося поцелуя, а потом протянула на ладони что-то блестящее. Присмотревшись, парень признал в этом браслет от своих часов, к которому оказалось приделано нечто непонятное.

Под восхищённые голоса обступивших, Иллена обернула это вокруг запястья парня, а гном с блестящими молоточками и щипчиками быстро приклепал застёжку наглухо.

Справедливо ожидая, что прямо-таки распиравшая всех непонятная гордость рано или поздно непременно выплеснется наружу, парень пока помалкивал. И оказался прав — первой не выдержала гномелла. Оказалось, что у эльфки откуда-то завалялась чешуйка дракона (ну, мы-то с вами знаем, откуда) — вот её-то после некоторой обработки и с соответствующим заклятьем на браслетку и прицепили!

В самом деле, в вернувшемся на место изделии что-то приятно согревало руку, медленно перетекало и вроде как изучало своего хозяина. И вот наконец решившись, над тёмно-алой пластинкой в форме сердечка вдруг вырос в воздухе небольшой то ли столбик, то ли треугольник. И вообще, от этого всего повеяло чем-то нездешним, вечным. Где-то там светило никогда не заходящее солнце, а от того на чешуйку падала небольшая, но отлично заметная остренькая тень.

"Да ведь, это солнечные часы!" — наконец сообразил парень и осторожно потрогал никогда не виданное маленькое диво. К его удивлению, палец не встретил ничего, словно в пространстве над драконьей чешуйкой сама собою обреталась объёмная голографическя картинка. Но стоило только убрать помеху, как всё оказывалось на прежнем месте. Ясное дело, и ночью подсветка не нужна! А уж сама идея заводить такие или менять батарейки казалась вовсе уж ненаучным бредом...

Говорили, перебивая друг дружку, все разом. И всё же, дурацки улыбавшийся подарку парень разобрал, что гномы то ли ворчат, то ли хвастаются, что вот об эту малость истёрли долыса два напильника с алмазным напылением. Что общая идея эльфки, и светило взято ихнее же, эльфячье — Анар. А вот составить и навесить заклятье пришлось здешнему колдуну, которого гоблины подкупили и вдохновили вовремя извлечённой из-под полы парой бутылок контрабандного зелья, благо сам старикашка их гоблинский соплеменник.

— Поначалу как сверкнуло, как грохнуло! — с восторгом вещал Наф-наф, который уже сменил смокинг и цилиндр на вполне пролетарского вида комбинезон с где-то уже протёртой на локте дырой.

Постепенно возбуждение улеглось, и вот уже парень забрался в кабину, вжал кнопку пуска. Чуть волнуясь, он переключил передачу на первую и посмотрел в отворяемые гоблинами ворота так, словно за ними вдруг открывался весь мир...

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. DAEMON KRAFTWERKE

Нет лучшего способа разгрохать автомобиль, чем промчаться на нём по бездорожью со скоростью лёгкого самолёта!

Так и осталось неизвестным, отчего и почему Лёхе вспомнилась эта невесть откуда вычитанная фраза, но из кабины он даже не вылез — выполз с ощущением, что лучше б ему прямо сейчас и умереть.

— Ох божечки! Ну понятно, отчего у гнома морда зелёная — вертел башкой, пока машина круги нарезала, вот у него от скорости в голове и закружилось. Но вы-то отчего, сэр рыцарь? — запричитали гоблины, осторожно извлекая парня наружу и опуская наземь.

Всё же, тошноту удалось кое-как попридержать в себе. И лишь потом, чуть отдышавшись и не очень-то успешно изображая подобающий благородному рыцарю вид, Лёха кое-как простонал — да ведь, рессор на этой дуре отродясь не было? На малой скорости они и без надобности, зато теперь его попросту растрясло.

Гоблины переглянулись, сделали умные рожицы и осторожно закивали.

— Да хто ж его знал, ваша милость? — Нуф-нуф вытер ладони о комбез и предложил за такой недосмотр хорошенько начистить нюхальники обоим гномам и заодно эльфке — чтоб никому обидно не было.

Руки и ноги ещё откровенно подрагивали, во всём теле разлилась противным киселём мерзкая слабость, потому Лёха первым делом добрался до лавки. Смахнул в сторону валявшиеся там детали, кое-как сел. И лишь выкурив сигарету, более-менее почувствовал себя человеком...

Брана в это время откачивали обе девицы. И хотя они усердно хлопотали над медленно теряющей свою зеленушность физиономией гнома, предложение гоблина им откровенно не понравилось. Эльфка классически окрысилась, а Стелла краем глаза принялась искать свою любимый ключ, в её руках вполне сошедший бы за боевую палицу.

Гоблины на всякий случай дружно проворчали, что шуткуют они — и вообще, и в частности. И, во избежание дальнейших недоразумений и даже ответных действий, эти клоуны живо похватали инструменты да полезли под машину.

Оно и правильно, лучше поработать, чем позволять в голову всякой дури лезть. Из-под днища дождём посыпались болты-гайки и контровочные шплинты. И не успел бы кто другой замыслиться над природой этого явления, равно как и проистекающими от того последствиями, как ещё мокрые цельнорезиновые колёса с глухим "пумм" разлетелись в разные стороны, а вся здоровенная туша машины осела с отчётливо различимым хрустом...

Думал ли он о чём-нибудь? А чёрт его знает, уж Лёха и сам не помнил. Пружиной взвившееся тело действовало словно на автопилоте — оцепенело взиравший на всё это разум откровенно тормозил в некой холодной пустоте. Корпус машины ещё не успел до конца осесть, когда летящий человек уже в почти балетном прыжке оказался возле забрызганного грязным снегом борта. Вся эта громадина весила никак не меньше пяти тонн, но тупо сообщившие это мозги кем-то непонятным были беззвучно посланы в и на. Надо, а значит, будет сделано... ладони вцепились в балку с такой силой, будто от этого зависело — возьмут наши Берлин в сорок пятом, или же нет.

Миг-другой вселенная замерла в неустойчивом равновесии. Да пожалуй, она и исчезла где-то там, на краю стремительно гаснувшего в бухающей багровой пелене сознания. Казалось, ничего не получится, да и получиться не могло, уж чудес-то не бывает. Что оба гоблина так и превратятся в отбивные с кровью... Однако, в этот момент словно невидимый домкрат подкинул руки с какой-то пугающей лёгкостью. Балка с жалобным визгом взлетела чуть не к поясу — и борт машины вместе с ней.

Неестественно неторопливо, как под водой или в замедленной съёмке, под локтями мелькнули рыжая макушка Стеллы и золотистая шевелюра Иллены, плавно и с ужасающей неторопливостью вытащили из-под приподнятого днища что-то судорожно извивающееся и пускающее розовые пузыри.